- А потому, что там или цены завышены во много раз, или кормят, как попало, потому народ и не идет. Заезжает иногда кто-нибудь, кому престиж важнее еды, или вот как ты по не знанию, на вывеску польстившись, и все. - Откуда ты все знаешь? - А ты понаблюдай за стоянками перед кафе. Вика выглянула в окно. - Что ты видишь? - Стоянка, машины… - Много машин? - Много. - Вот тебе и ответ. Люди, кто часто ездит, уже знают, где можно хорошо поесть и игнорируют те, в которых к клиенту относятся не добросовестно. А советские столовые, кстати, я помню. – Вспомнил недавнее сравнение Степан Андреевич. – В детстве очень любил в них обедать. Особенно умиляла вывеска про пальцы и яйца, которые нельзя макать в соль… Виктория хихикнула, покраснела двусмысленности фразы и засобиралась. Прихватив с собой пластиковый контейнер с отбивной для собаки, мужчина направился следом. - Далеко нам еще? – спросила Виктория уставшая любоваться пейзажами. - Думаю, сегодня заночуем в гостинице, а завтра к обеду будем в городе. - Гостиницу ты тоже будешь по принципу количества машин на стоянке выбирать? - Логика в твоих словах, конечно же, есть, - улыбнулся Степан, - но нет. Ночевать мы будем у моих знакомых. - Ты же сказал…. - Так и есть! У моих знакомых под Спасском замечательная гостиница. Переночуем, отдохнем и рванем на поиски великих приключений, а если понравится, то можем и на два дня задержаться. В конце концов, никуда наши приключения не денутся. Вика смущенно молчала, а Степан Андреевич продолжал: - Гостиницей заведуют мои старинные друзья Алексей и Алла. Я с ними знаком еще со школы, а потом вместе в институте учились, только я потом в Питере остался, а они переехали к родителям и встали у руля семейного бизнеса. На сегодняшний день у них три гостиницы, но та в которую едем мы, была первой и поэтому ей они уделяют наибольшее внимание. - Они ждут нас? - Конечно. Я позвонил и предупредил о нашем приезде. Виктория задумалась, пытаясь представить Степана студентом. Получалось не очень…. - О чем ты думаешь? – спросил Степан Андреевич. - О тебе. Так все странно получилось… Мы встретились всего пару дней назад, а сегодня вместе едем в другой город и собираемся ночевать у твоих знакомых, о которых я ничего не знаю. - Ничего странного, - засмеялся мужчина, - все равно мы рано или поздно должны были встретиться. - Почему? - Не знаю, - пожал плечами Степан, - просто мне так кажется, - сказал он, притянул ее одной рукой и поцеловал в висок. - Да ну тебя, - отмахнулась Королева, - руль держи лучше. От его слов стало приятно, и она пожалела, что они еще не в гостинице, потом вспомнила, как Степан говорил, что у нее на лице все написано и покраснела. - Расскажи о себе, - попросила она, что бы отвлечься, - я о тебе ничего не знаю. Мужчина подумал, кивнул и уточнил: - Что именно ты хочешь узнать? - Не знаю! Все наверно: Где родился, где живешь, кто родители, кем работаешь, семейное положение…. Ты же не женат, случайно? – озвучила она пришедшую в голову мысль. - Случайно не женат, - засмеялся Степан, - женится случайно вообще плохая примета! - Не увиливай! Я даже не знаю, сколько тебе лет! - Тридцать пять. А знаешь, мы с тобой на равных сейчас, я тоже про тебя ничего не знаю. - И что ты предлагаешь? - Рассказывать по очереди, - Степан хитро посмотрел на девушку. – Кто первый? - Ты, - буркнула девушка. – Можешь начать с родителей. Степан помолчал, собираясь с мыслями и начал: Отец Степана был инженером, на каком-то заводе, но рано умер и поэтому в памяти мальчика остался образ по фотографии, но не реального человека. Мать, учительница русского языка и литературы, редко бывала дома. Стараясь обеспечить себе и сыну достойное существование, она брала бесконечные дополнительные часы, бегала по ученикам, занимаясь репетиторством, и писала в местную газету не большие очерки о жизни замечательных людей города. Будучи предоставленным, самому себе, Степан рос довольно задиристым парнем. Он безбоязненно курил за дверью в школьном туалете, лихо дергал за косички