– Вы только оружие возьмите, а то там, в лесу, выл кто-то и деревья ломал! – Ты раньше не мог сказать?! – вскинулся Хирург. Котэ уперся рукой в грудь вскочившего товарища, посмотрел на Шнурка и покачал головой. – Оружие так оружие, – произнес он и направился к двери. Через полчаса минивэн мчался по Петербургу. Народа в него набилось немало, чуть не перессорились, кому из молодых сопровождать сталкеров. О причине поездки догадался уже весь бар. Троица держала на руках рюкзаки с обычным содержимым для похода в неизвестность. В стоящих на полу больших сумках покоилось спрятанное от посторонних глаз охотничье оружие. Припарковавшись как можно ближе к нужному дому, компания отправилась вслед за Шнурком к парадной. Наконец нужная дверь была найдена. – Так, и что тут у нас? – спросил Следопыт. – Вход где, Сусанин? – За дверью Зона, идите туда, – дрожащим голосом пропищал «проводник». Он опасался, что его потащат за собой, но сталкер отодвинул парня в сторону и шагнул через порог. Огляделся, хмурясь, потом повернулся и закрыл за собой дверь. В полной тишине оставшиеся снаружи ждали, что будет дальше. Наконец дверь распахнулась. – Что-то я не понял прикола. Нигде никаких порталов, проходов и дверей в сказку. Может, какие слова надо сказать? Сезам, откройся? Лети, лети, лепесток? – Да нет, – неуверенно протянул Шнурок. – Мы просто зашли, и все. Хирург кивнул Котэ, и они вошли в комнату. Все было так, как сказал Следопыт. Пошарив по стенам лучами фонарей, сталкеры вернулись назад. – Так, еще раз и подробно! Как входили, когда, что делали? – Вечер был, часов одиннадцать… Просто открыли дверь и по очереди зашли. Хамелеон еще не хотел идти, но Стиляга настоял! Я открыл… – Так, стоп. Ты первый был? – спросил Котэ. – А ну, иди сюда. Шнурок боязливо шагнул к двери и замер. Котэ сжал его плечо. – Берись за ручку. Теперь открывай. Заходи. – Я н-не пойду! – пискнул мигом взмокший паренек. Котэ посмотрел на него и просто втащил в комнату. Вокруг запорхали огненные мотыльки. – Любопытно, – протянул сталкер, озираясь. Солнце освещало траву и деревья, птицы соревновались в пении где-то в листве. Котэ с минуту смотрел на это великолепие, цепко держа обмякшего Шнурка за локоть, потом повернулся к двери и втолкнул его обратно. Компания встретила их молчанием. Сталкер оглядел присутствующих. – Ну, видели? – спросил он. – Что мы должны были видеть? – ответил за всех Следопыт. – Понятно. Так, молодые, живо к машине. Поезжайте в бар. Шнурок, ты пока останешься. Приунывшие сопровождающие поплелись на улицу, недоуменно переглядываясь. Когда шаги стихли, Котэ поднял свой рюкзак. – Хватайте снарягу и за мной. – Что там? У тебя лицо, будто ты клад старухи-процентщицы нашел. И ее рядом, – пробурчал Хирург, поднимая с пола сумку. – Перепугался, но одновременно и обрадовался. Или наоборот. – Сейчас сами обрадуетесь. Или наоборот. Следопыт, дружище, сходи в комнату еще разок? Тот пожал плечами и скрылся в комнате. Вернувшись, он вопросительно глянул на товарища. – Так, понятно. А подержи балласт? – Котэ передал сомлевшего Шнурка в руки сталкера и сам вошел в комнату. Никакого эффекта. Владелец бара хмыкнул и возвратился к друзьям. – Что, так и будем в комнатке уединяться? – спросил Хирург. – Тогда мог бы молодежь оставить для таких экспериментов. – Серега, вот ты кайфолом. Терпения никакого. Давай сюда нашего страдальца. И держитесь ближе. С этими словами Котэ вновь ухватил Шнурка за руку и пошел в комнату. Огненные мотыльки приветственно замахали крылышками. Спасательная операция – А это че? А? – Соглашусь с предыдущим высказавшимся. Че это, а? — Это Зона, – проговорил Котэ, осматриваясь. – Давайте, приходите в себя уже. Близился вечер, но солнце жарко грело одетых в летний камуфляж людей. Ощущение, будто за город на пикник выехали порыбачить и насладиться типичной природой Ленинградской области. Только на плече вместо снастей чехлы с оружием, а вокруг опасность, какой в здешних местах не было со времен Великой Отечественной. Если, конечно, можно сравнить людскую злобу и ненависть к себе подобным с относительно беспристрастным существованием различных созданий Зоны. Котэ прикидывал, где могут располагаться аномальные очаги, будто видел каждый воочию. В ту сторону аккуратно нужно, там наверняка полно опасных мест. А туда если, их почти нет, зато вон те