— Никак нет. Поковник включил нашлемную камеру командира. Тот как раз откинул полог обычной армейской палатки. Два топчана, на земляном полу пятящийся к брезентовой стене палатки черный орк, зажимающий рану на правой стороне груди. Раздались гортанные фразы на их языке, до усрачки перепуганный орк, что-то пробормотал. Еще пара фраз, ответ орка, а потом его голова дернулась, и на стене палатки появилось красное пятно из брызг. — Объект отсутствует. Уехал из лагеря. — Твою мать… — Не беспокойтесь, агент. Мы его найдем, — не оборачиваясь бросил полковник. Они ждали, наблюдая по перемещениям группы на экране. — Нулевой, тут что-то необычное. Камера командира показала натянутый над землей брезентовый тент. — Они, похоже, тут что-то копали. — Стоп! — крикнул Морис. — Пройдите чуть вперед и поверните камеру влево. На месте раскопа в воронке лежало огромное кольцо портала. — Можете дать общий вид? — Отрицательно, — искаженный ларингофонами голос командира резонировал внутри комнаты. — Мне нужно туда попасть, — сказал Морис. — Зачем? — спросил его Рэйн. — Посмотреть, в каком он состоянии, его комплектность и снять привязку с консоли управления. — Мои люди вам не подойдут? — удивленно бросил полковник. — Боюсь, что нет. — Изменение приказа. Охрана и оборона объекта, — бросил в гарнитуру полковник, затем повернулся к Морису. — Мы не можем удерживать лагерь больше суток, если подойдут правительственные войска, нам придется срочно эвакуироваться. — Мне хватит. Это займет час, не больше. — Только вот доставить вас туда часов восемь. Пока добросим вас до портала, потом на военно-морскую базу Орсода, транспортным бортом до «Фили», в смысле «Графа Филлерика», оттуда на вертолете или истребителе вертикального взлета и на место. Так что примите решение, стоит ли ваше любопытство того, чтобы подвергать моих солдат опасности. — Это не любопытство, я прекрасно понимаю все, — твердо ответил Морис. — Надеюсь, — бросил полковник. — А более быстрого способа доставки нет? — Есть, — злорадно усмехнулся полковник. — Но вам он точно не понравится. С парашютом прыгали? Хорошо переносите перегрузки? — Не знаю. Как-то не приходилось. А что? — Есть экспериментальная система десантирования в специальной капсуле со сверхзвукового бомбардировщика «Би-180». Зато полтора часа — и на месте. Но прекрасное самочувствие и физическое состояние я вам не гарантирую, это для подготовленных десантников. — Знаете, я, пожалуй, откажусь. Лучше медленнее, но с гарантией, мне ведь еще надо и работать, — сказал Морис. — Как знаете, — пожал плечами полковник. — Я распоряжусь, вас проводят. Оборудование, чтобы не тратить время, подберете на нашем складе, я думаю, вам оно понравится, у нас есть все. — Спасибо, господин полковник, — кивнул Рэйн. — Передаю в ваше распоряжение агента Ферлага, и мы откланиваемся. — До свидания. Как только что-то будет, я вас извещу. А это код доступа для вашего оперативного центра, чтобы каждый раз вас сюда не таскать, — полковник протянул Рэйну карту памяти. — Организуем видеоконференцию, как агент прибудет на место. — А нам что делать? — спросила Елена, когда они вышли из центра. — А ничего, — Рэйн покосился на сопровождающего, идущего за ними. — Сказали же, восемь часов. Пускай Морис попотеет, а мы пока к себе обратно, заранее поспим, да и перекусить не мешает. Каждому свое. Наш вечер, чувствую, томным не будет. Ночь уже опустилась на Истор, но в операционном центре Наследия этого не чувствовалось, окон в нем естественно не было. А вот на той стороне, в Мабанге, в бывшем лагере повстанцев было уже утро, яркое южное солнце огненным шаром висело над горизонтом, принеся с собой жару. Скоро саванна раскалится до теплоты сковородки, а через пару часов снаружи будет уже невозможно находиться. — Ну что там? — нетерпеливо смотрел Рэйн, глядя в экран, куда выводилась картинка с налобной камеры Мориса. — Осматриваю. Очень старый портал в нерабочем состоянии, — камера