Принцесса пребывала в чудесном настроении: она улеглась на кровать Кивы и рассказывала, как прекрасно продвигается подготовка к ее балу-маскараду, который планировался через три дня. Но совсем скоро – слишком – она умолкла и объявила, что пора на обед, уточнив, хочет ли Кива встретить родных у дворца или подождет в Речной гостиной, где накрыли стол. Киве не нравились оба варианта, но Миррин выбрала за нее и потащила Киву наружу – дожидаться гостей вместе с Джареном, Кэлдоном, Типпом и Наари. Одно радовало этим утром: король с королевой уехали на открытие моста где-то в городе. С ними уехал и принц Ориэль, умоляя Типпа отправиться с ними, но рыжий мальчишка решил остаться и познакомиться с Кивиной семьей. – Тебя как будто стошнит сейчас, – заметил Кэлдон, стоявший рядом. – Или сознание потеряешь. Не уверен. – Может, и стошнит, может, и потеряю, – пробормотала Кива, и он хохотнул. – А может, все сразу. – Все будет хорошо, – он вдруг решил ее утешить и пихнул в бок. – А если и нет – то нет. Ну что может случиться? Подумав об этом, Кива совсем перепугалась. Она кинула взгляд на Джарена, пытаясь найти утешение в нем, но он весь день держался отстраненно: не холодно, а как будто был погружен в собственные мысли. Она задумалась, не из-за того ли, что прошлой ночью Наари поймала его и наверняка на него наорала, но ей показалось, что дело не только в этом. Он обычно был очень внимателен к ней, а сегодня не замечал, что ей нужна поддержка. Вместо этого он, не отрываясь, глядел на ворота с каким-то ожесточенным видом, пока ко дворцу подъезжали два человека верхом. «Боги, – подумала Кива, сжимая кулаки. – Началось». Через считаные секунды Торелл и Зулика остановились рядом, спешились и отдали поводья конюхам. Оба были одеты просто: Тор в темных брюках и темно-зеленой рубашке с закатанными рукавами, а Зулика в облегающих штанах и скромном коротком платье; вроде бы оба были безоружны. И без масок. Сегодня это были не Гадюка и Шакал. Но при этом это были они. На дрожащих ногах Кива подошла к ним, выдавила улыбочку и, призвав на помощь переполняющий Типпа восторг, воскликнула: – Я так рада, что вы приехали! Тор улыбнулся в ответ и обнял ее, весело сверкая глазами. – Все будет хорошо, – шепнул он, нечаянно повторив слова Кэлдона. – Глубоко вдохни и успокойся. Она так и сделала, но, отступив на шаг, почувствовала себя лишь чуточку лучше. – Привет, сестренка! – сказала Зулика, глядя на нее так тепло, что Кива ошарашенно замигала, и удивилась еще сильнее, когда ее крепко обняли. Ее обняла Зулика. Впервые за десять лет. Изумленная, Кива обняла ее в ответ, и глаза защипало, когда она вспомнила, что пообещала Зулика при расставании. «Я буду стараться. Я обещаю». Кива прекрасно понимала, что Зулика изображает любящую сестру перед королевской семьей. Но ее теплый взгляд, ее крепкие объятия – все это было искреннее. Зулика в самом деле старалась, как и обещала. Им обеим потребуется время, чтобы забыть о непростой первой встрече, но Киву вдруг охватила такая надежда, что ослаб даже тошнотворный ужас внутри. Однако она все равно шепнула сестре прямо в ухо: – Я вчера там была. Тебе придется многое объяснить. Она отстранилась, успев заметить искорку удивиления на лице Зулики, взяла брата и сестру за руки и повела их к остальным. – Позвольте представить моих брата и сестру, Торелла и Зулику. Тор, Зули, это… Эмм… Кива вдруг растеряла все слова: она осознала, что понятия не имеет, как представлять королевскую семью их злейшим врагам. – Я Кэлдон, – без запинки сказал Кэлдон, шагая вперед, чтобы выручить Киву. Он обменялся с Тором рукопожатием, поцеловал руку Зулики. Удивительно, но флиртовать он не пытался, будто понимал, что Киве не хватало только, чтобы он увивался за ее сестрой. – Я Миррин, – продолжила принцесса. Указала на остальных: – Это Наари, Типп и… – Принц Деверик, – перебил ее Джарен, подчеркнуто недружелюбно скрестив руки на груди. Кива качнулась на пятках, пораженная не только официальным представлением, но и холодом в голосе. Его глаза были как голубой лед, а золотистые ободки сверкали, как пламя. – Это честь для нас, Ваше Высочество, – ответила Зулика, низко приседая и взирая на Джарена из-под ресниц. – Благодарим вас за то, что так заботились о нашей сестре. Не передать словами, как мы ее любим и как благодарны вам. Киве стало неловко от этих напыщенных слов. – Теперь она