– Не могу я там находиться. Жуть какая-то, – отрапортовал мужчина. – Я, конечно, всякого повидал за время службы, но это выше моих сил. Уж простите. Мы подошли к решётке. Я, Захар Матвеевич и Семёнов, который решил остаться со мной до последнего. Катя сидела на полу. Одежда её была разодрана. Всегда идеальная причёска превратилась в стоящий дыбом веник. На скуле виднелся кровоподтёк. Лицо бледное, почти синее, осунувшееся. Она заметила наше приближение, подняла глаза. В этот момент с меня слетела вся заморозка, наложенная ведуном. Передо мной сидела не моя Катя. У моей Кати не могло быть таких глаз. Чёрных пустых провалов, в которых не осталось ничего человеческого. Катя издала жуткий клёкот, а потом поднялась на колени и, словно неведомое науке огромное насекомое, неестественно выгибая локти и колени, двинулась к решётке. Я отшатнулась, упираясь в спину Семёнова. – Хотим есть! Дайте нам еды! – заскрипел незнакомый голос. – Отдай нам её! Отдай нам его! Что хочешь для тебя сделаем! Только отдай нам их! – требовала она у ведуна, безошибочно определив в нём главного. – Есть хотим, умираем! – протяжный вой, переходящий в прерывистое поскуливание. – Что вы с ней сделали? – шёпотом спросила я начальника. Захар Матвеевич вздохнул. – Запечатал воронку, чтобы она никому больше не навредила. Теперь она не может тянуть из людей энергию, из-за чего испытывает постоянный голод. Обычная пища тут, к сожалению, не поможет. – Есть хотим! Дайте нам еды, суки! Еды! Есть хотим! Твари! Катя скулила, рычала и грызла решётку. Протягивала к нам исцарапанные руки. Меня словно парализовало. Я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. – Ну что, Арина, теперь вы нам верите? – спросил ведун. Ошарашенно кивнула. – Думаю, нам стоит вернуться в комнату для отдыха и всё обсудить. Я не знала, что ответить, в полном шоке глядя на лучшего друга, который выл, сотрясал воздух проклятьями и тянулся ко мне через решётку обезьянника с единственной целью – сожрать мою жизненную силу. Семёнов взял меня за руку и вывел в коридор. Он так и не отпускал моей руки. Даже когда мы вернулись на кухню и разместились за столом, сидел рядом и по-прежнему сжимал мою ладонь. Кроме нас троих, в комнате никого не было. Захар Матвеевич достал из шкафа бутылку коньяка, наполнил бокал, поставил передо мной. Я отодвинула его. Мне совершенно не хотелось туманить и без того нагруженный разум. Бокал перехватил Семёнов. Опрокинул себе в рот. – Ариша, я тоже не ожидал. Вот чем хочешь тебе поклянусь! – эмоционально начал мой парень. И я ему поверила. Катерина нравилась Семенову. Я это знала. Видела. Нравилась не так, как я. Всё-таки в меня он был влюблён. По крайней мере, хочется так думать. Катя нравилась ему как человек. С ней было интересно общаться и перекидываться шутками. Приятно проводить время. Она была лёгкой и незамороченной. Обаятельной. Притягивала к себе людей. Он, как и я, даже представить не мог, что внутри неё живёт такое… – Я просто предложил поговорить с ней. После того как выяснилось, что Зоя невиновна в нападениях. Думал, Катя наведёт нас на нужного человека. Она же тут давно работает. Всех знает. С тобой дружит. Вдруг заметила то, что мы пропустили. Это Захар Матвеевич понял, что с ней что-то неладное. Не сразу, правда. Да и Копытин, конечно, помог. Спровоцировал её. Он вообще не сторонник мягких методов. Захар Матвеевич и Семёнов принялись пересказывать события дня, дополняя друг друга. В результате у меня сложилась такая картина. Вице-президент, курирующий деятельность почти всех сотрудников моего опен-спейса, согласился оказать содействие следствию (куда бы он делся?) и предоставил работникам Управления свой кабинет. Более того, сам взялся поучаствовать в допросе подозреваемой. Зою вызвали на ковёр. Маркетолог, до этого дня ни разу не попадавшая в поле зрения господина Копытина