Ровно в 11 часов адъютант, просунувшись в щель двери, тихо доложил: – Генерал Бангерский, ваше высокопревосходительство… – Зови, – кивнул атаман. Голова адъютанта исчезла, и в распахнувшуюся настежь дверь неторопливо зашел Бангерский. Щелкнув каблуками, коротко поклонился и замер у входа. Атаман поднял голову не сразу – сделал вид, что дописывает строчку. Потом отложил ручку, откинулся на скрипнувшее под тяжелым телом креслом и поднял на вошедшего сумрачный взгляд. Семенов не любил Бангерского – сам толком не понимая причину сразу вспыхнувшей после его появления неприязни. Тот, видимо, чувствовал это и платил Верховному тем же – разумеется, тщательно маскируя свои чувства. Наконец атаман кивнул, вяло махнул рукой на кресло напротив стола: садись, мол, раз уж пришел… – Желаю здравствовать, ваше высокопревосходительство! – Генерал снял фуражку, пригладил рукой жидкие волосы и сел в кресло так, чтобы быть развернутым к начальству всем корпусом. Достал блокнот, приготовил карандаш – записывать указания Верховного. Для атамана не было секретом, что после Октябрьского переворота подпоручик Бангерскис[94] был мобилизован в Красную армию и направлен в составе батальона Красных латышских стрелков в Сибирь, на Восточный фронт. Там он при первой возможности перешел на сторону Белого движения, и после соответствующих проверок начал делать там карьеру. Проверки проверками, но перебежчиков атаман не любил и не доверял им – скорее всего, это и было причиной подспудной неприязни. Казалось бы, одно участие Бангерского в беспримерном каппелевском Ледовом походе должно было внушить к генералу доверие, а вот поди ж ты… – Здравствуй, Рудольф Карлович, – начал нелегкий разговор атаман. – Ты свой блокнот-то убери: приказ будет отдан секретный. Настолько секретный, что получишь ты его в устном виде… Генерал нахмурился, тонкие губы сжались еще больше, превратившись в еле заметную линию. Однако промолчал и послушно спрятал приготовленный было рабочий блокнот в боковой карман. – Личный состав Корпуса к выступлению готов? – поинтересовался Семенов. – Готовность плюс три часа, Григорий Михайлович. – То есть получить продпаек и вперед? – Точно так, Григорий Михайлович. Однако ни задание, ни маршрут следования мне пока неизвестны… – Сейчас узнаешь, – пообещал атаман, передвигая к генералу сложенную на нужном месте карту юга Забайкалья. – Места узнаешь? – Разумеется… – Завтра в шесть ноль-ноль по тревоге подъем, усаживаешь личный состав в поданный состав и начинаешь выдвижение в сторону станции Даурия. Но до нее ты, скорее всего, сразу не доедешь: разведка доносит, что сразу за Хада-Булаком, – атаман ткнул пальцем в точку на карте. – Сразу за Хада-Булаком партизаны попортили пути. Развинтили рельсы и раскидали шпалы. Приводишь чугунку в порядок и следуешь дальше. За Хада-Булаком, в десяти верстах, сам попортишь рельсы и устроишь грамотную засаду. Окопы в половину профиля, пулеметные гнезда – в общем, как положено. И ждешь. Через двое суток в сторону Даурии пойдут два броневика, один останется в Хада-Булаке для прикрытия тыла, второй двинется дальше. У разобранных тобой путей броневик остановится, солдаты с казаками начнут чугунку ремонтировать. Люди начнут прятать груз. Как только они закончат, нападаешь. В живых никого не оставлять! Понял? – Не совсем, Семен Михайлович. Это будут наши солдаты? – А какая тебе разница? Наши, не наши… Твое дело – четко выполнить поставленную задачу. Боеприпасов у твоих противников будет мало, так что активного сопротивления не будет. Выполняешь задачу, возвращаешься ко мне с докладом. Ясно? – Теперь ясно, господин Верховный! Вы позволите мне высказать свои соображения? – Ну, валяй, высказывай… Генерал Бангерский снял и тщательно протер белоснежным платочком очки, двумя руками тщательно заправил тонкие заушники и вперил в атамана холодный взгляд. – Хочу напомнить, ваше высокопревосходительство: прежде чем попасть в Белое движение, я был насильно мобилизован в Красную армию. Там было много моих соотечественников-латышей. Кое-кто ушел к белым вслед за мной, многие остались. Лично я ушел потому, что мне противно было выполнять приказы «красноперых». Они, знаете ли, заставляли стрелять в