вновь с нами, со своей семьей. Мы так об этом мечтали! – Зулика широко улыбнулась, нежно глядя на Киву. Джарен ничего не ответил, лицо у него было каменное. Что-то было совсем не так. Неужели он понял, что это Зулика напала на него вчера ночью? Или узнал Гадюку и Шакала? С чего еще ему так сердиться? Но он не стал звать стражу, а просто ответил: – Обед ждет. Развернулся на каблуках и быстро пошел ко дворцу. – Кто-то встал не с той ноги, – шепнул Киве Кэлдон, но она не ответила: старалась не удариться в панику. Джарен не мог их узнать. Конечно, никак не мог. Зулика и Торелл ни за что бы не приехали, если бы считали, что есть хоть малейший шанс разоблачения. Но если не поэтому, то почему Джарен так расстроен? А еще и Наари – Наари, которая поспешила за Джареном, не подозревая, что обедать придется с заклятым врагом, с человеком, который отрубил ей руку. Стражница, может, этого и не знала, а вот Зулика точно понимала, кому нанесла столько вреда три года назад и с кем сражалась с тех пор много раз, включая и вчерашнюю ночь. Боги, это было невыносимо. Но придется терпеть. Так что Кива вздохнула, успокаиваясь, и пошла вслед за родными внутрь, вполуха слушая, как Миррин вежливо знакомит гостей с дворцом, а Типп то и дело влезает с громкими замечаниями. – Что ж ты мне не сказала, что твой брат выглядит так? – тихо спросил Кэлдон, который вместе с Кивой шел в хвосте. – Как? – рассеянно переспросила она. – В смысле, «как»? – возмутился Кэлдон. – Вот так! – Он указал на крепкую спину Тора. – Он просто прелесть! Кива даже забыла о своих тревогах, вскинув голову к принцу. – Я думала, ты по девочкам! Кэлдон скорчил мину. – Во-первых, по женщинам! Я по женщинам, а не по девочкам! Большая разница. Кива подняла ладони, извиняясь. – Ладно, прости. – А во-вторых, – очень терпеливо пояснил Кэлдон, – мне кто нравится, тот и нравится. А здесь я не вижу ничего, что бы мне не нравилось, – он кивнул в сторону Торелла и добавил как-то грустно: – Поверить не могу, что ты прятала его. – В свое оправдание замечу, что сама не видела его до вчерашнего дня, – ответила Кива, придерживаясь своей версии. На это Кэлдону нечего было ответить, но он как-то по-особенному молчал, как-то многозначительно, и Кива не смогла понять, что это значит. Впрочем, это чувство пропало, когда они вошли в Речную гостиную и он, склонившись, шепнул ей: – Слушай, не знаю, что с Джареном, но в принципе догадываюсь. Я помогу, чем смогу, но, если я прав, обед будет не из приятных. Что бы ни случилось, не забывай, что ты дорога ему, и злится он из-за этого. И сильно. – Кэлдон чуть помолчал. – Честно говоря, я разделяю его чувства. Но кому-то нужно поддерживать приличия, и учитывая его к тебе чувства, боюсь, он сегодня намерен строить из себя принца. Так что… Прояви понимание. – О чем ты вообще? – прошептала Кива, вцепляясь в его локоть, чтобы он притормозил. – Сама подумай, персик, – ответил Кэлдон, глядя ей в глаза. – Каково было бы тебе, если бы твоего любимого на добрых полжизни закрыли в тюрьме, где про него все забыли на десять лет, а потом его родственники вынырнули как ни в чем ни бывало и принялись строить из себя любящую семью? – Кэлдон покачал головой. – Так нельзя, солнышко, ты сама понимаешь. Кива уставилась на Кэлдона. – Джарен злится на мою семью, потому что меня отправили в Залиндов? Но… Но… – Она запнулась, а потом прошипела: – Но я не понимаю! Это же не они меня туда сослали! Она вступила на тонкий лед, но Кэлдон не уловил намека. – Но они тебя там бросили, – сказал принц. И добавил потрясенным шепотом, заметив ее изумленный вид: – Ты вообще не понимаешь, о чем я говорю, да? Кива не успела ответить, как Миррин позвала их из комнаты: – Вы двое собираетесь к нам присоединиться? Кэлдон накрыл ладонью руку Кивы, которая все цеплялась за его локоть – пальцы у нее похолодели – и провел ее в Речную гостиную. – Простите, семейная ссора, – он чарующе улыбнулся. Кива бросила на него взгляд и попыталась вытянуть руку, но он лишь сжал ее крепче и повел к столу, который напоминал тот, который Кива видела на ужине с семьей Валлентис. Вместо жареного мяса тут высились горы салатов, сыров и хлеба, а еще мясных закусок и сырых овощей; между тарелками стояли хрустальные бокалы с шипучим соком и вазы со снегоцветами. На заднем плане блестела в окнах Серин, весеннее солнце играло на ее поверхности, как жидкое золото.