— И я о том же. Так, я готов. И морально, и физически. Полезли? Ит тяжело вздохнул. Встал с камня, надел рюкзак, тщательно проверил лямки, и плотно застегнул пояс. Потом прицепил к карабину веревку, на другой карабин повесил оставшиеся скобы. — Ни к чему я не готов, — признался он. — Идём. Толку от этих разговоров… чуть меньше нуля. * * * Стена имела небольшой наклон, но облицовка её оказалась сделана настолько хорошо, что им пришлось потратить на подъем чуть ли не вдвое больше временим, чем планировали — искать зацепки между камнями и малейшие щели, куда можно вбить костыль, с каждым метром подъема делалось всё труднее и труднее. До вершины стены добирались больше двух часов, а ведь планировали потратить на этот подъем не больше часа. Поднявшись, вбили в хорошую, добротную щель костыль, и закрепили скобу: обратно планировали лезть по веревке, благо, что длины двух веревок хватало. Половина маршрута — один шнур, вторая половина — другой, который закрепили по дороге. — Вот бы сюда антиграв, — ворчал Скрипач. — Фьють, и на месте. — Да щас тебе, — парировал Ит. — Фьють. Как же, дожидайся. — У трансфигураторов закажем, — предложил Скрипач. — И пошлют они нас подальше, сказав, что тут это не позволяют правила игры, — отмахнулся Ит. — Так… жди тут, я сгоняю осторожненько на внутренний край этой стены, и попробуем разобраться, что тут к чему. Они сидели сейчас у внешнего края, толщина стены в этом месте оказалась метров двадцать. Если это вообще, конечно, была стена, а не нечто совсем иное. Оставив Скрипача крепить как следует веревку, Ит неспешным шагом отправился к противоположному краю. Простояв несколько минут, вглядываясь вниз, он махнул рукой Скрипачу — мол, давай сюда. — Ну и чего там? — спросил Скрипач. — Людей там нет, — ответил Ит. — Там, кажется, вообще никого живого нет. Но эта штука… она работает. — Какая штука? — не понял подошедший Скрипач. — Смотри. * * * Внизу, под стеной, на всей площади Звезды, работал какой-то огромный механизм, и оба они, сколько не смотрели, не смогли понять ни логики, ни этапов его работы. Например, конвейер, по которому ехали большие синие параллелограммы; ехали, а потом падали в чашу, наполненную… чем? Зеленым снегом? Механизм, состоявший из тысяч хаотично вращающихся колес разного диаметра, подключенный сотней как минимум приводных ремней к машине с шестеренками, но нет, это были не шестеренки, потому что ни одна не соединялась с другой. Длинный ряд блестящих поршней, уходящих куда-то вглубь, часть поднята вверх, часть утоплена, и они движутся — одни продолжают подниматься, другие — тонуть. Огромный механизм, больше всего напоминающий жернова старинной мельницы, но жернова стоят неподвижно, вращается только центральный стержень, на который они нанизаны… Кузнечный пресс, молот которого с огромной скоростью молотит по пустой наковальне; а, нет, она не пуста, предмет, который на ней лежит, больше всего напоминает огромный лист стекла, но это не стекло, потому что никакое стекло таких ударов, конечно, не выдержало бы. — И куда нам надо? — недоуменно спросил Скрипач. — Для начала вниз, думаю. — Ит, вообще-то Сирин говорила, что самолет зависает над такой Звездой, и заправляется. Прямо в воздухе. С какой радости нам-то вниз? — резонно поинтересовался Скрипач. — Ну, для начала, у нас с тобой нет самолетов, — напомнил Ит. — Поэтому, видимо, вниз. Пошли, поищем лестницу. Мне почему-то кажется, что тут кто-нибудь бывает, и лестница есть. — Логика на грани фантастики, — хмыкнул Скрипач. — Ну, пойдем, поищем. Хотя я, признаться, рассчитывал на другой вариант. — Это на какой? — с подозрением спросил Ит. — Ну… как сказать… мы такие сюда подходим, тут всё такое светится, фиолетово… мы берем капсулы, трясем их над этим светом, и вуаля… — Скрипач умоляюще посмотрел на Ита. — Ну почему у нас не так, а? У других так. А у нас не так… я тоже так хочу… Вот когда ты на Терре-ноль перед операцией лежал я, знаешь… я ведь тоже думал, что, может быть, как-то… кто-то… что-то… чтобы — раз! И никаких мучений, и ты вдруг здоровый, и всё кончилось… хорошо кончилось… Ит грустно улыбнулся, хотя на самом деле улыбаться ему не хотелось в этот момент совершенно, он и сам не мог сказать, почему. — Мне бы тоже этого хотелось, — признался он. — Но чего-то никак у нас с тобой это не получается. Вот никак. Вроде бы и стараемся немало, а никак. Идем, родной, идем. Будем искать, где тут вуаля. * * * Лестница, о чудо, нашлась — самая простецкая металлическая сварная лестница, со следами