Взгляд зацепился за надпись на куполе беседки. И фраза, казалось бы, написанная на незнакомом мне языке. “Казалось бы”, потому что я словно понимала его. — Да возродится древний род, да обретет могущество утерянное племя. Возьми же… Раздался рык. Я испуганно вскочила на ноги, и в этот момент свет погас. Поскользнувшись, я упала на пятую точку, но, к счастью, свет вскоре вновь зажегся, вот только на этот раз никакой сказочной пещеры не было. Была обычная — со сталагмитами, отвратительно свисающими с потолка. Интересно, а Мисси случайно не напоила меня пивом своего дядьки? Что-то мерещится всякое. И словно в насмешку надо мной появилась уже знакомая мне снежинка. Зверя нигде не было. — Ну привет. Куда на этот раз заведешь? Надеюсь, ты покажешь мне выход? Должно быть, я сошла с ума, раз мне почудилось в кружении снежинки слово “да”. Забавное магическое создание действительно повело меня куда-то в сторону, в бесконечные туннели пещеры. Здесь даже вода не капала, в этой тишине раздавался лишь звук моих шагов, удивительно совпадающий с замедленными ударами сердца. Но пещера закончилась так же быстро, как и появилась. Вскоре я вышла, но под звездное небо. Уже ночь! Мне казалось, что прошел максимум час. Потерла шею и выдохнула морозный воздух. Облачко попало на снежинку, которая взяла и растаяла. Ой… Пораженно огляделась, но снежинки больше нигде не было. Надеюсь, с ней все в порядке? Но теперь, получается, что я осталась одна среди заснеженных ночных гор. А звездное небо здесь другое, не как у нас, да и даже если бы было такое же — я ведь без понятия, в какой стороне находится академия. Разве что… Я сняла рюкзак с плеч и проверила его. Ученическая сумка вместе с выданным жетоном осталась в академии, зато в рюкзаке, который снаружи казался меньше, чем внутри, был сыр, хлеб, несколько яблок, одеяло, кремень, кортик, еще кое-какие вещи неизвестного мне назначения и магический светлячок! Последнему я особенно обрадовалась. Достала его и хлеб, отломив кусочек. Зря с утра не позавтракала. Пока ела, вспомнила, что у меня же есть хрономорф! Посмотрела на амулет — сейчас он был серым, ничего не отражая. Неужели сломался при падении? Или не работает на дальнем расстоянии? Но как-то же меня должны отследить, найти, я же студентка академии, в конце концов? Еще немного посетовав над своей невезучей участью, я закончила с хлебом и съела яблоко. Хорошо, что холода не ощущаю, лишь приятную прохладу. Оглядевшись, я собралась и направилась вниз. Оставаться на месте боялась: вдруг привлеку внимание хищников? На самом деле, в горах было красиво. Снег отражал свет звезд, создавая сказочно умиротворенную атмосферу. Я напевала новогодние песни, думая, что когда вернусь — буду обо всем вспоминать с долей иронии и обязательно с улыбкой! “Если вернешься”, — ехидно подсказал внутренний голос, причем интонации были у него от Иветты. Такие же противные. Внезапно на снег легла тень, а я почувствовала дуновение ветра. Резко вскинула голову, да так и застыла. Нет, этого не может быть. Просто не может! С неба пикировал огромный белоснежный дракон. Глава 10 Прекрасный, но одновременно пугающий. С кожными наростами на голове и острыми шипами на гибком, подвижном хвосте. Размах крыльев, должно быть, метров семь, если не больше. И этот прекрасный белоснежный монстр стремительно приближался. Что вы делаете при виде огромного ящера? Правильно! Вы — пугаетесь и убегаете, если вы из моего мира! Вот и я закричала, оступилась, а пальцы отчего-то начало колоть. Я вновь тряхнула рукой, как тогда, в аудитории, сбрасывая снежинки. Холодные ощущения ушли, но вместе с тем лед подо мной треснул. Вновь пронзительно закричав, я полетела вниз, прямо в воду под этим льдом. Ну почему, почему как невезение, так сразу ко мне?! Откуда здесь горная река?! И лишь краем глаза я заметила движение и белое свечение от дракона, который, кажется, стал человеком. Дракон бы в такое ущелье, где текла река, просто бы не пролез, а вот человек… Кричать было некогда — я всеми силами пыталась не утонуть, не отправиться ко дну при столь стремительном горном течении. Но разве такое возможно, если ты специально не подготовлен? А я только один раз спускалась по реке — и то сидя на плоту, а не плывя непосредственно по течению. Нет, не смогу. Тону. Я пыталась карабкаться вперед, барахталась, но все бесполезно — силы