ГЛАВА 12 Полина Увы, всем моим планам на ближайшие дни не суждено было сбыться. Матушка вдруг вспомнила, что нас приглашали в загородное имение барона Вольдена. Мы спорили до хрипа в горле — конечно же, я не желала никуда ехать, но когда Кристина Лерьер меня слушала? Поэтому спустя пару дней мы уже тряслись в душном экипаже к обещанному «маленькому озерцу и пьянящему запаху трав», как описывал свое имение барон. Конечно же со слов матушки. Мне же загородное имение виделось клеткой, потому что матушка без умолку трещала о том, что было бы неплохо провести там пару недель. Барона Вольдена я не знала. Им оказался мужчина лет пятидесяти, с благородной проседью в волосах и мягкой кошачьей улыбкой. Он осыпал комплиментами матушку, затем меня и заверил, что безумно счастлив видеть нас обеих. Я ему не верила и понимала, что моя пытка началась. Пытка длиною в четырнадцать долгих, томительных дней. Я была вынуждена гулять, улыбаться, делать вид, что все хорошо, — и слышать шепотки за спиной. Однажды бродила по парку, когда мимо прошли две женщины возраста матери. Они даже не стали дожидаться, когда я уйду. — Это что, та самая? — прошептала одна мне в спину. — Да, та самая. Зачем барон вообще пустил эту, с позволения сказать, девушку в дом? Понятно ведь, что она тоже причастна. Говорят, ее от казни спас любовник. — А я слышала, что ее любовник — сам магистр тьмы. — Так, может, вы у него лично спросите, правда это или нет? — обернулась я к сплетницам. — Ради такого случая договорюсь о встрече. — Мы не о вас, милочка, — картинно закатила глаза блондинка. — Слишком много чести, — добавила брюнетка, и они поспешили прочь. А я чувствовала себя оплеванной. Если бы здесь был Анри, никто бы косо не глядел в мою сторону. Мне так его не хватало! Каждую ночь мечтала об одном — увидеть его во сне, но он даже не снился. Жестокий… Когда настал день отъезда, я едва не порхала от счастья. Матушка тепло распрощалась с бароном, и мы наконец-то поехали домой! — А у меня для тебя сюрприз, Полли, — проговорила матушка, когда ворота особняка остались позади. — Какой же? — без особого интереса спросила я. — Барон Вольден намекнул, что он не против сделать тебе предложение. Правда, ведь чудесно? — Что? — Я обернулась так резко, что закружилась голова. — Я не выйду за него замуж, мама. — Подумай, Полли. Барон богат! Да, это не тот муж, которого я желала бы для тебя, но в нашей ситуации не приходится выбирать, раз уж ты упустила более выгодных кандидатов. — Мама, я вообще не собираюсь замуж! Ни за кого! — кричала я. — Не ори! — припечатала она. — Прикажу — и выйдешь. Я сама дам за тебя согласие барону, если он придет. А ты будешь сидеть, закрыв рот, поняла? — Не буду. — Пожалеешь. Я уже жалела, что вообще вернулась домой. Лучше было бы держаться подальше, но, увы, Полина Лерьер может открыть гораздо больше дверей, чем просто Полина. Что мне делать? Я ни за что не предам Анри! Даже если небо рухнет на голову. Матушка замолчала, а я беззвучно глотала слезы. Как только экипаж остановился у дома, помчалась переодеваться. Не выдержу больше ни минуты! Мне хотелось уйти как можно дальше и побыть одной. Не слушать матушкиных наставлений и уговоров, никого не видеть. Я устала! Устала настолько, что чувствовала себя древней и дряхлой. Не физически, а глубоко внутри. Поэтому уже спустя час вышла на улицу и пошла куда глаза глядят. Без сопровождения, зудящего за спиной. Без надсмотрщиков, будто от них есть толк. За время, проведенное в доме барона, я не раз и не два думала, что сделаю, когда вернусь. И теперь направлялась к коллежу. Да, летние каникулы были в самом разгаре, но мадам Симона очень редко покидала свое детище. И потом, наверняка уже начались вступительные экзамены. Поэтому я надеялась найти директора на рабочем месте. Вот и знакомые ворота. Сколько же с этим местом связано воспоминаний и надежд! Здесь в саду мы тайком встречались с Анри, обсуждали выпускной, свадьбу. Интересно, куда подевалось мое выпускное платье? Наверняка пылится где-нибудь дома. Жаль, что он так меня в нем и не увидел. Анри… Его имя засело в сердце настолько прочно, что я