Что-то ударяло по стенам моего разума — возможно, моё собственное сердцебиение. Бам. То, что я не хотела называть, не хотела видеть — головокружительные и тёмные варианты моей личности. Бам. Голос моего отца, спокойно произносящий в моём сознании: «Принцесса, монстров не существует». О, монстры существуют, папочка. Я просто не уверена, была ли я одним из них. Бам. Мне надо узнать больше о своём прошлом. Холодный пот покрывал мою кожу, и я крепко зажмурилась. Почему моё прошлое имело значение? Почему важно, кем были мои родители? Я верила в то, что среда и окружение формируют личность. Зло не врождённое, верно? Я всегда говорила, что это приобретённое. Бам. Бам. Так какая, бл*дь, разница, откуда я происхожу, и кто мои биологические родители… если только я не отреклась от собственных теорий? Бам. Бам. Может, и не отреклась. Как бы там ни было, мне надо найти Сиофру. Что-то во мне разъяряло её, и она вымещала это на ни в чём не повинных людях Лондона. Это не совсем моя вина. Но я не могла сбежать от гложущего чувства, что это из-за меня. Почему-то она убивала лондонцев, чтобы добраться до меня. Она хотела моего внимания, хотела помучить меня, хотела ощутить кровь на моих руках. Бам. Бам. Возможно, она ненавидела тот факт, что я жила среди людей, и хотела помучить меня, убивая мой вид. Моё сердце гулко стучало, отдаваясь в черепе. Мне надо выбраться отсюда. Мне нужен шум, хаос лондонских улиц. Внезапно я пожалела, что со мной не было Одина, который заглушил бы мои мысли своей пустой болтовнёй. Помог бы забыть кровь на моих руках. «Владычица Ужаса, Мать Смерти». Я зажала уши руками, пытаясь заблокировать стук собственного сердца. Бам. Бам. Бам. Нет… это не моё сердце. Это звук кулака, колотящего по двери. Втянув долгий прерывистый вдох, я поднялась с кровати и пошла к двери, пока мои мысли всё ещё бушевали. Моё тело дрожало, когда я встала на цыпочки и посмотрела в глазок, с потрясением увидев Роана, уставившегося на меня в ответ. Откуда он знал, что я здесь? Я открыла дверь. — Кассандра. Я чуть дверь не выломал. Я чувствовал твои бурлящие эмоции, — он пристально присмотрелся ко мне, его тело напряглось. — Что случилось? — Ничего, — я сжала ладони вместе, чтобы унять дрожь. — Ты выглядишь бледной. — Я в норме. Просто пытаюсь разобраться во всём. — Мне надо с тобой поговорить. Я открыла дверь шире, и он вошёл внутрь, пригнув голову, чтобы не удариться о притолоку. Я показала на смятую постель. — Присаживайся. Ты что-нибудь узнал об этой Сиофре? Она по-прежнему убивает людей. Роан сел на край кровати, и та застонала под его весом. — Лишь то, что она молодая фейри. Ей ещё даже ста лет не исполнилось. Видимо, она выросла во дворце Рикса. — Рикса? — завиток ужаса пронзил меня, и мне стало сложно дышать. Роан кивнул. — Полагаю, она была его служанкой или рабыней. Мы пытаемся узнать больше. — А пикси и фейри когда-нибудь меняли местами как подменышей? Он покачал головой. — Нет. Фейри не стали бы менять на другого фейри. Почему ты спрашиваешь об этом? На мгновение моё сердцебиение замедлилось, но семя этой ужасной идеи пустило корни в моём сознании, и я не могла от него избавиться. Что, если Сиофра была человеком? Оба моих родителя не особенно походили на фейри. Они просто выглядели людьми — слишком хрупкие, слишком фривольные, слишком несовершенные. Легкая седина и морщинки вокруг их глаз, хрюкающий смех моего отца. Я стала расхаживать по маленькой комнате. — Может ли человек творить магию, как фейри? — Какое это имеет отношение? — он нахмурился. — Кассандра, что случилось? Я чувствую, как твои эмоции выходят из-под контроля. — Это возможно? — потребовала я, почти крича. — Да. Только это очень сложно. Моё сердце ухнуло в пятки. Если нас с Сиофрой подменили при рождении, она может быть