неумолимо покидали меня, а я начинала заглатывать воду и отключаться. Где-то на краю сознания почувствовала, как что-то вцепилось мне в ногу. Что-то острое, что тянуло меня назад, к поверхности, но в этот момент я всё-таки потеряла сознание. Очнулась, когда вода покинула легкие. Я закашлялась, чувствуя жжение и в горле, и носу, и внутри. Хваталась за грудь, испуганно оглядываясь, и первым заметила Владыку, сидящего рядом. Его взгляд блуждал по мне, будто пытался убедиться, что со мной всё в порядке. Его волосы, как и одежда, насквозь промокли, но даже в этом состоянии он оставался чертовски соблазнительным. Камзол он скинул, а рубашка прилипла к телу, давая обзор на рельеф каждой мышцы. Должно быть, я сошла с ума, раз думаю о привлекательности мужчины именно сейчас! Мы были в какой-то пещере. Из освещения здесь был только тот светлячок, что уже освещал мне путь. — Спасибо, — выдохнула я, когда я откашлялась и более-менее пришла в себя. — Вы спасли мне жизнь. — Это не я, — произнес Владыка и кивнул мне за спину, — а он. Я резко развернулась и едва повторно не вскрикнула. Ладно, хватит с меня криков на сегодня! Накричалась уже на всю жизнь вперед. Нервный был день. Передо мной сидел огромный песец. “Огромный” — это около метра в холке, хотя обычно эти звери намного и намного меньше. Я приоткрыла рот и истерично хихикнула. Ну вот, ко мне пришел Большой Писец, за исключением одной буквы. Впрочем, ничего удивительного! — Королевский песец, — пояснил Владыка, присев на корточки рядом с ним. Королевский? Кажется, о нем упоминал Скайн. Тем временем песец, развернувшись, покинул нашу скромную компанию, скрывшись в темноте. — Это тот, который приходит к избранницам Снежных? — уточнила я и медленно повернула голову в сторону Владыки. Он смотрел на меня. И не мигал. Ох, сколько эмоций было в его взгляде. Недоверие, злость, смятение. — У вас со Скайном что-нибудь было помимо… помимо того, что я видел? Ах, Скайн… точно, он ведь Снежный. Что бы такого ответить Владыке, чтобы посильнее задеть его чувства? Потому что если не задену его чувства, ударю! Как отвешу увесистую оплеуху за тугодумство! Вот только он же Владыка, возьмет и на казнь отправит. Причем не в качестве палача. — Конечно, было, — выдохнула я, приблизившись к Владыке. Голос немного хрипел, да и состояние было не из лучших. Опять же, счастье, что я не чувствовала холода. — У нас столько было… м-м… Глаза его снежности полыхнули. Полыхнули чем-то неопределенным, злым, но таким эмоциональным, что я удовлетворенно улыбнулась. Подскочив на ноги, мужчина отвернулся к реке. — Раздевайся. — Что? — Раздевайся, — бросил мужчина через плечо и начал расстегивать рубашку. — Ты обморозишься. Нужно тебя согреть. — Но мы же в магическом мире, — выдохнула я изумленно. — Нельзя ли как-то… магией? Высушить одежду, согреться? — Магический фон здесь крайне нестабилен, особенно в этой пещере. Я бы не рискнул здесь применять магию. Ты должна согреться, прежде чем мы выйдем отсюда. Хотя, возможно, к тому моменту магический фон стабилизируется. В последнее время в Ледяных чертогах он шалит. — Понятно, — кивнула я, хотя мне было совершенно ничего непонятно, хотя магистр Дэрр говорил о чем-то таком. Я продолжила раздеваться, стараясь запихнуть свое стеснение куда подальше. Дракон, уже по пояс раздетый и босой, сел рядом со мной, причем подтянул к себе мой походный рюкзак. Содержимое удивительным образом оказалось сухим! Владыка достал плед, передав его мне, не оборачиваясь, за что я была ему благодарна. Избавившись от остатков одежды, я укуталась в плед, а Владыка извлек из рюкзака кремень. Сжав его в ладонях, он поднес его к губам, что-то прошептав, после чего подал камень мне. Он оказался теплым, приятным. Неужели не кремень, а какая-то магическая штучка? — Согрейся, — прокомментировал Владыка, присев рядом со мной на корточки и немного наклонившись ко мне, из-за чего его волосы водопадом свисали с одной стороны. Я на мгновение подзависла, залюбовавшись красивым, мужественным лицом без щетины, рельефным телом с кубиками пресса, глубокими льдистыми глазами. Его снежность был горячим. Настолько горячим, что мое сердце заколотилось с бешеной силой, а камень в руках показался просто остывшим угольком по сравнению с мужчиной напротив. Я неосознанно подалась вперед, как и Владыка. Наши губы встретились — холодные, продрогшие. Казалось бы, они не должны были ничего чувствовать, но кто бы знал, как сильно я ощутила всё. Насколько остро меня пронзило желание быть рядом с этим мужчиной, прижаться к нему и никогда больше не покидать его объятий. Первое неосторожное движение губ — моих, я попыталась отстраниться, но это послужило спусковым крючком для его снежности. Он притянул меня ближе, буквально опрокинув на себя. Я оказалась на нем, совершенно обнаженная. Шумно выдохнула, но Владыка лишь сильнее прижал меня к себе, терзая мои губы ужасно желанным, сладостным поцелуем. Я никогда так не целовалась. Никогда не была на такой грани чувств и эмоций, никогда вот так бесстыдно не прижималась к мужчине, а тут все сразу. Мое тело, казалось, вибрировало. По нему бежали мурашки, особенно от соприкосновения обнаженной груди и холодного торса мужчины. Мне бы отстраниться, приличной девушке обязательно нужно отстраниться, но… я не могла. Я словно в трансе продолжала целовать Владыку, получая ни с чем не сравнимое удовольствие и с сожалением отмечала, что мне этого мало. Мало этого поцелуя, мало такой близости, показавшейся в этот момент невинной, а не постыдной. Когда уже дыхания стало не хватать, я осторожно дотронулась до груди мужчины и отстранилась. Мы оба тяжело дышали, смотря друг другу в глаза. Эта буря начала уходить, уступая место разуму. Я вдруг осознала, с кем я целовалась только что. Это ведь Владыка! Владыка Льда, от сетей которого мне нужно держаться подальше, иначе никогда не смогу вернуться в свой мир! Он будто тоже осознал, что только что произошло. Быстро помог мне принять сидячее положение, укутал в плед, при этом случайно коснувшись груди. Я шумно выдохнула, а Владыка отвернулся, казалось, смутившись собственных порывов. Или скрывая силу своего желания? — Зачем я вообще за тобой прыгнул? — будто бы у мироздания спросил повелитель и выдохнул, мотнув головой. — Нет-нет, ты не можешь быть ею… просто не можешь! — Кем, Владыка? — невинно осведомилась я, чувствуя, как щеки всё еще безумно горят. Мужчина молчал. Я нашла потерянный камушек, зажав его в руках. Впрочем, в нем уже не было необходимости: я и так вся горела. Почему я провоцирую его? Я ведь изначально не хотела, чтобы он догадался о моем статусе! Ведь иначе он не опустит меня домой. А у меня там родители, родня. Дом. Университет. Хотя лучше уж пусть догадается и сделает выводы о том, что я — не Иветта, а с последствиями нашей связи будем разбираться потом. — Истинной, — тихо произнес его снежность, будто боялся этого слова. — Вы ведь всегда можете проверить на мне заколку, — пожав плечами, предложила я. — Чтобы сомнений не осталось. Мужчина обернулся ко мне, посмотрев на меня своими удивительно пронзительными глазами. Казалось, он смотрел в самую душу, но этой самой души не видел. Он не видел, что под этим обликом скрываюсь я настоящая. — Заколка ни за что не покажет, что ты моя истинная, — произнес дракон, убеждая в первую очередь себя. — Только не ты, Иветта. — Знаете, я тоже не горю желанием быть вашей единственной, — произнесла я как можно более беззаботно. — Если это всё-таки ты, то я откажусь от тебя, — сглотнув, произнес мужчина. — Тогда вам осталось проверить на мне заколку и вздохнуть спокойно, — пожав плечами, сказала я. — Она в пространственном кармане, к которому из-за нестабильного фона я не имею доступа, — Владыка посмотрел на меня с усмешкой, мол, почему ты еще не догадалась. — Вернемся — я проверю заколку. И навсегда выброшу тебя из головы. — Меня или истинную? — мило уточнила, склонив голову на бок, но мужчина не ответил. — Мне так нравится, как вы противитесь, — неожиданно развеселилась я. Да он подарил мне самый волшебный поцелуй в моей жизни, а теперь говорит такие обидные вещи! — А если это я, то что сделаете? — Поведу на обряд отчуждения, — нашелся Владыка и сделал шаг ко мне, сократив между нами расстояние. — Не ты ли сказала, что мы — безвольные животные, которым указывают, кого любить? Надо же, не забыл! И ведь не отреагировал тогда, в аудитории, наполненной студентами, а дождался нужного момента, чтобы припомнить. — Я всё еще не отказываюсь от своих слов. — Тогда зачем опоила меня в прошлом году эльфийским запрещенным зельем истинности? — спросил он, прищурившись. — Ты ведь знала, что если бы мы закрепили связь, то ты навсегда бы лишила меня возможности иметь детей.