Сосредоточенно щурясь, Кива пробежалась глазами до конца письма и нашла имя отправителя: Навок Килдарион. Ее сотрясла дрожь. Она перечитала письмо, чтобы удостовериться. Семья Килдарион правила Мирравеном. Ребенком Кива подслушала, как родители обсуждают безжалостных северных правителей и слухи о жене короля Араккиса, которая так боялась его, что сбежала ночью, бросив двоих детей, принцессу Серафину и принца Навока. Но… Зачем мирравенскому принцу писать Королевскому Совету Эвалона? Кива еще раз просмотрела письмо Навока, отчаянно ища хоть какую-нибудь подсказку о содержании. Помимо слов «Араккис» и «Серафина» она увидела еще одно имя, знакомое ей с давних пор: «Вошелл». Если ей не изменяла память, это был Вошелл Аравин, наследный принц Карамора. Ничего больше не разобрав, Кива огорченно вздохнула. Повесив нос, она сдалась и осмотрела весь шкафчик и ничего интересного не обнаружила, кроме почти пустого хрустального графина. Янтарное спиртное плеснуло, когда она вытащила пробку, и на глаза навернулись слезы от крепких паров. Быстро заткнув графин, Кива заметила набор тонких стаканов и поняла, что Королевский Совет наверняка хранит их на случай отмечания веселых и печальных дат. Прекрасно понимая, чем больше она медлит, тем больше риск, что ее поймают, Кива торопливо распахнула дверцы и обнаружила, что шкафчик пуст, за исключением чистого пергамента и нескольких бутылок алкоголя про запас. Кива разочарованно закрыла шкаф. Все зудело, ей хотелось поскорее покинуть залу. Она не знала, сколько времени осталось до прибытия советников, но тревога все нарастала, и стало ясно: пора уходить. Торопливо огибая стол красного дерева, Кива снова скользнула взглядом по картам, и ее затопило чувство собственного ничтожества, когда она осознала, как велик Вендерол. Даже на родине, в Эвалоне, ей столько всего еще предстояло увидеть, а в других странах она и вовсе никогда не бывала. Когда-то давно она мечтала побывать в девственных лесах Нерине, соляных горах Валорна, пустынях королевства Хадрис и залитых солнцем землях Джиирвы. Она представляла, как будет путешествовать по суровым ландшафтам Карамора, как отправится в поисках приключений от прославленной мирравенской крепости Дарквелл в необитаемые северные земли. Она даже с удовольствием подумывала, что можно нанять корабль и исследовать дебри Одона, а можно проплыть до самых заброшенных Змеиных островов или отправиться на один из полумифических континентов далеко за океаном. Детские фантазии пережили годы в Залиндове, помогая забыться в самые тяжелые дни. Даже теперь Кива все тосковала по этим мечтам, по полной свободе воображения. Может, когда-нибудь ей и выпадет шанс отправиться за пределы Эвалона и своими глазами познакомиться с чудесами Вендерола. Может, когда-нибудь она будет вольна… Кива застыла, услышав звук, который жестоко выдернул ее из уз ностальгии. Она изо всех сил напрягла слух, пытаясь услышать что-нибудь за стуком перепуганного сердца. Вот оно. Вдалеке. Голоса. Глава десятая Кива уставилась на открытую дверь, чувствуя, как кровь стынет в венах; потом собралась и бросилась вперед, чтобы захлопнуть створку. Судя по голосам, их обладатели вряд ли успели дойти до развилки и заметить свет в коридоре, так что ее еще не обнаружили – пока что. Но Королевский Совет направлялся сюда. Сюда направлялся Джарен. А закрыв дверь, Кива заперла себя в комнате, как в ловушке. На какой-то миг сердце застыло, а мысли от ужаса испарились из головы, но потом она одолела страх и принялась отчаянно искать укрытие. Посмотрела на книжный шкаф, забитый томами, и немедленно отказалась от этой мысли. Затем прикинула, не получится ли спрятаться под столом, но так же быстро откинула и эту идею. Лихорадочно осматриваясь, зацепилась взглядом за ясеневый шкафчик, охнула и с надеждой рванула к нему. Распахнув дверцы, сдвинула в сторону бутылки спиртного и чистый пергамент. Натруженные мускулы возмущенно пылали, пока она втискивалась в крошечное пространство, согнувшись пополам и обхватив колени руками, чтобы поместиться. Потребовалось три попытки, чтобы затворить дверцы, но