Только лишь успел принять душ и растереться полотенцем – появилась Нина. – Там Страус приехал! – сообщила она недовольно вздыхая – Говорит, срочно надо поговорить. – По телефону не мог, что ли? – тоже вздохнул я – Вообще-то я к Пабло собирался. – Сказала. Говорит – не телефонный разговор – пожала плечами Нина. Ну раз не телефонный, значит, не телефонный. Страус не отличается особой паранойей, хотя его точно могли бы прослушивать. Раз он связался со мной. Все, кто связаны со мной теперь точно на особом контроле в спецслужбах, тут уже ничего не поделаешь. Кстати, неплохо было бы проверить – нет ли у меня в доме «жучков». Могли и наставить, пока «гости» общались со мной в гостиной. Больше-то я их никуда не пускал, а без моего ведома никто войти в дом не может. Если только через моих слуг жучков наставят. Но это вряд ли. Не станут Серхио и Амалия рисковать своей работой. Узнаю – тут же от них отделаюсь. И от жучков, и от слуг. А слугам, насколько я знаю, нравится у меня работать. Нет, не рискнут. Да и люди хорошие, не будут подличать. – Давай его в кабинет. И принеси нам чего-нибудь перекусить. И чаю, кофе. Страус стоял возле окна, смотрел на заснеженный сад, в котором Серхио прочистил аккуратные дорожки и задумчиво покусывал губу. Когда заметил меня, протянул руку и недоверчиво помотал головой: – Ты и в самом деле провидец? Как ты можешь так точно угадывать будущее? Вот что значит – фантаст! Эн-би-си заинтересовались твоей туманной идеей нового шоу так, что аж подпрыгивают от нетерпения! Позвонили с раннего утра и потребовали, чтобы я отправился к тебе и все выяснил! Знаешь, как они тебя назвали? – Как? – хмыкнул я – только не говори, что гусыней, несущей золотые яйца! Мне это уже говорили, и мне не нравится сравнение с особью женского рода! – Ха ха! Почти! Они назвали тебя золотой антилопой! Вроде как есть такая легенда у индийцев – где-то в джунглях бегает золотая антилопа, и каждый удар ее копыта выбрасывает в мир горсть золота! Слышал про такую легенду? – Ха! Небось Немиров рассказал, да? Это он советский мультфильм смотрел, который лет пятнадцать назад сделали. Так и называется – «Золотая антилопа». Только там знаешь, какой конец был? Не очень хороший конец. Антилопу поймали и потребовали, чтобы она беспрерывно била копытом и давала золото шаху. Антилопа согласилась. Но перед этим спросила: а не будет ли золота СЛИШКОМ много? На что шах назвал ее дурой, и сообщил, что золота не может быть слишком много. Антилопа же тогда сказала, что, если шах скажет «хватит», все его золото превратится в черепки. И начала бить копытом. Так вот шах чуть не умер под грудой золота и само собой – сказал «хватит». И стал нищим. И от него ушли все слуги. Кому нужен нищий шах? Страус подумал, глубокомысленно поднял брови и задумчиво изрек: – Типично индийско-советская сказка. Или скорее – советская. Вы, советские, никогда не понимали – откуда берется капитал, хотя и начитались Маркса. Ну и пропало его золото, и что? А недвижимость? Его земли? Его рабы? Его производительные силы? Средства производства? Они-то куда делись? Через неделю у него будет и золото, и все, что он захочет. Ну да, потерпел некоторое поражение, потерял капитал – так наши бизнесмены хоть раз в жизни, да теряли свои капиталы. От этого никто не застрахован. Но поднимались! Главное золото – это не то, что в кармане, а то, что вот тут! Он постучал по голове и с улыбкой посмотрел на меня: – Все-таки ты неистребимый коммуняка, Майкл. Хоть и миллионер. Но может ты все-таки перевоспитаешься когда-нибудь? Поймешь, что по сути – деньги важнее всего? – Скорее всего, нет – пожал я плечами – Не пойму. Не того воспитания. Но разве это важно? Главное – я приношу деньги. Бью копытом и деньги летят. Только не захлебнитесь в золоте, не утоните! – Не захлебнемся, не беспокойся – серьезно кивнул Страус – И давай, излагай свою идею шоу. И я вот что предлагаю: давай создадим