“Ты был прав. В тайное хранилище знаний проникали. На взломанной защите остались отпечатки магии одной хорошо известной тебе студентки”. В голове всплыл ненавистный образ. Иветта Тильд. Конечно. Сжал зубы. Хотелось отправиться к ней, вскрыть ментально и узнать всё здесь и сейчас. Но после ментального вмешательства велик риск уничтожить её разум. Придется действовать иначе. Внезапно вспомнилось, как сегодня брал у неё клятву. Взглянул на ладонь — лишь на мгновение, на короткое мгновение мне почудилась боль, как от брачного ритуала. Глупости, конечно, но от Тильд можно ожидать всё, что угодно. Что же ты задумала, дрянная девчонка? Глава 4 О мой бог, сколько я вчера выпила?! Голова жутко раскалывалась, в висках трещало. Вспомнив вчерашний сон, я улыбнулась, не открывая глаз и уткнувшись в подушку. М-м, а тот, со взглядом льдистых глаз, ничего такой… — Эй, долго лежать будешь? Резко подскочила, распахнув веки и уставившись на Диареллу. Не сон, это всё не сон! Это жуткая, ужасная реальность! И у Владыки не просто льдистые глаза, а леденящий душу взгляд. — Дай-ка догадаюсь: ты подумала, что вчерашнее — сон? — Надеялась, — пробормотала я. — Спешу тебя разочаровать, — широко улыбнулась “удруженька”. — Прежде чем ты пойдешь умываться, нужно обсудить пару моментов. Мы с тобой — однокурсницы и лучшие подруги. Я зову тебя Ив, а ты меня — Диа. Ты — ужасающая, бескомпромиссная и очень, очень сильная магиня — даже сравнишься по магии с драконами. Поэтому ты не просишь прощения, не отвлекаешься по пустякам, не помогаешь сирым и убогим, коих в этой академии, конечно, мало, но есть. Ты меня поняла? Кивнула. Мне не поверили. Кивнула еще раз и для пущей убедительности согласилась вслух: — Поняла. Иветта Тильд — стерва. Не понимаю, ты-то с ней почему дружишь? — Привычка, — слишком быстро, будто заготовленная ложь, ответила Диа. — Мы вместе с детства. Не суди её строго — Ив не повезло с родителями. А теперь идем умываться. Ты главное разговаривай поменьше, поняла? Вновь кивнула, взяла полотенце и задала еще один вопрос: — А они не догадаются, что я — не она? — К причудам Ив давно все привыкли, — мы вышли в коридор, поэтому соседка понизила голос и продолжила уже в другом тоне: — Особенно к смене твоего настроения. Ясно. Иветта — местный тиран. Ну чудесно, просто прекрасно! И как выпутываться из всего этого? Однако в коридоре девушки были улыбчивы и дружелюбны, по крайней мере, внешне. Неужели Иветта их настолько запугала? Завершив утренние омовения, мы вернулись в комнату. Боль в голове еще не до конца утихла, и маленькие молоточки продолжали бить по вискам, но это было терпимо. Поскорее бы заклятье устаканилось. — Одевайся, — скомандовала Диа, махнув рукой в сторону шкафа. — Выбери что-нибудь оттуда. Все равно поверх платья все студентки должны носить форменные серебряные мантии, шляпки и туфельки. Их ты сразу увидишь. Увидела. Элегантно, что сказать. Этакие студентки из Шармбатона. Платье я выбрала персикового цвета, до щиколоток, со струящейся юбкой и глухим воротом. Что мне стоит надеть чужую одежду, когда я ношу чужое обличье? — А Владыка — это кто? — спросила, пока переодевалась. — Владыка — глава клана ледяных драконов, повелитель Льда и властитель Ледяного чертога — Ллайд Снежный. Слишком много “льда”. Определенно! — Мы в академии на его землях — лучшей академии мира по подготовке снежных магов. Здесь учатся самые одаренные, — Диа осмотрела меня беглым презрительным взглядом. — По крайней мере, так было до недавнего времени. — Вот как, — пробормотала я, вспомнив, как дерзила Владыке