Впереди показался особняк Хайди эо Лайт. Я был здесь лишь однажды — в тот день, когда мы примчались сюда, чтобы помочь Дее и Нэйту спасти Теда. А получилось, что схлестнулись с «Обществом чистой силы». Сейчас особняк преобразился. Раньше он был напрямую связан с рабочим офисом Хайди. Теперь оба здания разделили, между ними вырос высокий ажурный забор. Вокруг стало больше цветущих кустов, да и сам дом не казался таким мрачным. Я остановил автомобиль у входа, протянул слуге приглашение, и нас провели внутрь. Ари крепко сжимала мой локоть. Макс и Эдита шли за нами. В доме было душно. До одурения пахло чужими духами. Запахи настолько смешались, что хотелось чихнуть. А слуга распахнул перед нами двери бального зала. Я отыскал взглядом Джефа, а Хайди в первую минуту даже не узнал. Госпожа эо Лайт изменилась. Властная иль-тере, безжалостная, умевшая унижать одним взглядом, исчезла. Хайди заметно осунулась, похудела. Она действительно выглядела нездоровой — легенда Джефри оправдывала себя. А мне было неприятно видеть женщину, которая вместе с Кэтти пытала меня. Да, время стирает все. Постепенно я забыл. Или, лучше сказать, научился жить со своими воспоминаниями. Мне было не до того, чтобы возвращаться мысленно в прошлое — сначала учился, потом проходил практику при посольстве Эвассона, начал работать, женился. Прошлое осталось в прошлом, но сейчас оно подняло голову, спрашивая, насколько у меня получилось отпустить все, что произошло. Я отпустил, давно стало легче, но старые шрамы никуда не делись. И сейчас ныли под рубашкой. А Хайди скользнула холодным взглядом по моему лицу, кажется даже не узнавая. Затем мне за спину. Вдруг ее зрачки расширились, глаза стали воистину огромными, она слабо охнула и медленно осела на пол, Джефри едва успел подхватить. — Дорогая! — с неподдельным испугом воскликнул он — то есть, конечно, поддельным, но откуда об этом знать гостям? — Здесь слишком душно, мы покинем вас на пару минут. Джеф с легкостью подхватил супругу на руки и вынес в соседнюю комнату. Я обернулся к Максу. Вопреки моим опасениям, он оставался спокойным, только сильнее сжал губы. — Я целитель и могу помочь, — сказал он мне тихо. — Идем, — кивнул я и поспешил за Джефом. За дверью скрывался небольшой коридорчик, который вел в кабинет. Джеф нашелся там. Он опустил Хайди на диванчик у стены, а прислугу послал за нюхательной солью. — Эжен? — Хозяин дома удивленно поднял голову. — Макс — целитель, — пояснил я. — А! Тогда прошу. Джеф сделал шаг в сторону. Макс подошел к диванчику, вытянул над Хайди ладони и замер. Миг — и из его ладоней полился яркий свет. В Тассете всегда считали, что у ай-тере нет своей магии, только резерв, которым они делятся с иль-тере, и ипостаси. Но магия все-таки была. У кого-то слабая, у кого-то почти незаметная, а целительские силы Макса были велики. Конечно, ему требовалась поддержка иль-тере, но Эдита вряд ли станет мешать ему пользоваться силой. — Нервное истощение, — вынес Макс свой вердикт. — Ничего серьезного на самом деле. Я бы советовал больше времени проводить на свежем воздухе и меньше нервничать. Затем сосредоточился, и Хайди открыла глаза. Увидела его и лишь на краткое мгновение закусила губу, но быстро взяла себя в руки. — Спасибо за помощь, Максимилиан, — сказал Джефри. — Моя супруга давно нездорова. Мы побороли болезнь, но иногда она возвращается. И сурово посмотрел на Хайди. — Да, спасибо, — пробормотала та. — Эжен, уделите мне пару минут? — предложил Джеф. — Дорогая, а тебе стоит вернуться в свою комнату, если плохо себя чувствуешь. — Со мной все хорошо, — ответила Хайди, поднимаясь с диванчика. — Тогда отдохни немного, пока я побеседую с господином Айлером, и пойдем к