продюсерский центр «Страус и Карпофф». Этот центр будет заниматься изготовлением шоу и продавать их на ти-ви. А еще – мы сами будем делать сериалы – по твоим книгам, и по чужим. Я буду пробивать дорогу нашим проектам, заниматься рекламой, обеспечивать технически. На тебе – подбор актеров и режиссеров. Ведь ты точно знаешь, кто и как должен играть в этих фильмах. Я уже подготовил пакет документов. Тебе осталось только лишь поставить подпись, и продюсерский центр будет создан. И начнем мы с твоего шоу. Деньги вложим поровну – по миллиону каждый. У тебя есть миллион, и не один. И у меня есть. Вот и начнем работать. А как дела пойдут – так и посмотрим. Подпишешь, я зарегистрирую должным образом, и начнем. Вот, держи! Страус протянул мне небольшую пачку бумаг, и я, слегка ошеломленный его напором, развернул первую страницу. Я изучал договор два часа. Вчитывался в экземпляры на английском языке, вчитывался в русский вариант – отыскивал подводные камни. Но ничего подозрительного не нашел. Договор был составлено достаточно просто и без «мелкого шрифта», в котором обычно и таится дьявол. Страус точно хотел работать честно и без обмана. Кстати, все наше с ним сотрудничество доказывало именно этот факт: при всех его хитрости, жадности, склонности к стяжательству, Страус никогда не нарушал своего слова и вел свои дела честно. Другое дело, что выторговать у него выгодные условия было не так уж и просто – у Страуса прямо-таки стальная хватка, как у белой акулы, но, если ты с ним договорился – все, никаких поползновений обмануть, сработать за спиной тебе в убыток. Он предпочитал иметь свой процент – долговременно, стабильно, постоянно – чем хапнуть один раз и потерять десятилетиями наработанную репутацию. Он все-таки не нувориш, а человек, вышедший из старых аристократических семейств, в которых невероятно щепетильно относятся к своей репутации. Пусть даже их предками и были скорее всего обычные бандиты с Дикого Запада. Я подписал. – Замечательно! – устало кивнул Страус, допивавший уже то ли десятую, то ли двадцатую чашку кофе – Предлагаю директором продюсерского центра поставить Сьюзен. Ты ее прекрасно знаешь – она если вопьется во что-то, ее не оторвешь! Твои обязанности, как я уже сказал – писать книги, подавать идеи, подбирать актеров. Вот так! – Джон, а если мне придется вернуться в Союз? – внезапно спросил я, и Страус сделался скучным: – Нежелательно, конечно. Но надеюсь до тех пор ты успеешь так насытить проект идеями, что хватит на много лет вперед. Ты ведь сказал, что твое шоу сможет лет на двадцать вперед обеспечить каналу высокий рейтинг? Ну, так вот – двадцать лет, это совсем не плохо. И что там случится за двадцать лет – никто не знает, кроме бога… и (он посмотрел на меня) – наверное, тебя. Потому, пусть что будет, то и будет. Кстати, а не хочешь сразу передать нашему центру права на твой сериал «Звереныш»? Я слышал, у него просто фантастический успех у вас, в Союзе. Можем сделать телевизионный проект! После того, как продадим шоу, конечно. Или сдадим в аренду… хе хе хе… Итак, теперь рассказывай – что это за шоу и как будет выглядеть. И я рассказал. Без особых подробностей, но так, чтобы было понятно. И Страус понял. Еще как понял! И смотрел на меня с недоверием, а еще – с каким-то странным выражением то ли испуга, то ли восхищения. А может того и другого сразу. – Ты сам это придумал?! Господи, как все просто! Потрясающе просто! Почему этого до сих пор никто не сделал?! Да люди от телевизоров не отойдут, будут сидеть и смотреть на это, будут обсуждать на работе, будут звонить и слать письма! Ты гений, Майкл! Ты гений! Я не стал говорить, что никакой я не гений, а обыкновенный вор. Самый настоящий вор. Впрочем – от осознания данного факта совесть у меня не особо колыхнулась. Может, уже привык? А идея на самом деле проста. Собрать группу людей, забросить их на какой-нибудь тропический остров и заставить выживать. И