гражданских, пытать, отбирать последний хлеб. Я шел воевать, господин атаман. Я выполню ваш приказ, но хочу, чтобы вы знали: стрелять в своих противно и аморально. И я, простите, не вижу, чем Верховный главнокомандующий Восточной окраины России, отдавая подобный приказ, отличается от красных комиссаров! – Пошел вон, чухня недобитая! – заорал Семенов, шаря по столу в поисках шашки. Найдя, с клацаньем выхватил из ножен сверкающее жало клинка и вскочил из-за стола, с ненавистью глядя на Бангерского. Тот спокойно стоял на месте, не делая ни малейшего движения. Лишь скривил тонкие губы: – Вы хотите опоганить свое Георгиевское оружие о безоружного чухонца, господин атаман? Воля ваша… Я не стану бунтовать, не окажу сопротивления – только что вы скажете потом моим солдатам и офицерам, которые разделили со мной ужасы Ледового похода через всю Сибирь? Семенов, помедлив, кинул шашку в ножны. Ссориться с генералом, за спиной которого стояли закаленные боями каппелевцы, было безумием. Стерпеть сравнение атамана с совдеповскими вождями – тоже было не лучшим выходом. Атаман, не сводя с генерала бешеного взгляда, нашарил на столе коробку папирос, попробовал закурить, но спички ломались одна за другой. Отшвырнув коробок, Семенов вплотную подошел к генералу и прямо в лицо ему прошипел: – Слюнтяй! Слизняк! Неужели ты не в состоянии понять, господин генерал, чего мне стоит такой приказ отдать? Таких людей – верных, проверенных – под пули посылать?! Плачу слезами горькими, а посылаю! Потому как о будущем великой России думать приходится! Лес рубят – щепки летят, не слыхал? С силой растирая грудь руками, Семенов резко крутнулся на каблуках, отошел к окну, постоял, собираясь с мыслями. Продолжать выспренно говорить о будущем великой России, о своем долге и ответственностью перед будущими поколениями не стоило: проклятая чухня – не безусый мальчишка. Почует, догадается об истинных замыслах и планах атамана. Не поверит – и чего потом от него ждать? Не поворачиваясь, сделал вид, что смахивает с лица слезы, покашлял, трубно высморкался в платок. Выждав еще минуту, вернулся за стол и, не садясь, закончил: – Выполняй приказ, господин генерал! Не выполнишь – под землей сыщу и лично, понимаешь, лично зарублю! Отчаянно махнув рукой, Семенов выхватил из стола недопитую бутылку водки, выхлестал ее залпом, как воду, отшвырнул посудину в угол и уронил голову на сложенные руки. Плечи его тряслись. Пожав плечами, Бангерский холодно поглядел на плачущего атамана и направился к выходу. Задержавшись на пороге, он коротко поклонился: – Ваш приказ будет выполнен, господин Верховный правитель Восточной окраины! Но отвечать за последствия перед Богом будете вы! Глава пятнадцатая Холмушинские пещеры (Сибирь, станция Тайтурка, 1920 год) Изнутри холодный тамбур был всплошную затянут толстым слоем рыхлого инея. Офицеры переглядывались, никому не хотелось начинать опасный разговор первым. Достали помятые коробки папирос и начали шептаться: – Ну, что, Петро? Все слышал? – есаул Цепенюк длинно и сложно выругался, раскурил скверную папиросу с затрещавшим табаком. – Не желают чехи больше его высокопревосходительство охранять! Два раза шугнули краснозадых – на станции Зима и в Черемхове – а теперь притихли. Есаул Потылицын неопределенно пожал плечами. Неразбериха последних месяцев сделала из некогда грамотного и храброго офицера русской армии унылого пессимиста, не ждущего от жизни ничего хорошего. Последним ударом по самолюбию Потылицына стал приказ о переходе русских офицеров из личного конвоя Верховного правителя Колчака в подчинение чехословацким легионерам. Сначала он не поверил своим ушам: к кому под начало? К этим вчерашним военнопленным? К мясникам и аптекарям, которые, даже будучи в чужой стране, не забывают о своем лавочничестве? Но приказ был однозначен и категоричен. И есаул Потылицын, подняв в недоумении плечи, так, кажется, их больше и не расправил. И вот – новое дело. Четверти часа не прошло, как двое последних офицеров русской охраны литерного эшелона – он и Цепенюк – подслушали разговор на повышенных тонах между чешской охраной и догнавшими состав на паровозе черемховскими партизанами, представителями Политцентра[95]. Из того разговора