– Дорогая Иоланда, я сожалею о том, что у меня не было возможности ухаживать за вами так, как того достойна такая прекрасная девушка, как вы. Мне очень жаль, что тем письмом я лишил вас и себя того искреннего момента, когда я мог бы, опустившись на одно колено в одном из самых романтических уголочков Рима, объясниться вам в любви и, молясь, просить вашего согласия стать моей женой. Но я обещаю сделать вас счастливой и завоевать вашу искреннюю любовь. Во время официальной помолвки я буду иметь честь надеть вам на палец кольцо невесты государя императора и будущей государыни императрицы Всероссийской. Но сейчас я прошу вашей руки и сердца просто как Михаил Романов, как просил бы лет через сто, не будучи никаким императором, а лишь простым человеком. И я, Михаил Романов, прошу вас, Иоланда Викторовна, подарить мне счастье и стать моей женой. Девушка смотрела ему в глаза. Чего в его словах больше – искренности или делового расчета? Он сейчас играет роль или действительно хочет завоевать ее сердце? Его глаза светятся такой надеждой на счастье, которого так хочется и ей самой. Счастья, простого семейного счастья, когда рядом любящий и заботящийся о тебе мужчина, а не просто холодный правитель и супруг. Но, не попробовав, она не узнает никогда. Да и разве может она отказаться? Отказаться от этого брака и от короны? Отказаться от счастья? Принцесса посмаковала на губах свое имя: – Иоланда Викторовна… Да, это почти по-русски. – Но вы не ответили мне. Девушка хитро улыбнулась. – Вы же собирались просить моей руки лет через сто, а значит, у меня есть время подумать. Но, увидев растерянность на лице правителя огромной империи, который своими словами загнал себя в ловушку, Иоланда смилостивилась. – Дорогой мой Михаил, не скрою, с тяжелым сердцем я отправилась в Россию. Сомнения терзали мою душу острыми когтями весь мой путь. Под конец нашего полета мне начинало казаться, что пол моей каюты вот-вот провалится от моих беспрерывных хождений взад-вперед. Мне не очень понравилась Москва, да и Кремль, увы, не произвел должного впечатления. А организованная вами встреча была просто ужасной, и тяжелые воспоминания о ней будут долго омрачать мою душу. Император растерялся и не знал, что сказать в такой ситуации. Выдержав момент, принцесса все же закончила: – Но в России и Москве я встретила вас, и вы поразили меня. Я буду сложной женой, весьма непростой во всех смыслах, но смею надеяться, что я буду любящей и верной женой и хорошей матерью. Да, я выйду за вас замуж, мой Михаил Романов из грядущего века. Михаил нежно поцеловал ее руку, после чего надел ей на палец кольцо. Бриллиант сверкнул всеми своими цветами и гранями, словно посылая свой торжественный салют новой семье. Принцесса поиграла кольцом в луче света из окна. – И когда, дорогой мой Михаил, вы планируете официальную помолвку? – С вашего позволения, дорогая Иоланда, я планирую официальную помолвку сегодня вечером. Девушка от удивления даже опустила руку. – Объяснитесь. Я полагала, что у нас впереди минимум несколько дней на подготовку. У меня же ничего не готово. Император кивнул: – Да, так было запланировано и согласовано канцеляриями наших домов. Но ситуация радикально изменилась. Немцы практически прорвали фронт. Наше же наступление в Галиции серьезно затормозилось. Наши войска выдохлись, техника требует ремонта, лошади и люди хотят отдыха. Мы не достигли запланированных рубежей, а германец может вообще испортить нам всю игру. Поэтому мы не имеем возможности откладывать помолвку, иначе ее придется отложить на неопределенный срок. Согласитесь, какая может быть помолвка, когда на фронте разгром наших войск? – Да, конечно. Иоланда была явно разочарована. Все романтическое настроение куда-то улетучилось. – И мы могли бы отложить помолвку, но я не хочу откладывать. Я хочу быть рядом с вами, держать вас за руку и знать, что вы моя невеста здесь и сейчас. Для меня невыносима отсрочка ни на один лишний час. Поэтому я и хочу провести церемонию официальной