- Что же? – старшая по-особенному наклонила голову; Дин общался с чужими достаточно долго, чтобы понять – этот жест у них означал что-то вроде улыбки. - Потом скажу. На корабле. Или за городом, - тихо ответил Дин. - Я не могу пойти на сделку, если не знаю её условий, - ответила старшая. - Тогда давайте так, - предложил Дин, - вы выполните свою часть в том случае, если она окажется вам по силам. Если нет – я не буду иметь претензий. И дополнительную плату не возьму. Старшая подумала секунду. Потом подняла две нижние пары рук на уровень груди (жест согласия). - Пойдёт, - сказала она, и добавила, собираясь уходить, - транспорт для госпиталя я уже заказала. Жду тебя в лобби. Завершай завтрак, и не задерживайся. - Эй! – возмутился Дин ей вслед, - это же моя работа! Старшая не ответила. Отец, увидев Дина, грустно улыбнулся, и опустил глаза, тяжело вздохнув. «Конечно, - сообразил Дин, - он ведь думает, что мы всё потеряли!» - Пап! – он широко улыбнулся, - как я рад тебя видеть! Ты не представляешь! - Привет, сын, - всё так же грустно, не поднимая глаз, ответил отец, - понимаешь, тут какая закавыка… похоже, страховая всё перепутала… моя работая страховка не покрывала то, что со мной тут сделали… я не очень уверен, что теперь будет… - он снова вздохнул, и добавил: - но не дрейфь! Отработаем как-нибудь… у нас мировые судьи, они, как говорят, по человечески судят… но состояние наше мы профукали… - О чём это он? – нимало не смущаясь спросила старшая; она безо всякого предупреждения вошла в палату вслед за Дином. - Ч-ч-то это такое!? – отец побледнел, и указал пальцем на вошедшую чужую. - Пап, в общем, слушай, - хотел было объяснить Дин, но отец не дал ему такой возможности. Он с необычной для себя прытью вскочил с больничной койки, и схватив Дина в охапку, ринулся к окну. - Пап, стой же! – воскликнул Дин. - Они тебя захватили?! – не успокаивался отец, пытаясь совладать с магнитным замком на оконной раме, - Держись, сын! Тут не высоко – главное вырваться! В этот момент в палату забежала дежурная сестра. Должно быть, сработала оконная сигнализация. - У вас всё в порядке? – спросила она, пряча за спиной (как заметил Дин) вакуумный инъектор. - Да, да, не беспокойтесь! – Дин освободился от отцовской хватки, и выставил перед собой ладони в защитном жесте. - Нет, беспокойтесь, - вмешалась старшая, - пациент ведёт себя неадекватно. Его точно вылечили? Отец наблюдал за этим разговором с широко открытыми глазами, продолжая по инерции дёргать оконный замок. Потом, под тяжёлым взглядом медсестры, перестал это делать, и опустил руки. - Господин Кунц, ваш сын сказал, что вы знакомы с этой чужой, и санкционировал её доступ, - сказала сестра. Отец посмотрел на Дина. - Да, это наш работодатель. Пап, успокойся, я сейчас всё объясню. - Лучше бы ты действительно сделал это… - ответил отец. Дин вздохнул облегчённо; по голосу было слышно, что отец справился с приступом паники, и снова владел собой. - После омоложения могут быть побочные эффекты, - добавила медсестра, обращаясь к Дину, - гормоны, знаете ли… впрочем, вижу, уже всё в порядке. Оставляю вас. Как соберётесь, подойдите на пост за документами и назначениям. - Ясно, - кивнул Дин, - мы скоро будем. Медсестра выплыла из палаты, покачивая широкими бёдрами. - Омоложение? – отец обалдевшим взглядом смотрел на Дина. - Да, пап, - ответил Дин, - как раз хватило, чтобы получить сдачу в пятьсот империалов. - Подожди… но ведь нота! Мы же её потеряли! - Нет, пап. Не потеряли, - Дин помотал головой, - а скоро заработаем ещё две. Позволь представить тебе старшую. Они космические туристы и учёные. Прибыли из галактического центра. Интересуются разными древностями нашей планеты. - Вот так дела… - отец почесал в затылке, - постой, сын. Так ты, значится, не давал делу официальный ход? Раз меня до сих пор не допросили? - Нет, пап. Не давал, конечно. - Это хорошо. А то на работе были бы неприятности… - Пап, с работы тебе придётся уволиться, - вздохнув, произнёс