От мысли, что Тамара не получит всех причитающихся ей наград и призов, ему стало дурно. Она была лучше всех на Железном испытании. Она была лучшей во всём. Если она не победит, то лишь из-за него. Неудивительно, что в разговоре с ней ему требовалась помощь Аарона. – Я постараюсь, – пообещала Тамара и пихнула Колла локтем. – Мы оба постараемся. «Скажи ей, что будешь трудиться изо всех сил», – предложил Аарон. – Я приложу все усилия, – сказал Колл, и Тамара и мастер Руфус с удивлением на него посмотрели. – Рад это слышать, – наконец отреагировал мастер Руфус, поднимаясь. – Вы готовы? Его вопрос застал Колла врасплох: он не ожидал, что урок начнётся прямо сейчас. – Наверное, – сказал он. Тамара как-то странно смотрела на него, но стоило им выйти в коридор, как она пошла рядом и даже слегка подтолкнула его плечом, поэтому Колл решил, что ему почудилось. Мастер Руфус шёл впереди, прокладывая дорогу сквозь толпу расходящихся из холла учеников. – Как ты думаешь, чем мы займёмся? – шёпотом спросил Колл. Мастер Руфус тем временем свернул в коридор, где было заметно свободнее, после чего они спустились по вырубленной в камне лестнице в пещеру размером с кафедральный собор. В центре её мерцало небольшое озеро с водой голубого цвета. Колл успел позабыть, как необыкновенно красив Магистериум. – Что я пропустил? – Всё, – коротко, но без малейшего осуждения ответила Тамара. – Э-эм, более тонкое управление магией огня, управление бурей, магия погоды, металлургия… К тому моменту, когда они достигли каменистого пола пещеры, нога Колла невыносимо разболелась. Он сломал её, когда был младенцем, и она не зажила до конца. После череды операций он смирился с тем, что этого никогда не произойдёт. Другие ученики уже собрались. Колл узнал Гвенду, Селию, Рэйфа, Кая и Джаспера, выглядящего мрачным. Мастер Милагрос тоже была здесь, и она быстро объяснила, что им придётся поделиться на команды. Капитанами она назначила Селию и Джаспера. – Отлично, – шепнул Колл Тамаре. – Теперь меня вообще не выберут. Селия была первой и выбрала Рэйфа. Настала очередь Джаспера. Он прошёлся пару раз вдоль выстроившихся в линию учеников, будто проверяющий форму суровый сержант из военного фильма. Он даже прищурил один глаз и причмокивал воображаемую сигарету, что, на взгляд Колла, был уже перебор. – Тяжёлый выбор, тяжёлый выбор, – наконец объявил он, остановившись и заложив руки за спину. – Столько достойных кандидатов. – Джаспер, поторопись, – сказал мастер Руфус. – Это на одно занятие, а не на всю жизнь. Джаспер вздохнул, будто сетовал: «Опять меня не понимают» – и произнёс: – Коллам Хант. Ответом стало тихое удивлённое жужжание. Даже Тамара ахнула. Колл так растерялся, что не шевелился, пока она не подтолкнула его в спину. Он пошёл к Джасперу. Глаза всех присутствующих были устремлены на них двоих. Щёки Селии от досады порозовели. Джаспер с грустью на неё посмотрел. – Она не понимает, почему я тебя выбрал, – сказал он, когда Колл остановился рядом с ним. – Я тоже не понимаю, – признался Колл. – Так будет справедливо. Считай это платой за твой правильный выбор на поле боя. И за все спасённые тобой жизни. Теперь мы в расчёте. Колл вскинул брови. Когда тебя выбирают последним, это всегда раздражает, но едва ли решение Джаспера можно было посчитать достойной наградой за спасение жизней. – Я знаю, – продолжил Джаспер. – Не стоило мне этого делать. И почему я такой благородный? Я борюсь с этим, но моя добродетельная натура всегда себя проявляет. Тебе не понять. – Никому не понять, – сказал Колл. Аарон засмеялся. Вновь подошла очередь Джаспера, и он быстро выбрал Гвенду, Тамару и Кая, а к команде Селии присоединились две девушки с Золотого года – Малинда и Синди. – Ну, нам точно крышка, – оптимистично заметила Гвенда. – Джаспер, о чём ты только