– В понедельник если только… – ответил я без всякой уверенности. – Поздно! – отрезал Мальцев. – Серёжа, сам посуди – менты их повяжут, они мне ни копейки не заплатят. Ещё и в несознанку уйдут! В итоге и заказчика не узнаем, и долг на тебе повиснет. А есть у тебя сорок тысяч? Я вполне мог наскрести требуемую сумму, но делать этого в любом случае не собирался, поэтому спросил: – Варианты? – Завтра в десять подходи ко мне домой, прокатишься с Вадимом и посмотришь, не попадётся ли кто знакомый на глаза. Есть соображения на этот счёт. Если получится ту троицу раньше ментов отыскать, долг спишу, всё по-честному. – А если нет? – К обеду буду в городе, решим. Возможно, Козлов сможет помочь, поговоришь с ним, но об этом рано пока думать. Не пропадай! И да – револьвер не забудь на этот раз! В трубке зазвучали короткие губки отбоя, я какое-то время смотрел на неё, затем пальцем утопил рычажки, сразу отпустил и принялся крутить диск. И что на всё это скажет наш козырной валет – товарищ старший оперуполномоченный капитан Козлов? Подозреваю, ничего хорошего… 12|07|1992 утро Козлов не сказал ничего. Я просто не смог до него дозвониться, а ответа на сообщение не последовало. Ждал до упора, но без толку. В итоге сунул в один карман спортивных штанов загодя принесённый из гаража револьвер, а в другой к связке ключей положил опасную бритву, захлопнул дверь и поспешил в частный сектор. Время откровенно поджимало. К особняку коммерсанта я ожидаемо опоздал. Не слишком сильно – на часах было только десять минут одиннадцатого, но «семёрка» с грунтованным капотом уже стояла на улице у ворот гаража. Вадим заметил меня издали и неспешно покатил навстречу, а когда автомобиль сбавил ход и остановился посреди дороги, я обнаружил, что место рядом с водителем уже занято. Пришлось забираться на заднее сиденье. – Привет, Вадим! – поздоровался я, захлопывая дверцу. Тот кивнул, и «жигули» вновь тронулись с места, тогда сидевший впереди пассажир обернулся и протянул руку. – Денис, – представился он. Ну – да, это оказался вовсе не охранник Мальцева, как подумалось поначалу. – Сергей, – машинально ответил я, а вот крепкую ладонь с короткими мощными пальцами пожал лишь после явственной заминки. И вовсе не из-за того, что обознался, из колеи выбило поразительное сходство Дениса с фотороботом предполагаемого убийцы мажора. Он это! Точно он! «Афганец»! И, желая замаскировать замешательство, я спросил: – А где Никита? – Володю встречает, – пояснил водитель, осторожно объезжая глубокую яму. – Ты сам-то как? Можно уже за руль? – Я в порядке, – ответил Вадим, какой-то сегодня на редкость неразговорчивый. Впрочем, учитывая обстоятельства нашей последней встречи, не удивительно, что он к пустой болтовне не расположен. Да тут ещё Денис пристально глянул на меня и спросил: – Сергей, тех троих узнаешь при встрече, если они одежду сменят? – Узнаю, – уверено кивнул я и на всякий случай присмотрелся к самому Афганцу. Роста он был чуть выше среднего, очень плотный и широкоплечий. Волосы подстриг коротко и зачесал «бобиком», никаких шрамов и татуировок с моего места заметить не удалось. Одет под стать Вадиму – брюки и рубашка с коротким рукавом; обувь не разглядеть. А лицо точь-в-точь как на фотороботе: почти прямоугольное, с массивной челюстью, сросшимися бровями и прямым носом. Лет за сорок, весу под центнер. Это если навскидку. «Серьёзный мэн», – сказал бы Романов. Да я и сам бы так его охарактеризовал, поинтересуйся вдруг кто-нибудь моим мнением. Внизу живота противно заныло от мысли, что этого типа вызвали по мою душу, но усилием воли заставил себя успокоиться. Не знал вчера Мальцев, ничего не знал. Я бы по разговору почувствовал, ревность штука ядовитая, в интонациях бы прорвалась. Наверное… – Точно? – уточнил Денис, продолжая сверлить меня пронзительным взглядом светло-синих глаз. – Двух из трёх наверняка, – поправился я. – Последнего не запомнил. – Опиши их. Проговорить словесный портрет Симака и его племянника труда не составило, и Афганец удовлетворённо кивнул, потом спросил: – Говоришь, лицо ему крепко разбил? – Зажить точно не успело, – подтвердил я и сжал в кулак правую руку. Костяшки ещё немного ныли, а рассечённая кожа покрылась узкой