— Макс! — Эжен и Ари поспешили ко мне. — Ты в порядке? — тихо спросил мой названый брат. — В полном, — ответил я. — А ты? Есть хоть какой-то результат? Эжен кивнул. О большем поговорим дома. Сейчас же нас осадили все, кто желал лично пообщаться с господином послом. Таких оказалось очень много, и мы с Ари и Эдитой помогали Эжену выдерживать натиск. Лишь около полуночи мы подошли к хозяевам дома, чтобы попрощаться. Хайди лишь на миг взглянула на меня, но от ее взгляда у меня в груди что-то оборвалось. Мне хотелось и помочь ей, и в то же время — оказаться как можно дальше отсюда, чтобы не возвращаться никогда. — До встречи, господа. — А вот Джефри улыбался нам искренне. Видимо, они с Эженом действительно поняли друг друга. — Буду рад видеть вас снова. — Это взаимно, господин Морган, — ответил Эжен. — До встречи. Наконец-то! Наш автомобиль сейчас казался мне самым желанным местом в мире. Я забился на заднее сиденье, радуясь, что этот вечер наконец закончился. Теплая ладошка Ари опустилась на мою руку. В кои-то веки Эдита села рядом с Эженом. — Все хорошо, — повторил я главную ложь. — Все будет хорошо, — улыбнулась Ари. — Я просто мечтаю прийти домой, переодеться и принять ванну. А потом выпить чаю. Заваришь свой фирменный? — Обязательно. — Я заставил себя улыбнуться. — С чабрецом? — С чабрецом, — подтвердила она. — И мятой. Положи побольше мяты, ладно? — Конечно. И все-таки мой мир изменился. Да, мне было больно увидеться с Хайди снова. Я почти жалел, что решился на это, но вся разница была в том, что сейчас я не один. Со мной рядом моя семья. Эжен, Ари. И где-то там, в Эвассоне, Генрих и Кристин, и малышка Мадлен. И мои друзья: Нэйт, Дея, Дилан и его супруга. А значит, что бы ни случилось, одиночество мне не грозит. Глава 25 Стефан Я сидел в гостиной с бокалом вина в руках и думал. Этот вечер был странным донельзя. Один поцелуй с Лалли чего стоил. Можно было, конечно, лгать себе, что это вышло случайно, но бегать от правды не привык. Я поцеловал Лалли потому, что хотел этого. Желал ощутить вкус ее губ, тепло ее тела. Меня тянуло к ней. И именно поэтому нам больше не стоило видеться. Пусть Лаура эо Дейнис живет своей жизнью, в которой есть место борьбе, постоянному противостоянию с Тассетом, но нет места для меня. А я вернусь к привычному укладу. Пусть не спокойному, но привычному. Так будет лучше для нас обоих. — Лалли, — произнес я тихо, будто попробовал на вкус. Внутри поднял голову белый лев. Ему не нравился вывод, к которому я пришел. Лев показывал мне, что хотел бы мчаться с Лалли наперегонки по зеленой траве, чувствовать ветер, который играет с гривой. Зачем людям поцелуи, лев не знал, но был не против повторения сегодняшнего опыта. А я был против. В вечерней тишине зазвонил телефон. Я не хотел ни с кем разговаривать. Уже было собирался сказать слуге: пусть ответит, что меня нет дома. Однако подумал, что может звонить Ари, и все-таки ответил: — Слушаю. — Здравствуй, Стефан. Знакомый голос меня удивил. Вот его я точно не ожидал услышать. — Привет, Нэйтон, — сказал брату. — Телефонная связь из Эвассона перестала быть такой магозатратной? — Ты же знаешь, что нет. — В голосе брата послышалось недовольство моим тоном. — Что-то случилось? Я не помнил, когда в последний раз беседовал с Нэйтом. Наверное, пару лет назад. Конечно, в этом виноват был не он. Только я. — Нет, ничего, — ответил брат. — Хотел узнать, как там Ари. — Это не посольство Эвассона, Нэйт. — Я в курсе вообще-то. Но думаешь, Ари скажет, если возникнут проблемы? — Нет, — признал я. — Поэтому и звоню тебе. Как они там? Когда ты