Сетон закрыл дверь и достал из-под полы небольшой пакет. Серая зернистая бумага того сорта, что сразу наводит на мысль о дальних странствиях. Продавца найти было нелегко. Поднялся по сходням на небольшой одномачтовый шлюп, форма и осадка которого вызывали серьезные опасения: вот-вот сам по себе пойдет на дно. Даже оглушительному аромату корицы не удается перебить кислый запах гниющей древесины. В трюме его дожидался преждевременно состарившийся моряк с такой грязной физиономией, что относительно чистыми можно было назвать только светлые борозды стекающих по щекам ручейков пота. Сетон давно заметил — жадность давно выработала свой, особый язык. Деньги и товары переходят из рук в руки, покупатель и продавец прекрасно договариваются, не понимая ни единого слова. Чтобы вызвать джинна торговли, тайные заклинания не нужны. Достаточно взглядов, движений, нечленораздельных междометий, недовольного или, наоборот, довольного похрюкивания. Сетон долго разглядывал товар, торговался, как мог, а его контрагент закатывал глаза, заламывал руки в притворных страданиях и то и дело широким жестом обозначал бескрайние морские просторы — надеюсь, вы понимаете: доставка пакета непосредственно связана с героическим преодолением этих самых бескрайних просторов. В конце концов пришли к компромиссу и ударили по рукам. А сейчас при свете сальной свечи Тихо не мог отделаться от ощущения: что-то не так. Цвет неправильный… или кажется? Взял пакет за уголок и вытряхнул содержимое. На ладонь упали три маленьких жучка с застывшими, словно в невесомости, лапками. В складках бумаги он насчитал еще десять; чертова дюжина. Символично. Поднес ладонь поближе к свету. Те, что он видел раньше, были золотистые, а эти отсвечивают роскошным изумрудным глянцем. Пришельцы из иного мира, наверняка более совершенного, чем тот, в котором живут люди. Но почему зеленые? Позеленели, что ли, от старости… Пролежали несколько лет в каком-нибудь сундуке. Времени совсем немного. Сомнения — сомнениями, но другого выхода не найти. Надо пробовать то, что есть. К тому же не в первый раз. В дверь постучали. Он быстро отправил жучков к товарищам по несчастью и спрятал пакетик в карман жилета. Ларс Свала вошел без приглашения и прокашлялся. — После службы я видел, как ты беседуешь с этими юношами с юга. Потом вы пошли в Королевский сад и долго не возвращались. Ответ последовал не сразу. Солнце всю свою мощь обрушило на небольшое окно. В комнате жар, как в пекарне, даже потолочные балки потрескивают от изнеможения. Тихо Сетон повернулся, и Ларс Свала от неожиданности забыл, о чем спрашивал. Его постоялец исчез, а на его месте появился другой человек. Сетон посмотрел в треснувшее настольное зеркало и потер бритый подбородок. — Чесалась ужасно. Борода то есть. Рад, что с ней разделался. Наконец-то… Тряпка в красных пятнах — бритвенный нож неизбежно задевал края старой раны, и она начинала кровить. Сетон смочил полотенце кипятком и приложил к лицу. В последний раз глянул в зеркало и повернулся к Свале: — Прости мой нарциссизм. Да, я провожу с этими ребятами довольно много времени. В Королевском саду прохладно по вечерам, и мы беседуем. — Альбрехт и Вильгельм. Что ты от них хочешь? — А разве я не часть вашей общины? Как и все остальные? Я столько времени провел в одиночестве… просто-напросто наслаждаюсь общением. — Именно этих ребят? И никого больше? — Теперь моя очередь для «почему». Почему ты спрашиваешь? Ларс Свала присел на край кровати, оттянул ворот рубахи, вытер шею ладонью и странно глянул на Сетона. — Я за них беспокоюсь. Каждый, кто когда-либо испытывал сильное чувство, знает: чем сильнее чувство, тем сильнее душевные страдания. У них никого нет, кроме них самих. Но им этого мало. В молодые годы нелегко противостоять плотским искушениям. Что-то особенное увидел в них Господь и решил увенчать их жизненный путь еще одним испытанием. Не усидел, встал и начал ходить по маленькой каморке, то и дело поворачиваясь к Сетону. — Я знаю твои взгляды и боюсь, что даже одно неосмотрительно оброненное слово может столкнуть их в адский огонь. — Неужели глас Всевышнего так слаб, что мой недостойный шепот может его заглушить? Ларс Свала внимательно посмотрел на Сетона. Тот сидит против света, и трудно определить: то ли издевательски ухмыляется, то ли резкие полуденные тени затеяли причудливую игру на обезображенном шрамом лице. Вопрос остался без ответа — такова судьба многих риторических вопросов. Что тут ответишь? Тихо выждал немного и продолжил: — Ты должен знать: я искренне благодарен за все, что я здесь получил. Это было… как благотворный пост. Ты открыл мне новые границы. Я усомнился: не ошибался ли я ранее, когда пытался понять устройство мира глазами других. Он медленно откинулся на табуретке, оперся спиной о подоконник. — До чего же мелочен твой всемогущий Бог… С чего бы ему так печься о наших