Лариса поднялась на огромном лифте с зеркалами на одиннадцатый этаж и вскоре вышла в довольно большой холл. Нужная ей квартира находилась слева. Она нажала на звонок и принялась ждать. Ожидание продлилось довольно долго, и, как показалось Ларисе, дверь ей открыли неохотно. На пороге стояла неопрятно одетая женщина, с торчащими в разные стороны волосами и с огромными, на пол-лица, очками, которые, по мнению Ларисы, делали ее просто уродиной. От такого зрелища Лариса слегка растерялась, приоткрыв рот. Женщина же, состроив ко всему прочему кислую физиономию, не собиралась проявлять инициативу в общении и равнодушно смотрела на пришедшую. — Могу я видеть Рыбакову Юлию Евгеньевну? — спросила наконец Лариса. — Вы ее уже видите, проходите, — отходя от двери, тусклым голосом произнесла женщина. — Проходите туда, — махнула она рукой в неопределенном направлении, а сама скрылась за ближайшей дверью. — Я сейчас, — донеслось уже оттуда. Лариса огляделась вокруг себя. Довольно уютная прихожая была не очень большой, но отделана по последнему слову дизайна. Из-под потолка непонятным образом распространялся мягкий свет, окутывая мебель как бы теплым покрывалом. Гостиная также резко контрастировала с образом хозяйки, только что представшей перед глазами Ларисы. Мягкая мебель, явно из какого-нибудь элитного салона, была стилизована под Францию XVIII века, тяжелые шторы на окнах создавали эффект таинственности и полумрака. Даже огромный телевизор был обрамлен старинной рамкой и совершенно не портил интерьер. — Ну вот и я, простите, что заставила вас ждать, — раздался голос вернувшейся Рыбаковой. — Просто я никак не могу войти в эту роль, вот и хожу как пугало. Лариса обернулась на голос и второй раз за короткий промежуток времени открыла рот. Теперь перед ней стояла очень красивая и ухоженная женщина, с гладко зачесанными волосами, с большими зелеными глазами, с чувственным ртом и тонкой ниточкой бровей. На ней был длинный халат с широкими рукавами, выгодно подчеркивающий ее слегка располневшую фигуру. Теперь можно было с уверенностью сказать, что это и есть хозяйка всего этого антиквариата. Довольно улыбнувшись от произведенного эффекта, она села в кресло и жестом предложила гостье сделать то же самое. Лариса тут же буквально утонула в его недрах. Рыбакова, дотянувшись до журнального столика с резными ножками, взяла пачку сигарет и, достав одну, прикурила ее от золотой зажигалки. Передав пачку Ларисе и выпустив дым, она откинулась на спинку кресла и извиняющимся тоном объяснила: — У нас скоро премьера, а у меня никак не получается эта кошелка. Просто беда какая-то. Представляете — у женщины есть все: деньги, муж, дети, а она ходит, как выдра ощипанная. Как же так можно совершенно махнуть на себя рукой! В конце спектакля она, правда, все-таки вспоминает, что она женщина, но только после того как у мужа появляется любовница. В общем, ничего интересного, — махнула она рукой. Рыбакова снова затянулась сигаретой и стряхнула пепел в хрустальную пиалу. — Так чем я могу быть вам полезна? — с любезной улыбкой осведомилась она. — Я из Тарасова. Меня зовут Лариса Котова, — представилась Лариса. — Ну, как зовут меня, вы знаете, — улыбнулась Рыбакова. — Так чем я могу помочь? — Понимаете, я журналистка и пишу статью об актрисах, закончивших наше училище и работающих в тарасовских театрах. Юлия Евгеньевна удивленно подняла брови. — Но я никогда не делала ни того ни другого, — сказала она. — К тому же в вашем городе, к своему стыду, конечно, я никогда не была. Говорят, что там необыкновенно красиво. — Если честно, меня интересует личность Анастасии Горецкой, — прервала