Степан Андреевич загадочно промолчал, достал из холодильника остатки вчерашней мясной нарезки, хлеб, красиво разложил на тарелке и придвинул к Виктории. Королева быстро сделала пару бутербродов, украсила их веточкой петрушки и теперь наблюдала, как Мужчина выкладывает круассаны на блюдо. - Ну, правда, скажи, где взял? - А что не веришь, что я сам мог их приготовить? – хитро спросил он. Вике стало стыдно за свое любопытство, и она смутилась. «Действительно, чего это я?» - подумала она, - «человек старался, готовил, а я мало того, что не поблагодарила, еще и напала на него» - Ты знаешь, что у тебя все написано на лице, - засмеялся вдруг Степан Андреевич. – Ладно, не кори себя. Тесто я действительно не замешивал, купил вчера в магазине, а сегодня просто решил порадовать тебя. Не парижское лакомство конечно, но пока они теплые - очень даже ничего. - Что за начинка? – спросила Виктория, хватая выпечку. - Использовал остатки вчерашних фруктов. Я думаю, должно получиться очень не плохо. - Я бы сказала, обалденно, - вздохнула девушка и потянулась за второй порцией выпечки, - где же тебя такого хорошего и положительного, раньше носило? Степан Андреевич пожал плечами, - наверно всему свое время и место, - философски заметил он. После завтрака мужчина вызвался помыть посуду, а Виктория вышла прогуляться со Степаном и заодно обдумать свое новое положение. Было приятно сознавать, что есть кто-то, кто заботится о тебе и кому можно рассказать без утайки обо всех своих бедах, но мужчина появился так быстро и так не вовремя, что это наводило на неприятные мысли. «Отталкивать не буду, но надо присмотреться к нему», - решила, наконец, девушка и с чистым сердцем отправилась в обратный путь. - Здравствуй, соседка, - поздоровался выруливший из-за угла Юрик,- как ваш жених ваш поживает? - Какой жених? А, Степан Андреевич, замечательно, пока тебя рядом нет. - Ну и славненько, славненько…. Машину то свою видела? - А что с ней? – ахнула Вика и бросилась на стоянку. - Да на месте она, - крикнул ей в след алкоголик, - на месте, только не вся, - пробормотал он уже тише и устремился вслед за девушкой. Машина представляла собой жалкое зрелище: переднее колесо спущено, через лобовое стекло шла большая трещина, а на боку большая глубокая царапина. Обойдя ее по кругу и оценив ущерб, девушка уткнулась лбом в машину и заплакала. - Ну-ну, чего ты, не реви, дело то наживное, - попытался успокоить девушку подоспевший сосед, - отремонтируешь потихоньку, будет как новая. Глянь ка лучше, что там у тебя на переднем сиденье лежит. Девушка подняла голову и уставилась на сиденье водителя. Сквозь слезы, она рассмотрела, что то белое, открыла дверцу, и в руках у нее оказался почтовый конверт без адреса. - Ну, чего там? – спросил Юрик, нетерпеливо заглядывая через плечо. - Не знаю. – Вика повертела письмо и решительно вскрыла. - Что пишут то? - Пишут, чтобы не лезла не в свое дело, - вздохнула Королева, потом спохватилась, сердито глянула на соседа и подхватив поводок с собакой помчалась домой. Степан Андреевич при полном параде ждал ее на диване перед телевизором. - Не плачь,- сказал он, погладив по голове уткнувшуюся в него девушку, - сейчас позвоню и все улажу с машиной, а нам придется быть осторожнее. Может, ко мне переедешь, пока все не закончится? Вика отрицательно покачала головой. - Ладно, - вздохнул мужчина, - значит надо распутать это дело как можно быстрее. Ну, что там у тебя по плану? Вика некрасиво шмыгнула носом и перечислила пункты. - Значит, бабка в не досягаемости пока, в Саратов сегодня ехать уже поздно, остаются родители, - подбил итоги