Ищу свою машину, на что убиваю ещё полтора часа. Забираюсь в неё и бросаю вещи рядом с собой на сиденье. Не торопясь, не гоняя по дорогам, еду к себе. Я надеюсь, что Николас тоже скоро приедет и обнимет меня. Мне нужны его руки. Это какое-то безумие и ненормальная зависимость от них. Но я чувствую себя в безопасности, когда меня обнимают. Николас обнимает. Он словно закрывает меня от этого жуткого мира, который очень многое у меня забрал и подарил его. Снова делаю попытку позвонить Нику, когда подъезжаю домой, но включается автоответчик. — Я буду ждать тебя… не важно сколько. Я буду ждать тебя, — шепчу, выключая мотор и собирая все свои вещи, разбросанные в машине. Вряд ли я усну сейчас, не зная, что происходит там, где Ник. Поэтому мне придётся потратить много муки и яиц для теста, чтобы приготовить кексы для Николаса. Он вернётся, и я накормлю его, прижмусь к нему и… — Миша, — замираю, когда слышу очень знакомый голос. Поднимаю голову и оборачиваюсь. Нет, мне послышалось. — Миша. О, Господи, по моей спине от страха пробегает холодок, когда я вижу парня, поднимающегося с бордюра. — Люк? — Выдавливаю из себя, оглядывая его. Чёрт возьми, это, действительно, он. Кажется, что мы не виделись сотню лет. Он не изменился. Такой же, как раньше. Такой же придурок. — Привет, — он улыбается, а я отшатываюсь от него и иду спиной. — Не приближайся ко мне. Я вызову полицию, если ты сделаешь ещё шаг, — грожусь я. — Миша, я не для этого приехал. Я… — Да, тогда ты тоже не для того, чтобы усыпить меня, прижал к носу тряпку. Совсем не для этого, — фыркаю я, замечая, что мы стоим в тёмном углу у дома, и рядом никого нет. Это тихий район. Спальный. Здесь принято так. Никто мне не поможет. Телефон в рюкзаке. Валяется где-то. Дура я. — Миша, прости меня. У меня не было возможности извиниться за то, что я сделал, но мне стыдно. Деньги… — Да, они намного важнее человечности и хотя бы каких-то воспоминаний, правда? — Я должна потянуть время и попытаться забежать в квартиру, но для этого мне надо как-то обойти парня, а он отлично бегает. — Нет, я это понял… меня отчислили из университета в Оттаве, — Люк запускает в светлые волосы ладонь и шумно вздыхает. — И тебе нужны деньги от меня? У меня их нет, говорю сразу. Я… — Нет-нет, Миша. Родители не знают, что меня отчислили за пьянство и прогулы. У меня забрали грант. Я работал в две смены в разных ресторанах, незаконно жил у ребят в общежитии, чтобы родители не узнали ни о чём. Я планирую восстановиться в университете со следующего года, вот и работал. Мне не нужны твои деньги, и я…я тебе соболезную. Я не знал твоего номера, не мог позвонить, чтобы сказать это лично, — тараторит он, но останавливается. Хмуро смотрю на него. Я не верю ему. Если один раз предал, то и второй тоже сможет. — Как ты узнал, где я живу, и зачем ждал меня? Ты же ждал меня, верно? — Спрашиваю его. — Да, я ждал тебя. У меня самолёт обратно ранним утром, я приехал только на восемь часов, чтобы встретиться с тобой, — кивает он, приближаясь ко мне ближе. — Зачем? Кто дал тебе адрес? — Напряжённо шепчу я. — Твоя мать. — Что? Ты видел её? Она в Оттаве? — Шокировано произношу я. — Да. Поэтому я и приехал. Я работаю официантом, и иногда из-за моей внешности меня берут на какие-то крупные приёмы, чтобы помогать там. На одном из них я и увидел её, она была с каким-то мужчиной. Пришла с ним. Она… — Меня не интересует, с