Лариса витиеватые комплименты ее родному городу. — Вы же были с ней знакомы? Рыбакова задержала во рту дым, давая таким образом себе время для раздумий. Потом она выпустила его колечками и только после этого ответила: — Да, я ее знала. И даже очень близко, но это было так давно… — Но может быть, вы помните, с кем она тогда общалась особенно близко? — Давайте лучше перейдем на кухню, — предложила хозяйка, — заодно и кофе попьем. Лариса была не против подобного предложения, и они вскоре переместились на просторную кухню, которая была отделана под дерево. Рыбакова быстро сварила кофе и разлила его по малюсеньким чашечкам. Чинно отхлебнув один глоток, она начала говорить: — Это было чудесное время. Мы были молоды, полны оптимизма и радужных надежд. Я и сейчас все это вспоминаю с удовольствием. Настя была очень красива. В ней уживались, по моим понятиям, совершенно несовместимые вещи: она была холодна и высокомерна, но одновременно непосредственна и ужасно наивна. У нее была способность удивляться и радоваться буквально всему. Ей, кстати, сулили большое будущее… Да, у Горецкой было много романов. Каждый раз она влюблялась на всю жизнь, но через месяц, а то и раньше она об этом забывала, и все начиналось сначала. Очень серьезно у нее было только с Антоном Неводовым. Слышали, может быть? Он пишет стихи. Лариса кивнула. «Да, не только слышала, но и видела, совсем недавно и в очень интересной ситуации», — с ехидцей подумала она. Рыбакова тем временем продолжала: — Дело даже шло к свадьбе. Но… как это обычно бывает, что-то там не сложилось. Весь курс за них переживал. Очень красивая пара была. Да они, кажется, из Тарасова оба и перевелись. — Да, это так. И никто не знает, почему у них все распалось? Рыбакова посмотрела на Ларису слегка насмешливым взглядом, словно решая, стоит ли продолжать говорить или нет. Наконец природная женская болтливость взяла свое: — В общаге Настя познакомилась с каким-то там конголезцем или бенинцем, точно я не знаю, из университета Патриса Лумумбы, — в интонациях Рыбаковой промелькнули осуждающие нотки. — Она почему-то мало мне об этом говорила. И у них даже было что-то вроде романа. Правда, я этому не очень верила. — А куда делся потом этот негр? И, кстати, как его звали? — По-моему, Дени. Но точно я не помню… У него еще здесь была жена, ее звали Констанция, прямо как в «Трех мушкетерах». Настя, как только узнала об этом, с ним рассталась. Потом его жена родила, и он уехал вместе с ней на свою историческую родину. — А Неводов? — С Неводовым так и не получилось ничего, — со вздохом повторила Рыбакова. — И Горецкая возвратилась в свой родной Тарасов. Правда, сначала она съездила туда с этим самым африканцем. — Как это? — удивилась Лариса. — А так… Было лето, и они поехали на машине знакомых вместе под Тарасов в какой-то санаторий, то ли «Три дуба», то ли «Три березы». Примерно как-то так называется — точно не помню. По-моему, именно из-за этого и произошел разрыв с Неводовым. — Печальная история, — вздохнула совсем в тон хозяйке дома Лариса. — Обычная, — пожала плечами Рыбакова. — Вы меня извините, — она взглянула на стоявшие на столе часы, — мне надо спешить на репетицию. Меня ждет моя «кошелка». Я вам так ничего и не рассказала по вашей профессиональной части… Юлия Евгеньевна виновато посмотрела на Ларису. — Ничего страшного, — успокоила ее Лариса. — Скажите, когда вы сможете уделить мне время? — Может быть, завтра? В первой половине дня, — немного подумав, ответила Рыбакова. — Хорошо, — сказала Лариса, про себя подумав, что она и так достаточно узнала от Рыбаковой по своей «профессиональной части», чтобы