— Зайди к Лютому в лавку, как тут откланяешься, — шепнул дворф на ухо Есе. — Угу, сам хотел поговорить, — буркнул ведьмак. А когда Елисей и Изя пришли в книжный магазин (братья всемером продолжили там «заседание» уже без Белки, измученной переживаниями), без обиняков сказал: — Если для тебя это так, приключение на бедовую голову… знаем мы вас, ведьмаков… или своя выгода имеется, то лучше не встревай. Ничего тебе тут не перепадет. — Для него это не «так», — хмыкнув, лукаво проговорил Хмурый. Клят нахмурился, запыхтел: — Видел, что Моранов творил? Ярила скрытная была, вела жизнь тихую, ничем своего происхождение не выдавала, а он все равно решил ее убить. Чтобы убедиться, что Источник на ее земле. Четыре года назад в Сильверграде двенадцать лекарей и травников сгинуло, все женщины, в архиве записи о них пропали, а по ним вели они свой род от Василисы или Елены. Теперь Мор наверняка узнает, где Источник. Потянутся в лавку за Водой страдальцы, тут уж только дурак не догадается. Нам бы подготовиться, принять меры, но Беляна сейчас вся на виду. Из-за него, — дворф махнул бородой в сторону Еси. — Свидания эти… будь они неладны. Ни к чему это Хранительнице. Зачем нам этот… жених? И этого еще с собой таскает, — на этот раз недоверчивый взгляд достался лепрекону. — Лишние два уха и один рот. — Зато между ушей — еще одна голова, и неглупая, — Хмурый явно потешался. Изя громко сглотнул. — Парень — настоящий ведьмак, в Дозоры ходит, не то что эти… щенки богатые, — заспорил Грызень. — Ведьмак нам пригодится. — Опасно тут у нас, — Клят обратился напрямую к Елисею. — Ты даже не представляешь, насколько. — Это вы не представляете, насколько, — холодно парировал Елисей. Сел и принялся рассказывать о Марье, о ее договоре с навьими и о своей с Навью… беседе. Глава 15 Глава 15 …за несколько дней до нападения на Хмурого Вечерами улицы Багрового Квартала наполняются фигурами в плащах с плотными капюшонами. А некоторые «гости» сектора вдобавок накрываются магическим пологом. Таких видно издалека, и обитатели Багрового присматриваются к ним особенно внимательно: магический полог жрет силу, а накопители — дороги. Велика вероятность, что это богатенький клиент, разжившийся главной валютой закрытого сектора — криокапсулой с донорской кровью. К вип-гостям отношение особое, любой каприз за «алое золото». Остальные клиенты, победнее, расплачиваются «личным ресурсом». Пара унций крови за осуществление тайных желаний, любых, даже самых извращенных (в Багровом Квартале позволено ПОЧТИ все) — не такая уж большая плата. Только благодаря любителям острых ощущений вампирский сектор и выживает. По сути все его жители вне закона, не платят налоги и не являются электоратом, но Сильверград не торопится от них избавляться — значит, они ему нужны. Вампиров Багрового не выпускают в город, серебряный мост — серьезное препятствие на их пути, но прийти к кровососам в гости… почему бы и нет? Закон запрещает кусать посетителей, даже при их согласии, но что если посетители сами понесут вампирам свою кровь, в обмен на удовольствия? Аун стоял в тени и присматривался к входящим в сектор гостям. За столиком перед чайной, потягивая крепчайший, сладкий (что ложки стояли) чай, сидели вампиры из старого клана. Сутенеры. И защитники. Им всегда можно пожаловаться на перешедшего черту (а также подсунувшего кровь мертвеца или животного) клиента. Один из вампиров кивнул Ауну на посетителя. Метаморф пригляделся к потенциальному клиенту и кивнул. По осанке — молодой человек, по поведению — свеженький: с любопытством крутит головой по сторонам, поблескивая из-под капюшона глазами. Плащик — одноразовый, куплен у серебряного моста, в таком через капюшон все видно, а лицо скрыто. Но что-то в манере держать голову и походке выдает в нем человека со статусом. Аун решительно двинулся к парню. Придется потратить последние капли силы на трансформацию в желанный для клиента объект, но подцепить его нужно любой ценой, иначе опять придется брать кровь в долг у сутенеров. Метаморф перебрал несколько образов и остановился на знойной зрелой красотке, зная по опыту, — молодым людям девочки в школьной форме, едва прикрывающей трусики, или глупенькие юные дриады не так интересны. — Ты ко мне, сладкий? — Аун протянул руку и прикоснулся к подбородку парня. Клиент вгляделся в лицо метаморфа через сетчатую ткань капюшона. Оживленно закивал и радостно сообщил: — Да! Э-э-э… сладкая. — Идем, мармеладик. Аун повел клиента в свою квартиру. Поднимаясь по лестнице, вихлял бедрами, незаметно подрастив в объеме ягодицы. Запустив парня в квартиру, промурлыкал, опустившись на кровать и приняв томную позу: — Как удачно, что мы встретились. Я полна