Заместитель директора Шон Картрайт глубоко вздохнул и дважды постучался в дубовую дверь кабинета. Несколько секунд назад он получил довольно резкую смс: «В кабинет директора. ПУЛЕЙ». Он даже не успел допить свой кофе. – Директор Маллен? – приоткрыл он дверь. – Сэр, Вы хотели меня видеть? – Картрайт, да! Заходи. Присаживайся, – Маллен сам уселся за стол и улыбнулся, хотя его ноздри явно раздувались от злости. Это был не самый добрый знак, доброжелательность оказалась уловкой. Картрайт вошел и закрыл за собой дверь. В свои сорок четыре года он считался слишком молодым для Центрального разведывательного управления. По крайней мере, он еще не успел облысеть, хоть и воспользовался краской в прошлом году, чтобы скрыть появившуюся седину. Пять лет он возглавлял Группу тайных тактических операций, которая (как он любил шутить) помогала ему избавиться от распросов жены по поводу того, как он провел свой день. Полтора года назад его перевели на должность заместителя директора, курирующего Центр специальных операций по всем международным вопросам. Шон был человеком, который построил карьеру, благодаря собственной производительности, в чем предшественник хорошо помог ему, допустив утечку важных документов и гибель оперативников. Несмотря на продвижение и успехи, Картрайт слегка беспокоился по поводу работы с директором ЦРУ, Малленом. Его босс был настоящим профессионалом, когда дело касалось уловок и обмана, с легкостью скрывая собственные эмоции и будто читая мысли собеседников. Маллен уже давным давно закончил карьеру агента, но все еще поддерживал свой ум на высоте, выполняя ежедневные упражнения. Картрайту приходилось выявлять малейшие особенности и мимику, чтобы определить настроение директора. Именно так он и стал замечать раздувшиеся ноздри и напряжение внутри, когда садился напротив Маллена. – Доброе утро, – произнес Маллен. Каким-то образом он умудрился сделать приветствие громким и воодушевленным. Он коснулся собственных пальцев. Это был очень проницательный человек пятидесяти шести лет с сияющей лысиной на голове и торчащим полукругом седых волос, растущих от уха до уха. – Ты уже в курсе утренних перешептываний, Картрайт? – Перешептываний, сэр? – он действительно обратил внимание на шепот в лифте и не видел смысла скрывать это от Маллена. – Возможно, слышал кое-какие... слухи. Что-то по поводу взрыва в Бельгии, возможно, на заводе по производству бомб? – Поджог, – поправил его Маллен. – Во всяком случае, так говорит Интерпол. Черт возьми, люди видели это за несколько километров, спокойно проезжая по шоссе. Объект официально был обозначен, как виноградник... – Виноградник, сэр? – Винодельня. – Ах. – И это все, что ты слышал? – небрежно спросил Маллен. – Да, сэр, это все, что я слышал. – Что ж, – поджав губы, кивнул Маллен, – в таком случае, я расскажу тебе о мертвом русском, найденном в двадцати километрах оттуда. Заколот в горло ножом для стейка. – Господи, – произнес Картрайт. – Они как-то связаны? – Несомненно, – ответил Маллен. Картрайт изо всех сил пытался понять, почему босс вызвал только его, а не собрал брифинг. – Есть еще кое что. Алан Ридижер мертв. – Ридижер? Боже, – Картрайт был шокирован. Пока он был главой Группы тайных тактических операций, Ридижер являлся одним из его лучших оперативников. Алан был не самым подготовленным бойцом в физическом плане, даже не самым умным, но он был симпатичным, любил свою работу и прекрасно маскировался. – Как? – Рад, что ты поинтересовался, – сказал директор Маллен. Он коснулся экрана на планшете и открыл аудио запись. – Восемь минут назад я получил это от Стива Болтона, нынешнего главы Группы тайных тактических операций. Ридижер не выходил на связь более двадцати четырех часов и тот решил рискнуть позвонить ему. Теперь слушай. Маллен нажам на кнопку воспроизведения. – Алан мертв, – произнес высокий, слегка приглушенный мужской голос. – Я не могу оставаться здесь. И не могу доверять вам. – Сэр, я не уверен, что понимаю, – в замешательстве покачал головой Картрайт. – Разве? – ухмыльнулся Маллен и снова нажал на кнопку. – Попробуй еще раз. – Алан мертв. Я не могу оставаться здесь. И не могу доверять вам. Голос был знакомым, но Картрайт все никак не мог сообразить, кому он принадлежал. Маллен снова запустил отрывок записи, внимательно наблюдая за своим заместителем. Еще раз. На четвертый раз глаза Картрайта расширились одновременно от понимания и ужаса. – Нет... – тихо произнес он. – Нет, это невозможно, – он избегал пристального взгляда Маллена. – Он мертв. Зеро мертв. – Безусловно, так и должно быть, – согласился Маллен. – Проконтролировать это было твоей задачей. – И я это сделал, – настаивал Картрайт. – Это кто-то другой, кто-то, кто знал его