с ним просыпалась и засыпала. Наверное, это был определенный род безумия. И сейчас стены коллежа напоминали о нем, о том, что мечталось, но не сбылось. О моей погубленной жизни. Я подошла к двери и постучала. Открыли почти сразу. На пороге замерла мадам Жаннетт. — Мадемуазель Лерьер? — удивленно уставилась она на меня. — Здравствуйте, мадам Жаннетт, — ответила тихо, опасаясь, что меня тут же прогонят прочь, но вместо этого наставница вдруг крепко меня обняла. — Девочка моя, — прошептала она. — Я думала, больше не свидимся. Проходи, проходи скорее. И увлекла меня в свою комнату. Я смотрела на знакомые стены, вспоминала счастливые дни. Между мной и тем временем пропасть. Настолько глубокая, что не перепрыгнуть, не переплыть. — Как ты? — спросила мадам Жаннетт. — Сложно, — ответила честно. — Полли! Если бы ты знала, как мы беспокоились. Твоя матушка искала тебя, когда ты сбежала, и здесь в том числе. А эти черные демоны из тайной службы перерыли все на свете, разве что под кровать ко мне не заглядывали. У! И мадам погрозила кулаком неведомым «демонам». — Я очень скучала, — призналась ей искренне. — Коллеж — это лучшее, что было в моей жизни. — Рано так говорить, Полли. — Мадам Жаннетт взяла меня за руки. — Все еще впереди. — Если бы! Я, вообще-то, пришла к мадам Симоне. Она здесь? — К сожалению, она вернется только к концу недели. А что такое? — Мне нужен пропуск в городской архив. — Ты знаешь, я могу сама тебе помочь, — заулыбалась мадам Жаннетт. — Главный архивариус — мой кузен. Давай напишу ему записку, и он тебя примет. — Я была бы очень благодарна! Неужели хоть какая-то хорошая новость за последние дни? — Вот. — Мадам Жаннетт бегло набросала на листе послание брату. — Он — хороший человек, не откажет. Может, выпьешь со мной чаю? Я хотела было отказаться, но мадам лучилась такой радостью, что пришлось ответить: — С удовольствием. Около часа мы сидели и пили чай. Я вкратце поведала мадам Жаннетт о своих злоключениях. Конечно, то, что можно было рассказать. Она охала и качала головой. — Ты всегда можешь прийти сюда, Полли, — напутствовала меня напоследок. — Мы будем только рады. — Спасибо. — Крепко обняла мадам Жаннетт и пошла прочь, но камень на сердце стал немного меньше. Однако чем дальше я уходила от коллежа, тем сильнее становилось чувство, что за мной наблюдают. Я не знала, чем его объяснить. Только тревога все нарастала и нарастала. Свернула за угол и решила выждать немного, не повернет ли кто-то за мной. Уловка оказалась действенной. Не прошло и минуты, как из-за угла показался мужчина в черном плаще. Он остановился, пытаясь понять, куда я подевалась, а мне удалось рассмотреть его лицо. Какая неожиданная встреча! — Здравствуйте, герцог Дареаль, — окликнула его я. — Не меня ли ищете? — Здравствуйте, мадемуазель Лерьер. — Главный дознаватель магистрата обернулся и неожиданно улыбнулся. — Вы меня заметили. Теряю сноровку. — Чему обязана? — подошла ближе. — Увидел знакомое лицо, хотел поздороваться, — спокойно лгал герцог. — И поэтому так и не подошли? — Как раз собирался. И взглянул на меня честным, пронзительным взглядом. — Тогда вы достигли своей цели. Я могу идти? — Конечно, — кивнул он. Я продолжила путь. Герцог, уже не скрываясь, пошел за мной. Мы миновали улицу или две, прежде чем снова пришлось остановиться. — Еще скажите, что вам со мной по пути, — окликнула главу «демонов». — А вы сомневаетесь? Да он издевается! Но почему-то не было обидно. Я ведь и не сомневалась, что за мной станут приглядывать. — И куда же вы идете одна, без сопровождения, мадемуазель Лерьер? — поинтересовался герцог. — В городской архив, — решила, что стоит сказать правду. — Что юная мадемуазель забыла в архиве? — изумился он. — Стремлюсь к самообразованию, знаете ли. Люблю много читать, — говорила уже на ходу, потому что герцог не отставал. — Библиотека Лерьеров оскудела? — продолжал потешаться он. — Иногда полезно пройтись. А если начистоту, зачем я вам понадобилась, герцог Дареаль? — Если начистоту… — Лицо герцога посерьезнело. — Я бы советовал вам оставить дело Вейранов, Полина. Для вас это может быть опасно. — Угрожаете?