Дин. - Что? - Пап, говорю же – нас наняли. Нужно будет провести экскурсию по имперским мирам. Это займет пару месяцев. И мы заработаем две пангалактические ноты. - Но работа… - продолжал растерянно бормотать отец. - Пап, - вздохнув, сказал Дин, - чтобы заработать две ноты, тебе нужно работать года четыре. При этом не платить за квартиру и не есть. Отец, ещё раз вздохнул. Растерянно поглядел на старшую. Присел на краешек больничной койки. - Что ж, - сказал он, - наверно, так тому и быть. Ты сможешь сосредоточиться на поступлении в Академию… а я… я потом постараюсь что-нибудь придумать. - Пап, если всё пойдёт хорошо – нам больше не придётся ничего придумывать, - ответил Дин. Любая транспортная компания с радостью бы предоставила платежеспособным пришельцам экспедиционные атмосферные гравискутеры. Месте с оборудованием и персоналом. Дин сказал об этом старшей, но пришельцы всё равно решили лететь на своём корабле. Хотя, по его мнению, таскать с собой эдакую махину было не очень практично. Первая вылазка оказалась совершенно неудачной. После двухчасового атмосферного перелёта (Дин даже не пытался прикинуть, сколько лишней энергии при этом тратил корабль), они зависли над ничем не примечательным болотом, окружённым непроходимым хвойным лесом. Болото это находилось в Бросовых Землях – поясе у Полярного круга, который даже не пытались осваивать. Что ж – их планета не страдала избытком населения. - Ты смотрел информацию об этой точке в информационных сетях? – спросила Старшая, разглядывая негостеприимную местность через иллюминатор. - Смотрел, - кивнул в ответ Дин, - ничего примечательного. Обычные страшилки про блуждающие огни и болотных тварей. Но эти страшилки не относятся к конкретно этому месту. Они про Бросовые Земли вообще. - Бросовые они потому, что людям тут жить некомфортно? А на преобразование у планетарной администрации нет ресурсов? – спросила старшая. - Верно, - кивнул Дин. - Расскажи чуть больше про страшилки, - попросила она. - Если путник заблудится в здешних лесах, и до заката не выйдет к людям, - начал Дин, - то ночью его будут соблазнять блуждающие огни. Они будут похожи то на костёр, то на далёкий свет человеческого жилища. Отчаявшийся путешественник вроде как бросает всё, и двигается за этими огоньками в надежде выбраться из гиблого места. И оказывается прямо посреди трясины. Дин замолчал. - И? – спросила старшая, повернувшись к нему, - что с ним происходит дальше? - Он тонет, - Дин развёл руками, - самостоятельно из трясины выбраться невозможно. - Просто тонет? – уточнился старшая, - его никто не употребляет в пищу? - Ну… - растерялся Дин, - нет. Наверное. Куралам в болото тоже не забраться. А более крупных хищников там нет. - Ясно, - ответила старшая, - это не то, что нам надо. Дин промолчал. Пришельцы какое-то время провозились на месте, даже опускали в трясину различные щупы и зонды. Но, в конце концов, вынуждены были свернуться. Четвёрка была явно разочарована; и не нужно было слышать их язык и разговоры, чтобы понять это. - Придется поискать ещё, парень… - неожиданно проскрипел через автопереводчик Первый (так Дин прозвал пришельца, который с ним первым заговорил) - Вы платите, - пожал плечами Дин, - любой каприз за ваши деньги. - Кстати, насчёт капризов, - вмешалась Старшая, - ты хотел что-то обсудить со мной? По пути обратно самое время. Мы стартуем. Пойдём в салон. Дин поднялся из кресла, установленного в рубке (жутко неудобного, рассчитанного на худощавых пришельцев). Отец, до этого спокойно наблюдавший за происходящим со своего места, последовал его примеру. - Пап, - вздохнул Дин, - останься, пожалуйста. Может, нужна будет помощь, если диспетчеры запросят дополнительную информацию. Или если будут вопросы с парковкой у отеля. Отец замер на секунду. Укоризненно посмотрел Дину в глаза, но потом всё же опустился обратно на своё место, качая головой и будто бы всем своим видом давая понять: «Сын, ты не прав». Но вслух он ничего не произнёс.