или кто-то, кто хочет, чтобы мы считали, что он жив... – Сейчас мы производим полный анализ голоса. Хотя, я не вижу в этом особого смысла, – директор сложил руки и наклонился вперед. – Картрайт, знаешь сколько тел уже вытащили после этого пожара в Бельгии? Шесть. И судмедэксперты уверяют, что каждый из них был убит до воспламенения. Также мы нашли следы, которые привели нас к внедорожнику на дне реки на глубине двадцати метров! И последнее, но не менее важное, это мертвый русский с перерезанным горлом. Тебе это никого не напоминает, заместитель директора? Картрайт смог лишь кивнуть головой и уставился на кружку с кофе на столе Маллена. Это, безусловно, было похоже на того, кого они уже знали, знали ранее. Зеро был легкомысленным, непредсказуемым, даже диким. Начальство зачастую так и называло его – зверь. – Но он мертв, – только и смог сказать Картрайт. – Что ж, все просто накрылось медным тазом, – вздохнул Маллен. – Может быстренько пробежимся по фактам? Поскольку настоящее приобретает совершенно иной оттенок, – ранее директор не хотел знать детали. Он хотел, чтобы проблему решили. Сама мысль о том, чтобы пересказывать все, вызвала у Картрайта приступ тошноты. – Хорошо. Я приставил к нему Морриса и хм..., – вздохнул он. – Морриса и Ридижера... – Его же парней? – недоверчиво посмотрел Маллен. – Господи, Картрайт. – Они вызвались! – защищаясь ответил он. – Им прекрасно было известно, что с ним происходит. Оба пришли ко мне с предложением. Правда по отдельности. Он собирался застрелиться или сделать что-то подобное, а его решение могло запросто скомпроментировать и их. А затем, после... ну, Вам известно, что произошло тогда... Зеро стало еще хуже и они снова вернулись. Все понимали, что мы в любом случае поступим правильно, и оба предложили свою поддержку. Они были его друзьями. Они хотели все сделать быстро и чисто. – И сделали, – произнес Маллен. – Да, сэр. – А теперь один из них мертв. – Да, сэр... – И у нас есть веские основания полагать, что Зеро был там. – Похоже на то, сэр, – сглотнул Картрайт. – Твои агенты... Они предоставили какие-то доказательства того, что уничтожили его? – медленно спросил Маллен. – Доказательства, сэр? – заместитель резко поднял глаза. Господи, неужели директор предполагает, что он должен был запросить у своих агентов ухо в качестве подтверждения проделанной работы. – С каких пор Группа тайных тактических операций предоставляет доказательства? Нет, они похоронили тело, отправив его на дно реки. – Это то, что они сказали тебе, – произнес Маллен. – Я доверяю своим парням, – с директором он говорил или нет, Картрайт начинал злиться. – Второй агент, Моррис. Он все еще работает на тебя? Где он сейчас? – Хм... – ненадолго задумался Картрайт. – Моррис сейчас работает под прикрытием недалеко от Барселоны. Он должен выйти на связь в ближайшие шесть часов. Что Вы от меня хотите? Вызвать его? – Нет, – Маллен погладил свой подбородок. – Но отмени пока его операцию. Я хочу, чтобы он был готов прилететь по первому требованию. Кто-то убил нашего агента и как только этот парень снова проявит себя, Зеро это или нет, ты вызовешь Морриса. Ясно? – Ясно, сэр. – На этот раз поработай в полную силу. Я не хочу ставить на это дело Болтона или кого-нибудь еще. Все зависит от тебя. Мы не можем позволить делу выйти за рамки разумного. Мы не можем позволить полиции шариться здесь. И уж точно не можем позволить этой истории просочиться в СМИ. – Я понял, сэр. – Хорошо. Иди. Картрайт встал и застегнул пиджак. Внезапно, он ощутил слабость в ногах... Если Стил все еще был жив... Он даже не хотел думать о том, что могло бы произойти. – И, Картрайт, – снова позвал Маллен, когда тот уже дотянулся до дверной ручки. – Стрелять надо так, чтобы убить. Понял? Я не позволю ему снова скакать галопом по Европе. Это довольно плохо для меня... как и для тебя. – Да, сэр. Картрайт поспешил в свой кабинет, кивая и заставляя себя улыбаться коллегам. Оказавшись внутри, он быстро запер дверь, вздохнул и набрал Морриса по безопасной линии. – У нас есть все основания полагать, что Агент Зеро все еще жив, – злобно произнес он в трубку, не теряя ни минуты на приветствие. – Я хочу, чтобы ты исправил это. ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ Рид обратил внимание, что у женщины, сидевшей напротив него через проход, из сумки торчал уголок ноутбука. – Прошу прощения, – тихо произнес он, наклонившись. – Вы говорите по-английски? – Да, – кивнула она, подозрительно приподняв бровь. – Знаю, это выглядит нахально, но могу я ненадолго одолжить Ваш компьютер? Я просто хочу сообщить детям, что все в порядке. – Конечно, – женщина заметно смягчилась при упоминании детей, вытащила ноутбук из сумки и протянула ему.