И Паскуаль зарыдал. Я замерла от удивления. Он настолько боялся Дареаля? — Чего вы боитесь, месье Паскуаль? — спросил герцог. — Почему заперлись здесь? — Я невидимо, герцогу надоело, потому что он щелкнул пальцами — и напарник Анри пронзительно вскрикнул, упал на диван, тяжело дыша. Он хватал воздух ртом, будто испытывал сильнейшую боль. — Кого бы вы ни боялись, — склонился над ним Дареаль, — я страшнее. Поэтому советую ответить на мой вопрос, Паскуаль. От кого вы прячетесь? — От магистра Кернера, — простонал он. — После суда он приходил ко мне, тоже выспрашивал о возможном убийце. И сказал, что вернется, если я открою… Вдруг Паскуаль захрипел и забился. — Полли, вон! — скомандовал Дареаль, и я бросилась к двери. Уже у самого выхода услышала нечеловеческий вопль, а затем появился сам герцог. Он взмахнул рукой, и дом вспыхнул от фундамента до крыши. — Зачем? — прошептала я. — А Паскуаль? — Паскуаль мертв, — ответил герцог. — Темный магистр позаботился, чтобы мы не узнали о его интересе в этом деле. Но мне удалось отсрочить заклинание. Все больше вопросов к Кернеру, а допросить его я не могу. У меня не укладывалось в голове, что Паскуаль умер. Это казалось дурной шуткой. — Идемте, Полли. — Дареаль увлек меня к экипажу. — Не стоит, чтобы нас здесь видели. Паскуаль получил свое. Да и мы узнали нечто интересное. Кто-то изначально предполагал гибель Таймуса. Был ли он убийцей? Не факт, иначе от Паскуаля избавились бы раньше. Я склонен думать, что враг Анри и убийца Таймуса — это два разных человека. — Почему вы так решили? — спросила я. — Много несостыковок. Зачем было просить Паскуаля уйти? Наш убийца мог бы избавиться от Таймуса и при двух гвардейцах. Он ведь действовал на расстоянии. Но нет, кто-то хотел, чтобы именно Анри первым пришел на место преступления. Чтобы именно Анри ответил. Не сходится, не находите? Избавиться от врага можно было, не убивая магистра. А убить магистра — не избавляясь от Вейрана. В словах Дареаля была истина. Все-таки на его стороне был опыт. — Вы правы, — ответила я. — Да уж… Скверно другое. Мы понятия не имеем, кто эти двое. Придется проверить как дела бывшего темного магистра, так и судью, у которого был зуб на Вейранов. Этим и займемся, Полли. Я постараюсь узнать, где сейчас живет Гарднер. А затем уже наведу справки о темном магистре. — А что делать мне? — спросила я. — Вам? Пока что ждать. Если Гарднер уехал, вскоре нам придется немного попутешествовать. Экипаж остановился у домика герцога. Он не стал меня провожать, но пока я шла к дому, чувствовала взгляд между лопаток. Дареаль наблюдал. И мне казалось, что он видит больше, чем говорит, и больше, чем мне хотелось бы ему показать. ГЛАВА 20 Филипп Занятия первого курса отличались разнообразием. Спустя пару недель усиленной учебы я чувствовал себя выжатым как лимон. Радовало одно — страдал не я один. Каждый вечер мы с Робертом приползали в комнату и падали на кровать, даже не выключив светильники. Я не стал спать лучше, но Гейлена теперь не смог бы разбудить и гром с небес, а я, привычно проснувшись после очередного кошмара, сразу засыпал. С такой нагрузкой даже не хватало времени, чтобы подумать о списке. Недаром Пьер говорил, что придется подождать. Я и ждал, лениво удивляясь, что первокурсники до сих пор не вывесили мою фамилию и титул на двери большими буквами, только продолжали обходить меня стороной, а со студентами старших курсов иногда даже удавалось перекинуться парой слов. Постоянными соседями по столу стали те самые девчонки с третьего курса, а вскоре к ним подтянулся и Дилан с двумя товарищами. Он имел виды на одну из девушек, Одри, и решил воспользоваться случаем. Так что скучать не приходилось. И даже пикировки с Робертом вошли в привычку. После вводных лекций и практикумов оказалось, что на магической подготовке фантазия профессоров не ограничивается. И в один «прекрасный» день, потому что других в «Черной звезде» не существовало, как не было и выходных, нас разбудили в четыре часа утра. Причем весьма оригинально — засыпали мы в своей комнате, а проснулись от капель дождя с темного предрассветного неба. Мне повезло — я спал одетым. Так устал накануне, что раздеться не хватило сил, но большинство