Степан Андреевич. – Давай, собирайся, а я пока договорюсь с мастерской. Исповедь сердитой родственницы До Никольского добрались быстро. Поплутав некоторое время и уточнив адрес у прохожих парочка, наконец, добралась до неказистого домика на окраине. - Ну, что, я пошла, – то ли спросила, то ли предупредила Виктория, выбираясь из автомобиля и направляясь к калитке. - Погоди! Я с тобой! – догнал ее Степан Андреевич. - Не хочу тебя одну отпускать. - С чего бы это? - девушка изумленно уставилась на спутника. - Не знаю. Просто не хочу и все. Вместе пойдем. Он взял девушку за руку и первым направился к дому. - Подожди! Объясни мне….. В это время на крыльцо вышли две женщины и удивленно уставились на парочку, топтавшуюся возле калитки. - Вам что надо? – Спросила та, что повыше сердитым голосом. - Нам бы Надежду Банькову, - начала Виктория, понимая, что узнать отчество женщины она не позаботилась, - хотели поговорить о ее дочери, Ирине…. Женщина вдруг дернулась как от удара. Сначала ее лицо побелело, потом она резко начала краснеть. Закричав, что то непонятное она схватила стоявшую на перилах банку и запустила ее в девушку. Виктория отшатнулась, сделала шаг назад, но оступилась и уселась прямо на дорожке. Степан Андреевич бросился поднимать ее, а странная женщина, продолжая кричать, бросилась в дом и захлопнула за собой дверь. - Ты как? – спросил мужчина, отряхивая Вику. - Не знаю. Нормально, наверно, - растеряно сказала девушка, оглядываясь, - что это было? - Думаю, это и была Надежда, с которой ты так хотела встретиться. - Она, что с ума сошла? - Можно и так сказать, хотя это не совсем верно, - раздался сзади спокойный голос. – А кто вы, позвольте узнать? Парочка резко обернулась и оказалась лицом к лицу со второй женщиной, стоявшей на крыльце во время инцидента. - Мы расследуем убийство Ирины Баньковой и хотели поговорить с ее матерью, - сказала Королева, сердито косясь на не гостеприимный дом. - Или другими родственниками, - добавил Степан Андреевич, разглядывая женщину, - я так понимаю вы тетя девушки? Женщина чуть улыбнулась и кивнула. - Так вы из полиции? - Нет, - признался мужчина, - расследуем в частном порядке. Может, вы уделите нам немного времени? Женщина посмотрела внимательно, подумала. - Страшная история, - вздохнула она, - я ведь если честно даже подробностей не знаю…. - Подробностей пока никто не знает, - вздохнула Виктория, - нам надо узнать, что она была за человек, с кем общалась, дружила. Чем занималась последнее время. Тетка подумала, помялась, с опаской оглядываясь на дом и наконец, согласилась. - Только вам придется подождать с полчаса. Надо Надюшу успокоить, укол ей сделать. - Мы подождем, конечно! – обрадовалась Королева, - сколько надо, столько и будем ждать. Та согласно кивнула и махнула рукой в начало улицы. - Не маячьте здесь. Поезжайте прямо до магазина, там справа сквер будет – там и подождете, а я приду, как освобожусь, - сказала она и направилась в дом. Ждать пришлось почти два часа. Вика нагулялась с собакой, купила в магазине булочек, оказавшихся на удивление свежими, и даже успела слопать их в компании таких же проголодавшихся обитателей машины. Наконец показалась женщина. - Извините, Надя долго уснуть не могла, - прокомментировала она опоздание, - где разговаривать будем? - В машине вас устроит? – спросил Степан Андреевич. Женщина заглянула в салон и скривилась. - Давайте лучше прогуляемся. Здесь не далеко лавочки имеются и народу в это время не много. Так, что вы хотели узнать? – уточнила она через несколько минут, устраиваясь под деревом и прикуривая тонкую изящную сигаретку.