помолвки прямо сегодня. Это не венчание с коронацией, особых гостей звать не надо, все уже или на месте, или прибыли вместе с вами. Что касается всего необходимого, то все уже готово. Я позаботился заранее, чтобы вы получили все, достойное вашей красоты. Принцесса лукаво посмотрела на царя. – К тому же, когда мой статус официальной невесты будет у вас в кармане, вы сможете более уверенно себя чувствовать на завтрашних переговорах с делегациями Италии и Ватикана, не так ли? – Дорогая Иоланда, вашего ума должны бояться все недруги наших домов. Михаил поцеловал ей руку. Усмехнувшись, девушка четко проговорила: – Давайте условимся на будущее, коль уж мы скоро станем мужем и женой, во всех политических играх, где вы захотите, чтобы я так или иначе участвовала, вы не будете играть у меня за спиной. Я обещаю делать так же. – Обещаю, моя Иоланда. – И, кстати, надеюсь, вы меня не удивите внезапным объявлением венчания и коронации? – Увы, нет. Это процесс непростой, и дай бог, чтобы мы за месяц управились. И это при том, что подготовка к коронации идет уже много месяцев. К тому же, дорогая Иоланда, вам нужно будет до этого момента принять православие и выбрать себе коронационное имя. – А я уже выбрала. После перехода в православие я стану Марией Викторовной. Глава IX. Яркость софитов и мрак закулисья МОСКВА. КРЕМЛЬ. БОЛЬШОЙ КРЕМЛЕВСКИЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. 19 июля (1 августа) 1917 года – Его императорское величество государь император Всероссийский Михаил Александрович! – Его сиятельство граф Георгий Брасов! Зазвучали приличествующие случаю фанфары, створки дверей распахнулись, и моя персона, сопровождаемая сыном, последовала в Георгиевский зал. Объявлять графа вперед куда более титулованных гостей было явным нарушением официального протокола, но мне сегодня будет прощено все. Впрочем, прежде чем так сделать, я убедился, что моя эта самая служба протокола согласовала этот вопрос со всеми, кого могло задеть такое небрежение. Поскольку данный нюанс в этот раз был встречен с пониманием, я смог взять сына с собой на высочайший выход. Да и как бы я не взял его в такой момент? Впрочем, все приглашенные это также понимали. Сотни приглашенных встречали меня, всячески выражая свои верноподданнические или просто радостные чувства в том случае, если речь шла об иностранных гостях. Впереди меня ждали Андреевский зал, помолвка и моя будущая невеста. О чем думает мужчина, который идет на церемонию помолвки? Возможно, он мечтает о любимой невесте. А может быть, его голова раскалывается от только что завершившегося мальчишника, на котором из торта выскакивали стриптизерши, а толпы девиц рыдали, провожая в неволю брака своего кумира. Но уж точно он не думает о том, что противник прорвал участок фронта шириной в двадцать километров, выбив нашу армию с позиций на линии озер между Двинском и озером Дрисвяты; о том, что враг прорвал фронт на глубину в двадцать пять километров и нам с огромным трудом пока удается удерживать позиции, опираясь на берег Западной Двины и систему озер Дривяты – Струсто – Снуды. О том, что на улицах самого Двинска идут бои. О том, что 1-я Императорской фамилии дальнебомбардировочная дивизия нанесла удар по наступающим порядкам германцев, потеряв при этом две машины… – Его императорское высочество наследник престола Всероссийского великий князь Павел Александрович и ее светлость княгиня Ольга Палей, графиня фон Гогенфельзен! А вот и сам наследник с супругой. Теперь за ним пойдут европейские монархи косяком. – Его королевское величество Никола Первый, король Черногорский, и ее королевское величество Милена Черногорская! – Его королевское величество Фердинанд Первый, король Румынский, и ее королевское величество Мария Румынская! Румынский царственный собрат, живущий в России после оккупации Румынии австро-венгерской армией, не мог не откликнуться на мое приглашение. А его жена Мария Эдинбургская была мне родней, будучи внучкой Александра II. – Ее королевское