— Айлис будто вернулась к жизни рядом с тобой. Она стала больше говорить, больше смеяться последнее время. Только когда мистер Коллинз произнес это, Хантер осознал, что так оно и есть. Он подумал об Айлис, о мышке, о своей самой лучшей подруге. Она редко говорила, редко улыбалась. Дело не в том, что она ничему не радовалась, она просто отстранялась, ей было достаточно спрятаться в уголке, наблюдая за происходящим вокруг. Может, именно это притянуло его взгляд. — Пришло время, когда Айлис должна использовать свои способности для чего-то большего, чем работа официанткой. Мы были рады принять Айлис после того, как Пол бросил ее, потому что мы были нужны ей и очень по ней соскучились. Мы все объединились, ведь именно для этого и нужна семья, но из-за этого ей проще остаться с нами, чем двигаться дальше. Хантер задумался над всем, что сегодня для него сделала Айлис — его костюм, советы по поводу музыки, фанаты. — Дело не только в работе официанткой, она тратила свое время и на маркетинговую фирму тоже. Мистер Коллинз широко улыбнулся. — Вот такой она была — девочкой, которая выросла всегда в пути. Думаю, она потратила слишком много времени, мечтая о том, что было у остальных членов семьи. — Она говорит, что не хочет возвращаться к жизни в дороге. — Да, думаю, так и было какое-то время. Старая поговорка все еще актуальна. Трава на соседней лужайке всегда зеленее. Ты знаешь Айлис только такой, какой она стала, живя в Балтиморе, я знаю и такой, какой она была, путешествуя в турне. Она любила подобный стиль жизни, хоть в этом и не признается. А в последнее время девочка скучает по нему. Хантеру казалось, что он тоже замечал этот огонек страсти к путешествию, когда она заговаривала о его возможности отправиться в турне. — Мне тоже так кажется. — Ты талантливый молодой человек. За свою жизнь я видел много музыкантов. Ты... как это говорят? Настоящая находка. И Айлис сможет помочь тебе достигнуть успеха. — Да, — согласился Хантер. — Думаю, сможет. — Но и ты тоже можешь помочь ей достигнуть успеха. Именно в этом заключается разница между тобой и доктором. Мистер Коллинз упомянул шторы, что закрывали ему глаза. Хантер и не осознавал, что они у него есть, пока он не оказался на сцене... когда они спали. Его будущее началось сегодня. И ее будущее тоже. Интересно, сколько бы потребовалось ему времени осознать эту правду, если бы не ее дедушка. — Мистер Коллинз... — начал он. — Оу, не нужно меня благодарить, сынок. Лишь потратишь время, которое можешь провести с нашей девочкой. Иди, поцелуй ее на ночь. Хантер встал, не пытаясь скрыть своей улыбки. Впервые в жизни он не собирался действовать вслепую. У него был план, и очень продуманный. И когда он дошел до двери в комнату Айлис, Хантер был полон решимости. Заглянув за дверь, он обнаружил, что в своей комнате Айлис вышагивала из стороны в сторону. — Чего хотел Попс? Хантер так и думал, что она спросит, но он не собирался ей отвечать. — Поздравить меня. Она с недоверием приподняла бровь. — И для этого ему нужно было остаться с тобой наедине? Он ласково провел рукой по ее волосам. — Знаешь, время от времени тебе захочется остаться в неведенье о чем-то. Айлис на какое-то время задумалась, а потом сказала: — Может быть. Но сегодня не тот случай. — Хорошо, — ответил Хантер, обхватывая ее лицо своими ладонями. — Он сказал поцеловать тебя на ночь. — Сильно сомневаюсь... Он услышал достаточно прежде, чем последовать совету ее дедушки. Несколько поцелуев, и Хантер оказался абсолютно зависим. Их языки соприкоснулись, и она приблизилась ближе, запустила свои руки в его волосы, притягивая ближе, обнимая крепче. Если бы его рот не был занят, он бы сказал ей, что ей не о чем волноваться, он никуда не уйдет. Его руки скользнули с ее лица на спину. — Кейтлин? — пробормотал он. — Осталась у Лукаса. Он так и понял. Кейтлин все-таки переехала к миллиардеру, хотя пока не была готова признать, что он ее парень. Что не так с женщинами семьи Коллинз, что они сопротивляются каким-либо отношениям? А потом он вспомнил, что, как и Айлис, Кейтлин разбили сердце, что оказалось сильным ударом. Может, тогда стоит спросить, что не так с мужчинами Балтимора? — Хорошо. Ты готова? — спросил он. — Готова? — Готова к тому, что произойдет между тобой и мной, Ай, потому что это произойдет. Она смущенная вскинула голову. — Тебе потребуется пояснить, что именно произойдет. — Все. — Секс? Он кивнул. — Хорошо. Я тоже этого хочу. Постой, ты пьян? — Ты прекрасно знаешь, что нет. — Это как-то связано с выбросом адреналина? Возбуждение из-за эйфории? Он рассмеялся. — Айлис, ты хочешь заняться со мной сексом или нет? Она закусила нижнюю губу и отвела взгляд, будто сомневаясь. — Ты же хотела сегодня днем, передумала? Она медленно покачала головой, словно исказила правильные слова. Айлис всегда много думала, а значит, ей требовалось больше времени, чтобы заговорить, но, когда она это сделала, мужчина был уверен, что слышит правду. — Ты говорил, что это будет больше чем секс-на— одну-ночь. — Если точнее я сказал, что будет все. — Объясни. Он наклонился ниже. — Ты прекрасно знаешь, что это значит. — Я в этом не уверена. — Разберешься. — Хантер, думаю, нам стоит об это поговорить... — Нет, не стоит. Что бы она ни хотела произнести, было прервано жестким поцелуем. Потом он повернулся и закрыл дверь на замок. Ее кузены и кузины все еще праздновали внизу, пусть так бы и продолжалось. Ее место не было идеальным для его планов: ее кровать была слишком узкой. Но нет ни единого шанса, что они доедут до его квартиры до того, как их арестуют за непристойное поведение в общественном месте. Она должна оказаться под ним обнаженной прямо сейчас. Она дождалась, когда он вернется к ней и уперлась ладонью в его грудь, не давая ему к ней прижаться. — Ты же не собираешься сейчас убеждать меня, что никакого секса до свадьбы? Она покачала головой. — Я никогда не говорила о свадьбе, я говорила о любви. И думаю, мы знаем, что я лгала. Подобная ложь помогала мне чувствовать себя в безопасности, избегать близости с кем-либо. Это было такой же чушью, как и твоя, мистер убежденный холостяк.