наконец у нее получилось закрыться изнутри. Какое-то время Кива ничего не видела, в нос бил затхлый запах дерева в сочетании с острым ароматом алкоголя – видимо, пролилась одна из бутылок. Темнота поглощала все, стены смыкались, возвращая Киву в те дни, что она провела в Бездне, когда ее на две недели заперли в чернильной тьме. Будто в западне. Прямо как теперь. Дыхание участилось, грудь сдавило от вновь нахлынувшего ужаса, со лба закапал пот. Ничего не видно. Невозможно дышать. Надо выбраться. Надо выбраться! Но потом глаза начали привыкать к темноте, а узкая полоска света, пробивавшаяся в щель под дверцами шкафа, стала Киве лучом надежды. Она уняла неровное дыхание и прижалась к дереву лицом, одним глазом глядя в комнату… …как раз вовремя, чтобы заметить, как открывается дверь и заходят члены Королевского Совета во главе с Джареном. С ними шла и королева Ариана; очевидно, она решила отложить запланированную послеобеденную работу с бумагами. Кива напомнила себе, что она больше не в Бездне, но непременно там окажется, если ее поймают. Нужно сохранять спокойствие и не шуметь. И внимательно слушать. Потому что, намеренно или нет, но она вдруг оказалась в идеальном месте для слежки за Королевским Советом. – …хочу, чтобы вы осознали, насколько это было безрассудно и опасно, – говорил седеющий мужчина средних лет с хмурым взглядом пронзительных глаз. – Даже глупо. Столько всего могло пойти не по плану. Немало всего и пошло. – Хорет, если вы собираетесь полдня отчитывать меня, как ребенка, то сообщите об этом сразу, – с явственным нетерпением ответил Джарен. – Мне есть чем заняться. Хорет. Кива уже слышала это имя. Он возглавлял Королевский Совет. И сейчас он хмуро глядел на Джарена, как и оставшиеся трое – две женщины и еще один мужчина, – что вошли в зал вслед за ним. Все четверо советников были облачены в красные мантии, в бровях блестели металлические колечки: у Хорета золотое, у остальных серебряные. Джарен и Ариана заняли места вокруг стола, за ними – глава Совета и трое его спутников. Чтобы видеть их всех сразу, Киве пришлось изогнуть шею и прищуриться, но все же ей это относительно удалось. – Я полагаю, мой сын хочет сказать, что осознает: он действовал… поспешно, – примирительно произнесла Ариана. – Но когда он услышал о том, что Тильда Коррентин вот-вот будет перевезена в Залиндов, то увидел блестящую возможность, которой не смог противостоять. У Кивы дрогнули пальцы при упоминании матери. – И чуть не погиб из-за этого, – подчеркнула темнокожая женщина, чьи черные волосы были стянуты в строгий низкий узел. – Йисари права, – Хорет властно кивнул, сверля взглядом Джарена. – Мы читали отчеты Наари Арелл, так что осведомлены, что Эйдран Ридли вызвался внедриться в тюрьму перед прибытием Тильды. Нам также известно, что так некстати произошедший несчастный случай должен был означать конец операции. Что нам неизвестно, так это почему операция не отменилась и почему вы, наследник короны, решили рискнуть собственной жизнью, отправившись совершенно без подготовки в столь опасное место. Ради всего благого, посмотрите только на свою руку! Этот шрам останется навсегда, и одни лишь боги знают, сколько появилось еще! Очевидно, Хорет никогда не видел Джарена без рубашки, иначе знал бы, что несколько новых шрамов – меньшая из забот принца. Но Киве все равно пришлось бороться с волной стыда: именно она вырезала «З» на руке Джарена. Интересно, содержали ли отчеты Наари эту деталь. Все взоры обратились на принца, но он лишь откинулся назад и скрестил руки. – Эйдрану уже лучше, спасибо, что беспокоитесь, – выразительно произнес он. – Его нога пострадала серьезнее, чем мы думали, поэтому на исцеление потребуется некоторое время, но он сейчас с семьей в Альбри, и там ему помогают восстановиться. Я передам ему ваши пожелания здоровья. После язвительного замечания Джарена воцарилась тишина, и уголки Кивиных губ поползли вверх. С этой стороны она его еще не видела – царственного, почти высокомерного. – Полагаю, пора переходить к следующим темам, – пробормотал мужчина с серебряным кольцом в брови, лысый, с