тот, кто выиграет – получит миллион долларов. Просто, правда? Ага, это «Выживший», или в русском прокате – «Последний герой». Суперпопулярное американское шоу, которое некогда запустил си-би-эс, и на долгие годы выскочил вперед, на высшую ступень рейтинга ТВ. Новый год мы встретили тесной компанией. Кстати, как оказалось – в Штатах не особо встречают Новый год, для них главный праздник – Рождество. А Новый год… ну так – праздник, конечно, но не такой уж и значимый. Потому наша «шайка» удивилась, когда я устроил из встречи нового года настоящий праздник. Не хуже, чем встреча Рождества. Во-первых, все получили подарки. Не скажу, чтобы очень дорогие, но и не сказал бы, что дешевые. Пабло получил толстую золотую цепь с золотой же пластинкой, на которой было написано: «Почти русский». (Латиносы любят такие штуки – цепи на шею) Пабло очень смеялся и сказал, что если все русские такие как я – он обожает эту северную страну и хотел бы быть русским! И что с удовольствием съездил бы на нее посмотреть. В Сибирь! Кстати сказать, встречал новый год он дома – врачи его отпустили. Могучее здоровье Пабло в купе с хорошим, качественным лечением сделали свое дело. Он был еще слаб, Лаура катала его в кресле, но здоровье его явно шло на поправку. Пули прошли мимо жизненно важных органов, а мясо еще нарастет. Лаура получила колечко с изумрудом. Маленьким, но красивым камешком из Южной Америки. На колечке тоже была надпись: «Почти русская» – что это как и Пабло сильно посмешило Лауру и привело ее в восторг. Серхио я купил командирские часы. Да, да – те самые, советские! С гербом СССР на циферблате! Водонепроницаемые, противоударные – они мне всегда нравились. Понравились и Серхио – он был очень доволен. Сзади у часов была выгравирована надпись: «Верность и честь». Амалии досталась здоровенная кулинарная книга в хорошем издании – мелованная бумага, красочные картинки. А еще – я ей купил платье. Красивое, таких платьев у нее никогда не было. Черное платье для коктейлей, почти такое, как у моей Ниночки. Амалия в этом платье была очень красива и сильно смущалась, сидя за праздничным столом. После пары бокалов шампанского она краснея созналась, что никогда не думала, что будет сидеть за одним столом с боссом, да еще и в красивом дорогом платье. И каким боссом – которого знает весь мир! Великим человеком! Ниночке я купил пяток платьев, а еще – колье с мелкими бриллиантами. Не такую уж и дорогое, но на ее прекрасной шее выглядевшее раз в десять дороже, что оно стоило на самом деле. Ниночка, у которой кроме маленьких золотых сережек с искусственными рубинами в жизни никогда не было никаких драгоценностей, была просто ошеломлена красотой и предположительной дороговизной моего подарка. И время от времени спрашивала – сколько же стоит такая красота? Само собой – я ей так и не сказал, и когда она меня достала очередным вопросом на эту тему, пресек дальнейшие вопросы, пригрозив, что если она еще раз спросит меня о цене на подарок – отберу его, и отнесу обратно в магазин. Ниночка по-моему даже немного перепугалась. С нами Новый год встречал и Стив. Его тоже не оставил без подарка – купил ему старинный двуствольный пистолет. Стив, насколько я знал, всегда любил старинные вещи, и особенно старинное оружие. Так что подарком он был совершенно доволен. Мне тоже подарили подарок, хотя я и сказал, что мне ничего не нужно и все у меня есть. Но чисто символически – все равно подарили. Типа – от всех. Где-то на Брайтоне купили здоровенный старинный самовар и преподнесли его мне, довольные, как слоны. Я так и не понял, как они смогли добыть эту штуку, кто смог вывезти из России эдакого монстра – но вот нашли же! Исправный, сияющий, как июньское солнце! Мол – вы, русские, любите самовары, вот тебе и самовар! Небось Ниночка подсобила с подарком, рассказала, чему я был бы рад. А я как ни странно и правда был рад. Слегка устал от Америки, надоела она мне. Ужасно