на балу. Что-то про облысение рассказывала. — А что с его волосами? — О, это самое удивительное, — глаза Диа загорелись, но в этот момент она взглянула на медальон — похожий я видела вчера у Иветты. Что-то вроде напоминалки или таймера. — Идем, пора спешить. И прошу, отзывайся на Иветту. Ах да, и вот это, — Диа достала из наплечной сумки еще один такой кулон. — Надень. Хрономорф. Он будет напоминать тебе о начале занятий, экзаменов, завтрака и прочем. Умная штука. И сумку с ученическими принадлежностями не забудь… Ив. Я перекинула бирюзовую сумку через плечо и поспешила за Диа, зажимая в руке кулон. Значит, с его действием я не ошиблась, уже хорошо. Надев, я повертела его туда-сюда. Достаточно большой, оплетенный бронзовой нитью камень, меняющий цвет при напоминании о чем-то, сейчас был сероватым и блеклым. Спустившись на первый этаж, мы пересекли холл и вышли из здания общежития. Теперь при свете зимнего солнца и в более-менее адекватном состоянии я смогла осмотреть место своего пребывания. Территория академии впечатляла: перед нами раскинулся парк с хвойными деревьями, узкими и широкими ручейками гравийных дорожек и уютными скамеечками. Справа от нас, за грядой деревьев, высилось здание академии, из которого я вчера и выбежала на мороз. Сегодня я подобной ошибки не совершила, кутаясь в выданный мне утепленный плащ и согревая руки в белой муфточке. — Поспеши, — окликнула меня Диа, заметив, что я застыла на крыльце. Я не стала злить свою провожатую и единственный источник информации в этом мире, поэтому послушалась, быстро преодолев ступеньки. Когда мы проходили мимо леса, мне припомнилась наша вторая встреча с “леденящим взглядом”. — Сегодня последний учебный день, — начала быстро говорить Диа, спеша в академию, — на занятиях возможны контрольные и тесты, но ничего, если завалишь. Граф Оругский всё равно планировал забрать свою жену из академии. Все знают о том, что ты выходишь замуж за человека, который намного старше тебя, поэтому воспримут отсутствие знаний как бунт. — Завалить не проблема, но что насчет практики? Во мне ведь нет магии! Профессора ничего не заподозрят? — Магистры, — машинально поправила меня Диа и нахмурилась. — Я подумаю, что с этим делать. Мы забежали в здание академии и, сдав верхнюю одежду в гардероб, поспешили в столовую. Я с интересом оглядывалась по сторонам: вчера я была слишком потрясена, чтобы уделить должное внимание зодчеству, но сегодня просто восхищалась лепниной, фресками, балюстрадой. Мимо проходили студенты: девушки в элегантных мантиях и шляпках и парни — тоже в мантиях, но более грубого и мешковатого кроя с капюшонами. Многие здоровались со мной и Диареллой, но скорее дежурно, чем по-настоящему тепло. Столовая оказалась просторной, со множеством прямоугольных тяжелых столов из светлого дерева и мягких стульев с высокими спинками, половина из которых уже была занята. Студенты что-то бурно обсуждали: на их лицах читался неподдельный интерес. Соседка тоже заметила это и нахмурилась. — Что-то не так? — Наверное, всё так. Вчера же был Зимний бал. Многим есть, что обсудить. — А тебя на балу не было? — спросила я невзначай, пока мы подходили к прилавку с раздачей. — Мы вообще-то ритуал проводили и тебя искали, — понизив голос, произнесла Диа и всучила мне в руки поднос. Я поставила его на прилавок, пробегаясь взглядом по контейнерам с едой. Что-то смутно знакомое здесь было, например, вон то пюре, но от созерцания еды я отвлеклась на повариху. Даже моргнула, увидев перед собой женщину-карлика с густыми рыжими волосами и огромной родинкой