— Лариса, у тебя ведь обычно хорошо получается, — продолжил нажим Карташов. — Я с твоей помощью получил кучу благодарностей от начальства. — Ты предлагаешь мне продолжить благотворительность? — улыбнулась Лариса. — Мне кажется, что ты без этого жить не можешь. — Без чего? — Без того чтобы куда-нибудь не вляпаться. И потом почему-то, глядя на тебя, я чувствую, что тебе скучно. Карташов посмотрел на Ларису в упор, и та опустила глаза. — Итак, ты поможешь мне? — В чем может выражаться моя помощь? И как это все будет выглядеть? — Я могу тебя взять стажером, — сказал следователь. — Вот это да! — снова улыбнулась Лариса. — Хорошая должность для человека, благодаря которому ты получил кучу благодарностей. — Не обижайся. Просто дело в том, что линией Горецкой удобно заняться тебе, а не мне как официальному лицу. И не убеждай меня в том, что это дело тебя не заинтересовало. Иначе ты бы не позвонила мне. В словах Карташова была доля правды, и Лариса это не могла отрицать. Она немного помолчала, потом уже по-деловому сказала: — Я думаю, надо начать с личности убитого. Горецкой я займусь сама, потом… Известно, где он жил? — Только несколько часов назад выяснили, — с готовностью ответил Карташов. — Квартиру снимал у одной старушки. Завтра я еду туда утром. И могу взять тебя с собой. Поскольку Лариса ничего не возразила, Карташов принялся за десерт. Зал ресторана тем временем опустел. Загулявшая депутатская компания, уже несколько раз собиравшаяся на выход и все время откладывавшая свое отбытие, наконец покинула «Чайку». Лариса, посмотрев на часы, устало сказала: — Кажется, пора по домам. Она встала с кресла. Карташов, допив кофе, поблагодарил ее и тоже встал. — Я могу подвезти, — предложила Лариса, закрывая кабинет и направляясь к заднему выходу. — Если можно, — слегка смутился следователь, послушно идя за ней, — хотя мне недалеко. — Вот и отлично, — констатировала Лариса. Глава 2 Дома Лариса застала уже ставшую обыденной картину. Муж пьяно храпел на всю спальню, и она, закрыв дверь, чтобы хоть немного приглушить эти звуки, решила, что будет лучше, если она поспит на диване в гостиной. Заглянув к дочери и убедившись, что она тоже находится в объятиях Морфея, Лариса прошла в ванную. Постояв минут пять под холодной водой и слегка успокоившись, она постелила себе постель и довольно быстро заснула. Утро началось с будильника, причем звон раздался из спальни. Лариса вскочила с дивана и не сразу сообразила, откуда идет звук. Но как только ясность восстановилась в ее голове, она тут же бросилась выключать звонок: видеть невыспавшуюся, похмельную морду своего благоверного у нее не было ни малейшего желания. Убедившись, что драгоценный покой храпуна-мужа не нарушен, она с облегчением вздохнула и пошла на кухню готовить завтрак. Настя в очень скором времени уедет в лагерь, Лариса ждала этого момента с нетерпением. Тогда в защиту Котова выступить будет некому. И она наконец-то поживет в тишине и покое. Она уже заканчивала завтрак, когда в дверях кухни возник муж. «Вот черт, — подумала про себя Лариса, — не успела я спокойно уехать по делам. Сейчас начнется». — Ты где вчера была? — подперев косяк для сохранения равновесия, поинтересовался Евгений. — Тебя это не должно касаться, — отрезала Лариса, все еще надеясь избежать ссоры. — Ты, между прочим, моя жена, — морщась, проговорил Котов. — По крайней мере пока… — Что, головка бо-бо? — ехидно заметила Лариса, обратив внимание на его подвижную мимику. — Опять вчера был перебор? — Лариса, у меня нервная и очень напряженная работа, — напыщенно затянул свою излюбленную волынку муж. Теперь поморщилась она. Но тут же заявила безапелляционным тоном: — Я не обязана тебе ни в чем отчитываться. Но все-таки скажу: у меня были дела, и я задержалась у себя в «Чайке». Устраивает? И вообще, прекрати, пожалуйста, свои претензии. Ты находишься в этой квартире только потому, что так хочет наша дочь. Кстати, после ее отъезда в лагерь я не хочу тебя здесь видеть. А теперь, извини, мне пора. У меня куча дел. Котов хотел было что-то сказать, но, не найдя подходящих аргументов для возражений, только махнул рукой. Лариса