встречаться с ней еще и завтра. — Спасибо, — еще раз поблагодарила Лариса. — Вы очень интересно рассказываете. — Да я вам таких историй тысячу расскажу! — просияла Юлия Евгеньевна. Лариса распрощалась с гостеприимной актрисой и вышла на лестничную площадку. Вечерним поездом она отправилась обратно в Тарасов. И тут ее поджидала неожиданная встреча. Все началось с того, что прямо рядом с вагоном СВ притормозила белая «Ауди». Из нее вылез весьма импозантный мужчина, вежливо поздоровался с проводниками и зашел в купе, в котором уже сидела Лариса. Это был не кто иной, как «друг Юрка», которого она видела на банкете, посвященном избранию в депутаты Ивана Клубнева, в своем ресторане. Вальяжно расположившись на своем месте, он тотчас наговорил кучу комплиментов Ларисе. Она же, мило улыбаясь, решила вытянуть из попутчика все, что касалось семьи Клубнева. Собственно, приглашение в ресторан от Юрия последовало очень скоро. Лариса, разумеется, не отказалась. Однако там Юрий, сославшись на то, что все это походит на совдеповскую столовую, предложил вернуться в купе и заказать ужин туда. Спустя некоторое время в дверях купе возник официант с передвижным столиком и шампанским в ведерке со льдом. — А вы в командировку или как? — начала издалека Лариса, когда первый бокал был выпит, конечно же, за прекрасных дам. — В командировку, — нехотя ответил Юрий. — У меня в вашем городе дела. Очень, кстати, симпатичный городок. — Спасибо. Если не секрет, чем вы занимаетесь? — Бизнесом, — совершенно неопределенно ответил он. — И долго пробудете в Тарасове? — Нет, не очень, — также вяло ответил Юрий. — Давайте лучше выпьем. Шампанское вроде бы неплохое. Я предлагаю тост за нашу встречу. — Вы знаете, вам обязательно надо побывать в нашем драмтеатре, — поставив свой бокал, заметила Лариса. — У них прекрасный актерский состав. Одна только Горецкая чего стоит. Лариса заметила, как едва уловимо напряглось лицо Юрия. Но через секунду уже все было в порядке. — Да… — рассеянно проговорил тот, — Горецкая… что-то припоминаю. У нее муж избран депутатом, кажется. — Именно, — подтвердила Лариса. — А мне показалось, что вы хорошо знаете эту семью. Он вздрогнул, но тут же, овладев собой, улыбнулся: — Да, вы правы… Не знаю, откуда такая осведомленность, но вы правы. Меня с Иваном Сергеевичем связывают деловые отношения. — Да? И чем вы занимаетесь? — Для красивой женщины вы слишком любопытны, — пересаживаясь на полку Ларисы, заметил Юрий. Он явно собирался перейти к активным действиям в отношении Ларисы, а ее вопросы относительно Горецкой его мало интересовали. Последующие десять минут прошли в словесной схватке между Ларисой и Юрием. Первая оборонялась, второй атаковал, подкрепляя слова попытками обнять и пощупать ее. Лариса, однако, всячески показывала, что в ее планы не входит сексуальная авантюра в купе СВ. В конце концов Юрий понял, что на его пути встретилась очередная «динамистка», обиделся, залег на свою полку и углубился в чтение последнего номера «Коммерсанта». Лариса, досадуя на то, что никакой информации у него вытянуть не удалось, тихонько вышла из купе. Она стояла у окна в коридоре где-то около получаса и рассеянно смотрела на сумерки, опускающиеся над среднерусской равниной. Когда она вернулась в купе, ее спутник мирно похрапывал. Раздевшись, она тут же уснула. Утром между ней и Юрием состоялся обычный в таких случаях обмен мнениями по поводу погоды и перспектив прибытия поезда в конечный пункт назначения согласно расписанию. Физиономия московского бизнесмена при этом выражала его недовольство и даже возмущение от того, что случайная попутчица его отвергла.