― Это конкурс талантов, с которым ты помогаешь менеджеру своего отца? ― Да. Нам не хватает певца. Сегодня твое прослушивание. Хантер не пошевелился, не издавал ни единого звука целую минуту. ― Я думал, что это соревнование между опытными певцами, исполнителями, которые уже имеют опыт. ― Да. Так и было. Один из участников в последнее время сломал обе ноги и руку, поэтому будет трудно его заменить. Со многими исполнителями, которые участвуют в шоу, договорились еще год назад потому, что у каждого из них есть свои графики гастролей. Он не ответил, поэтому она продолжила говорить. ― Хантер, ты хорош. По-настоящему. Я знаю, что ты недолго этим занимаешься, но это не значит, что тебе не хватает таланта. Если бы я не верила, что ты способен принять участие в соревновании, и серьезно бороться, я бы не упомянула твое имя. Хантер был в музыкальной группе всю старшую школу и, когда ему было двадцать. Потом Ронда жаловалась о том, что он проводит много времени вдали от нее, и он ушел из группы. После того, как они расстались, он начал выступать в качестве солиста, в основном в пабе и время от времени на концертах на небольших местных площадках. ― Айлис, ты знаешь, что ты единственный человек, кто, правда, в это верит. Остальные думают, что я просто занимаюсь ерундой. ― Я думаю, люди бояться следовать за их большими мечтами. Проще решить, что это невозможно вместо того, чтобы просто попробовать. Он улыбнулся. ― Ты назвала меня трусом? ― Наоборот. Я говорю, что ты другой. ― Как? ― Потому, что ты не трус. Ты не боишься мечтать по-крупному. И у тебя также замечательное отношение к работе. Ты делаешь все, что от тебя требуется. Я знаю это. Казалось, он еще сомневается, поэтому она продолжила: ― Если ты, действительно, этого хочешь, то время действий, а не слов. Ты поразишь всех на сегодняшнем выступлении, а потом отправишься в турне с «Юниверс», выпустишь миллион золотых пластинок, и тогда весь мир увидит то, что вижу я, ― она указала на него. ― Суперзвезду! Хантер приблизился к ней и прежде, чем она поняла его намерения, он притянул ее в свои огромные медвежьи объятия. ― Не думаю, что когда-либо благодарил тебя, мышка. ― За что? ― За то, что ты поддержала меня год назад, когда я ворвался в твою квартиру, желая лишь прикончить Пола. За то, что разрешила выступать здесь; я знаю, что именно ты убедила Триса нанять меня. За то, что ты говоришь, что я талантлив, и за то, что веришь в меня. И за миллион других вещей. Я думал, что прошедший год отвратительный, но сейчас, я в этом не уверен. Возможно, это и звучит глупо. Она покачала головой, она поняла его, поняла, что он имеет в виду. Чувствовала себя жалкой после того, как Пол бросил ее. И в то же время счастливой, что она проводит время с кузенами и Хантером. Это не то, как она представляла свое будущее, еще много всего, с чем ей следует разобраться ― с карьерой и с личной жизнью. Но пока, она свободна и беззаботна, и это не так уж ужасно, как она считала раньше. ― Нет, это не звучит глупо. Я понимаю. Правда. Но, Хантер... ― Да? ― Эта футболка и эти джинсы отвратительны. Так, что вытаскивай свой бумажник из кармана. Мы идем по магазинам. Мы с тобой создадим тебе новый образ. Два часа спустя Айлис посмотрела на свой телефон как раз в тот момент, как Хантер выходил из примерочной пятого магазина, который они посетили. У нее открылся рот. ― О, да. Наконец-то. Что ты думаешь? Как тебе? Хантер, чье терпение уже было на пределе где-то между третьим и четвертым магазинами, ответил: ― Я думаю то, что и раньше. Нормально. Она встала и описала круг указательным пальцем, показывая ему повернуться. не сопротивляясь, он повернулся вокруг своей оси, и это было прогрессом после двух магазинов. ― Мне, правда, не нравится эта версия «Красотки», которая сейчас происходит, ― произнес он, повернувшись к ней лицом. Она улыбнулась, но проигнорировала эту фразу, она смотрела только на его одежду. Айлис выбрала для него новые узкие джинсы, подвернутые снизу, темно-серую рубашку на выпуск с причудливым, но сдержанным черным узором, а сверху пиджак. ― Идеально. Хантер посмотрел в зеркало. ― Уверена? ― Абсолютно. Плохиш Принц Гарри. Сердцеед. Но не пугающий, а сексуальный тип. Сделай мне одолжение, не брейся, когда приедешь к себе домой. У тебя будет привлекательная щетина. То, что надо для образа. У нее зазвенел телефон, и она посмотрела на экран. ― Кому ты целый день пишешь? ― Да, так, кое-кому. Пытаюсь, все устроить. ― Так, я покупаю эту одежду? Она кивнула. ― Определенно. Так, и теперь, когда мы определились с твоим образом, нам нужно продумать твое выступление. Подборка песен играет ключевую роль потому, что я сомневаюсь, что Лэс прослушает больше чем две или три песни, если не будет поражен. Значит, нам нужно аккуратно их выбрать. В «Звездах февраля» будут использоваться как каверы знаменитых песен, так и собственные, поэтому мы должны это сегодня учесть. Начать с известного хита, а потом переключиться на твою самую лучшую песню... ― «Her Eyes», ― в унисон произнесли они. Айлис рассмеялась. ― Что ж, это мы решили. Осталось выбрать первую песню. ― Не будет перебором спеть хит твоих родителей? ― «Maybe Tomorrow»? Айлис задумалась над его предложением. Первоначально эта песня была дуэтом, но ее несколько раз исполняли с разными аранжировками за последние тридцать лет. Она слышала версию Хантера. Это было восхитительно. ― Думаю, это отличная идея. Мне нравится то, как ты ее обработал. Ты спел ее быстрее, жестче. ― Значит, решено. Айлис подняла голову. ― Ты волнуешься? Хантер пожал плечами. ― Пять секунд назад ― нет. Ты отлично справилась с тем, чтобы целый день отвлекать меня от этого. ― Он посмотрел на экран своего телефона. ― Черт, уже так поздно? Айлис наклонилась посмотреть, а потом тоже поморщилась. ― У тебя сейчас нет времени сходить с ума. Знаешь что? Я вызову себе такси, чтобы вернуться домой. А ты езжай к себе, переоденься, возьми гитару. Встретимся через час в пабе. Хантер кивнул. ― Да. Хорошо. ― Эй, ― произнесла она, схватив его за руку. ― Все будет замечательно. Он улыбнулся, а потом, как и в Новом году, он шокировал ее, наклонившись и поцеловав ее. Не так, как в ту ночь, это поцелуй был быстрее. Менее страстный и дружелюбнее. ― Ты продолжаешь меня целовать, ― прищурившись, произнесла она. ― Это на удачу. ― О. Хорошо. Ну, тогда, ни пуха, ни пера. Он усмехнулся, заплатил за одежду, а потом их пути разошлись. К тому моменту, как Айлис вернулась в паб, она успела себя накрутить, что чуть не ударилась в панику. Она не только волновалась за Хантера, но и из-за того, что ее стало поглощать шоу, на которое она подписалась. Участвовать в организации шоу такого размера, как «Звезды февраля», значит безумное количество работы, даже если Лэс будет на подхвате. Она была в двух шагах от паба «У Пэт», когда зазвонил ее телефон. ― Привет, мам, ― сказала Айлис, ответив на звонок. ― Привет, милая. ― Где вы сейчас?