скользнула по лежащему на боку кольцу. Что в нерабочем — это уж точно, пыль и грязь в обилии. — Проверяй, что ты там хотел, — сказал в гарнитуру Рэйн. — Уже проверяю, — картинка сдвинулась в сторону, показывая полость в боку портала. — Так, консоль пустая изнутри, блок управления отсутствует. Следовательно, никаких данных мы не получим. На экране было заметно, как Морис продвигается по периметру кольца, обходя его против часовой стрелки. — Портальный активатор отсутствует. И фазовый инвертор тоже. Аттрактор валяется рядом, но настолько изувечен, что поэтому его здесь и бросили. Сейчас проверю еще… — Морис опустился на четвереньки, камера показала черную полость подкопа под кольцом. — Стержни генератора поля отсутствуют, приемника Силы тоже нет. — А что-нибудь вообще там есть? — Из того, что можно снять — вообще ничего. Только неразборное кольцо, с которым ничего нельзя сделать. Чувствуется, здесь работал профессионал, так быстро и чисто провести демонтаж — это надо уметь. — А то, что сняли, может быть использовано? — Рэйн напряженно застыл с гарнитурой в руке. — Скорее да, чем нет. Гарантийного срока Древние не предоставили, — короткий смешок Мориса, — но учитывая, что их порталы работают до сих пор… — Понятно. Заканчивай. — Есть, — было видно руку Мориса, махнувшую командиру группы спецназа. — Все, отбой. Изображение погасло. — Теперь дело за вами, полковник, — Рэйн кивнул Фелану, вслушивающегося в разговор с другого экрана. Все было напрасно. Зря Морис летал через половину планеты, зря группа спецназа рисковала собой. …- Ну откуда, скажите мне, откуда у обычного аспиранта пусть и лучшего зунландского университета такая подготовка? — Ты говоришь, что этого не может быть? — Я лишь утверждаю, что этого не должно быть. Кто он там у нас, историк по образованию? — Морис в раздражении схватил личное дело со стола и начал его пролистывать. — Ну точно, историк. — Ну так все сходится, — заметила Елена. — Кому как не историку, нашедшему подобные документы в архиве, разобраться с порталом. — Ты забываешь одно обстоятельство — нужно знать нюансы, как влезть в портал и ничего там не разрушить и как это все правильно демонтировать и смонтировать обратно. Сколько у нас инженеров-портальщиков и сколько физиков-пространственников? Все на счету именно во избежание утечки подобного рода знаний. То есть что такое портал и как он в принципе работает, знают все, но как именно он устроен — единицы. И как его правильно разобрать и собрать — тоже. Это все равно, что кварк-реактор, все знают, что он есть, но влезть в него и не устроить большой бум способны опять же считанные единицы, — горячился Морис. — Ладно, мальчики и девочки, вылезли из песочницы. Морис, сними ведерко с головы, а ты Елена, прекрати его лупить лопаткой, — вмешался Рэйн, слушая эту перепалку. — Все это прекрасно знают, и поскольку все специалисты на счету, у нас есть подходящая кандидатура. Кстати, тебе Морис, имя Брантитон Дженсотт тебе о чем-нибудь говорит? — Ну конечно, — вытаращил глаза Морис. — Физик-пространственник, член-корреспондент Гравийской академии наук, профессор, доктор физико-математических наук и так далее. Мы учились по его книгам. Неужели? — Заведующий кафедры теоретической физики зунландского королевского университета, — кивнул Рэйн. — стыдно не знать своих кумиров. — Ну мы не только по его книгам учились. А как человека я его совсем не знаю, и уж не узнавал, где он сейчас. Все, что я сказал — это на суперобложке его учебника сзади. — Вот оно, упущение, — усмехнулся Рэйн. — Для этого у вас есть мудрый руководитель, который вам, лоботрясам, утирает сопли. — И без мудрых указаний великого наставника мы никак не можем, — ехидно сказала Елена. — Не хами! — шутливо-назидательно поднял палец Рэйн. — Естественно. Пока я сижу здесь, вы будете сидеть там, молча, и напряженно внимать моей мудрости. Теперь серьезно. Дженсотт сейчас под колпаком зунландской