встала из-за стола и осторожно, как драгоценную вазу, обошла мужа. Еще вчера она договорилась с Карташовым, что сегодня с утра они вместе съездят на квартиру таинственного конголезца Андрэ. Милиция через фирмы, занимавшиеся недвижимостью, выяснила, что он снимал комнату у какой-то бабульки в центре города. Она заехала на «Вольво» за Карташовым, и через час они уже были у дома, в котором снимал комнату Андрэ Амбесси. Это была обычная девятиэтажка, стоявшая на одной из центральных улиц. — Какой этаж? — спросила Лариса. — Третий. — Тогда дойдем без лифта. Ходить пешком полезно. Олег только пожал плечами и молча пошел вверх. — Он жил вместе с хозяйкой? — поинтересовалась Лариса, когда они почти уже поднялись. — По-моему, нет, — пожал плечами следователь. — Сама Галина Семеновна сейчас живет на даче. Мы вызвали ее только вчера. Нажав на звонок, им пришлось подождать минуту, прежде чем они услышали шаги. Затем наступила тишина: вероятно, хозяйка тщательно рассматривала пришельцев в «глазок». И только после этого дверь открылась. На пороге стояла женщина лет примерно шестидесяти и рассматривала гостей с открытой неприязнью. Она была одета в домашний халат и тапочки. «И что мы ей плохого сделали? — подумала Лариса. — Можно подумать, это мы ей подсуропили этого африканца в квартиранты». — Следователь Волжского РОВД Карташов Олег Валерьянович, — представился Олег, доставая удостоверение. — А это наш стажер, — махнул он рукой в сторону Ларисы. Она слегка усмехнулась, но вовремя спохватилась и, сделав серьезное лицо, коротко представилась: — Лариса. — Мы с вами вчера договаривались о встрече, — начал Олег и замолчал, ожидая хоть какого-то ответа от хозяйки. — Проходите, — буркнула она как-то очень недовольно. «Вот старая плесень, — с неприязнью подумала Лариса. — Как деньги получать в долларах, так это ничего, а как отвечать, так посмотрите — какие мы сердитые!» Они прошли по коридору и, миновав одну дверь, вошли в небольшую комнату. — А комната, где жил Андрэ? Это та, мимо которой мы прошли? — поинтересовалась Лариса, входя в образ стажера. — Да, он там живет, — сухо ответила хозяйка. — Только я уже несколько дней его не видела. А что, он что-нибудь натворил? — Галина Семеновна, расскажите, пожалуйста, когда Андрэ появился у вас? — начал Карташов, усаживаясь без приглашения на старую софу и не обращая внимания на вопрос хозяйки. — И вообще, как вы его нашли? Или он вас? — Как нашел? Да очень просто, — скрипучим голосом ответила Галина Семеновна. — Как все, по объявлению. Я дала объявление в фирму, что сдаю комнату… Примерно месяц назад он и позвонил. То, что он черный, меня, конечно, удивило. Я даже хотела ему отказать, но он сказал, что заплатит в долларах. Сейчас это как-то постабильнее, чем рубли. К тому же его зовут прямо как моего первого внука — Андрей. Я его Андрюшей и звала. А у меня дочка недавно вышла замуж. Скоро родить должна. Деньги очень нужны, — зачем-то суетливо стала оправдываться она. — Комната ему понравилась, к тому же я на дачу должна была уехать. — А вы не боялись, что он вас ограбит? — Да что у меня брать-то! — развела она руками, призывая гостей в свидетели того, что брать у нее действительно нечего. — К тому же моя комната запирается на замок. — А вас не удивило, что иностранец не хочет останавливаться в гостинице? — Удивило, конечно, — утвердительно кивнула хозяйка. — Только эти иностранцы — они тоже все со странностями. Может, он сэкономить хотел. В гостинице-то поди дороже. К тому же и приготовить у меня можно самому. А то с их ресторанской пищи совсем загнуться можно. Галина Семеновна махнула рукой, демонстрируя свое пренебрежение к любому проявлению общепита и уверенность в превосходстве домашней кухни. — А с кем он общался, вы не в курсе? — рассматривая фотографию в серванте, спросил Карташов. — Говорю же, что меня здесь не было, — как-то слишком раздраженно ответила Галина Семеновна. — Откуда я могу это знать? — А может быть, нам его комнату осмотреть? — предложила Лариса. Эта бабка начинала ее раздражать. — Да, пожалуйста, проходите, — отойдя от двери, у которой она стояла, пробурчала хозяйка.