молочно-белой кожей. – Как мы все видим, принц Деверик вернулся к нам цел и невредим. Мы в самом деле не знали, что он в Залиндове, пока он не сбежал оттуда. Нет смысла ворошить прошлое. – Мудрые слова, Фелдор, как и всегда, – сказала вторая советница. У нее тоже была светлая кожа, но испещренная веснушками и расчерченная морщинами, а темное золото волос щедро перемежалось серебром. – Хорошо, – отозвался глава Совета, недовольно поморщившись. – Если мы не намерены обсуждать безрассудные поступки Его Высочества, то давайте поговорим о его необдуманном решении забрать с собой в Валлению даже не одного, а двух беглых преступников – прямо во дворец, не меньше. Киву охватило тревожное чувство, но не из-за новой темы обсуждения, предложенной Хоретом. Сведенное судорогой тело напряженно застыло из-за мрачного выражения на лице Джарена. – В дальнейшем выбирайте слова тщательнее, – предостерег Джарен ледяным голосом. Он подался вперед, в глазах застыли осколки льда. – Один из этих преступников, о которых вы ведете речь, – мальчик, чьим единственным преступлением стала огромная любовь к матери… – Его мать – воровка… – …А другая преступница, как вы ее именовали, – продолжил Джарен, перебив Хорета, и на его скулах заиграли желваки, – была лет семи от роду, когда попала в Залиндов. Мне нет дела до ваших слов: в наши законы закралась чудовищная ошибка, если детей можно осуждать на пожизненное заключение. – Но она… – Вспомним также, что Кива заслужила свободу, победив в Ордалиях. Если бы не бунт, ее бы освободили. – Нам известно, что вы помогали ей выжить в Орд… – И несмотря на все это, – продолжил Джарен, не давая главе возразить, – каждую секунду в Залиндове она посвящала помощи другим заключенным, зачастую в ущерб себе самой. Как по мне, она героиня. Потрудитесь вспомнить это в следующий раз, когда решите, что я буду просто сидеть и улыбаться, слушая, как вы называете ее преступницей. Хорета так часто перебивали, что он раскраснелся и бросил, сверкая глазами: – Ее отца подозревали в… – Я все знаю об ее отце. Всего шесть слов в устах Джарена, а Кива ощутила, что теряет опору под ногами. – Думаете, я не просматривал ее дело? – скептически спросил Джарен, не отрывая взгляда от стола. – Как только я приехал в зимний дворец, я тут же попросил Кэлдона разыскать записи из тюрьмы. Но он, конечно, опередил меня на голову. Он начал вести расследование со дня их встречи, с первой Ордалии. Так что он сразу ввел меня в курс дела, поделившись всей необходимой информацией. Потрясение Кивы обратилось холодным стылым ужасом. – Тогда вам известно… – попытался влезть Хорет, но Джарен вновь его перебил. – Что мне известно – так это то, что предполагаемое содействие Фарана Меридана мятежникам оказалось именно таковым – предполагаемым, – голос принца был так же тверд, как и его взгляд. – Его посадили в Залиндов за подозрение в измене, безо всяких доказательств совершенного преступления. Боги, этот человек всю жизнь посвятил спасению людей! А что получил в ответ? Скорую смерть и ношу вины за то, что его дочь пострадала за его преступление, которого он, может, и не совершал вовсе, – а она-то всего лишь сопротивлялась его аресту. – Вот именно! – воскликнул Хорет. – Она сопротивлялась его аресту! Это преступ… – Ей было семь лет! – Джарен сжал кулаки, едва не срываясь на крик. – Только что на ее глазах ни за что убили брата, а отца тащили в темноту. Конечно, она сопротивлялась! Кто угодно бы сопротивлялся! За звоном в ушах Кива не расслышала ответ Хорета. Она пыталась унять скачущее сердце, напоминая себе, что сама несколько месяцев назад рассказала Джарену часть этой истории. Он уже знал, что Керрин погиб, просто она не уточняла, как именно, и не говорила, что была тому свидетельницей. Ему также было известно, что ее отец сидел в Залиндове, но она не открывала ему, в чем Фарана обвиняли. Это было опасно, он мог начать задаваться вопросом, нет ли у нее каких-нибудь скрытых мотивов, особенно учитывая, что она сама не рассказала ему всей правды. Но… Если Джарен все знал с первых же дней в зимнем дворце, если Кэлдон знал и того дольше…