жалких грехах? И позволь мне задать вопрос — именно тебе, ученому и мудрецу: как ты думаешь, существует ли такой грех, который мог бы вывести Его из себя? Заставил бы подняться со Своего пушистого облачного трона и явить Себя смертным? — На этот вопрос ответить легко. Нет ничего, что бы Он не видел. Но Он недоступен нам, смертным, и пути Его неисповедимы. Сетон разжал кулак, и в глаза Ларса Свалы ударил солнечный зайчик. Он сморгнул и вгляделся: на ладони Тихо Сетона лежал дукат, сверкающий, как может сверкать только золото. — Ты же когда-то был игроком. Пари? У Свалы даже засосало под ложечкой. — Пари? Ты собираешься принять сторону зла? — Здесь нас только двое. Не вижу никакого зла. Ларса зазнобило, несмотря на жару. — Тебе пришло время нас покинуть, брат. Не было бы для меня большей радости, чем передать тебе бесценный дар веры. Но ты смущаешь паству, а я поставлен охранять ее и беречь. Другого выхода у меня нет. Уходи… Ларс Свала закрыл глаза. Молнией пронеслась память о шумных застольях, экстазе фараона… о головокружительных секундах ожидания, пока пляшут на столе брошенные кости, пока соперник перевернет решающую карту, пока удача и катастрофа заключены в одном-единственном, иезуитски задержанном выдохе судьбы… А вслух он произнес вот что: — Я никогда не играю и не заключаю пари. Тем более не ставлю на кон то, что мне не принадлежит. — Мы не можем сами выбирать поле сражения. Иногда судьба вынуждает к игре, иначе проигрыш неизбежен. Сетон высоко подбросил закрученную монету и ловко, как муху, поймал. — Ты спросил про этих мальчиков… Они мне доверяют, Ларс. Простые создания, они заслуживают любви. Их сила — в юности и красоте. Эти достоинства преходящи, но сейчас-то они и юны, и красивы. А главное — сами об этом не знают, и это придает им особую прелесть. Знаешь, почему они тянутся ко мне, а не к тебе? Ларс Свала прекрасно знал почему, но стыдливо смолчал. — Потому что ты взял их под крыло из милости. — Сетон повернул нож в ране. — Потому что ты хочешь сделать из них богобоязненных овечек. Мало того — ты хочешь изменить их природу. Им страшно, они растеряны, но в глубине души они-то себя знают. И каково им, как ты думаешь, когда они во время ваших молитв ловят на себе осуждающие взгляды? Предчувствие греха лежит на их плечах неподъемным грузом, а ведь они безгрешны. Даже не предчувствие, нет. Сознание. Невыносимое сознание греховности их помыслов. Какая чепуха… Им кажется, они уроды, не такие, как все. Среди вас только я один принимаю ребят за тех, кто они есть. Молодые, красивые парни. — Еще одна причина. Уходи. Твое время у нас истекло. Сетон по-птичьи склонил голову набок. — Хорошо… но… Ты можешь оказать мне последнюю услугу? Свала уставился на Сетона с удивлением. Наверняка не ожидал услышать ничего подобного. — Услугу? — Да… пока я был в Карибии, заразился довольно редкой и тяжелой формой лихорадки. Не повезло. Выздоровел, конечно, иначе бы меня тут не было. Но очень скоро сообразил: от этой гадости так просто не отделаться. Зараза будто в засаде сидит, выжидает. Всегда готова о себе напомнить и уложить без движения. Если ведьма берется за дело, даже ходить не могу — колени подгибаются. Тихо предварительно набрал в горсть воды и смочил лицо. — И что ты хочешь сказать? Чувствуешь приближение приступа? Сетон озабоченно кивнул. — Я у тебя кругом в долгу, но больше мне не к кому обратиться. Ночь предстоит тяжелая. Ты не мог бы со мной посидеть? Озноб уже начинается. Первый признак — боли во всем теле. Как только станет лучше, исчезну. Несколько дней — и ты обо мне забудешь. В душе Ларса Свалы произошла короткая борьба между христианским долгом и инстинктом. — Мне не кажется, что после нашего разговора мы можем остаться друзьями. Но раз уж… Сетон изо всех сил постарался сдержать победительную усмешку; впрочем, мог бы и не стараться: шрам на щеке прекрасно камуфлировал мимические промахи. — Некоторый человек шел из Иерусалима в Иерихон и попался разбойникам, которые сняли с него одежду, изранили его и ушли, оставивши его едва живым[16]. Ларс Свала невольно улыбнулся и продолжил: — По случаю один священник шел тою дорогою и, увидев его, прошел мимо[17]. В знании Евангелия тебе не откажешь. Ну, хорошо… в нашем случае священник мимо не пройдет. Тихо с трудом преодолел отвращение к чужим прикосновениям и позволил взять себя под руку. — Извини, Ларс… ты не мог бы покараулить за дверью. Не хочу огорчать тебя зрелищем моих судорог. Свала кивнул. За много лет служения он выработал правило: больному надо во всем потакать, это способствует выздоровлению. Без слов взял табуретку и пошел к выходу. — Никому не рассказывай, ладно? — Само собой. — Перед своим Богом клянешься? — Да. Сетон заперся и прислушался. Табуретка скрипнула под тяжестью тела пастора. Взял трех жучков, растер в пальцах, бросил в стакан с водой и, запрокинув голову, выпил. 12