со всей очевидностью выходило, что Иркутский Политцентр более либеральничать с адмиралом Колчаком не намерен. Красные партизаны, выполняя решение Политцентра, уже дважды пытались арестовать сложившего полномочия Верховного правителя, следовавшего в Иркутск на эшелоне «В». И взять контроль над золотом империи, перевозимом в адмиральском и следующем по пятам за головным поездом эшелоне «Е». Легионеры попытались было сослаться на отсутствие прямых указаний для себя от командующего Чехословацким войском в России генерала Яна Сыровы, но партизаны выложили на стол все козыри: нет адмирала с золотом – для чехов нет пути на Владивосток! Заручившись уверениями чешских офицеров в лояльности, партизаны облепили паровоз и помчались далее, рассчитывая перехватить адмирала на станции Половина. – И что же теперь будет? – только и спросил Потылицын у товарища, который, в отличие от него, не «опустил крыльев», сохранил живость во взгляде. – А ты будто не знаешь! – зло хохотнул Цепенюк. – Адмирала арестуют и отправят в Иркутск, золото оприходуют. А вот нас с тобой, друг Потылицын, надо полагать, и в расход пустить вполне могут! – Так может нам, пока не поздно, того… А? – Потылицын изобразил пальцами правой руки на ладони левой бегущего человечка. – Поищем в Тайтурке тетку мою: вряд ли она от могилы дядюшки могла уехать. Пересидим лихую годину… – Здравая мысль, – одобрил Цепенюк. – Я бы даже сказал: и здравая, и своевременная. Но неполная, друг Потылицын! С пустыми руками, на золоте сидючи, бежать глупо! Приятели не в первый раз обсуждали возможность «уйти в сторону», но до сей поры разговоры были лишены конкретики: бежать с поезда во время его стоянок на затерянных в снегах глухих сибирских станциях и полустанках было просто глупо. Другое дело – богатое торговое село Тайтурка близ железнодорожной станции Половина. Потылицын много раз рассказывал товарищу о том, что родился в этих краях, и даже закончил четыре класса начальной школы в Тайтурке. – А ежели твоя тетка померла или все-таки уехала? – продолжил Цепенюк. – На авось в серьезном деле полагаться нельзя! Я вот другое вспомнил: ты много раз мне о пещерах местных рассказывал, помнишь? – О пещерах? Ах да… Холмушинские пещеры, местная достопримечательность, – кивнул Потылицын. – Удивительное место, я тебе доложу, Цепенюк! Представь себе: над рекой вздымаются белые скалы саженей в 40–50, рано утром туман клубится… – Погоди ты со своими туманами, – бесцеремонно прервал Цепенюк. – Я о деле спрашиваю, а он в романтическое слюнтяйство ударился. Те пещеры от станции далеко? Дорога есть туда? Зимой до пещер добраться можно? – Версты три с небольшим, не более, – поморгал глазами Потылицын. – И дорога к Холмушинским пещерам есть по-над речкой. Только проезжая ли та дорога нынче – сказать не могу. Туда местные и прежде, до войны мало ходили, опасались – я ж тебе рассказывал! А нынче, когда банды и партизаны кругом – из деревни никого палкой не выгонишь! – Что не ходят туда – это хорошо! – оборвал Цепенюк. – Это нам на руку. А в остальном – придется рискнуть. Слушай сюда, друг Потылицын: у меня есть план! Поминутно выглядывая из тамбура в вагонный коридор – не подслушивает ли кто? – Цепенюк изложил свой план. Товарищ слушал, полуоткрыв рот. Когда Цепенюк закончил, второй есаул отчаянно помотал головой, перекрестился: – Грех-то какой на душу брать! – Ничего, Петро, не дрейфь, я на себя этот грех возьму! Пошли, надо еще Еврей Евреича за горло взять. Да пока подействует яд… У нас, полагаю, максимум шесть часов. Пошли, не сомневайся! * * * В дверь купе, которое занимал фельдшер Эдельман, резко постучали. Фельдшер вздохнул, поправил на жене одеяло и приоткрыл дверь, успев только умоляюще прошептать: – Прошу вас, господа, потише! Вы же не можете не знать: моя жена больна, она только что забылась сном… Стоявший за дверью офицер с погонами есаула молча отпихнул фельдшера так, что тот отлетел к заиндивевшему окну. Следом за первым протиснулся второй есаул и плотно прикрыл за собой дверь. Жена фельдшера застонала и приоткрыла мутноватые глаза. – Ну, вот, видите, что вы наделали! – жалобно упрекнул фельдшер и попытался пробраться мимо офицеров к жене, но его снова отпихнули к окну.