сохранившейся черной краски, уже основательно подъеденными ржавчиной. Она спускалась вдоль внутренней стены и имела четыре пролета, каждый из которых выходил на площадку, имевшую расширение. На покрытых рыжей пылью ступенях явственно виднелись следы. Странно. Кажется, тут совсем недавно прошел человек. — Человек с собакой, — удивленно произнес Скрипач, разглядывая следы. — Может, тут есть сторож? Ит вспомнил о своем ночном видении, но промолчал. — Вдруг сюда кто-нибудь с той же целью приходил, что и мы? — предположил он. — А собака? У пилотов не бывает животных. — Собака могла придти позже. Или зайти раньше. Если в горах есть змеи, то почему тут не водиться собакам? — предположил Ит. — Или шакалам каким-нибудь. Меня больше смущает, что след свежий. — А меня смущает, что эти двое как-то попали на стену, — проворчал Скрипач. — Не лезли же они так же, как мы? Или лезли? — Может, есть вход с другой стороны, до которого мы не дошли, — возразил Ит. — А как к нему подойти, даже если он есть? Там скалы. — Рыжий, эта конструкция, она большая. Очень большая. Мы с тобой обошли только ту часть, которая была нам доступна. Мы даже все механизмы не видим, — заметил Ит. — Пошли вниз, время идет, некогда разбираться. Солнца сейчас не было видно, небо заволокли серые тяжелые тучи, но время ощущалось: уже точно за полдень. Из графика выбились, по расчетам сейчас следовало двигаться вниз. А они до сих пор стоят на стене, с пустыми капсулами. — Ладно, пошли, — вздохнул Скрипач. — Я что-то начал бояться, что мы не успеем. — Я тоже, — подтвердил Ит. — И знаешь… мне чего-то совсем не хочется тут ночевать. Вот совсем не хочется. — Инту-Ит-ция? — вяло пошутил Скрипач. — Ага, она самая, — кивнул Ит. — Тут опасно. — Механизмы? — Нет, — помотал головой Ит. — Точно нет. Что-то другое. И… Рыжий, я даже знать не хочу, что именно. Но мне хочется побыстрее отсюда уйти. * * * Побыстрее уйти не получилось. Прежде чем они достигли цели, пришлось блуждать по лабиринту из непонятных машин почти два часа, и путешествие это удовольствия не доставило. Причина более чем неприятного ощущения заключалась вовсе не в механизмах, и не в том, что они делали, нет. Оба они снова ощутили присутствие, незримое, неявное, но кто-то точно следил за ними сейчас, и этот неприятный, тяжелый взгляд давил, как могильная плита. — Тлен, — заметил Скрипач, когда они пробирались через узкий проход между двух машин. — Я вспомнил, где это чувствовал. На Тлене. Там тоже словно… что-то пялилось, причем непрерывно. — Не напоминай, — попросил Ит. — А то ты не помнишь, чем это всё кончилось. — Ничем хорошим, — подтвердил Скрипач. — Вот и я том же. Дальше шли молча, то и дело оглядываясь по сторонам, но в сплетении неизвестных узлов и деталей механизмов разглядеть что бы то ни было не представлялось возможным. …Искомое место они заметили сразу, подойдя ближе, поняли — да, это то, что требовалось. Больше всего эта машина — а это была именно машина — напоминала фонтан, точнее, чашу фонтана, изукрашенную по бортам богатым орнаментом, и до краев наполненную светящейся фиолетовой водой. В самом центре чаши стояла колонна, увенчанная островерхой стелой, направленной в небо, по стеле вверх поднимались потоки светящейся воды — и тут же падали вниз. — Красиво, — одобрил Скрипач. — Но я немного не понял. Нам придется лезть в самый центр, или можно прямо тут зачерпнуть? Лезть, по счастью, не пришлось — как только капсулы очутились на краю чаши, в них что-то слабо засветилось, и с каждой секундой свечение начало становиться всё ярче и ярче. — Работает, — удовлетворенно заметил Скрипач. Присел на корточки рядом со своей капсулой, пригляделся. — Ага… на донышке уже есть. Минут десять это займет, я думаю, — он встал, потянулся. — Что-то они медленно наполняются. — Может быть, чтобы наполнялись быстро, надо было всё-таки влезть? — предположил Ит. — Наверное, в центре быстрее. Но что-то лезть не очень хочется. Точнее, совсем не хочется. — Мне тоже не хочется, — подтвердил Скрипач. — Ладно, ждём… О-па. Слушай, ощущение пропало, — вдруг сказал Ит. Обернулся. — Взгляд этот пропал. Оно больше не смотрит. — Может, решило, что мы ему на фиг не сдались, когда поняло, для чего мы тут? — пожал плечами Скрипач. — Или… — Ставлю на «или», — Ит снова оглянулся. — Что-то мне это нравится. Черт, пока мы не зальем банки горючкой, уходить нельзя. Кто бы это ни был, мы ему невольно дали фору. — Значит, поторопимся, когда пойдем обратно, — твердо ответил Скрипач. — Может, попробуем в ускоренном?