студентов оказались в нижнем белье, а некоторые, как было видно, предпочитали спать и вовсе без него, и теперь переругивались со смеющимися товарищами. — Доброе утро, первокурсники, — раздался откуда-то голос Синтера, а вот его самого видно не было. — Хочу сказать, что магическая подготовка — это лишь мизерная часть обучения в «Черной звезде». Кроме магии вы будете тренировать силу, выносливость, ловкость и многое, многое другое. И ваши тренировки начинаются сейчас. Грянул гром. Стало не по себе. Мы озирались по сторонам — это место явно было за пределами гимназии. И что от нас требуется? Только в следующую минуту все вопросы исчезли, потому что за громом послышался утробный вой. Что это? Студенты удивленно озирались по сторонам. Я же приготовился защищаться и медленно пятился в сторону, противоположную вою. Первые волки показались на горизонте мгновение спустя. Огромные, размером с трех обычных. Оборотни? Я слышал об этих существах, но оборотней перебили еще во времена становления магистрата — их глава выступал на стороне короля, и серых убийц, как их называли, уничтожили всех до одного. Так что перед нами, скорее всего, были очередные питомцы неугомонного куратора или их иллюзии. Однако, как бы там ни было, они опасны. Тренировки ловкости и силы, говорите? Пятеро первокурсников собирались принять бой. Среди них — Роберт. Само собой, в первых рядах. Но темная магия не всегда предполагает прямой бой, и я побежал в сторону, противоположную надвигающейся угрозе. За спиной послышались первые истошные крики. Я только прибавил скорости. Конечно, это не особо помогло — волк настиг меня уже минуты через три, но он был один, а однокурсники сражались со стаей. Я запустил в волка заряд темной магии. Не помогло… Из всего арсенала известных мне заклинаний лишь огонь немного подпалил его шкуру. И я отбивался огнем. Волк рычал, прыгал на меня, скалил зубы. Нельзя подпускать его близко! Огненный сгусток попал волку прямо между глаз, тот засипел — и растаял дымкой. Так и есть, оборотни ненастоящие. Зато укус на ноге самый что ни на есть настоящий. И болит! Наложил на рану ледяное заклинание, оно временно обезболит, и побежал дальше. Лишь двое ребят пришли к такому же выводу, как и я, и теперь перегоняли меня. А впереди замаячил портал. Вот только гарантии, что за ним не скрывается еще большая опасность, не было. Уже у самого портала меня настиг второй волк. Ему удалось повалить меня, и острые зубы клацнули у самой шеи. Внезапно оборотень захрипел и откинулся на бок, а Роберт рывком поставил меня на ноги и, не тратя времени на объяснения, толкнул в портал. Ненавижу! Порталы вообще вещь неприятная, если к ним не подготовиться. Надо сначала задержать дыхание и только потом шагать, но Роберту было все равно. Я вывалился из портала, кашляя и задыхаясь, а он спокойно вышел и окинул взглядом местность. — Щиты! — скомандовал кратко. Заклинание настолько въелось под кожу, что щиты взметнулись сразу же. А когда я быстро поднялся на ноги, увидел, что на нас несется нечто… Нечто! Другого слова не подобрать. Гора с десятком глаз и двумя десятками рук. Как раз хватит, чтобы оставить от первого курса мокрое место. Да чтоб мне провалиться! — Бежим? — спросил Роберт. — Бежим, — кивнул я и бросился вперед, стараясь обойти существо-гору. Уже пронесся мимо, когда услышал позади сдавленный возглас. Демоны, Роберт! Побежал назад, а гора тащила Роберта к пасти. Миг — и он оказался у нее внутри, застыл в вязком желе брюха, забарахтался, пытаясь выбраться. Я ударил по горе заклинаниями, но они тоже впитались. Нет, не помочь! Только бежать дальше. И я сорвался с места, взглядом отыскал следующий портал и влетел в него. Покатился по каменному полу подземелья, едва не врезался носом в стену. — Поднимайся, — услышал знакомый голос. Что? Поднял голову. Передо мной стоял Дилан. Мы находились в каменном мешке, в котором было крайне сложно двигаться. Сам воздух напоминал вязкий кисель. Я не мог глубоко дышать — сразу начинал кашлять. — Что это значит? — спросил я. — Хочу внести коррективы в правила, — усмехнулся мой временный наставник. — Есть несколько точек, когда ты можешь вызвать меня на поединок за звание курсанта второй