хотелось домой, в мою непутевую, но такую родную и любимую страну. И вот – самовар, весь в медалях – как вестник моей далекой родины. Ох, не скоро я еще туда попаду. Не скоро. Хорошо, если через год. Впереди съемки в фильме, впереди бой с Кассиусом Клеем (я так и не хочу звать его Мохаммедом Али), впереди много всякой работы – например, по созданию пилотного первого сезона «Выжившего». Сразу после нового года включусь в работу по созданию первого сценария. А точнее – просто перепишу из своей головы тот сценарий, который имел успех в моем мире, в моем времени. Останется только подобрать участников. А кроме всего прочего – нужно ведь и книги писать. Я ведь вообще-то писатель! Последние события, суета вокруг проектов настолько меня нагрузила, что я стал работать над книгой в неделю по чайной ложке! А это неправильно. Если долго не пишешь – это расслабляет, это влияет на качество текста. Потому – хоть понемногу, хоть по три страницы в день, а надо писать. Напишу, чего уж там. Дурная привычка писАть каждый день (ни дня без строчки!) – въелась в кровь. Я все время чувствую эту тягу, этот зуд – писать книги, как пассажир остановившегося на полустанке поезда хочет, чтобы поезд двигался дальше, чтобы стучали колеса, чтобы раскачивался вагон и поезд мчался все дальше и дальше, унося его туда, где он обретет счастье. Как ему, пассажиру, кажется… Ровно в ноль часов по Нью-Йоркскому времени мы подняли наши бокалы, в которые было налито французское шампанское (а чего мелочиться?!), сдвинули их, и выпили. А потом закричали: – Ураааа! Ураааа! Ураааа! Ну а как еще кричать в доме русского человека? Уж точно не: «Джеронимо!». Мы ели, пили, снова ели, смотрели телевизор. Потом танцевали. Я хреновенько танцую, совсем даже не танцор – но постарался не ударить в грязь лицом. Перетанцевал со всеми нашими женщинами. Все они двигались прекрасно, да и сами были прекрасны. Как бывают прекрасны красивые женщины, которым удалось отхватить немного домашнего счастья. А разве это не счастье – встретить новый год с любимым человеком, с друзьями, которые тебе дороги, и чтобы к новому году у тебя в карманах бренчали кое-какие деньжата, и завтра не пришлось думать – чем набить бунтующий от голода желудок, и как проходить зиму в расползающихся старых ботинках. Так выпьем за то, чтобы в новом году все было у нас хорошо! Чтобы все были здоровы, счастливы, и чтобы никогда у нас не переводились эти шуршащие, красивые бумажки. Которые мы не любим, но без которых жизнь становится невыносима! Я позвонил в Союз после новогодних праздников – прямо в издательство. Дождался первого рабочего дня и заказал номер Махрова. Тот снял в трубку и буркнул в нее недовольным, хриплым, как от недосыпания голосом: – Слушаю! Говорите, черт… – и тут же спохватился – Да, да, Махров у телефона! – Это хорошо, что ты у телефона, а не в реанимации от отравления алкоголем! Старый бродяга! – хохотнул я в трубку, и Махров тут же подхватил: – И не напоминай! Я пять минут назад чуть не выблевал! Я вчера в гостях так нажрался, что чуть не сдох, понимаешь ли! Кстати – виски жрал! Вот то, что с синей этикеткой! Ох, и забористое! Как вы, американцы, эту дрянь жрете?! – Спятил, что ли? – хмыкнул я – какой я, к черту, американец?! – Да уж доходят до нас новости – хохотнул Махров – То толпу бандитов перестреляешь, то Мохаммеду Али погрозишься морду набить. Даже по телевизору показали! Ну ты там и разбушевался! Вся Америка бурлит! Да и у нас тут… бурление. Ох, какое бурление! – Все ради любимой Родины, все ради советского народа! – постным голосом пояснил я – Прославляю советскую Родину! И только так! Как у тебя-то дела? – Ну, как-как… встретил новый год, потом продолжил встречать по гостям, вот теперь сижу, думаю, за что первое браться. И как заставить народ издательства работать. Они не хуже меня праздник-то встретили. Все квелые, тухлые… Сейчас бы пивка… В общем – праздник