— И поджарить тебе мозги? В этом мире очень мало магов, которым под силу поставить блок от самого Владыки Разума. В какую же игру ты играешь, Тильд? И кто стоит за твоей спиной? Я сама не знала. Не имела ни малейшего понятия! Покачав головой, Владыка активировал портальную арку и подтолкнул меня вперед. Опять переход, только на этот раз мы вышли в незнакомом мне кабинете. Пройдя к массивному светлому столу, его снежность открыл один из ящиков и достал оттуда хорошо знакомую мне сапфировую заколку. Я даже затаила дыхание, готовая к чему угодно. Я уже не была так уверена, что заколка поможет. Вдруг и здесь Иветта приготовила какую-то хитрость? Вдруг заколка реагирует на ауру, которая у нас с Иветтой поменялась местами? Вдруг… миллион “вдруг”! Я уже ничему не удивлюсь, ни на что не рассчитываю. Ллайд медленно подошел ко мне, вертя в длинных изящных пальцах украшение и размышляя о чем-то. Он даже не поднимал на меня глаза, пока не поравнялся со мной. Раскрыв заколку Владыка потянулся к моим волосам, но я выставила ладонь, останавливая его. — Просто запомни, что даже если она сейчас не засветится, это ничего не значит, — проговорила я. — Ты ведь дракон! Слушай сердце. — Я же животное, — раздраженно бросил Ллайд, вновь припомнив мне мои же слова, и наклонился ко мне. Казалось, он сам боялся примерять на меня заколку. Хотел он, чтобы она засветилась, или нет? Какие баталии шли в его голове? Заколка щелкнула, оказавшись на моих волосах. Секунда, вторая. Ллайд посмотрел на меня и, мотнув головой, снял заколку. Я расстроенно выдохнула, не зная, отчего мне стало так больно. — Я почти поверил, что это ты. Но ты вновь ловко манипулировала мной, даже твои последние слова… Иветта, почему ты просто не успокоишься? В прошлом году ты уже наворотила немало дел, а в этом, узнав, что я встретил истинную, решила вновь попытать удачу? Чего ты добиваешься? — Ничего, Владыка, — тихо произнесла я, чувствуя, что слезы вот-вот хлынут из глаз. Но нет, я сильнее этого. Поэтому подняла на его снежность жесткий взгляд. — Когда-нибудь вы поймете, в чем дело, но будет уже поздно. Открыв портал, Ллайд подтолкнул меня в него. Вышла я в том же конференц-зале совершенно опустошенная. БоПи подошел ко мне и боднул головой. Я погладила песца по белой шерстке и задумалась над своей нелегкой судьбой. Другая, быть может, бросила бы все попытки выпутаться из этой истории, лила бы слезы о потерянной влюбленности, но я… Ну уж нет! Ни за что не буду расстраиваться. Чего это мне плакать? Я — в другом мире! Здесь кругом магия, она искрится, переливается, проникает везде. Где-нибудь обязательно найдется лазейка, которую Иветта не учла! Определенно найдется! Особенно теперь, когда у меня есть магия и загадочная снежинка, являющаяся мне на помощь. Дверь хлопнула. — Тильд, а ты что тут делаешь? — хмыкнула ректоресса, приподняв брови. — Отрабатывала наказание, — ответила я и тут же сгребла свои конспекты в сумку, от греха подальше, чтобы никто не увидел их содержимое. — Я почувствовала магию Владыки, — произнесла Тайри уже совершенно другим голосом, жестким и бескомпромиссным. БоПи встал рядом и зарычал, поэтому мне пришлось опустить ладонь ему на голову, успокаивая. Ректоресса мне всё равно ничего не сделает. — Ты вновь решила приворожить его? — Что? Нет… — Нет? — вскинулась она и сделала шаг ко мне, сложив руки на груди. Вокруг нас образовался мерцающий звуконепроницаемый купол. — Иветта, когда ты попросила помощи в поисках вьюжного источника, я с удовольствием согласилась, но с одним условием. Ты навсегда выбрасываешь из своей головы мысли о Ллайде Снежном. Он мой. Он всегда был моим и будет моим. Он — моя вторая половинка. Что?.. Так она и есть та, от которой Ллайд отказался. Вот почему Ориссия всё время так на него смотрит, пытается прикоснуться! Но что она сделала такого, что Владыка не пожелал связывать свою судьбу с ней, почему он провел обряд отчуждения? — Но он отказался от вас, — невольно вырвалось у меня. Я чувствовала, как сердце сжимается в тисках от ревности. Какая разница, кто был до меня? Это вовсе не важно. Однако то, что Тайри претендует на него в будущем, вызывало злость. БоПи издал неопределенный звук, будто насмехаясь над ректорессой. Он-то знал, кто истинная Снежного. Интересно, а никто из