и знавшая от коллег, кто именно доводит дурные вести о предстоящей путёвке в жизнь в нашей конторе, не на шутку разволновалась, предположив, что с ней решили распрощаться. Девушка не обратила внимания на команду оперативников, прикрытых отводом глаз. Пока вице-президент читал Зое лекцию о незаменимости корпоративной культуры, незыблемости её постулатов, необходимости посильного участия каждого члена дружной и слаженной команды в развитии этой самой культуры – в общем, нёс полную пургу, на которую ошалевшая девушка не знала, как реагировать, Захар Матвеевич сканировал ее ауру и прочие жизненные показатели. После получасового трёпа ни о чём Зою выпустили на волю с поручением подготовить проект «курс молодого командира» или что-то вроде того, чтобы повысить мотивацию каждой рабочей единицы в борьбе за покорение карьерных вершин. Какое отношение к карьерным мотивациям имел маркетолог, я не поняла. Зоя, полагаю, тоже. Но в целях самосохранения решила не спорить с начальствующим самодуром и, уточнив сроки разработки и реализации никому не нужного проекта, отбыла на рабочее место. Или в курилку, снимать стресс и материть руководство. – Интересная штука на неё повешена, – сообщил Копытин, едва маркетолог покинула пыточную. – Я немного снизил интенсивность проклятья, но, чтобы снять его, придётся попотеть. Конечно, я справлюсь. Пара подобных бесед – и от него следа не останется. – Вы собираетесь делать это безвозмездно? – вскинул бровь Захар Матвеевич, удивившись бескорыстности коллеги по цеху. Вице-президент равнодушно пожал плечами. – Всё-таки это мой сотрудник. И в какой-то мере я несу за него ответственность. Да и не то чтобы безвозмездно. Вычту из годовой премии. После того как выяснилось, что Зоя непричастна к нападениям, перед оперативниками встала дилемма: вернуться в отдел ни с чем или вызывать в кабинет к вице-президенту каждого сотрудника конторы. С последним категорически не согласился господин Копытин, сославшись на то, что его сил на психическую и энергетическую дестабилизацию всех работников попросту не хватит. А хватит его удар. Прямо на рабочем месте. Захар Матвеевич нашёл довод разумным. Видимо, пустопорожний трёп выматывал начальство офиса не меньше, чем рядовых сотрудников. И тут Семёнова посетила гениальная идея пригласить мою подругу. Вдруг да удастся что-нибудь выведать. В тот момент он, конечно, даже не предполагал, что Катя вовсе не та, за кого себя выдаёт. Копытин согласился повоздействовать ещё на одного человека. Тем более что с Катериной он был знаком, и даже больше, она будила в нём мужские инстинкты. Начал он издалека. Насосавшаяся досыта моей энергии подруга была весела и общительна. Первые десять минут. На пятнадцатой минуте разговора ни о чём Копытин усилил давление. В результате Катя решила подпитаться от него. Видимо, он так её вымотал, что она утратила осторожность. Или не была приучена контролировать свои потребности. Скорее второе. Вот тут её и накрыл Захар Матвеевич. Не без помощи вице-президента. Дальнейшие события развивались с бешеной скоростью. Лишённая возможности свободно получать пищу, Катя в долю секунды утратила человеческий облик. Выглядела и вела себя так, словно в неё демон вселился. Пятеро сильных мужчин с огромным трудом скрутили её. – Ну а после того как мы замотали эту бестию в жалюзи, Захар Матвеевич её вырубил, – закончил рассказ Семёнов. – И что, вы её прямо так по коридорам волокли? И никто не удивился? – Отвод глаз, Арина, – пояснил ведун. – На это у меня ещё оставались силы. – Захар Матвеевич, объясните, кто она? Просто человек без души, как говорил домовой? Разве такое бывает? Ведун горько усмехнулся. – И не такое бывает, Арина. Поработаете с нами, ещё не то увидите. Ваша подруга умерла около года назад. Конкретную дату установить невозможно, слишком много времени прошло. Эксперты смогут