— Молчать, Мишель! Это похищение, — он шлёпает меня по ягодице, вызывая ещё более громкий смех. Я вишу у него на плече, когда мы выходим в основной зал и попадаем под пристальное внимание и полное удивление. Николас как ни в чём не бывало кивает знакомым и быстрым шагом выходит. — А теперь держись, — ещё один шлепок, и я хватаюсь за его пиджак. Ник, действительно, бежит вон из клуба под мой хохот. Мы вошли в это место и познакомились с ним поодиночке. А сейчас уходим вместе и даже не уходим, мы врываемся в новый мир, который так долго нас ждал. Тридцатый вдох — Возьми парочку выходных на этой неделе, хорошо? И сегодня я заберу тебя после работы в шесть, верно? — Нажимая на кнопку лифта, спрашивает Ник. — Да, я заканчиваю в шесть. Надо посмотреть расписание и закрыть два дня, но это только на следующей неделе, Николас. На этой у меня всё забито, — признаюсь я. — И как с тобой что-то планировать, крошка, когда ты постоянно работаешь? Неужели, мне придётся самому выкупить у тебя пару дней, чтобы ты была только в моём распоряжении? — Ты не сделаешь этого, — улыбаясь, говорю я, и мы входим в лифт. Ник насмешливо изгибает бровь и хмыкает. — Николас, это же безумие покупать фотосессии! — Смеюсь я. — А не безумие пахать без отдыха, Мишель? Ты утром ничего не ела, — замечает он. — К тому же ты обещала мне освободить вечернее время, — добавляет Ник. — У кого-то слишком много этого времени. У тебя нет никаких переговоров или совещаний? — Есть, но я нашёл способ отдать тебе себя, а вот ты этого не делаешь, — укоряет он. — Не отдаю? Я отдала тебе себя один раз возле стены лифта, а второй утром. И это называется не отдаю? — Напоминаю ему. — Нет, мне мало, — он нагло пожимает плечами, отчего я закатываю глаза. — Ты слишком требователен, — указав на него пальцем, прохожу мимо на парковку. — Я всегда был таким. Не забывай, — Ник успевает шлёпнуть меня по ягодице, отчего камера чуть не падает на пол. Возмущённо оборачиваюсь к нему, а он смеётся, довольный своей выходкой. — У меня задница до сих пор болит, к слову. — Вот и отлично, — очередной шлепок, и в ответ я пихаю Николаса в плечо. Обхватывая меня за талию, он притягивает к себе, а я обиженно ещё раз ударяю его по плечу. — Уже больно, — бубню я. — Обожаю тебя шлёпать, вряд ли я с этой привычкой расстанусь. Меня так и манит твоя задница, крошка, — Ник потирается носом о мою щёку. — Я опоздаю, — улыбаясь, от наслаждения прикрываю глаза, когда он медленно целует мою скулу, подбираясь к губам. — Я тоже, — бормочет он, а его ладони забираются под короткое платье свободного покроя, сжимая до сих пор горящие ягодицы. — Ник… — Но надо на работу, — он резко убирает руки и отходит от меня. — Сама захотела, а я предлагал тебе дать мне больше времени на удовольствие. Закатываю глаза и недовольно смотрю на него. — Ты наглеешь с каждым днём всё больше. Я же сказала, что возьму выходные. Ты меня будешь наказывать таким образом постоянно? — Цокаю я, направляясь к личному парковочному месту, где стоит моя машина. — Точно, да, — кивает Ник. — Это нечестно. Я же работаю, а не развлекаюсь. — Ты лишаешь меня развлечений, крошка, поэтому заслужила. До вечера, — Николас чмокает меня в губы и открывает дверь машины. — До вечера. Кладу все вещи на соседнее сиденье и завожу мотор. Автомобили Ника стоят напротив, в одном из них уже ожидает Майкл. Мигаю фарами и выезжаю, направляясь на работу. Я настолько счастлива, что сама себе завидую. Мне стало легче. На самом деле, после вчерашнего вечера, я ощущаю такую облегчённость в груди и желание двигаться вперёд. У меня пока нет чёткого плана, как мы будем жить дальше, но с Николасом Холдом я никогда не скучала, а порой даже была не против передышки. Звоню Амалии, но она не берёт трубку. Звоню Саре, тоже игнорирующей мой звонок. Пишу обеим сообщение с вопросами о том, как у них дела, и держится ли до сих пор Ами. Мой рабочий день начинается с милой и уютной семейной фотосессии к празднованию первого годика ребёнка семейной пары. Я впервые работаю с детьми, и они кажутся… не такими милыми, какими должны быть. С ребёнком постоянно что-то случается. То он кривится, то плачет, то ничего не хочет, то обкакался. Наблюдая за тем, как мамочка носится с сыном, я понимаю, что сама не готова для подобного. Я не нагулялась с Ником, да и дети… нет, они ни ему, ни мне не нужны. Наверное, я из тех