заросли должны привлекать живые организмы, лучше обойти подальше. Осмотревшись, сталкеры без труда определили направление, куда ушли пропавшие друзья, отряд потратил пару минут на сборы и приготовился к путешествию. Как привычно шагать с рюкзаком за плечами и оружием в руках. Пусть вместо знакомого комбинезона тело облачено в легкий камуфляж, на первый раз достаточно. Не будет соблазна лезть в совсем уж опасные дебри, как не полезли туда одетые еще легче друзья. Шагать по чужим следам нетрудно, хотя сознание все равно пришло в состояние крайней осторожности. Это Зона. Ошибешься – не вернешься. Следопыт шел впереди, Котэ замыкал, между ними Хирург вел Шнурка, держа его за плечо. Парень вздрагивал и оступался почти на каждом шагу, но пока молчал. Чуть отойдя от места прибытия, Котэ вытащил карту и включил навигатор на своем штучном ПДА. Картинка начала сбоить, будто электронику замыкало, изображение на долю секунды сворачивалось, становилось монохромным и тут же возвращалось в рабочее состояние. Усовершенствованный прибор не подвел, на экране четко горела отмеченная точка, не обращающая никакого внимания на сбои. Котэ добавил координаты полуразрушенного дома в память и сверился с бумажной картой. – Очень интересно, – протянул он. – Навигатор клянется, что мы в районе Лебяжьего. – И что тут особенного? – поинтересовался Хирург. – Это же хорошо, мы не так далеко ушли от Петербурга. – Ты раньше уже переносился из центра города в пригород за одно мгновение? – усмехнулся Котэ. – А интересно то, что мы вроде как в Лебяжьем. На самом же деле черт знает, где мы сейчас находимся. – Это ты о чем? – посерьезнел Хирург, продолжая подталкивать Шнурка так, чтобы тот следовал точно за Следопытом. – Посмотри, как ведет себя навигатор. Сам знаешь, я его не в магазине покупал. А глючит, словно китайский. – Может, телепорт на него так подействовал? – без особой надежды проговорил Хирург. – Или нас перенесло куда-то… в другое место. Все тут какое-то ненастоящее, что ли. Рядом должен быть залив, а такое ощущение, что его просто нет! Не могу объяснить, надо проверить. Как вернемся, сгоняем в Лебяжье, я очень надеюсь, что не ошибся и Зоны там нет. Сосновый Бор – не Чернобыль, а Петербург – не Припять. – Не дайте боги, – донеслось до сталкеров. Вклинившийся в разговор Следопыт на краткое мгновение обернулся и покачал головой. – Вот и я о том. В общем, думаю, со временем поймем, что происходит. – Котэ убрал ПДА в карман. – Хирург, следи за ребенком, без него, возможно, не удастся вернуться домой. – А может, дом нам только предстоит найти? – спросил Хирург, поглаживая висящий на шее дробовик. Ответ ему не требовался. Наступил вечер, жара спала, идти стало еще проще. След не думал исчезать, и отряд споро продвигался вперед. Черный цвет на траве был виден издалека. Осторожно подобравшись к обугленному телу, сталкеры остановились. – Страшила? – коротко спросил Котэ, уже зная ответ. Шнурок судорожно вздохнул и кивнул, глядя в сторону. – Хоть теперь и стало понятно, что он не врал, но я все равно не был готов такое увидеть, – сказал Следопыт. Постояв возле погибшего, сталкеры решили осмотреться. Котэ вновь достал наладонник. – Так, теперь мы на полпути к шестьдесят восьмому километру. Если и дальше след будет вести в том направлении, выйдем аккурат на станцию. Судя по всему, Юнга погиб там. Отмечу это место, отсюда аномалии появляются чаще. Наладонник вдруг замигал светодиодом. Котэ на автомате извлек забытый в кармане детектор; где-то в стороне знакомо зашипело. – Смотрите, вон та штука случайно не артефакт? – спросил Хирург, разглядывая переливающийся волнами предмет, лежащий в нескольких метрах от тела. Неизвестная штуковина больше всего походила на шар, который кто-то с силой сжал в ладони. Он будто так и остался с четкими вмятинами от пальцев с одного бока. Осторожно окружив находку, сталкеры поставили рюкзаки на землю. К предмету тут же протянулись три счетчика радиации. Увидев это, сталкеры ухмыльнулись. – Взял на всякий случай, – начал оправдываться Хирург. – Еще думал, как-то стремно его доставать. Мол, соскучился по сталкерским игрушкам, на смех поднимите, а у самих, небось, полные наборы в рюкзаках! – Не надо стесняться своих увлечений, – ответил Котэ. – Какой ты сталкер, если не таскаешь с собой тушенку, детектор и счетчик радиации?