ступени. Откажешься — переместишься в общежитие и будешь ждать случая. Согласишься — мы сразимся. Так быстро? В этом, наверное, и подвох. Самонадеянные первокурсники зачастую соглашаются — и проигрывают. Поэтому правильным было отказаться. Правильным, а когда я так поступал? — Я бросаю тебе вызов, — ответил Дилану. — И почему я не сомневался? — равнодушно сказал тот. — Приступим? И раньше, чем успел ответить, Дилан меня атаковал. Он выбрал заклинание металла. С его рук сыпались острые иглы. Около пяти впились в кожу прежде, чем я выставил защиту, но остаток осыпался под ноги, не сумев пробить щит. Чтоб эта гимназия сгорела! Дом для умалишенных какой-то! Щиты щитами, а действовать надо обдуманно. Дилан не был слабым магом. Скорее наоборот, так что побеждать придется хитростью. Я закружил по комнате, кинув в него два атакующих заклинания. Одно — прямое, одно — обманное. Дилан отбил оба, но не заметил третьего, которое аккуратно упало ему под ноги. Неосторожный шаг — и Дилана по колени засосала трясина. — Филипп! — рыкнул он. — Что? Еще два ледяных заклинания — и Дилан смог двигать только головой. Я победил? Холодная ладонь опустилась на плечо. Я обернулся. Дилан как ни в чем не бывало стоял за моей спиной. Удар — и я согнулся от боли, упал, хватая ртом воздух. — Хитрый ход, Фил, — похвалил он. — Но я не хочу на первый курс. И темное заклинание врезалось в грудь. Больно! Издевается он, что ли? Откуда-то изнутри пришла злость, такая отчаянная, что даже мир стал казаться черно-белым, безжизненным. И тогда атаковал я. Дилан спешно отступал, я же превратился в магический вихрь. По крайней мере, так себя ощущал. Магия пришла изнутри — впервые так явственно после инициации. Целый поток, только используй. И я использовал, как умел, больше не тратя времени на защиту. Хотя щиты неплохо справлялись и сами, а мне оставалось заняться атакующей стороной. Весь мой пока еще скудный арсенал я вылил на голову опешившего Дилана. Тот давно уже перестал атаковать, уйдя в защиту. — Сдаюсь! И поднял руки, а я едва сдержал следующий удар, остановился, стараясь отдышаться. Это было непросто и слишком ярко, необычно, непривычно. А Дилан подошел ко мне, потирая поджаренный магией бок. — Ты победил, Фил, — усмехнулся он. — Только не думай, что и на следующие ступени перейдешь с такой легкостью. Отправляйся к куратору Синтеру, он добавит луч к твоей звезде. — Не в обиде? — протянул ему руку. — Нет. — Дилан пожал мои пальцы. — Мечтаю только, чтобы сейчас твой сосед не свалился мне на голову. — Он занят общением с желе, — поморщился я. — Надеюсь, желе его не отпустит. А ты хорош, новичок. — От новичка слышу, — беззлобно фыркнул я и пошел к двери. Мне было жаль отправлять Дилана на первый курс, но другого выхода у меня не было. Выше, выше, как можно выше. К заклинаниям, которые помогут мне проникнуть в кабинет директора и не попасться. Пока что сама затея казалась самоубийством, но я не был бы собой, если бы отступил. Дверь оказалась очередным порталом прямо в кабинет директора. Эдуард Рейдес сидел за столом и через сферу наблюдал за ходом испытаний, а куратор Синтер отпускал едкие комментарии к чужим промахам. — Взгляни! — как раз говорил он Рейдесу, когда я вошел. — Сожрут парня. Зуб даю, сожрут! — Подавятся, — меланхолично ответил директор. — Да, костями его и подавятся, будешь мне новых волков выращивать. А, первый победитель! Поздравляю, Филипп. Уж извини, лучик тебе рисовать некуда, обойдешься простым поздравлением. Я немного опешил. Покосился на директора, но тот на меня и не смотрел. — Значит, так, — продолжал куратор Синтер. — Ты перешел на вторую ступень, но расслабляться рано. Когда испытание завершится, твоим подопечным станет кто-то из сегодняшних проигравших, и поверь, они не станут медлить, а захотят вернуть себе утерянное место. Но также тебе полагается наставник со старшего курса, и им станет… Куратор достал свиток, пробежал по нему глазами, решая что-то для себя. — Им станет Элизабет, — сказал он. — Девчонка? — выпалил я. — Она любого за пояс заткнет! — возмутился Синтер. — Что за предубеждения, Филипп? Затем нарисовал в воздухе неизвестный мне знак. — Элизабет, в кабинет директора, — произнес четко.