понравившихся девочек и вместе со всеми прятал классный журнал за батареей. Учился он тоже от случая к случая, подтверждая народную мудрость про сапожника без сапог, чем очень расстраивал мать. Так продолжалось класса до седьмого, пока однажды он не пришел домой раньше и не застал свою сильную и волевую мать рыдающей по поводу его очередной проделки на плече тети Маши, их соседки. Успокоив и уложив мать в постель, всегда спокойная и улыбчивая толстушка, тетя Маша не стала корить сорванца. Она просто выволокла его на улицу и дала ему пару таких затрещин, что дурь из Степана выветрилась самым чудесным образом. Позже, сидя на крыльце и разговаривая уже спокойно, соседка объяснила перспективу будущей жизни мальчишки, не получившего высшего образования своими мозгами и не имеющего денег на платную учебу. То ли краски, которыми тетя Маша расписала не завидную судьбу мальчишки, были слишком мрачными, то ли сам он насмотрелся на грязных уставших работяг, возвращающихся по вечерам, домой с неизменной бутылкой дешевого пива под мышкой, но с тех пор Степана как подменили. Он, конечно, не бросил свои розыгрыши и шутки одномоментно, но теперь у него появилась цель. К одиннадцатому классу Степан шел уже на золотую медаль, которую ему и вручили по окончании школы и даже поступил в инженерно-строительный институт, на бесплатное отделение. - А что было дальше, - не выдержала Виктория, - когда Степан замолчал. - Дальше я учился, - усмехнулся Степан, - подрабатывал дворником по вечерам на рынке и пил пиво с друзьями. В общем, был как все: немного не выспавшийся, чуть-чуть голодный и вечно бедный. - Я тебя понимаю,- вздохнула девушка, - у меня папа сбежал, когда мне не было еще и трех лет. Так, что мы с мамой тоже выкручивались, как могли. Правда я не работала во время учебы, но с деньгами было туго всегда, сколько я себя помню. Отец постоянно, куда-то переезжал и поэтому алименты до нас так и не доходили, только квартиру, которую они с мамой купили, нам оставил… Они помолчали. Степан Андреевич свернул в лесок и заглушил машину. - Надо размяться, - сказал он виновато, - еще часа два ехать. Девушка кивнула, вышла из машины и выпустила собаку. - А ты уверен, что твои друзья примут меня? – озвучила она мучавший ее вопрос. - Конечно, на то они и друзья, - сказал мужчина и потянулся, разминая затекшие мышцы. Знакомство с друзьями Степана К гостинице подъехали, когда уже стемнело. Красивое трехэтажное здание стояло чуть в стороне от дороги и светилось как новогодняя елка. Поставив машину на стоянку, Степан Андреевич достал из багажника сумку с вещами, зацепил на поводок собаку, и повернулся к девушке. - Ты часто здесь бываешь? – Спросила Виктория, беря его за руку. - Нет. Впервые лет пятнадцать назад, а всего раз десять наверно. Он переложил сумку в другую руку и обнял девушку за талию. - Не переживай, они отличные ребята, - прошептал он на ухо, отдал ей поводок, открыл дверь и подтолкнул внутрь. Гостиница встретила их ярким светом и негромким бормотанием большой плазменной панели на стене. Пока Королева оглядывалась, из- за стойки показалась невысокая худенькая девушка в сером костюме. - С животными вход запрещён, - замахала она руками. Растерянная Виктория обернулась на Степана. - Думаю, нам можно, - улыбнулся Степан Андреевич и выступил вперед. - Извините, - стараясь быть вежливой, начала девушка, - но правилами строжайше запрещено… Не обращая внимания на администратора, Степан прошагал мимо и через мгновение уже обнимался с невысоким темноволосым мужчиной в светлой рубашке и странных брюках канареечного цвета. - Ну, Степка, ну шельмец, сколько лет носа не показывал, - радостно выговаривал незнакомец, похлопывая мужчину по плечу. Кто в прошлом году обещал заехать, да так и не удосужился? Алка от злости мне весь мозг чайной ложечкой выскребла. Степан Андреевич засмеялся и с удовольствием посмотрел на приятеля. - Где, кстати она? - Сейчас спустится, - махнул рукой в сторону лестницы, мужчина и перевел вопросительный взгляд на Викторию.