Она избавила его от мучений, когда солнечно улыбнулась и подняла большие пальцы рук вверх. ― Ты в шоу, ― беззвучно произнесла она. И весь вечер заиграл новыми красками. Вот так просто. Вся его тревожность исчезла, вместо этого его заполнила радость. Ее было так много, что он не мог понять, как паб смог ее вместить. Неожиданно его кардинальная смена настроения изменила атмосферу в пабе ― от подавленности до вечеринки века. Хантер словно парил, отыгрывая одну песню за другой. Ему все подпевали, все громче и громче, зрители оживились. Было ощущение, что в этот вечер объединили День Благодарение, Рождество и Новый год. Айлис начала обсуживать столики, разнося «Гиннесс», «Нэтти Бо» и порции «Джэймисона». Его взгляд постоянно возвращался к ней, пока она смеялась и подпевала, пританцовывая вокруг столиков к большому удовольствию клиентов. Она была так не похожа на ту женщину, какой была, когда она встречалась с Полом. Он всегда считал ее застенчивой тихоней, постоянно теряющейся на заднем плане, так что о ее присутствии было легко забыть. Пол притягивал к себе все внимание, а Айлис была лишь его тенью. Сейчас же она была в центре его внимания. И это было странно. Каждый раз, когда она заходил в комнату, она первая, на кого падал его взгляд. Словно она была маяком, свет которого был таким ярким, что он заслонял все вокруг. Он закончил свое выступление, благодаря всех за то, что они пришли. ― Я ценю, что вы все готовы встретить утро вторника с похмельем ради того, чтобы поддержать меня. Пока он убирал свою гитару, к сцене подошли несколько женщин, одна из них несла пиво. Он привык к подобному. Черт возьми, он наслаждался этой частью вечера. Женщинам нравятся музыканты. Он это понял еще в старшей школе, когда состоял в любительской группе. Парень использовал гитару, чтобы подцепить женщину, как другие ― машины, банальные фразочки или дорогие подарки. Айлис называла их его фанатками, издеваясь над тем, что он так увлекся их вниманием. В отличие от своей тихой лучшей подруги Хантер не мог отказаться от физических удовольствий. Айлис хотела любви и верности, а также на «жили они долго и счастливо». Хантеру было достаточно тридцати минут на заднем сидении машины. Хотя сегодня только с одним человеком он хотел отпраздновать сегодняшнее событие. И она очень вовремя проходила мимо с пустым подносом. ― Прошу прощения, ― произнес он трем женщинам, которые толкались между собой за шанс затянуть его в кровать. ― Эй, Айлис. У тебя есть минутка? Айлис посмотрела на трех женщин и ухмыльнулась. ― Думаю, правильнее спросить, если она у тебя? Он даже не успел ответить, когда самая решительная из троих окликнула его. ― Хантер, почему бы нам четверым не продолжить вечеринку у меня дома? Парень с удивлением обернулся, рассматривая женщин. Они не боролись за шанс застолбить его? Что, черт возьми, они предлагают? Оргию? Хантер наклонился к Айлис и прошептал ей на ухо: ― Мне нужна всего лишь минута. Если она и была удивлена его просьбой, она этого не показала. ― Девушки, я украду его на пару секунду. Нам с Хантером нужно обговорить рабочие моменты. Айлис взяла его за руку и повела его собой по коридору в сторону туалетов. Он заметил, что ни одна из девушек не устроили скандала и не проявили ни капли беспокойства. Они просто не видели в Айлис угрозы. Девушка завела его в кладовку, включи свет и закрыв за ними дверь. ― Спасибо. Мне нужно пару минут, чтобы перевести дыхание. Она нахмурилась, сбитая с толку, и он знал причину. Он никогда не покидал красивую женщину, что уж говорить о трех сразу. ― Ты же знаешь, что я не буду заставлять тебя воздерживаться от свиданий, если ты, действительно, хочешь уйти с теми тремя красотками. Это лишь моя «клятва». Я не имела в виду, что и ты должен отказаться от удовольствий. ― Все в порядке. На самом деле нет. Он с Нового года пытался понять, как себя вести. Он сделал то, что делала в подобные ночи ― позволил своим чувствам взять верх. Айлис была напряжена и чертовски возбуждена, даже если бы она никогда в этом не призналась. По какой-то непонятной причине он думал, что сможет позаботиться о проблеме Айлис, не вовлекая себя. Иисусе. Какое глубокое заблуждение. Большую часть вчерашнего дня он провел на своем диване со стояком, который не ослабевал независимо от того, как много раз он кончал. А потом он понял то, что раньше не приходило ему в голову. Айлис была потрясающей сексуальной и чертовски горячей девушкой. Она унаследовала у своей матери шелковистые длинные рыжие волосы. У нее была скромная улыбка, которую она часто пыталась спрятать рукой. Каждый раз, когда он видел ее, у него перехватывало дыхание. Айлис обладала какой-то необычно способностью