величество Ольга Константиновна, вдовствующая королева эллинов! Еще одна родня. Внучка императора Николая I, греческая королева, первая теща наследника моего Павла Александровича. А вот и главное официальное действующее лицо итальянской делегации. Так сказать, верхушка айсберга. – Его королевское высочество адмирал принц Томас Савойский-Генуэзский, 2-й герцог Генуи и местоблюститель престола королевства Италия! Фактический глава итальянского государства на данный момент, пока мой будущий тесть развлекается, командуя Итальянской королевской армией. Благо хоть ума у Вити хватило на то, чтобы дать порулить страной адекватному лицу, а не пытаться совместить и главнокомандование, и управление державой, как это сделал мой братец. Звучали блистательные титулы. – Ее императорское высочество великая княгиня Ксения Александровна! Сестра даже сегодня пришла ко двору вся в черном. Впрочем, сегодня цвета траура я увижу еще не раз. Слишком бурной стала история в результате моего попаданства сюда. Хотя кому я вру, без меня тут было куда веселей. – Ее императорское высочество великая княгиня Анастасия Николаевна! – Ее императорское высочество великая княгиня Милица Николаевна! А вот и две дочери моего царственного черногорского собрата Николы. Также все в черном. Этой бурной весной обе овдовели. Петр Николаевич погиб в Кровавую Пасху, а его старший брат Николай был убит бомбистами в Тифлисе. Но ничего, сестры вроде держатся и даже преисполнены надежд в связи с прибытием в Россию своих царственных родителей и, разумеется, самое главное, в связи с будущим браком своей племянницы Иоланды и императора Всероссийского. Наверное, заиметь племянницу-императрицу весьма перспективно. Ну, поглядим, что у них из этого получится. – Ее высочество княжна императорской крови Ирина Александровна и его светлость князь Феликс Юсупов, граф Сумароков-Эльстон! Да, жаль, что Ники с семейством в Крыму сейчас «отдыхают». Вот бы Аликс сейчас возрадовалась, увидев Юсупова. Но следствие вину князя в убийстве Распутина не подтвердило, а я особо и не настаивал. Держать одного из богатейших людей России на крючке никогда не помешает. А он за мою благосклонность готов будет на многое. Вон сколько усилий потратил человек, чтобы сюда сегодня вообще быть приглашенным! Титулы звучали и звучали. Все более скромные и потому все более длинные и витиеватые. Прибывали знатные гости, зал наполнялся народом. Я на правах хозяина принимал гостей, обмениваясь несколькими словами с наиболее знатными из них, благосклонно кивая гостям попроще и удостаивая отеческим взглядом тех, кому за счастье вообще здесь оказаться в этот день. Что делать, правила этикета и прочие придворные приличия не я придумал, да и плевать мне на них было, откровенно говоря. Положено кивать – кивал, положено улыбаться – улыбался. У меня там немцы фронт прорвали, а я тут улыбаюсь. Такова государева се ля ви, как говорится. – Ее королевское высочество Иоланда Савойская, принцесса Итальянского королевства! Софиты, позаимствованные по случаю в Большом театре, наконец осветили своими яркими лучами ту, ради которой все тут сегодня и собрались. Ее за руку ведет посаженый отец – Никола Первый Черногорский. Сияют софиты, вспыхивают вспышки фотографических аппаратов, трещат кинокамеры, вздыхают барышни, шепчутся матроны, вполголоса переговариваются уважаемые мужи. Идет будущая невеста государя. Идет будущая императрица. Принцесса Иоланда, которая вскоре станет императрицей Марией. Никола Первый торжественно вручает мне руку своей внучки. Я беру ее за руку и провозглашаю: – Ваши королевские величества и высочества! Члены русской императорской фамилии! Дворяне империи, генералы, адмиралы, офицеры Русской армии и флота! Все мои верные подданные и приглашенные высокие иностранные гости! Настоящим официально объявляю о торжественной церемонии помолвки между ее королевским высочеством Иоландой Савойской, принцессой итальянской, и мной, Михаилом Александровичем, государем императором Всероссийским!