контрразведки, параллельно они отрабатывают все связи его и Ордана, аспирант просто исчез в неопределенном направлении с грузом. И чувствую, Елена, придется тебе навестить дражайшую сестру Аеэль дель Лигус из дома Чужого Древа, наиболее правдоподобные следы ведут в Эльфарию. — Час от часу не легче, — фыркнула Елена. — Там меня эльфары ждут, спят и видят в своих сладких влажных снах. Это же территория врага. — Ну враг относительный, между нами обычная холодная война, все в норме. К тому же у тебя будет дипломатическое прикрытие, неприкосновенность тебе гарантирована. Да, кстати, помни, что тебе обещана всесторонняя поддержка семей, в том числе Аулиссиль, твоей сколькитотамродной тетки, и родной тетки Аеэль. — Да уж, блин, это их гинекологическое древо… Дель Лигусы — это они так переделали человеческую дворянскую приставку «ван» — были на особом положении. В эльфарском свете полукровки и даже квартероны считались эльфами второго сорта. Поэтому основательница дома Чужого Древа Легмериэль больше никогда не вступила на родную землю Эльфарии, оставшись навсегда на Гравии. В Эльфарию, растоптанную и занятую зунландцами вернулись только ее дети, высокопоставленные гравийские дипломаты. А время шло, дети дипломатов, внуки Легмериэль уже считались выгодной партией, и с постепенным обретением Эльфарией независимости дом набрал хороший основательный вес, став одним из богатейших эльфарских домов, не в последнюю очередь с помощью гравийских денег и связей. О квартеронстве потомков Лигуса старались не вспоминать — в конце концов в их жилах текла пусть человеческая, но все же королевская кровь — ну а любимый всеми золотой полновесный талер и в случае чего штыки гравийской морской пехоты делали свое дело. Единственное ограничение — никто из них не мог унаследовать императорский трон, но это никого из дома не беспокоило, после того, как Эльфария, растеряв все свои колонии и превратившись из абсолютной монархии в конституционную, власть императора или императрицы стала по большей степени номинальной. Ну а деньги любили все, даже сейчас, когда в возрожденной Эльфарии резко возросли плохо прибитые в свое время националистические и шовинистические настроения — ничего не поделать, это был нормальный ход вещей. С ними приходилось либо мириться, покупая нужных людей, либо прописывая свинцовую терапию тем, кому она была нужна. Бизнес должен быть бизнесом, и политика здесь только одна — прибыль. Про последнюю деловую операцию дель Лигусов ходили легенды, и причастные к ней долго и заливисто ржали, слово «хохотать» к ней не подходило даже в принципе. Все началось с того, что в одном промышленном регионе из-за банкротства другого дома закрылось несколько до предела энергоемких предприятий, и дому Чужого Древа пришлось довольно туго — электростанции и торговля электроэнергией сразу стали нерентабельными, ну не было столько потребителей, возник избыток энергетических мощностей, которые заранее были рассчитаны на потребление в промышленных масштабах. Сразу стал вопрос о том — а что делать-то? Надо как-то увеличить потребление электроэнергии, резко снижать на нее цены — проще закрыть убыточные станции, резко поднять — вызвать социальный взрыв. И тогда выход был найден. Подразделение дома, ответственное за пиар и ведение корпоративных информационных войн заработало в полную силу. Регион, в котором все это происходило, находился западнее Лоридена, но был с ним в одном часовом поясе и жил точно по своему астрономическому времени. Возникла идея — перенести время на час вперед, увеличив тем самым потребление энергии простыми гражданами и другими организациями. Расчет был прост — если сейчас конторы с утра начинали уже работать при нормальном дневном освещении и закрывались раньше нормального астрономического заката, то при переносе времени они будут открываться на час раньше по астрономическому времени, когда еще темно, а следовательно этот час, умноженный на количество