над правой бровью. Всё бы ничего, но что-то мне подсказывало, что передо мной гном. Точнее, м-м… гномиха? Гномка? Гномесса? Гномица? — Чего тебе? — гаркнула женщина. Кажется, она единственная, кто не боялся Иветты. — Как обычно, — произнесла я, надеясь, что тут очень хорошо знают ежедневный рацион Иветты Тильд. Как оказалось — знают. Мне положили гору всякого разного, мясного, чему я расстроилась. Я больше люблю зелень, салатики, да даже макарошки. Но дареному коню в зубы не смотрят. — Кстати, вы сегодня чудесно выглядите! — просияла я и решила поступить как любая попаданка, то есть начать переманивать на свою сторону людей. Или гномов, не суть важно. — На контрасте с белым колпаком ваш природный цвет волос еще ярче. — Я — крашеная, — огорошила меня повариха. — Иди давай. Дважды повторять не пришлось. Я подхватила наполненный поднос и поспешила за соседкой. Едва мы сели за стол, к нам присоединилась незнакомая рыжеволосая девушка с двумя косами по бокам и кокетливо сдвинутой влево шляпкой. Она широко улыбнулась, выставив напоказ два больших передних зуба. Решив, что разглядывать её неприлично, я взяла в руки стакан сока. — Ну?! — посмотрела девушка на меня в упор. — Признавайся! Это ведь ты — леди Льда?! От неожиданности я подавилась соком и разбрызгала его на Диа. Девушка поморщилась, взяла со стола салфетку и нарочито медленно вытерла лицо. Незнакомка придвинулась ко мне ближе. — Неужели и правда — ты?! Так и знала! Ты ведь еще в прошлом году, говорят, прыгнула в постель к Владыке, чтобы его охмурить, а в этом году у тебя получилось стать его истинной! Истинной?.. — Что за бред ты несешь, Мисси, — закатила глаза Диарелла. — Мы вчера вообще бойкотировали Зимний бал, не явившись на него, а провели время в саду в приятной компании. М-м, вы с Иветтой может так и поступили, а вот я действительно была на балу. И увы, с Владыкой танцевала именно я. Но истинная?.. Что это вообще значит? Вчера Владыка искал какую-то девушку по заколке, судя по всему, меня. Но зачем? Из-за поменявшегося цвета волос? Я что-то сделала и как-то заколдовала его? — Ох, вот как? — разочарованно произнесла Мисси и причмокнула губами. — Очень жаль. Сегодня все только и говорят об этой таинственной незнакомке, сбежавшей с бала. Кто-то слышал, как Владыка Льда назвал её Золушкой. — Золушкой? Что за странное имя? — нахмурилась Диа. — Должно быть, она прибыла на бал гостьей. Никого в академии нет с таким именем. — Скорее всего, — вздохнула рыжеволосая и подперла подбородок кулаком. — Но верить в сказки так хочется! Она ведь может стать Владычицей Льда. Кем-кем? Я вновь поперхнулась, поймав странный взгляд Диа. — Мисси, за этим столом повысился градус глупости. Брысь отсюда, — жестко произнесла соседка, и Мисси, поморщившись, быстренько ушла. — Ив, а скажи-ка мне, не могла ли это быть ты на балу? Я призадумалась. Что мне ответить? Если отвечу согласием и каким-то чудом Диарелла мне поверит, то не захотят ли они от меня избавиться? Ведь легче будет меня убить, чтобы об их поступке никто не узнал. Пока я не могу доверять Диарелле, но нужно любыми способами переманить её на свою сторону, причем внезапная лесть на неё не подействует — раскусит. Значит, нужно медленно, очень медленно завоевывать её доверие, чтобы она захотела помочь мне. — Я? — изумилась почти натурально. — Каким образом? Что бы я там делала? “Удруженька” просканировала меня задумчивым взглядом, но, кажется, поверила. — Диа, а скажи-ка мне, что значит истинная? — копируя тон соседки, спросила я. — Не совсем поняла путанную речь этой Мисси.