гостям. Макс, присмотрите за моей супругой? — Да, конечно, — ответил мой друг. — Заодно дам общие рекомендации, не беспокойтесь. И мы с Джефри вышли через другую дверь. За ней скрывался еще один коридор и небольшая уютная гостиная. — Присаживайся. — Хозяин дома отбросил официальный тон, сел в кресло и потянулся за портсигаром. — Будешь? — Нет, спасибо, — ответил я. — А меня после нахождения рядом с Хайди всегда тянет курить. — Он чиркнул зажигалкой, и вспыхнул огонек. В воздухе пополз дымок. — Извини за этот спектакль, для нее обычное дело. — Думаю, она не ожидала нас увидеть. — Я пожал плечами. Все-таки поведение Хайди не слишком походило на актерскую игру. — Наверное, в глубине души надеялась, что и я, и Макс где-нибудь сгинули. — Вот это точно на нее похоже, — усмехнулся Джефри. — Думаю, самая заветная мечта моей супруги — чтобы и я куда-нибудь испарился раз и навсегда. Но, конечно, я пригласил тебя не для разговоров о моей семейной жизни. По поводу твоего предложения… Я насторожился. Если и Джефри откажет нам, как Стефан, это сильно осложнит задачу. — Мы с моими товарищами по оружию готовы сделать все, чтобы изменить жизнь в Тассете, — сказал Джефри. — Поэтому мы окажем вам любое содействие, которое потребуется. Но нас очень мало, Эжен. Я думал, место в президиуме поможет мне провести законы, которые облегчат жизнь ай-тере. Я их провел, но действуют ли они? Нет. Не знаю, что должно произойти, чтобы жизнь в Тассете стала другой. — Зато знаем мы. Если у Эвассона будет достаточно доказательств того кошмара, который здесь творится, мы сможем убедить Тианест и Рандсмар выступить против Тассета. — Война? — Надеюсь, что нет. Но если понадобится, да. Пока планируют обойтись политическими методами. Экономическая изоляция заставит Тассет поджать хвост. Ни одна страна не может существовать в вакууме. — Согласен, — кивнул Джеф. — Что ж, давай попробуем. Тед сейчас является ай-тере одной девушки, отец которой замешан в темных делишках. Он попытается найти документы, имеющие значение для наших соседей. — Когда он успел? — изумился я. — На днях. Хозяева дома сегодня здесь, на празднике. Да ты должен их знать. По крайней мере, девушку. Лонда ле Феннер, однокурсница Деи. — Да, я видел ее на приеме в посольстве. Значит, ее отец стал большой шишкой? — За последние годы стал. У нас есть подозрения, что он примкнул к одной из групп «Общества чистой силы». — Одной из групп? — спросил я удивленно. — Вижу, Эвассон мало знает о внутренних делах Тассета, — усмехнулся Джефри и выпустил кольцо дыма. — Когда Клод эо Тайрен оказался прикованным к постели, Стефан поставил «Общество» в жесткие рамки. Запретил бесконтрольные убийства, заставил любые действия согласовывать с ним. Но Стефан — не Клод. От «Общества» откололись как минимум две группы, которые являются сторонниками более радикальных действий, чем тот путь, который выбрал он. Я думаю, тайно ими руководят все те же ле Роррет и эо Ниас, родственники которых погибли в этом доме не без твоего участия. Но это мои догадки, мы их так и не подловили. А что группы есть — это факт. И есть еще одна организация, которую мы называем подражателями. Они копируют действия «Общества», но им далеко до его масштабов. Хотя, знаешь ли, в последнее время все чаще происходят убийства, которые тяжело списать на «Общество». И Лалли встретилась с занятной парочкой ай-тере. Чем-то мне знакома эта компания, но не могу вспомнить чем. Пантера и пес. У меня внутри что-то дрогнуло. — Узнал? — тут же уловил Джефри. — Не думаю. Мало ли в Тассете похожих ипостасей? Но пантера и пес были у моей первой иль-тере, Кэтти ди Реан. — Точно! А это уже любопытно… Кстати, я очень давно не слышал ни о Кэтти, ни