полоской коросты, которая иногда лопалась и начинала сочиться сукровицей. Денис вновь кивнул и отвернулся, завозился, устраиваясь в кресле поудобнее, что с его габаритами было сделать не так-то и просто. Я решил, что он и в самом деле мог служить в Афганистане и явно не срочником. Но при этом с армией распрощался уже давно. Так почему-то показалось. Напряжение немного отпустило, и я позволили себе полюбопытствовать: – Куда едем-то? – Тачку вы им помяли, так? – задал риторический вопрос Вадим и повернул к моему дому, точнее – к гаражному кооперативу за ним. – С разбитым задом долго не поездишь, гаишники прицепятся. Значит, будут чинить. Ну вот и проедемся по частникам, которые лишних вопросов не задают. Попробуем белую «шестёрку» поискать. Я глянул в окно и спросил: – С сервиса Сивого решил начать? – Ага, – кивнул водитель. – Знаешь такого? – Грохнули его в прошлом месяце, – заявил я и тут же поправился: – Ну или сам застрелился. Мутная история. Сервис закрытым стоит. – Точно? – оглянулся Денис. – Точнее не бывает. Это заявление Афганца не убедило, он попросил остановиться и сходил разведать обстановку, вернулся минут через пять и скомандовал: – Дальше поехали, тут избушка на клюшке. Так и хотелось завить что-то вроде: «я же говорил!», но вовремя прикусил язык, решив не обострять отношения. От меня сейчас требовалось просто отбыть свой номер и при первой же возможности дать знать Козлову о появлению в окружении коммерсанта типа с фоторобота. А дальше всё завертится само собой. Но это – в перспективе, пока же крутились колёса нашего автомобиля. Мы ездили, ездили и ездили от одного автосервиса к другому. От задворок каких-то промышленных предприятий и обычных гаражей у жилых многоэтажек до заваленных фрагментами кузовного железа дворов частных домов, от непонятных шарашек и полуофициальных сервисов до рукастых мастеров-одиночек с собственными ямами и эстакадами, а то и без таковых. Знакомых в этой области у Вадима оказалось превеликое множество, а тех, кого он не знал сам, ему рекомендовали приятели. Пару часов мы убили на разъезды совершенно точно. И ведь мало было доехать – ко всему прочему требовалось оглядеться на месте, и если где-то с этим не возникало никаких сложностей, то где-то приходилось хитрить. Всякий раз Вадим оставлял нас с Денисом дожидаться его в машине, а сам отправлялся на разведку и в зависимости от результатов мы либо катили дальше, либо приходил мой черёд идти присматриваться к вызвавшим подозрение водителя персонажам. Но всё впустую. Белые «жигули» шестой модели с мятым задом нигде не ремонтировали, и ни Симак, ни его племянник-заика на глаза мне тоже не попадались. Но Вадим лишь неизменно пожимал плечами и вёз нас дальше. – Долго ещё кататься будем? – не выдержал я уже во втором часу дня. – Пока не найдём, – проворчал водитель и вывернул из узкого проезда к бетонному забору с колючей проволокой поверху. – На территорию автохозяйства нас не запустят, но попробую на проходной поспрашивать, – сказал он, сбрасывая скорость. – Погоди, – одёрнул его Денис и спросил: – Серёга, глянь – это ведь твой заика стоит! Я пригнулся, посмотрел в лобовое стекло и не поверил собственным глазам: неподалёку от бетонного козырька проходной преспокойно курил худощавый долговязый паренёк в спортивных штанах с белым лампасом и тельняшке в синюю полоску навыпуск. – Он! – хрипло выдохнул я. – Вадим, не тормози, мимо проезжай! Но Денис уже распахнул дверцу. – Двигай за мной! – скомандовал он водителю, выбрался из салона и зашагал к Феде, на ходу вытаскивая из кармана пачку сигарет. Я не успел и слова вымолвить, а «жигули» уже тронулись с места. – Вы чего, блин?! – опешил я от столь неожиданного развития событий. – Мы же их только найти должны были! – Заднюю дверцу открой! – нервно выдал Вадим. Тут всё и случилось. Денис попросил прикурить, заика чуть наклонился вперёд и пропустил удар в челюсть – точный, стремительный и чрезвычайно сильный. Голова парня безвольно мотнулась, колени подломились, и Афганец подхватил его под руки, не дав упасть на заплёванный асфальт. – Дверь! – уже в голос рявкнул Вадим и резко затормозил. Я дёрнул ручку, Денис впихнул в салон потерявшего сознание парня, влез следом и велел: