— Что ты имеешь в виду? — насторожился Тед. — Когда мы были в галерее, — решила все же рассказать, — на миг мне показалось, будто наши силы взаимодействуют. Как у иль-тере и ай-тере. — Странно. Стефан чувствуется как иль-тере. Ты — само собой. Почему тогда ваша магия отреагировала? — Может, мне показалось? Я тешила себя пустыми надеждами, а на самом деле была уверена в том, что почувствовала. — Вряд ли. — Тед тоже не поверил. — Тем интереснее и опаснее. Не открывай карты льву, Лалли. Мы должны его обыграть. Иначе для нас это будет конец. Я промолчала. Мы ушли живыми сегодня. Если бы Стефан хотел, он бы уже избавился от нас. Да, но он и так чуть не избавился! Лев остановился, увидев Теда. Не приди Тед на помощь, я могла бы стать его жертвой. Тед прав, как же все запутано! И все происходящее казалось безумием. — Я пойду. — Тед поднялся со стула. — Доброй ночи, Лалли. — Доброй, — ответила я, понимая, что мне она не грозит. Слишком много мыслей было в голове. И все тяжелые, будто каждая имела вес. Я заставила себя лечь и закрыть глаза. В комнате царил полумрак, и в такие ночи он раздражал. Поднялась и задернула массивные шторы. Сразу стало темно. Вот только казалось, что оттуда, из темноты, кто-то наблюдает за мной. И этот кто-то ждет, чтобы я сделала неверный шаг. Оступилась, упала. А когда я уснула, во сне снова пришел белый лев. Его морда была в крови, а глаза горели, как уголья. И он шел ко мне, мягко пружиня. Прыжок… и я открыла глаза, чтобы больше не уснуть до самого утра. Глава 13 Стефан Я долго думал, когда стоит отправиться в гости к Лауре эо Дейнис. Прийти на обед, как друг семьи? Заставить ждать и мучиться? Но мне самому было слишком любопытно, поэтому решил не оттягивать нашу встречу. Итак, лис — ай-тере Лалли. И самое забавное, никто об этом не знает! Все-таки Теда частенько видели с Хайди, и если бы он так просто перекочевал к Лалли, об этом бы кто-то, да упоминал. Но нет, тишина. Хотя я никогда не сомневался, что лис умеет прятаться и заметать следы. А Лалли! Какова! Заморочила голову и мне, и всему Тассету. Примерная барышня с волшебной приставкой «эо» к фамилии, которая ночами бродит по городу в компании подозрительных ай-тере и сует свой хорошенький носик туда, куда не стоит. Одним словом, до вечера я прошатался по комнатам, а около шести поехал к дому госпожи эо Дейнис. Как же мирно он выглядел снаружи! Захотелось рассмеяться. Здесь точно меня ждали, потому что, не успел я подъехать, слуга открыл ворота и меня проводили в большую, залитую светом гостиную. Лаура была здесь. И не одна, а в компании Теда. Остальных мальчишек, видимо, не пригласили — или же решили таким образом обезопасить. Но то, что они находились рядом, я чувствовал точно. Вопреки ожиданиям, хозяйка дома не казалась бледной и нервной. Разве что каплю смущенной. Я всегда знал, как обманчива внешность: платьице лимонного цвета с милым белым кружевом, туфельки на невысоком каблучке, взбитые локоны, падающие на плечи густым водопадом. А внутри… Внутри должен быть стальной стержень, чтобы являться одним из членов сопротивления Тассета. — Здравствуйте, господин эо Тайрен. — Лаура поднялась мне навстречу, и вспомнился наш ужин. Забавно… Тогда я был уверен, что на девчонку наговаривают. А вот как оказалось. — Здравствуйте, госпожа эо Дейнис, — ответил я. — Простите за поздний визит. — А может, отставим церемонии? — вмешался Тед. — Мы знаем, зачем ты здесь. И ты приехал с определенной целью. Зачем тратить время на расшаркивания? — Тед! — шикнула на него Лалли. — Что? — А вот лис нервничал. — Разве я не прав? — Прав, — ответил я вместо его иль-тере. — Можно присесть? — Конечно, простите. — Лалли и вовсе стушевалась, зато Тед едва ли не показывал клыки. Занятная парочка. — Чаю? — Как и предложил Тед, обойдемся без церемоний. Я хотел поговорить о происшествии сегодня ночью. И о том, что милым девушкам опасно гулять по Тассету без охраны. — Лалли была не одна, — ответил Тед. — Я заметил и все же успел бы откусить ей голову раньше, чем ты примчался. Не стоило так долго думать. Пару недель назад мне сообщили, что госпожа эо Дейнис вполне может оказаться участницей сопротивления. Я не поверил, и зря. — Кто сообщил? — тихо спросила Лалли. — Главы «Общества чистой силы». Я их уверил, что они ошиблись. Но кто знает? Возможно, слежка осталась. Поэтому я советовал бы вам не высовывать нос из дома, Лаура. А тебе, Тед, почаще думать о сохранности своей иль-тере. Иначе можно оказаться связанным с такой, как Хайди, навсегда. До Деи ты, увы, не доберешься, Эвассон далеко. — Лучше гибель, — резко ответил Тед. — Сам знаешь, тебя никто не станет спрашивать. — Вы пришли, чтобы предупредить нас, Стефан? — спросила Лаура. — Допустим. — Я внимательно изучал ее хорошенькое личико. Она умело держала себя в руках. Лучше, чем можно было ожидать. — Но не только поэтому. Можно даже сказать, я больше пришел к Теду, чем к вам. У меня было время оценить его таланты. — И чего ты от меня хочешь? — поинтересовался Тед. — Чтобы вы не лезли в мои дела, — ответил я. — «Общество» под моим началом, и, если вы будете мешаться под ногами, вас затопчут не задумываясь. — Если бы оно было под твоим началом, ты бы не пытался ничего никому доказать. Лис, как всегда, излишне проницателен. Но я все же спросил: — Что ты имеешь в виду? — Все знают — белый лев охотится один. А ты пришел с толпой народа, чтобы разобраться с тремя обычными людьми, один из которых ребенок. Получается, Стефан, что тебе не доверяют. И потом, мне известно, что в последнее время «Общество» раскололось. Кто из твоих соратников предан тебе? Сможешь сказать? Я молчал. Тед прав — никто. Я не доверял даже собственным ай-тере. И подбирал их с умом, но все равно не доверял. — Видишь? — Тед еще больше нахмурился и стал похож не на лиса, а на сыча. — А кому можешь доверять ты, черный лис? — спросил я. — Кроме этой девочки, которая является гарантом твоего существования? — Я бы попросила… — Лаура вспыхнула румянцем. — Только ей и Дее, — ответил Тед раньше, чем она договорила. — На этом все. — Видишь? — повторил я его же вопрос. — Мы не такие уж разные. — Но ваши цели преступны! — И ваши тоже. Возможен ли государственный переворот без крови? Нет. А борьба? Еще раз нет. Или вы намерены только произносить возвышенные речи и утирать глаза платочками, когда кто-то гибнет? — Хватит! — Лаура резко поднялась. — Вы забываетесь, Стефан. — Прогоните меня вон? — Я усмехнулся в ответ. — Нет! Я просто хотела сказать, что вы ничего о нас не знаете, но почему-то считаете, что имеете право судить. Так вот, у вас нет такого права. Да, пока нас мало для решительных действий, но придет час, когда мы сумеем поднять весь Тассет. — Иллюзия. Тассету удобно жить так, как есть. Многие ай-тере привыкли к роли комнатных собачек. Привыкли быть приложением к иль-тере, а не равноправным владельцем силы. Мои интересуются нарядами и прическами, знаете ли. И очень рады, что я, как выразился Тед, всегда охочусь один. Да, меня питает их сила. Да, если понадобится, я использую их ипостаси. Но хотят ли они других отношений со мной? Нет. Наоборот, были бы рады, если б я больше походил на других иль-тере и выводил их в свет, на показ. — Ты не прав, — тихо сказал Тед, растеряв браваду. — Здесь дело не в том, что они привыкли, а в том, что ты удобен для них. Не обижаешь, заботишься об их резерве. И даже когда они начали обижать Ариэтт, ты не вмешался. — Да, именно я поручил им это, чтобы Ари поскорее переехала из нашего дома, — ответил спокойно. — Не стоило ей там оставаться. Кстати, она приедет со дня на день. И я очень надеюсь, вы не втянете мою сестру в свои глупые игры. — Глупые? Борьбу за чужую жизнь и свободу вы называете глупой? — Показалось, что сейчас Лаура вцепится мне в лицо. — Да, — ответил я. — До невозможности. У вас нет ресурсов. Сколько членов насчитывает ваше сопротивление? — Не твое дело, — ответил Тед. — А «Общество», даже в раздробленном виде, больше ста иль-тере только в этом городе. И у каждого свои ай-тере. А президиум и вовсе, как спрут, может дотянуться до кого угодно. Так оцените здраво ваши шансы! И не вмешивайтесь в то, что вас не касается. — Ты мог бы присоединиться к нам, Стефан, — рискнул Тед. — И тогда… — Что? — Я пристально смотрел на него. — Что тогда? Молчишь? Нас было бы двое против все тех же сотен. И я не вижу, кто еще мог бы сравниться с нами силой. Лалли так дернула платочек, который комкала в руках последнюю минуту, что он разорвался на две части. Я только хмыкнул. Забавная девочка. Верит, будто у них есть шанс, а шанса-то и нет. — Подумай, не отказывайся сразу, — тихо сказал черный лис. — Ты ведь тоже видишь: Тассету нужны перемены. И понимаешь, что они неминуемы. Подумай, Стефан! — Хорошо. Это все, что я мог сказать. Подумаю, но не соглашусь. Буду и дальше дробить «Общество чистой силы» изнутри, придерживать, сталкивать лбами, уничтожать, как только кто-то потеряет бдительность. В этом моя роль на сегодняшний день. А Тед и его друзья скоро будут болтаться на городских воротах как назидание тем, кто решит пойти против властей Тассета. — Мне пора. — Я поднялся на ноги. — Надеюсь, вы услышали меня и перестанете мешаться под ногами. Иначе рано или поздно мы встретимся на поле боя как враги. — Мне бы этого не хотелось, — сказал Тед. — Согласен. Но в следующий раз я медлить не стану.