людей, который выберут жизнь без них. Дети. Но всё же, глядя на то, как малыш улыбается, довольно жуя яблоко, меня поражает тот факт, что я, наверное, задумалась бы о них лет через пять-семь. А вот Николас явно будет против. Я не буду об этом думать. Подобные мысли утопичны сейчас и заставят меня сожалеть о чём-то, вновь обвиняя в чём-то и себя, и Ника. Впереди вся жизнь, так что изводить себя раньше времени, вообще, нет смысла. День выдаётся настолько безумным, начиная с испачканного ребёнком платья и его соком, который он вылил на меня, заканчивая нервным плачем модели, которая не видит себя красивой на фотографиях. Меня злит тот факт, что мне приходится задерживаться и объяснять девушке то, что мы часто не видим собственной красоты и ищем в себе минусы, которых нет. Около сорока минут личного времени я трачу на то, чтобы мне всё же заплатили за работу, и клиент ушёл довольным. Это выматывает. Фотограф — это не только человек, который щёлкает камерой, но ещё и психолог. А мне сейчас он и самой, вероятно, нужен. Усталая выхожу на улицу и вижу Ника, ожидающего меня у своей машины. — Трудный день, — произношу я, когда его взгляд задерживается на ярко-оранжевом пятне на моём белом платье. — Апельсиновый, как я люблю, — улыбается он, открывая дверь машины. — Поверь, в таком варианте ты его не полюбишь. Съёмка с детьми, — кривлюсь я, садясь на сиденье. — Сочувствую, это, действительно, трудный день, — Ник чмокает меня в губы и закрывает дверь. — Добрый вечер, Майкл. — Добрый, мисс Пейн. Платье на выброс, — замечает он. — Не отстирать, да? — Кривлюсь я, оглядывая себя. — Вряд ли, но можно попробовать… — Проще выбросить и купить новое, — перебивает его Ник. — Это печально, — шумно вздыхаю. — Были бы у нас всегда такие проблемы, крошка, — усмехается он. — Мне нужно переодеться, если мы куда-то поедем. Если мы сразу к тебе, то вытерплю ещё тридцать минут так, — заключаю я. — Нет, мы поедем не ко мне, так что тебе нужно переодеться. Майкл, к Мишель. — И куда мы поедем? — Интересуюсь я. — Сегодня я хочу отвезти тебя в одно место. Помнишь, я говорил, что купил здание, в котором будут проходить курсы кулинарии и приготовление готовых партий еды? Киваю ему. — Так вот, рабочие уже завершили окраску и сегодня утром установили оборудование. Хочу, чтобы ты оценила, и я планирую тебя нанять. — Нанять? — Переспрашиваю я. — Да, чтобы оформить сайт нам нужны фотографии. Качественные и хорошие фотографии еды и обзора комнат, также я найму моделей, которые якобы будут готовить. В общем, я планирую заключить с тобой рабочий договор, Мишель Пейн. Я тебя нанимаю, — озадаченно моргаю, а затем хмурюсь. — Подожди… Ник, ты хочешь заплатить мне за то, чтобы я сфотографировала блюда? — Уточняю я. — Не только их, но и людей. Для начального этапа и запуска рекламы. У меня нет времени искать фотографа, а моя девушка и есть фотограф, так что тебе придётся в свой выходной провести время со мной и своими будущими преподавателями в моём новом бизнесе, — кивает он. — Хм, это… ты не находишь это странным? — Хмурюсь я. — Что именно? — Ты собираешься платить мне за то, чтобы я тебе помогла. Это очень странно. Я не могу взять у тебя деньги, Николас, это как минимум неправильно, а как максимум — идиотизм. Я с удовольствием проведу с тобой выходные и сфотографирую всё, что тебе нужно, — поясняю я. — Нет, так не пойдёт. Это бизнес, Мишель. Я твой наниматель, ты мой работник. Ты тратишь своё время на мой бизнес, а время — деньги. Цени своё время, — качает головой Николас. — Но это ведь как-то… не знаю. Разве так можно? Мне совесть не позволит взять у тебя деньги, Ник. Я готова помогать тебе бескорыстно, потому что мы встречаемся и не только встречаемся, мы практически живём вместе. Я не могу так. Тебе лучше найти другого фотографа, вдруг я, вообще, что-то испорчу. — Не хочу другого, я хочу тебя, Мишель. Я хочу, чтобы ты работала на меня. И чем тебе мои деньги не нравятся? Я заплачу тебе за твоё время, которое ты потратишь на мой заказ, а не лично на меня. Это разные вещи. Да, у нас отношения, но я буду работать с тобой официально и никак иначе. Это твой стаж. Это твой опыт. Это твои знания и умения. Это обработка фотографий для продажи услуг, которые буду предоставлять я. — Я не могу… прости меня, Николас, это очень щедро с твоей стороны, но я не могу. Я рада поработать с тобой бесплатно, а вот так…