кем сейчас спит моя мать, и кто её обеспечивает. Она нас бросила, — резко перебиваю я. — Ты это хотел мне сказать? Так вот, ты сказал. — Нет, я прилетел, потому что хочу исправить свою ошибку. Это своего рода извинение за то, что я сделал. Я хочу предупредить тебя… — О-о-о, угрозы. Да пошёл ты, — фыркая, решительно толкаю его в грудь, чтобы обойти, но Люк хватает меня за локоть, заставляя остановиться. — Отпусти. — Миша, она хочет сделать что-то плохое. Клянусь, я слышал это. Она намерена сделать что-то плохое с тобой, чтобы Николас Холд раскошелился, — быстро шепчет Люк. — Что ты сказал? — Моё дыхание сбивается. — Выслушай меня, ладно? Я не причиню тебе боли. Я не для этого потратил большую для себя сумму, чтобы навредить тебе, — медленно произносит он. — Говори немедленно, с чего ты взял, что она что-то такое планирует? — Шиплю я, дёргаясь в его руке, но он очень крепко держит меня. — На том приёме я хотел с ней поздороваться, но отвлёкся, разнося заказы, и потерял её из виду. Но я всё же желал узнать, как ты, и, вообще, поговорить с ней, выразить свои соболезнования. Я искал её по залам, а потом увидел Роберта. Ты же помнишь Роберта, да? — Киваю ему. — Так вот, он был там, но не в основном зале. Он стоял в углу, как будто ждал кого-то. Мысли о твоей матери у меня вылетели из головы, я разозлился за то, что он сделал со мной и планировал сделать с тобой. Я пошёл к нему и тогда чуть не столкнулся с твоей матерью, она была на два шага впереди меня, и я спрятался в нише. Она шла к нему. Они о чём-то говорили. Твоя мать была в ярости и направлялась в сторону уборных, а он за ней. Я последовал за ними. Кабинки там отдельные, но они вошли вместе в одну. Из-за музыки и болтающих людей я плохо слышал, о чём они говорили. Но твоя мать кричала о том, что ты её подставила и забрала все деньги себе. А ей ничего не осталось, как переехать и искать себе любовников. Из-за его появления у неё могут быть проблемы, поэтому она не желает его видеть снова. Роберт что-то ей сказал, и она затихла. Из его слов я понял, что он предложил ей какую-то альтернативу. Он упомянул Николаса Холда и тебя и то, что вы до сих пор вместе. А потом они перешли на шёпот. Когда они выходили из кабинки, то я спрятался в другой и приоткрыл дверь. Я услышал чётко: «Если первый вариант не сработает, то тогда есть второй. Твоя дочь — идеальный шанс вернуть нам обоим деньги и отомстить ему». На что твоя мать сказала, чтобы он позвонил ей, как только будут новости, — Люк замолкает и отпускает мою руку. — Я думала он в тюрьме, — шепчу, полностью шокированная словами Люка. — Я тоже на это надеялся. Роберт ушёл сразу же после разговора с твоей матерью. И тогда я решил подойти к ней, чтобы поздороваться. Она улыбалась мне и сказала, что ты ждёшь меня в Торонто и скучаешь, дав мне твой адрес. Я знал, что это ложь. Таким образом я тоже должен был стать частью какого-то идиотского плана, чтобы вмешаться в ваши отношения с Николасом Холдом, поэтому я не поднялся к тебе, а ждал на улице, надеясь, что ты будешь одна, и я смогу тебе сказать обо всём. — То есть они хотят получить деньги Ника? — Уточняю я. — Да, он же богат. О нём пишут газеты, у него берут интервью, и он испортил жизнь Роберту, я так полагаю. А твоя мать, она… — Законченная сука, помешанная на своём статусе и наличии миллионов под подушкой, — едко заканчиваю я. — Точно, — усмехается Люк. — Когда