удался! – Рад за вас – грустно констатировал я – Честно – ужасно хочу домой. Соскучился по России. По Союзу. Тут вроде и хорошо, но это совсем не дом. Совсем. И люди есть хорошие, но… дома лучше. – Трудно тебе будет… после Америки-то! – хихикнул Махров, явно желая чтобы не только у него было похмельное настроение – Катаешься там на кадиллаках, устриц жрешь, шампанское «Вдова Клико» пьешь! А тут… ничего такого нет! Все просто! – Устриц я не ем. Мне их жалко. Вдова Клико? А как встану, сразу бутылку открываю, и прямо из горлышка! И в умывальнике у меня шампанское – я им и ноги мою. И прямо из окна прыгаю в кадиллак! И поехал. Вот такова моя трудная писательская доля! – Да, трудно тебе живется! – с нарочитым сочувствием поддержал Махров – А вот насчет доли… ты ведь миллионер, мой друг. У тебя знаешь уже сколько на счету накопилось? А ты все не едешь, не забираешь! И между прочим – в сертификатах. Ну и в рублях. Тяжко тебе будет, когда приедешь! Чтобы пропить столько – одной жизни не хватит! Приезжай скорее – помогу тебе пропивать гонорары. – Я знал, что ты не откажешь в помощи! Ты настоящий друг! – с чувством констатировал я, и оба захохотали. – Ниночка там как? Ты ее еще не заездил, старый сатир? – отсмеявшись спросил Махров. – Ниночка готовится сниматься в сериале о Неде – неожиданно гордо ответил я – девушку главного героя будет играть! Тренируется в единоборствах, и очень успешно. Она ведь бывшая спортсменка, так что у нее все получается. Голливудская звезда будет! – Как и ты! Слышали, слышали… роль будешь играть в фильме про Гарри? Читаем газетки вражеские – чисто ради чтобы знать, как вы там загниваете, мерзавцы – мелко и крупнобуржуазные! Воняете потихоньку загнивая? – Аж смердим! – подтвердил я – Ну что же, Леш, рад был тебя услышать. Очень рад. Жду, когда увидимся. С меня «Вдова Клико»! – Две! И виски синей этикеткой! – закончил разговор непоследовательный Махров. Если виски с синей этикеткой Зло, зачем его заказывать? Мы тепло попрощались, пожелав друг другу в новом году самого лучшего, и я положил трубку. Хорошо поговорили. Постебались, услышал голос на родном языке… родиной пахнуло. Чем дольше живу здесь, тем больше тянет домой. А может все-таки рискнуть, слетать на родину? А к началу съемок и прилететь! Когда там «Неда» начинают снимать? В конце января? Слетаю на недельку, и отдохну от Америки! Я думал, и при этом знал – не слетаю, не отдохну. Не могу рисковать. Вляпаюсь – не только себя подведу, но и людей, которые на меня рассчитывали. Руководство СССР запросто ничтоже сумняшеся объявит, что я решил больше не возвращаться в мир чистогана и золотого тельца, и что не нужны мне их кровавые деньги, нажитые на эксплуатации трудового народа. Нет, это не какое-то оскорбление советской власти – я на их месте сделал бы тоже самое, зная, кто я такой на самом деле. Слишком я ценный кадр для них. Потому – все средства хороши, чтобы удержать меня в Союзе. Гениальных ученых тоже не выпускали из Союза – по понятным причинам! Нельзя! Слишком ценны! Пока власть не сменится, пока Шелепин не сядет на «трон», не поеду. Риск слишком велик. И при Шелепине велик, но с ним хотя бы можно договориться. Разумный мужик. Смотрит в будущее. Хоть и политик. Почему «хоть»? Потому что редкий политик может быть порядочным человеком. Политик обязательно будет принимать непопулярные решения, при этом заранее сказав, что никаких таких решений он никогда не допустит. Политик руководствуется прагматичностью – и это правильный политик. Тот, который может и берет на себя ответственность за непопулярные решения. Я прожил достаточно долго, и видел всяких политиков – и наших, и зарубежных, но мало о ком могу сказать, что это порядочный человек, всегда держащий свое слово. Надеюсь, Шелепин из порядочных. Впрочем – убедиться в этом можно только тогда, когда я отправлюсь на родину. Но это не раньше, чем через год. Вот сыграю роль в фильме, и тогда…