песцов не выходил к Ориссии? Судя по всему, нет. — Всего лишь временное явление! Связь можно восстановить, если двое искренне любят друг друга. Это наши драконы более равнодушны друг к другу, но не мы, — Тайри многозначительно улыбнулась, намекая на что-то запретное, недосягаемое для меня. — А ты своими зельями и уловками только злишь его. Несколько лет назад оррига, из которой производится зелье лжеистинности, стала вне закона, поэтому я все еще могу подать на тебя в императорский суд, если ты не прекратишь свои попытки. — Так мы же с вами сообщницы, — хмыкнула я. — То, чем мы занимаемся, не противозаконно, а вот твоя деятельность… Многозначительная пауза. Какая же Ориссия двуличная! Как она вообще может быть истинной Ллайда? Неужели магия иногда ошибается, подбрасывая драконам неправильную пару и уже сам человек решает, нужна ли ему такая избранница? — Хватит, — остановила я её, шумно выдохнув. — Мне не нужен Владыка. К тому же, у него нашлась истинная, не так ли? Кажется, Золушка. Магистр Тайри сжала челюсти. Это напоминание явно не доставило ей удовольствия, а вот я позлорадствовала. Хотя какая мне разница? Пусть разбираются сами. Если Владыка не в силах узнать меня под личиной, значит, не так уж он привязан ко мне. Все-таки иногда лучше прислушиваться к сердцу, а не довольствоваться доводами разума. К слову, о них. Что там Тайри говорила о вьюжном источнике? — Вернемся к разговору о вьюжном источнике, — произнесла я, но меня перебили. — Не здесь и не сейчас. Встретимся на праздничной неделе, во дворце. В библиотеке академии мы ничего не нашли, так что будем искать в королевской. — Во дворце Владыки Льда? — уточнила я. — По традиции Новый год в Дракмаре празднуют именно в Ледяных чертогах, куда съезжаются Владыки других кланов, в том числе император Дракмара — Владыка Тьмы с супругой. Приглашаются на Праздничную неделю и послы соседних королевств. Им и их спутницам выделяют покои. А ты, как невеста графа Оругского, обязана быть вместе с ним, не так ли? Возможно. Сердце учащенно забилось. Мне не хотелось быть с графом! Но всё же, если я буду во дворце Владыки, у меня не только будет больше времени на то, чтобы подтолкнуть Ллайда к нужным мыслям, но и на поиски нужного заклинания, которое применила Иветта. Иветта — плутовка. Она могла обвести Тайри вокруг пальца и рассказать ей полуправду. Как же она сказала?.. “Магия вымершего ледяного народа”. А что если это ключ? Или же они обе искали информацию об этой магии, но Иветта нашла её для своих личных целей, ничего не сказав ректорессе? А что насчет её жениха? Он тоже поменялся с кем-то обликами?.. Или всё не так? Как раз Тайри с Тильд искали вьюжный источник, возможно, тот исполняет желания, вот только желанием Иветты было избежать брака с графом Оругским. И она нашла обмен обликами, решив им воспользоваться. Ведь если Владыка все еще не догадывается ни о чем, то об этом заклинании никому не известно, то есть оно давно утеряно, как и говорила Иветта. Но если заклинание удалось найти Иветте, удастся и мне. Библиотека Владыки, говорите?.. — Не задерживаю, — произнесла ректоресса и, когда я проходила мимо, попыталась схватить меня за плечо, но БоПи прыгнул на неё. Та вовремя отшатнулась, но пыл не растеряла. — Держись подальше от Ллайда, Ив. Если будешь так же липнуть к нему, то я сделаю так, чтобы граф Оругский узнал, откуда у меня информация о вьюжном источнике. Ты меня поняла? — Вы доходчиво объясняете, магистр Тайри. Педагогика у вас в крови, — заверила я и, погладив песца по голове, покинула административное крыло. Уже захотелось кушать, поэтому я решила заглянуть в столовую. Здесь было малолюдно: студенты быстро завтракали и спешили на зачеты. — БоПи, а ты где ешь? Песец мотнул головой на неприглядную дверь, но туда не пошел. Наоборот, направился со мной к стойке раздачи. Видимо, утреннего стейка ему хватило. Рыжеволосая повариха улыбнулась мне. — Рада тебя видеть, девочка. Как ты? Слышала, ты потерялась в горах. Какое счастье, что всё обошлось! — Да, меня спас Владыка, — с улыбкой ответила я и погладила по голове песца, — и этот невероятный зверь. С ним вы, должно быть, знакомы. — А то как же! Уже два дня откармливаем, — улыбнулась гномиха. — Тебе как всегда? — Ох, знаете, нет. Мне побольше овощей. И