— Оборачивайся, — велела я с нервным смехом. — Родных моих перепугаешь, маму и папу. Кривовцы через полтора часа. — Сестру твою стоит попугать. — И не мечтай. Там тяжелый случай. Одно хорошо: долго в гостях задерживаться не будем, похвастаюсь женихом, а потом — в путь. — Полтора часа? — болла приподнялся, затем съехал с крыши пониже, явив вагону желтое пузо и короткие лапки. — Долго. Теряем время. Полезай на спину. Я привычно уже подхватила сумку, заправила блузку в джинсы и вскарабкалась на спину дракозмея. Пассажиры ахали и охали, дети визжали от восторга. Какой-то мальчик направил на нас живое зеркало. Неужели кому-то показывал? Говорят, устройства эти и запечатлять научились, как фотоаппараты. — Держись! — крикнул Еся. В лицо ударило ветром. На спине боллы развернулись широкие крылья, а тело уменьшилось в длину. Свободная трансформация — полезная штука. Нужно только хорошо знать копируемый объект. Мы пролетели на полями и начали спускаться у Кривовцов. — Нет-нет! — проорала я. — Прямо к дому! И огнем полыхни! И порычи! А потом обернись, чтоб в плаще и с мечами! Еся повернул морду и понимающе ухмыльнулся. *** По темной тропе двигалась странная компания: верхом на медведе, неспешно, не оглядываясь. На спине зверя сидела пожилая женщина с корзинкой: лицо прорезали глубокие морщины, нос навис над губами, спина согнулась в горб. Но по мере того, как косолапый спускался по тропе все ниже, лицо женщины молодело и менялось. Наконец, она с удивлением посмотрела на руки, засмеялась и соскочила с медведя. Поклонилась земным поклоном на четыре стороны света и произнесла: — Спасибо, Навьи боги, за терпение и урок. Теперь я другой человек и жизнь, заново подаренную, по-иному проживу. Навь не ответила, лишь посветлело вокруг и пробилась в лесу птичья трелль. Медведь двинулся дальше. Кот и мышь, сидевшие в корзинке, тоже выпрыгнули и зашагали по тропе. Вскоре это были уже не звери: высокий темноволосый парень и пухленькая юная девушка со светлыми косами и серыми глазами. Маги, нарушившие некогда кровное обещание, они полностью отработали свое наказание в Нави. Оба удивленно глядели друг на друга, впервые встретившись в человеческом обличии. Женщина встретила их трансформацию с улыбкой. Девушка задорно засмеялась и сказала: — Вот и все. Избушку только жалко. Психует. Достанет ее Марья. — Еще неизвестно, кто кого, — весело ответил парень, от избытка чувств приплясывающий на ходу. Движения его все еще сохраняли кошачью грацию. — Пару раз ведьму с ветерком покатает да в болото пороняет — усмирит. Вот мне больше интересно, кого Марье на наше место в помощники назначат. Женщина пожала плечами: — Мало ли на свете самонадеянных магов. Каждому свое наказание сыщется. Быть котом — не самое страшное. *** — Эй, — Ярила постучала по мутному зеркалу. — Морушка! Как тебе новый приют? Не темновато ли? Помехи не беспокоят? Из зеркала появилось мужское лицо, словно нарисованное прозрачными мазками. В нем уже трудно было узнать великого колдуна Мора Колояровича Моранова, бывшего наместника и слугу Кощея. На лице были написаны страдание и боль. — Освободи меня… Хранительница, — пробормотал маг. — Дай умереть. — Еще чего, — Ярила усмехнулась. — Не затем я смерть твою сторожила. Отработаешь все свои деяния черные — отпущу к дочери в Навь. Хотя… у вас же сложные отношения. Зеркало застонало. Одновременно с этим раздался стон и из-за спины Хранительницы. — Вот что, — быстро проговорила Ярила. — Стой тут и настраивайся на долгосрочное и плодотворное сотрудничество. Вспоминай темную жизнь свою и грехи тяжкие, магам поможешь Кощея искать. А у меня дела, важные. Ярила набросила на Зеркало тряпку, поправила косу и обернулась. На раскладном столе возле Источника неподвижно лежал мужчина. Не молодой, но и не старый, крепкий, хорошо сложенный, смуглый. Хранительница еще раз внимательно его осмотрела: после Живой и Мертвой воды раны зажили, а после Прохладной, смешанной внучкой в отдельной скляночке, мужчина постепенно оживал. По телу мужчины прошла дрожь, дернулась голова. Вот он открыл глаза, сел, пошатываясь и схватившись за край стола. — Осторожнее! — воскликнула Ярила. — Чай за двести лет от тела-то поотвык! Мужчина кивнул. Он тяжело дышал и осматривал руки и ноги. Возмутился: — А помоложе никого не нашлось? — Тебе двести лет, — фыркнула Ярила. — Соответствуй. Тем более из магов с полноценной аурой нашлось только это. Моя команда почти два месяца кварталы прочесывала. Только в Туманном повезло. — И что же случилось с… этим телом? — Дух Зеркала с благодарным кивком принял из рук женщины обычное зеркальце, раскрыл рот, осмотрел лицо и зубы, повеселел. — Всегда мечтал о бородке, именно такой, аккуратненькой. Седина. Покрасить, что ли? — Пришлый маг, работал, работал, да с заклинанием ошибся. Шар плазменный в руках лопнул. Хорошо, что в каске был, а то б ты таким красавцем не ожил, даже с водой волшебной. — Спасибо, Ярила, — мужчина потянулся, хрустнув суставами и ничуть не смущаясь своей наготы. Ярила почувствовала, что краснеет, и отвернулась. Надо же, зарумянилась, словно девица юная. — Ну, — спросила, согнав с лица глупую улыбку и повернувшись, — чем в новой жизни займешься? Какие планы? Бывший раб зеркала задумался: — Имя себе придумаю. Документы нужны. Но это все после. Сначала, дорогой мой Шиш, веди меня в клуб «На донышке», туда, где артефакт твой шпионов отгоняет. Умираю как пива хочу! Конец