в последний раз видел сестру? — Час назад. — Я взглянул на тяжелые каминные часы. — Ариэтт была жива, здорова и танцевала с любимым супругом. Исходя из этого, он тоже жив и здоров. Тебя устроит такой ответ? — Более чем. А ты? Ты сам как? Я молчал. Что тут скажешь? Я-то прекрасно, но с бездной мелких нюансов. — Не жалуюсь, — сказал после паузы. — Ты никогда не жалуешься. — Это не в моем характере, братишка. Да и за тобой склонности сетовать на жизнь я не замечал. Так что у меня все в порядке. У вас, надеюсь, тоже? — Да, вполне. — Вот и замечательно. Я не понимал, зачем Нэйт вдруг решил позвонить. Действительно из-за Ари? Или сестра настолько разочарована тем, какой я стал, что решила действовать проверенными методами и подослала ко мне брата? — Стеф, я хотел попросить тебя… — Это что-то новое. — Присмотри за Ари и Эженом. Ариэтт, конечно, девушка здравомыслящая, а вот Эжен иногда способен на очень рискованные поступки. Дея здесь места себе не находит. Да и я тоже, что уж там. А им передай, пусть приглядывают за Максом — это лично от родителей Эжена. — А, за тем ай-тере, который сегодня нарезал круги вокруг Хайди эо Лайт? Нэйт тихо выругался. — Не бушуй, — сказал я брату. — Присмотрю за всеми вышеперечисленными, как добрый дядюшка. А ты не беспокойся. Заботься о жене и будущем ребенке. Мы тут справимся и сами. — Да, еще об этом… Слушай, Стеф, если поймешь, что дело совсем скверно, дай мне знать. Я приеду. — Еще чего! — рявкнул я в трубку. — Только тебя здесь не хватало! Мало мне сестры. Нет, Нэйтон. Даже и не думай возвращаться в Тассет. Представляешь, сколько у тебя здесь доброжелателей? Оставайся там, где находишься. — Я и остаюсь, Стеф. Но дракон… — Кстати, о драконе, — решил уточнить я. — Скажи, он у тебя… своевольничает? — В смысле? — изумился Нэйтон. — Ну… Тебе иногда не кажется, что у него свое сознание? — Нет. Дракон — это я, только в чешуе. А что? Лев пытается взять контроль на себя? — Мм… Да, в какой-то степени. А как твой дракон реагирует на магию не твоей иль-тере? — Дея давно уже не моя иль-тере, Стеф, — тихо рассмеялся Нэйтон. — Не понял. — После того как я чуть не погиб в доме Хайди… Точнее, погиб, наверное, моя магия видоизменилась. Я не давал Дее клятву. И вообще никому, потому что мой резерв теперь ни от кого не зависит. Хочешь знать, реагирует ли моя магия странно на других людей? Нет, только на Дею. Пусть она и не моя иль-тере, но я люблю ее, и магически наши силы все равно взаимодействуют. Будто переплетаются временами, не различишь, где чья. Так что да, бывает. А ты что, нашел себе возлюбленную? — С чего ты взял? — Я едва не бросил трубку, но потом решил, что это будет выглядеть подозрительно. — Ты задаешь такой вопрос. Значит, твоя магия тоже реагирует на кого-то. Кто она? — Не твоего ума дело! — рыкнул я, но Нэйт не обиделся, а только рассмеялся. — Не обижай там девчонку, — сказал он. — Я, между прочим, не против стать дядей. А от Ари с Эженом пока дождешься… — Пока тебе грозит только стать отцом! А я… Я не собираюсь ни с кем строить отношения. — Кто тебя будет спрашивать? Ты сам будь осторожен, братишка. И наше приглашение в гости всегда в силе. — Особенно меня будет рада видеть твоя супруга, — ответил я ему. — Просто счастлива. — Не говори глупостей. Раз я приглашаю, значит, мы действительно тебя ждем. Приезжай. И если просто почувствуешь, что опасность слишком велика — тоже бросай все и приезжай. Тассет не стоит твоей жизни. — Хорошо. Будем считать, что я тебя услышал. Ари передам привет, за мальчишками присмотрю. В общем, не беспокойтесь там. — Еще поговорим. — Да.