сюрпризов и готова ублажать тебя всю ночь. — Какое совпадение! — клиент почему-то хмыкнул и сбросил плащ. — Я тоже полон сюрпризов! Под одноразовой тряпкой обнаружился еще один плащ, бурый, из сыромятной кожи. Вот почему от клиента так сладко пахло — на нем был наряд ведьмака, из особой ударопрочной сыромяти, которую специально пропитывали бычьей кровью. — Мы, кажется, уже встречались, — так же радостно сообщил парень. — Не помнишь? Только в тот раз ты был… мальчиком. — Ведьмак! — метаморф взвизгнул и ринулся к окну. Однако лже-клиент успел первым. Ноги Ауна обмотал тонкий хлыст. Ведьмак сел верхом на рухнувшего на пол метаморфа, в панике принявшего свой истинный вид, и кокетливо погрозил ему пальцем с огромным бурым когтем: — Будешь хорошо себя вести, договоримся ко всеобщему… удовлетворению. Ты понимаешь, о чем я? — Понятия не имею! — огрызнулся метаморф. — Два года назад. Зимой. Припоминаешь? Ты был свежеобращенным вампирчиком и нечаянно погубил мага. — Он сам умер, полез куда не надо, — прохрипел Аун. — Я его не кусал! Он сам! Меня оправдали, между прочим! Слезь с меня, Веденеев! — Узнал, — ведьмак расплылся в улыбке. — А ведь я тебе тогда помог. — Ну помог, потому и помню, — нехотя признал Аун. — Сейчас что хочешь? — Покажи мне те пещеры, где погиб маг. Ты тогда говорил… — Веденеев запнулся, внимательно глядя на прижатого к полу метаморфа, — … что он шел туда, чтобы поговорить с Навью. Что там трещина в Яви, которая не зарастает. — Слезь! — осмелев, взвизгнул Аун. — Я все равно не сбегу! Я неделю не жрал! Ведьмак помедлил, но встал. Отошел в угол, поправил плащ, уложив хлыст в один из внутренних карманов. Аун демонстративно тяжело поднялся с пола, поковылял к кровати, сел, раздраженно сорвав с себя обвисшую на груди блузку «зрелой красотки». — Говорил-говорил, — передразнил он ведьмака. — Мне кто-то поверил? Хорошо, что не обвинили в убийстве, решили, что маг от сердца умер. От сердца, ха! Может, и от сердца. Которое со страху остановилось. — Я тебе верю, — ведь-маг оживленно закивал. — Честное ведьмацкое! Отведи меня туда. — Устал жить? — ядовито поинтересовался Аун, закуривая. Табак немного перебивал голод. — Видал я извращенцев, но ты из них самый оторванный. Вали отсюда. Ни за что я больше туда не полезу. — Даже за ведьмачью кровь? — вкрадчиво поинтересовался Веденеев. Метаморф думал долго, борясь с искушением. Проиграл. Спросил, пожевав крошку табака, выпавшую в рот из убогой самокрутки: — Сколько дашь? — Два шприца. Этих… ваших… больших. — Один сейчас, в задаток. Веденеев пожал плечами и снял плащ. Закатал рукав. Аун открыл ящик и, все еще не веря в свою удачу, протянул ведь-магу запечатанный стерильный шприц. Ведьмачья кровь! Та, от которой жажда отступает на несколько месяцев, и можно жить обычной человеческой жизнью. Ведьмак сам набрал кровь из вены и отдал шприц метаморфу. Тот зашел за ширму, нацедил немного в рюмку, выпил, смакуя. Какой же… кайф! Нет, с сутенерами ЭТОЙ кровью делится Аун не будет. Завтра снимет клиента, отработает, отдаст все до последней капли, выклянчит себе недельку выходных и пустится во все тяжкие. Обычная еда, обычный сон, отдых от клиентов, в конце концов. — Пойдем, — сказал метаморф ведьмаку. — Штаны запасные взял? А то… мало ли. — Обойдусь, — фыркнул Веденеев. — Зачем тебе? — спросил Аун по дороге. — Личное это. — Да неужели? Небось, как тот идиот, хочешь силу немереную от Нави получить? Силу Немереную! — передразнил он интонацию сгинувшего мага. — Я ведь вам, ведьмакам, про трещину говорил. Хоть бы кто пришел. А ведь это работа ваша. — Пробоев не было, — немного виновато ответил Елисей. — Через трещины проходит нечисть, а у вас ее нет. — Дураки вы, ведьмаки, совсем зажирели там, у себя, в Сити-круге, — устало заметил метаморф. — Нечисть в Багровый квартал не лезет, потому что в нем ЛЮДЕЙ нет, живых, понимаешь? Только обращенные, почти бессмертные, с мертвой аурой. Я об этом узнал в пять лет! Веденеев почесал в затылке и смущенно произнес: — И я… в сегодня лет! … Они шли по кварталу под прикрытием магии. Веденеев щедро расходовал ауру. И, видимо, решил по пути поддержать светский разговор: — Аун, а зачем ты к упырям подался? Что тут у них хорошего? — Дома у меня тоже ничего хорошего, — метаморф ответил нехотя, но вежливо, решив с ведь-магом не ссорится. Вдруг выживет, один раз уже пригодился. — Нас мало осталось. — Э-э-э, — протянул Веденеев. — Это потому что у вас там какие-то странные брачные обычаи? Аун повел плечом: как бы да, а как бы и нет. — А, ну да. Вы ж жутко древние. Как драконы, — ведьмак сам докумекал. — Гораздо древнее. А вымираем мы, потому что многие считают нас злом, подлежащим истреблению.