Да уж. Тяга к высоким технологиям сыграла злую шутку с Правительством. — Непонятно, почему так произошло, — удивился Олег, — но одно можно сказать точно: теперь это уже не просто подъёмное устройство, теперь это настоящее оружие. — Нам это как раз на руку. Их система безопасности сработала против них! — Лишь бы только это синее излучение от кристалла не было вредно для здоровья, — пробурчал Олег. — А может? — А что, не похоже? Их путь продолжился. В одном из больших залов Олегу пришлось под ливнем пуль солдат Правительства раскидывать их ударами из грави-пушки. Но мысли Олега были далеко оттуда. Он на автомате смотрел, как уже мёртвые солдаты разлетались в стороны, содрогаясь от электрических разрядов. Он смотрел на большой транспортный корабль, несущий в членистых лапах страйдера и умирающий прямо на лету. Он видел, как корабль сначала влетел в стену, сгребая несколько висящих на ней капсул и роняя спящего страйдера прямо в пропасть, а затем свалился сам, обрушив при падении стеклянный мост. Но он думал совсем о другом. Стеклянная платформа лифта повезла их вниз, и, чудом избежав падающих на них обломков металла, они сошли на большую площадку перед огромной дверью с эмблемой пирамиды с глазом. За секунду до того, как какой-то огромный кусок упал на платформу лифта, и она, разбившись на осколки, улетела вниз. Глава 2 Огромная дверь медленно поднялась вверх, открывая небольшой коридор с ещё одной такой же дверью в конце. Как только они прошли внутрь, первая дверь сразу же закрылась за их спинами. Одновременно дверь перед ними стала открываться. — Олег, кажется, мы пришли, — сказал Руслан, поднимая пистолет, — осторожнее. Не успела дверь подняться полностью, как их тут же встретили огнём Элитные. Олег машинально стал раскидывать их грави-пушкой. Руслан за его спиной стрелял по ним из пистолета. Спереди с большого монитора на них смотрело оно — истинное лицо покровителей. Едва последние солдаты перестали дёргаться на полу после разрядов из грави-пушки, Руслан кинулся к панелям управления. «Ну, давай, ты знаешь, что делать», — подумал Олег, пропуская его вперёд. Существо с монитора развернулось прямо на них, ещё секунду смотрело, и монитор потух. — Ничего не понимаю, — пробормотал Руслан, начиная работать с панелью управления, — похоже, они намеренно пытались взорвать реактор. Олег удивился: неужели в Цитадели есть такие же сумасшедшие, кроме них? Может, это — принцип «Моим не будет, так и ничьим не бывать»? Или соревнование «Кто умрёт раньше»? Да ладно... — И зачем? Им что, жить надоело? Может, они что-то скрыть хотят? Какие-то следы замести. — Хороший вопрос, — ответил Руслан, — сейчас посмотрим. Он потянулся к панели управления с видом человека, собирающегося поведать страшную тайну, и нажал какие-то кнопки. Высокая железная стена разъехалась в разные стороны, открывая панорамное окно, и у Олега всё похолодело внутри. Что и говорить, тайна действительно оказалась страшная... — Ёлки-палки, — только и смог сказать Олег. Огромный шар, переливающийся разными цветами, словно мыльный пузырь, висел в центре зала, открывшегося взгляду. По прозрачному столбу, обрамлённому металлом, от шара вверх и вниз шли потоки энергии в виде ярко-белого луча. Три огромных устройства, похожие на стрелу подъёмного крана, метров по десять каждая, вращались над шаром, напоминая раскрытый зонт. Олег видел нечто подобное в «Мамоново» — эти устройства назывались съёмниками энергии, они улавливали энергию с поверхности ядра и направляли её к потребителям. Олег ещё долго безотрывно смотрел на эти завораживающие переливы. — Реакция зашла слишком далеко, — сказал Руслан. Он зажмуривался, словно человек, который случайно поджёг