зелени. Повариха кивнула и от щедроты душевной положила мне полный поднос различной еды. БоПи не проявил должного рвения, поэтому просто направился со мной к выбранному столу, за которым сидела Мисси. Девушка читала книгу и не сразу меня заметила. — О, Ив! — бросив на меня короткий взгляд, Мисси улыбнулась. — Ты готова к зачету по зельеварению? Хотя, конечно, самым сложным будет зачет по магическим тварям в конце недели. Ненавижу всех тех скользких существ, что держит в террариумах магистр Лавадус. — Я решила саботировать зачеты, — “призналась” я. — Хочу устроить бунт для моих родителей. Может, им удастся отложить мою помолвку? — По-моему, твой жених неплох. И не такой старый, как ты всем рассказывала. Но подожди, Ив, разве Владыка не поможет расторжению твоей помолвки? Щеки заалели. Неужели она догадалась, что у нас с Владыкой что-то есть?.. Но Мисси разочаровала меня, продолжив: — Ведь к тебе вышел королевский песец, значит, ты избранница Скайна! Поэтому Владыка обязательно поможет своему племяннику обрести пару. Это, разумеется, если Скайн захочет связывать свою жизнь с тобой, хотя все видели, как вы сегодня держались за руки. Хотелось удариться головой о стол. Ну Скайн! Я нанизала на вилку салат с зелеными листьями, зернами необычного растения и овощем, похожим на помидор, заправленный оливковым маслом. Он был восхитительным! Вроде все просто, но вкус создавался невероятный. — Всё не так, как кажется. — Ну да, конечно, — закатила глаза Мисси и мечтательно подперла рукой щеку, — эх, скоро не останется ни одного свободного дракона! Неделю назад Владыка встретил Золушку, теперь Скайн вот. Кстати, что думаешь по поводу статуи во дворе академии? Есть мысли о её создателе? Да есть тут одна… — Ни одной, — вслух произнесла иное. — Эх, жаль. Мы все головы ломаем, кто же мог создать такую красоту? Скорее всего, сама Золушка. Видимо, Владыка никак не может её найти, и она таким способом решила подсказать, обойти магию Зимнего бала, скрывающую внешность и маскирующую любые воспоминания о нем, чтобы он её скорее нашел. Одной заколки недостаточно. — Да-а, наш Владыка удивительно слеп, — в сердцах произнесла я и отпила сока. Это какая-то подстава. А если он увидит Иветту в городе? Тогда подумает, что она его истинная! А если примерит на неё заколку и та отреагирует на мою ауру? Иветта опоит его зельем, женит на себе — и всё, прощай прерванный род Ллайда! Останется только Скайн. Как же все перепуталось, начиная с этого проведенного обряда по обмену обликами. — Любовь всегда слепа, — произнесла Мисси удивительно серьезно. — Мы боимся поверить собственному сердцу, всякий раз принимая доводы разума. И Владыка в этом не исключение. В точку! А теперь пора в библиотеку. Нужно найти хоть что-то о вьюжном источнике, о котором упоминала Тайри. Да, она сказала, что мы там ничего не найдем, но ведь Иветта нашла? В библиотеке было очень много студентов, поэтому на меня не обратили внимание. Мне нужно было найти хоть что-то полезное, но что? Начала я с простого — почитала о расах, населяющих этот мир, в том числе о троллях с острова Еджу. Да-а-а, удивительные у них нравы! Хотя у эльфов тоже все интересно. У них тоже бывали истинные, они называли их “нареченными”, с ними у них совпадало биение сердец, так сказать, входило в резонанс. Толком я не могла понять, что это значит, но читала с интересом. Еще у эльфов были непревзойденные воины — армани. Далеко не все воины получали такой статус, а лишь лучшие из лучших и лишь те, что действовали парами с самого детства, чаще всего, это были близнецы. А вот тех, кто достиг высшего мастерства в определенном магическом направлении, называли арвени. Одна из арвени и изобрела эликсир лжеистинности. Чтобы узнать о нем побольше, пришлось искать информацию в хрониках и газетах. Три года назад создательницу зелья помиловали, но её рецептура была рассекречена другими зельеварами и улучшена во много раз. Зелье лжеистинности все так же состояло из орриги, но теперь научились не только маскировать запах, но и усиливать длительность действия зелья. В газетах даже рассматривались конспирологические теории, согласно которым несколько драконов до сих пор могли быть под заклятием, периодически опаиваемые зельем! И ведь среди таких “несчастных” вполне мог быть и Ллайд.