В этот же момент “Владыка” удержал меня за руку. На мгновение меня словно током прошибло. Может, наэлектризовался из-за обруча на голове? Да-да, точно, из-за него и волосы побелели — свет, видимо, преломляется как-то по-особенному. — Еще пять минут общения со мной — и не только поседеешь, а вообще лысым останешься. Мы, женщины, знаешь ли, и не до такого довести можем. Я хотела пошутить, честно хотела, но кто же знал, что на незнакомца мои слова произведут такой эффект! Он медленно склонил голову, увидев пряди своих волос, достающие до груди, и сглотнул. М-м, сочувствую, друг! Остаться седым в расцвете лет та еще проблема, но что поделать? Впрочем, это были не седые волосы, я преувеличиваю. Это был роскошный платиновый блонд. Мужчина поднял на меня какой-то странный взгляд и резко притянул к себе, почти дотронувшись губами до моих. Эй-эй, полегче, молодой человек! Я пока еще занятая девушка, вот сейчас расправлюсь с неверным женихом, отпилю себе, так сказать, рога и свободна, а пока — ни-ни! — Ты, — выдохнул он, — ты что-то наколдовала? Я? Наколдовала? — Ты кто такая, демон тебя раздери? — рыкнул незнакомец. Ой, какие мы нервные! Еще и желаем всякого нехорошего. Нет, тикать надо от таких чудесных, просто потрясающих глаз. Хорошо, что я в маске. И он в маске. Правда, при возможности узнать друг друга не составит труда, но, думаю, в нашем городе-миллионнике мы с ним никогда не пересечемся. — Золушка, — пожав плечами, сообщила я. Музыка стихла, а по залу пронесся голос: — Пора выбрать лорда и леди Льда! Я повернулась в сторону говорившего — импозантного мужчины в маске, стоящего на сцене. Он поднял руку вверх, и мне показалось, что с его пальцев сорвались голубые искры (какая глупость!), а когда он отвел руку в сторону, искры, взорвавшись фейерверком, полетели… ко мне! Студенты дружно сделали шаг от меня, точнее, от нас с незнакомцем, который наконец-то меня отпустил, но далеко не отошел. Каких же световых иллюзионистов сегодня пригласила администрация и сколько за это заплатили денег? Ох, не бережет наш бюджет ректор, ох не бережет! Хотя если за все платит этот красавчик — его дело, я согласна. Искорки закружились вокруг меня. Блондин выставил руку ладонью вверх, при этом не сводя с меня пристального изучающего взгляда. Из искорок на его ладони образовалась изящная заколка с большим увесистым фианитом (в то, что это сапфир, верить отказывалась, такая заколка стоила бы очень и очень дорого!). — Неожиданно, — проговорил мужчина, — и так вовремя. Когда чары Снежного бала развеются, по этой заколке я узнаю тебя. — И насмешливо добавил: — Золушка. Неужели? Чары, да? Я едва не расхохоталась, а мужчина тем временем прикрепил заколку к моим волосам, причем так бережно, что у меня на мгновение бабочки в животе затрепыхали, потом благополучно сдохли. Не знаю, почему я не отшатнулась, наверное, пребывала в крайней степени задумчивости. — Да здравствуют лорд и леди Льда! Студенты дружно зааплодировали. Я прибалдела от такого выбора. Что здесь творится, ё-маё? В этот момент раздался бой часов. Я взглянула на огромный циферблат прямо над входом — стрелки были сделаны из инея и показывали без пяти минут двенадцать. Ох, когда успело пройти столько времени?! Пора бежать домой! Иначе в общежитие не пустят и придется мне ночевать под окнами. Кастелянша больно вредная у нас. — Пять, — воскликнули студенты дружно. Чего это они отсчитывают время как до Нового года, хотя до него еще несколько недель? К счастью, блондин отвлекся, посмотрел в сторону, а я, воспользовавшись этим моментом, бросилась бежать, подхватив юбки. Ладно, завтра разберусь с неверным женихом, если задержусь еще на минуту, то после разборки придется ночевать на улице, что мне совершенно не улыбается. — Четыре! Я выбежала из залы, но к своему изумлению не узнала привычный академический коридор, по которому сюда шла. Что происходит?.. Неужели не в ту дверь выбежала? Я думала, она там одна… — Три! — всё ещё доносились голоса студентов из-за закрытой двери. Ладно, позже об этом подумаю. Побежала направо. Холл! Чудесно. Правда, тоже какой-то незнакомый, слишком помпезный: мраморный пол, панно на потолке, лестница с балюстрадой. Пока бежала, уронила на ступени заколку и уже было хотела поднять её, когда где-то в глубине коридора услышала голос блондина: — Где та девушка? Найдите её! Эм, кажись, я не должна была забирать с собой заколку. Видимо, это местный реквизит, как и тот обруч. Вот и чудесно. Найдут её на лестнице, если что отследят по камерам, а пока бежать. До общежития от первого корпуса рукой подать… Так я думала, пока не выскочила на улицу и не узнала ничего из того, что должна была узнать. Впереди раскинулся парк. Сделала два медленных шага вперед, обернулась и окинула здание университета беглым шокированным взглядом. Да это какой-то замок, а не мой универ! — Обалдеть, — выдохнула пораженно, хватаясь за голову. В этот