нескольких миллионов лампочек в домах, школах, больницах, конторах как раз даст дополнительное потребление, нужное для рентабельности производства электроэнергии. И инфоварщики взялись за работу, засучив рукава. В региональном сегменте магонета во всех социальных сетях появились десятки групп, проплаченные тролли в которых промывали мозги хомячкам, доказывая, что перенос времени — это прогрессивно, хватит жить старым временем, попутно обгаживая тех, кто взывал к голосу разума и пытался доказать правильность поясного астрономического времени. В ход шли все грязные приемы, набор которых был отработан давно и успешно применялся политтехнологами цветных революций. Работали они массово, как системы залпового огня, по всем целевым аудиториям. Молодым матерям пообещали, что они будут гулять с детьми чуть дольше, хотя на самом деле чуть дольше сидели пьяные компании на лавочках, лицам с обострением — что они будут теперь просыпаться не в пять часов, а в шесть с восходом солнца, работающим — что они будут идти домой засветло, их дети из школы — тоже и прочее, и прочее. Ну и как всегда охлократия оказалась выше науки. Парламент дрогнул, и выделил на проведение референдума в этом регионе аж миллион талеров, под радостный взвизг административных распильщиков бюджета. Нужные люди при подсчете голосов вбросили бюллетени и с небольшим перевесом переводуны победили. Эх, как оживилась экономика региона! Энергопотребление увеличилось больше докризисного, сельхозмагнаты теперь платили поденным рабочим не за работу в ночную смену, а соответственно меньше, за дневную, а продажи алкоголя резко подскочили вверх — бухать на природе стало можно теперь на час больше. А что школьники, идущие в школу по свету, а возвращавшиеся в темень теперь также по темени в нее и шли, как и рабочие и служащие, резко возросли дорожно-транспортные происшествия из-за неблагоприятных условий вождения и уличная преступность от потребления алкоголя — это никого не волновало. Также не волновало и то, что многим конторам теперь приходилось работать на час дольше из-за согласования по лориденскому деловому времени за ту же оплату. Зато потирал руки дом Чужого Древа, кладя себе в карман честно отмученные на обманутых хомячках миллиарды талеров, не забывая проплачивать троллям прибивать всякие попытки поднять вопрос о возврате времени. Да что там тролли, качественно обработанные хомячки сами гневно рвали на тряпку авторов постов в соцсетях, пытавшихся поднять вопрос о соответствии законам природы и здравому смыслу такого законопроекта. Судя по бурлению говн, работа была проделана качественно, и прибыли дома в ближайшие пять лет, на время действия постановления, страдать не будут. Единственное, что немного портило настроение — надо было договариваться раньше с сельскохозяйственными магнатами и торговцами алкоголем, чтобы взять с них откат, а то эти барыги получили свое счастье на халяву. Увидев такое решение, барыги из Гравии и Зунландии решили поднять голову и провернуть такое удачное и главное, очень прибыльное решение на местной почве. Тут же последовало недвусмысленное предупреждение от Президента Гравии, что подобные попытки будут объявлены подрывом обороноспособности страны и расцениваться, как государственная измена, поскольку системы государственной власти и управления, а также силовые структуры не должны менять порядок своей работы и испытывать даже малейшие неудобства. А недовольные этим могут себе засунуть свое мнение сами, или им помогут его засунуть принудительно и без предварительных ласк. Крупный бизнес все понял, и подняв копыта к черепу, сказал «Есть!». Ибо чревато, дурки, тюрьмы и расстрельный взвод в ассортименте. Сам Президент был сильно доволен. В случае потенциального вооруженного конфликта с Эльфарией это должно было внести дополнительную путаницу, подпортив им малину, поэтому он и не стал через Совет Основателей мешать этому решению эльфарской ветви Лигусов.