дочерью двух человеческих родителей, которые воспитывали меня. И это означало… что я дочь мужчины, который воспитывал её. Рикс. Монстр с отравленной душой, которого я убила. Я обхватила свой живот, подавляя волну тошноты и пытаясь убедить себя, что я могу ошибаться. У меня пока было мало оснований — лишь комментарий про яичные скорлупки да тот факт, что воспитывавшие меня родители выглядели людьми. Это всё вполне могло оказаться неправдой. Мой бешено стучащий пульс начал немного замедляться. Роан пронизывал меня взглядом. — Ты выглядишь так, будто тебе очень нехорошо. Я с трудом сглотнула. — Просто пытаюсь во всём разобраться. Опираясь на некие слова, которые она сказала Скарлетт, я думаю, что Сиофра может быть подменышем. И я думаю, что я как-то с ней связана. Я лишь не до конца уверена, как. — Но она фейри, воспитанная в мире фейри. — Точно, — я выдохнула. — То есть, ты уверен, что она фейри. Маловероятно, что она могла использовать такую могущественную магию, будучи человеком, верно? Он склонил голову набок. — Маловероятно, но не невозможно. Человек должен обуздать силу конкретного дерева в мире фейри. Человек может направлять силу духа, который живёт в этом дереве. Требуются годы практики, чтобы это сработало. Если связь с деревом разорвана, сила пропадает. Придётся начинать сначала, выстраивать отношения заново. Рикс знал бы, как это сделать. Если она человек, это объясняет, как она оказалась рабыней при дворе Рикса. — Если нас подменили при рождении, то Рикс был моим отцом. Роан уставился на меня, и тени вокруг него сгущались. — Это возможно. Теория была возможной, и я чувствовала себя так, словно мне дали под дых, но постаралась сосредоточиться. — Ладно. И если она получает силы от дерева, как нам найти данное дерево? — Никак. Невозможно узнать, какое именно она использует. Разочарование сдавило мою грудь. — Это не очень-то помогает, — я положила руку на бедро, пытаясь обуздать бушующие мысли. — А ты зачем пришёл-то, и откуда ты знал, где меня искать? — Эльрин сказала мне, где ты, и я пришёл за тобой. Я могу объяснить по дороге. Ну конечно. Её способности к отслеживанию весьма пугали. — В смысле пришёл за мной? По дороге куда? — На Утёсы Альбиона. Дорога дальняя, нам надо отправляться прямо сейчас. — Что? — Ты пообещала, что когда Скарлетт будет в безопасности, ты пойдёшь со мной. Она в безопасности. И совет скоро соберётся. Моя голова шла кругом. Я не могла сбежать в мир фейри, пока не поймаю Сиофру. — Это обязательно делать сейчас? — я не могла отправиться в данный момент. Пока Сиофра всё ещё убивает людей по всему городу, добиваясь моего внимания. Роан стиснул зубы. — Совет собирается лишь раз в несколько месяцев. Через два дня они встретятся у Утёсов Альбиона, за пределами Триновантума. Я моргнула. — И сколько туда добираться? — Почти два дня. — У меня нет времени на двухдневную дорогу туда и обратно. Ты не говорил мне, что это так далеко. Он пожал плечами. — Ты и не спрашивала. Совет не станет встречаться в самом городе. Слишком много шпионов. Мы должны действовать, пока король Триновантума не попытался выдвинуться глубже в Хоквудские Леса. Если он сделает это, многие Старшие Фейри умрут, и он получит больше силы. Каллах сказала, что твоё присутствие на Совете — ключ к тому, чтобы остановить его. Мои кулаки сжались. — Я не могу выкроить четыре дня. Ты хочешь остановить короля. А я хочу остановить Сиофру. Она убила моих родителей, Роан. У неё какая-то извращённая вендетта против меня, и она всё ещё на свободе, всё ещё убивает лондонцев в этот самый момент. Она делает это, чтобы добраться до меня. Из-за меня, потому что я наверняка её подменыш, и она хочет привлечь моё внимание. Отчаянно. Я должна остановить её, пока не пострадал кто-то ещё. Разве ты не понимаешь?