делать себя меньше так, что многие не замечали ее, не замечали ее красоту. Его это никогда не беспокоило до того момента, когда он увидел, как нее в клубе посмотрел Пол. И то, как те три женщины отпустили его с ней без всякого слова против. Ему не нравилось, что она претворялась невидимкой. Он познакомился с ней девять лет назад, когда в колледже они с Полом еще были только друзьями, и он ни разу не заметил, насколько она умна, забавна и чертовски привлекательна. Вплоть до прошлого года. Будто раньше она носила паранджу. Задумавшись об этом, она и опять так поступает. Айлис даже на секунду не подумала, что он мог отказать тем женщинам ради нее. Черт побери, она была той ночью. Она знала, что он долгое время ходил вокруг с огромным стояком в штанах, желая заняться с ней сексом. А как иначе? То, как она отвечала ему, когда он уложил ее на ту дурацкую узкую кровать, снесло ему крышу. На самом деле он думал, что она может оказаться немного подавленной, когда дело касается секса. Вместо этого перед ним предстало само воплощение секса. Она была открытой, дерзкой, страстной, и Боже помоги ему, сабмиссивом. Как ни старался, он до сих пор не мог переварить этот факт. ― Ты ведь знаешь, что они тебе там предлагают? Он нахмурился. ― А ты что думаешь? ― То есть ты знаешь, и все-равно захотел сбежать? Почему? Разве это не главная мужская фантазия? Три девушки сразу. Он улыбнулся, заставляя себя вернуть их отношения к тем, что можно назвать нормальными. С того самого поцелуя в клубе, он, как сумасшедший, старался сдержать свое влечение к ней в узде. Несмотря на бесспорную химию между ними, они с Айлис были настолько разными, насколько могут быть два человека. Потерять Ронду было тяжело, но он пережил это. Но что-то подсказывало ему, что если они пересекут черту с Айлис, и у них все сложится, то потерять ее будет разрушительным... он может и вовсе не восстановится. ― Я претворюсь, что я не польщен твоим высоким мнением о моей выносливости и моем либидо. Она фыркнула. ― Черт. Я только что раздула твое и без того огромное эго. Хантер проигнорировал ее выпад и сменил тему разговора на более безопасную. ― Так Лэсу понравились песни? ― О, Боже! Конечно же, ты хочешь узнать, что он сказал. Ему понравились твои песни но в тебя он просто влюбился. Твой голос, твой образ, весь ты. Он был полностью сражен. ― Но остался только на две песни. Айлис улыбнулась. ― Он принял решение уже после первой песни. ― Черт, ― пробормотал Хантер, впитывая ее слова. Он был ошеломлен тем количеством счастья, которое он испытывал. ― Хмф, ― хмыкнула она. ― Я претворюсь, что не оскорблена тем, что ты не поверил моим словам о том, насколько ты замечательный, и тебе потребовалось услышать это от какого-то другого. Хантер рассмеялся ее притворному раздражению. ― Я прошу прощение за недоверие твоему мнению, мышка. Очевидно, что ты знаешь меня лучше, чем я себя. Что касается таланта и моего либидо, я для тебя, как открытая книга. ― Ты эгоистичная сволочь. ― А ты хороший друг. Даже если он это произнес сам, эти слова казались неправильными. Она была куда больше, чем просто другом. Но он мог подобрать правильного слова, даже если пересмотрит все словари мира. Они оказались на зыбкой почве. Айлис слегка покраснела. Он уже привык к тому, что у нее всегда появлялся румянец, когда ей делали комплимент. Но он не ожидал от себя такой примитивной сильной реакции на ее румянец в этот раз. ― И что ты собираешься делать со своими фанатками? Они все еще ждут тебя. Хантер пытался понять ее взгляд. Она ревнует? Была ли она также шокирована, как и он, в ту ночь? Именно с той ночи, когда Ронда и Пол бросили их, он стал... каким? Он пытался подобрать слово. Лучшее, что он мог найти ― это оберегающим ее. Он устал от того, что люди смотрят сквозь Айлис. Это бесило его. ― Они могут ждать хоть всю ночь, я никуда с ними не собираюсь. ― Хочешь я их разгоню? Придумаю предлог? Он покачал головой. ― Мне не нужно придумывать предлогов. У меня уже есть причина, чтобы остаться здесь. ― И какая же? ― Ты здесь, ― это все, что он сказал прежде, чем наклониться над ней и поцеловать ее. Снова. Клуб стал спусковым крючком, именно с того момента все, о чем он мог думать, это его губы, накрывающие ее. Их первый поцелуй он списал на глупость и импульсивность. Повторно такой трюк не пройдет. Айлис не стала сопротивляться его поцелую в клубе. Как он понял, ее согласие было обусловлено отчасти шоком, отчасти, чтобы сохранить свое лицо перед Полом. В Новый год она подыграла ему, претворяясь, что это не он. В этот же вечер в магазине она позволила ему поцеловать ее из-за того, что поцелуй был коротким, скрывая настоящую страсть. В этот раз шока не было.