определить приблизительно месяц смерти, но и это не точно. От ауры почти ничего не осталось. Я хлопала глазами, открывала и закрывала рот. Катя не была похожа на зомби. Весёлая, деятельная, активная. Она казалась даже более живой, чем я. – Но как тогда она, как бы поточнее выразиться… функционировала? – В её тело подселены астральные сущности. Я пока насчитал четыре. Но это приблизительная цифра. Думаю, их там гораздо больше. Наберусь сил, приду в себя и начну с ними разбираться. Она пробудет здесь сутки как минимум. Так что времени хватит. – Я ничего не замечала, – покачала я головой. – Никаких изменений. Как такое может быть? – Полагаю, мы имеем дело с опытными, хорошо организованными подселенцами. И, вероятнее всего, где-то неподалёку бродит кукловод, который это затеял. Устроил своим дружкам гастроли в тварный мир. Боюсь, случай с вашей подругой не единственный. Пока мы беседовали, в комнату вернулся Ринат. Протянул ведуну какие-то распечатки. Начальник пробежал по ним глазами. – Замужем, детей нет. Родители умерли десять месяцев назад. Что и понятно, на них пришёлся первый удар. – Но она ничего об этом не говорила! Уж про такое горе в жизни подруги я должна была знать. – А чему вы удивляетесь, Арина? Подселённым тварям они никто. Так, удобная кормушка под боком. Что там с мужем, интересно? – Нормально всё. Каждый день её с работы забирает. Действительно, за Катей каждый день приезжал муж. Я ещё по-доброму завидовала ей. – Вы с ним знакомы? – Так, видела несколько раз. Сначала на свадьбе. Потом они подвозили меня иногда до метро. Здоровались, перекидывались парой дежурных фраз. Мне он, честно говоря, был не особо интересен. Да и Катя не тянула его в нашу компанию. Зачем ему слушать женскую болтовню. – Резонно. А как его зовут, знаете, надеюсь? – Естественно. Рома. – Смолин Роман. А по батюшке как? – Не Смолин. Катя не стала менять фамилию. Не захотела возиться с документами. Фамилию не помню. Отчество тоже. Но, думаю, в паспортном столе можно выяснить. Если он у неё прописан, конечно. Он у Кати живёт. В загсе точно должны быть сведения о нём. – Выясним, обязательно выясним. Ринат, отправь-ка запросы. И ещё, пошли дежурную группу на квартиру к Смолиной. Может, удастся застать супруга. А после иди домой. Вы тоже, коллеги, отправляйтесь-ка по домам. Всем нужно отдохнуть. Прийти в себя. Денёк тяжёлый выдался. Мы поднялись. Семёнов надел рваную куртку, взял меня за руку и повёл домой. Отдыхать. Я на автомате перебирала ногами, следуя за парнем, как телёнок на верёвочке. В голове всё перемешалось. Как так вышло, что я не заметила перемен в своей единственной подруге? Не увидела, что в какой-то момент это стала уже не Катя, а сброд астральных подселенцев. Единственные перемены в поведении, которые мне вспомнились, были связаны с тем, что после свадьбы Катя вдруг как-то резко перестала жаловаться на жизнь. Не то чтобы она раньше сильно ныла, но в её жизни случались мелкие неурядицы, которыми она делилась со мной. После ее свадьбы ныла в основном я, хотя, по идее, должно было быть наоборот. Всё-таки любовь любовью, а совместный быт неслабо вытрёпывает нервы. Но не в её случае. Она всегда внимательно слушала меня, сочувствовала, давала советы. Идеальный друг, что тут скажешь. То, что в процессе таких вот регулярных посиделок Катя питалась моей энергией, стало понятно только сейчас. В памяти всплыл момент последней Катиной подпитки от меня, когда я застала Семёнова с Ларочкой. Наверное, сейчас не стоило выяснять отношения, но мне почему-то очень захотелось докопаться до истины. Возможно, это желание было вызвано острой необходимостью перенести фокус внимания на другую ситуацию, в которой можно не оправдываться перед совестью, а обвинять самой. Обвинять всегда легче. – Лёша, почему ты не отвечал на мои звонки? – спросила я, когда мы подошли к автомобилю.