ты их видел? — Около трёх недель назад. У меня не было возможности прилететь сюда, пока я не накопил нужную сумму для взноса на полгода обучения, и номер твоего мобильного я не знал, чтобы позвонить. — Три недели? — Да, где-то так. Может быть, немного меньше, — кивает Люк. — Чёрт, — шумно вздыхаю и потираю переносицу. — Надеюсь, что я помог тебе, Миша. Не хочу быть должником всю свою жизнь. Я… — он тянется к моему лицу, а в моей голове столько мыслей, что я не успеваю среагировать на прикосновение к нему. — Люк… — Прости меня. Я просто урод, знаю. Но я всё же любил тебя. Я был счастлив, когда ты выбрала меня и была со мной. Я стану лучше, Миша, обещаю. И когда-нибудь буду достойным девушки, похожей на тебя. Надеюсь, я ничего не разрушу. Я… — Ты что, не понял меня с первого раза? — В одну секунду Люка сбивают с ног, и он оказывается прижатым к стене. От испуга подпрыгиваю на месте, когда вижу Ника, сжимающего горло парню. Двадцать седьмой вдох — Николас, отпусти его, — шепчу я и тяну Ника за руку. — Я, мать твою, прикончу тебя прямо сейчас, чтобы ты больше никогда не смел до неё дотрагиваться, — он сильнее сжимает горло Люка, а парень пытается убрать руку, хватаясь за неё. — Майкл! Помогите! — Кричу, оборачиваясь к машине, которая стоит рядом. Мужчина выскакивает из неё. — Ник, пожалуйста, он пришёл по другой причине, — я уже плачу, пытаясь оттащить Ника от Люка. — Мистер Холд, — меня толкают в сторону, и Майкл хватает Николаса за талию, с силой отрывая от Люка, падающего на землю. — Я тебя убью, понял? Вали отсюда, но далеко не убежишь! — Ник дёргается в руках Майкла, а Люк отползает от нас. — Уходи… спасибо, уходи, — шепчу я и поворачиваюсь к Нику. — Послушай… — Он трогал тебя! — Майкл отпускает Николаса, когда Люк находится уже на довольно большом расстоянии от нас. — Послушай меня, — обхватываю его лицо и, шумно дыша, смотрю в обезумевшие тёмные глаза. — Он пришёл, чтобы предупредить меня и тебя, Николас. Роберт… моя мать… пожалуйста, успокойся, — быстро шепчу, постоянно разрывая слова своим шумным дыханием. — Я всё тебе объясню. Дома, хорошо? Дома, — добавляю я. Ник дёргается в сторону, сбрасывая мои руки с себя. — Пошёл отсюда, — он грубо толкает Майкла в плечо и направляется к подъезду. Я с ужасом смотрю на поведение Ника и собираю с земли свои вещи, которые выронила, когда пыталась остановить его. — Простите, Майкл, и спасибо, — шепчу, проходя мимо мужчины. — Всё в порядке, мисс Пейн. Тяжёлый день, — он дарит мне натянутую улыбку и направляется к дороге. Рядом с машиной Ника я замечаю ещё нескольких людей в костюмах. Они смотрят на меня и выглядят жутко. Нет, вероятно, их внешность нормальная, но сейчас мне не по себе оттого, что четверо мужчин в костюмах следят за мной. «Люди в чёрном», не меньше. Передёргиваю плечами и быстрым шагом направляюсь в дом. Николас ожидает меня у лифта, и с виду он уже практически спокоен, конечно, не считая с силой сжатых зубов, играющих скул и блестящего яростью взгляда. Ник нажимает на кнопку вызова лифта, а меня трясёт оттого, что сейчас придётся каким-то образом доказывать, что Люк не хотел сделать ничего плохого в этот раз. Я первая прохожу по коридору и открываю дверь в квартиру. Бросаю на пол вещи и, включая попутно свет, направляюсь в кухню. Безумно сушит горло. Наливаю себе бокал воды и делаю пару глотков, ощущая пристальный взгляд, направленный в мою спину.