динамитные шашки, думая, что это — просто свечки. Взрыва можно было ожидать в любой момент. — Надеюсь, Наталья Николаевна не ошиблась. Олег стоял на месте с каменным лицом, хотя у него это едва получалось. Интуиция подсказывала, что нужно бежать оттуда со всех ног. Удивительно, что он ещё чего-то боится, после всего-то. — Прорвать может в любую минуту, — сказал Руслан и мрачно посмотрел на Олега. Олег слабо усмехнулся: если прорвёт, то будет повторение сцены на верху Цитадели — той, где время остановилось и огненный шар взрыва замер в нескольких метрах от них. Хотя нет — дважды в одну воронку снаряды не падают. Если прорвёт, эти железные створки не помогут, даже защитный костюм не поможет. Рассчитывать, что человек в простыне снова придёт и вытащит их из любой беды? Если не наивно, то, как минимум, слишком самонадеянно, разве нет? Да что Вы вообще о себе возомнили? Кто Вы вообще такой? Вы — никто. Посмотрите в окно: на Ваше рабочее место — целая очередь желающих. Отобрать этот защитный костюм и надеть его хотя бы на Сергея Ашкельдина — и то больше толку будет. Да нет, он так никогда не поступит. Наверное, у Олега просто лучше, чем у кого-либо другого, получалось быть безвольным и послушным. — Не успеет, — отмахнулся Олег. Он посмотрел на труп одного из Элитных: на белоснежном костюме уже начали проступать кровавые пятна. Странно, руки и ноги — тонкие и длинные. Неужели это — подросток? Судя по телу, лет восемнадцать или меньше. Олег и не думал, что в Элите могут служить настолько молодые. Этот парень должен был пойти в армию Правительства лет в четырнадцать, если не раньше. Олегу вдруг стало жалко — но не этого парня, позволившего превратить себя в начинённого электроникой биоробота-убийцу, ещё будучи ребёнком, и даже не себя, как было в «Мамоново», когда он корил себя за то, что убивает других людей. Жалко ему было тех людей, которые сейчас воевали на улицах. Если дети сами идут в солдаты Правительства, значит, всё — бессмысленно. Если дети за несколько лет дослуживаются до Элитных и охраняют самый главный объект Правительства, значит, война уже проиграна. — Попробуем пройти через центр управления, — сказал Руслан. Они прошли в соседнее помещение, и Руслан сразу пошёл к большому монитору на стене. — Показатели зашкаливают, — сказал он, — надеюсь, ещё не поздно замедлить реакцию. Он снова уткнулся в панель управления, стараясь выжать из неё хоть что-нибудь. Олег вдруг подумал: а ради чего они всё это делают? Казалось бы, ответ и так понятен: для спасения себя и остальных жителей города. Но это только кажется. На самом деле, они опять были просто пешками в чьей-то игре. Им повезло спастись от взрыва наверху? Бред. Их спасли. Борца за свободу вместе с Русланом Авиновым буквально утащили из-под носа человека в простыне вортигонты. Они просто так ничего не делают. Они украли их, потому что знали: эти двое не смогут поступить иначе. Зарядник на стене Олег заметил чисто случайно, осматривая помещение. Полностью зарядить костюм не помешало бы, тем более, учитывая то, в какое пекло ему предстоит пойти. Несколько минут Олег наблюдал за цифрами на дисплее костюма. «60%... 80%... 100%... 150%»? Он заметил, что даже не удивился, когда дисплей показал «200%» — несуществующую цифру. Здесь и не такое бывает. Если их поля сумели зарядить неукротимой энергией грави-пушку, то что уж говорить о костюме? — Есть, — сказал Руслан, глядя на схему на мониторе. Его глаза горели таким оптимизмом, что даже Олег почувствовал прилив бодрости, несмотря на то, что ещё пару часов назад лежал под бетонными обломками. — Чтобы замедлить реакцию, нужно вывести как можно больше энергии, скопившейся внутри ядра. — И как же это сделать?