момент сзади раздался женский голос: — А вот и она. Держи её. Скорее! Кого “держи”? Меня? Да не брала я вашу заколку! Уже хотела ответить, но не успела. В лицо мне сунули какую-то тряпку, а спустя мгновение я потеряла сознание. Чудесно, просто чудесно! Глава 2 Голова… моя голова-а-а… Я попыталась открыть глаза, но тут же зажмурилась, чувствуя, что стало еще хуже. Слабость, тошнота, головокружение. Лежала на чем-то неудобном. Или это моя спина чувствует себя неудобно? Признаться, вообще вся кожа чешется, словно меня всю обмотали жгутами крапивы. И последнее, что я помню… Резко распахнула глаза, но мне на плечо тут же легла чья-то рука. Я с трудом разлепила веки, но ещё плохо видела — перед глазами всё расплывалось и кружилось. — Тише, тише. Тебе лучше полежать спокойно. Ты еще не привыкла к новому облику. — Новому… что? Какой же бред! Наверное, неудачный сон. — Облику. Теперь ты — это я. Тебе плохо из-за отката от заклинания. Чтобы стало лучше, должно пройти некоторое время. Я вот уже адаптировалась. И должна признаться: твой облик просто чудесен! Ты ничего такая. Лучше, чем я думала. — Что ты несешь? — выдохнула я, отчаянно пытаясь сконцентрироваться. То ли на окружающем пространстве, то ли на словах незнакомки. И то, и другое давалось из рук вон плохо. — Кажется, она очень глупа, — послышался другой женский голос. — Но учится же она как-то на четвертом курсе своей магической академии, так? Не вылетела, не отчислили, значит, на что-то да способна. Магической академии? Я учусь на четвертом курсе, но обычного технического университета! Да и вообще даже предположить не могла, что у нас есть какая-то академия для экстрасенсов или как себя эти одаренные называют? — Эй, ты там жива хоть? — вновь продолжила первая и схватила меня за щеки, заставив посмотреть в свое лицо. Точнее, в мое лицо. К этому моменту мой взгляд кое-как сфокусировался, и я не удержалась от изумленного вздоха. Да она — это копия я! Те же пепельные волосы (свои, от природы, не крашенные!), льдисто-голубые глаза, губы, нос… Я бы подумала, что это моя сестра-близняшка, если бы на ней не было моего платья, макияжа и прически. — Ё-маё, — выдохнула я и мельком взглянула на темноволосую девушку, стоящую поодаль, — вы кто такие?! Собственно, комната тоже была странной. Какое-то складское помещение: лопаты, грабли, ведра, колбы на полках. Всякого разного тут хватало, а вот я тут была явно лишняя. — О, наконец-то пришла в сознание! — хищно улыбнулась… я. Ну то есть не я, а незнакомка, как две капли воды похожая на меня. — Ну привет. Как тебя зовут? Я сглотнула, не зная, отвечать или нет. Но в итоге поняла, что от знания о моем имени ничего не изменится, к тому же, если буду честной я, может, добьюсь честности и от них, поэтому представилась: — Агния Леденцова. А вы? — Иветта Тильд, — назвалась мой двойник и кивнула на свою подругу. — А это моя, а ныне твоя соседка по комнате — Диарелла Амбрант. В каком смысле “ныне твоя”? — Рада познакомиться, — кивнула я, всё еще не решаясь вставать из-за слабости. Силы мне еще могут понадобиться, чтобы сбежать от этих сумасшедших. — И кто вы такие? — Студентки Ледяной академии, — ответила Иветта. Я никак не могла привыкнуть, что буквально смотрела в своё отражение. — И ты нужна нам. Точнее мне. — Зачем? — Видишь ли какое дело, — хмыкнула Иветта и хищно улыбнулась. — Родители хотят выдать меня за старого графа, за которого я совсем-совсем не хочу замуж. И спать с ним не планирую. Поэтому за него выйдешь ты. Что? Нет, простите, не так. ЧТО?! Я рассмеялась, но смех получился странным. Даже не каркающим, а каким-то… чужим? Иветта зловеще улыбнулась. Жутко видеть подобное выражение на своем лице. — Я не выйду за твоего жениха, — уверенно произнесла я. — Выйдешь, — в таком же ключе ответила Иветта. — У тебя просто не будет выбора. Развеять заклятье без моей помощи ты не сможешь — оно закольцовано на мне. Так что твой единственный шанс вернуться — это я. Тебе особо не о чем беспокоиться: выйдешь замуж, подождешь, пока старик окочурится (а он настолько стар, что не заставит тебя долго ждать), потом мы устроим похороны и вновь обменяемся обликами. Отличный план. Подождите-ка… обменяемся обликами? Слабость постепенно отступала, и сейчас я приподнялась, чтобы сесть на верстаке, на котором лежала, и посмотрела на свои руки. Это же мои привычные руки, вот даже “френч” мой, который я как раз сделала к новому году… хотя подождите-ка! Мои пальцы словно стали покрываться иллюзией, и теперь я уже видела не их, а чужие руки: они были крупнее, с веснушками, ногти ухоженные, но без гель-лака. Я сглотнула, а Диарелла, до этого стоявшая в стороне, достала карманное зеркальце и подала мне. Я схватилась за него как утопающий за соломинку. Сначала не поверила своим глазам, а потом… тоже не поверила. Это бред! Мистика! Такого не бывает! Как человек рациональный, с математическим складом ума — не верю!