о ее семействе. Где-то затаились. Надо проверить. Если это она, подражателей можно было бы прижать к ногтю. Скажи, какие еще доказательства нужны Эвассону? — Те, которые бы доказывали преступления Тассета против ай-тере. Свидетелей, думаю, мы найдем с легкостью, но все упирается в документы. — Хм… Можно попробовать. — Джеф качнул головой. — Конечно, вам был бы более полезен эо Тайрен. В «Обществе чистой силы» уж точно можно разжиться подобными бумажками. — Стефан отказался нам помогать. Обещал только не мешать. — Белый лев верен себе, да? — хмыкнул Джефри. — И что его держит в этом «Обществе», если даже нам понятно, что оно ему не нужно? Я уже пять лет в президиуме, а сам знаешь, «Общество чистой силы» всегда имело на него большое влияние, но за это время о нем там почти не вспоминали. — Думаю, Стефан боится потерять привычную жизнь, — ответил я. — Ему не нужно «Общество», но любые волнения в Тассете нанесут урон его бизнесу, да и о спокойной размеренной жизни можно забыть. Видимо, поэтому он и не желает участвовать в наших делах. Но хоть не мешает, и на том спасибо. — Да уж, — вздохнул Джефри. — Еще и моя кузина с ним связалась. Я думал, ее ай-тере несколько преувеличивают проблему их отношений, но сегодня, стоило эо Тайрену появиться на пороге, Лалли сразу куда-то с ним исчезла. — Может, оно и к лучшему? — сказал я. — Не думаю. Стефан не на нашей стороне, это очевидно. И мне не нравится, что он подобрался к сопротивлению так близко. Если бы он действовал так же активно, как и его отец, мы бы давно от него избавились. Не в обиду вашим семейным узам, как говорится. — Мне больше интересно, почему ты до сих пор женат на Хайди. — Удобно. — Джефри пожал плечами. — Мы с ней достигли некоего компромисса. Она не мешает мне и остается в живых. Никаких ай-тере, никакой магии. Просто тихое мирное существование в нашем загородном доме. Все упирается в статус и бизнес. Если Хайди умрет, ее мамаша будет зубами держаться за наследство, мне это невыгодно. Так что пусть живет и здравствует, пока не лезет в мои дела и ведет себя смирно. — Понимаю. Хотя на самом деле я не понимал. Узы брака — это не шутка, они не на словах. Неужели Джефри не хочется иметь нормальную семью? Любящую и любимую супругу? Видимо, в его жизни есть место только для борьбы. Что ж, каждый делает свой выбор. — Пора возвращаться. — Джефри со вздохом опустил окурок в пепельницу и поднялся на ноги. — Праздник должен продолжаться. Нам не стоит слишком часто видеться вне рамок переговоров. Если что, звони сюда, здесь нет посторонних ушей. И если понадобится любая помощь, скажи. Сам знаешь, Тассет та еще клоака. — Да, мне ли не знать. Джеф понимающе хмыкнул, и мы снова прошли в кабинет. Хайди смирно сидела на диване. Макса рядом не было. Наверное, он вернулся к Ариэтт и Эдите. — Тебе лучше, дорогая? — поинтересовался Джеф. — Да, я прекрасно себя чувствую, — ответила его жена. — Тогда идем к гостям, они здесь ради нас. Он протянул Хайди руку, и они первыми вышли в зал. Я следовал за ними. Стоило переступить порог зала, как увидел Ариэтт. Она беседовала с братом. Поискал глазами Эдиту. Она общалась с какими-то дамами. А вот Макса я не увидел. Ушел? Или где-то в саду? Вроде бы ничего плохого не случилось, Эдита бы почувствовала, да и я, наверное, тоже — без Деи уверенности в этом не было. — Эжен! — Ари обернулась ко мне. — Мы здесь. Я направился к ним. — Здравствуйте, господин эо Тайрен, — сказал Стефану. — Здравствуйте, господин Айлер, — ответил тот. — Вижу, Хайди лучше? — Да, Макс сказал, это нервы. Кстати, а где он сам? — В саду, — ответила Ариэтт. — Скоро вернется. Зря мы его не отговорили от этого визита. — Разве его отговоришь? Может, найти его?