думал? – Он проявлял благородство, – объяснил Колл. – Он просто хочет выглядеть хорошо на фоне кого-то из своей команды, – сказала Тамара. Джаспер посмотрел на неё так, будто она ранила его в самое сердце, но возражать не стал. – Команды, – произнёсла мастер Милагрос, привлекая к себе внимание. В руках у неё была корзина. – Я хочу, чтобы каждый ученик взял по одной из этих металлических рамок и заколдовал её на поиск определённого металла. Магистериум богат на залежи металлов. Решайте сами, какой именно металл будете искать. Команда, которая найдёт больше всех залежей в течение следующего часа, победит. Судя по выражению лица мастера Руфуса, он явно ожидал от своих учеников, что они поднимут руки и обратятся к нему с вопросами, например, как заколдовывать рамки. – Успехов! – пожелала мастер Милагрос, и обе команды поспешили к ней за необходимыми инструментами. Мастер Руфус покачал головой, и у Колла возникло такое чувство, будто он уже успел провалить некий важный тест. Рамка была прохладной на ощупь и тяжелее, чем казалась на вид. – Ну ладно, – обратился он к своей команде. – Что, э-эм, от нас требуется? Гвенда закатила глаза и убрала за ухо кудрявый локон. – Вот видишь, Джаспер. Благодарность Колла по отношению к Гвенде за желание сидеть с ним за одним столом быстро испарялась. – Я был в тюрьме, а затем меня похитили, – разозлился он. – Я не расслаблялся на пляже, потягивая молочные коктейли! – Я слышал, это Тамара тебя похитила, – заметил Кай, устремив на неё любопытный взгляд. – На благо команды, – попросила Тамара. – Просто помогите нам. – Ладно, – сказала Гвенда. – По сути, мы превращаем их в рамки для поисков ресурсов, зато́ченные на металл. Потянитесь мысленно в глубь прута и подумайте о свойствах того, что вы хотите найти. Эти рамки сделаны из смеси всевозможных металлов, поэтому их можно заколдовать на поиски золота, или меди, или алюминия – чего угодно. – Будет лучше, если мы поделим между собой металлы, – предложила Тамара, и это была крайне здравая мысль. Гвенда кивнула. – Я возьму вольфрам. Кай, ты бери медь. Тамара, ты золото, а… – Я капитан команды, – напомнил Джаспер. – И я возьму на себя золото. Тамара может искать серебро. С остальными согласен. Колл может взять алюминий. Колл имел весьма смутное представление об алюминии и представил себе лишь фольгу, в которую его папа заворачивал остатки еды. Но делать было нечего. – Хорошо, – согласился он и переключил внимание на металлическую рамку в руках. В конце концов, пусть растиражированный телевидением образ мага и был весьма и весьма далёк от настоящего, но они якобы постоянно машут волшебными палочками и произносят абракадабру. И ему тоже предстояло махать рамкой в надежде, что та приведёт его к самому скучному металлу из всех. Может, позже он завернёт в него сэндвич с лишайником. Колл сконцентрировался на поиске внутри прута в своей руке чего-то, напоминающего фольгу. Он представлял серебристый блеск, пока не почувствовал отдачу. «У тебя получается», – подбодрил Аарон. Колл ощутил, что рамка зашевелилась. Она слегка повернулась, затем выпрямилась и потянула его вперёд. Будто Хэвок на поводке. Он слышал восторженные и взволнованные восклицания других ребят, занятых поисками своих металлов. Тем временем Колл подходил всё ближе к озеру. Что если рамка уведёт его под воду? Кто знает, вдруг там алюминиевые залежи на глубине в десять футов. Его слегка передёрнуло, но затем он с облегчением понял, что рамка указывала куда-то за большого размера камень. Ему пришлось втиснуться между ним и отвесной скалой. На горизонте замаячил сильнейший приступ клаустрофобии, но затем проём слегка расширился, и Колл оказался внутри свободного пространства чуть больше телефонной будки. Вверху был виден высоченный потолок пещеры. Колл огляделся по сторонам. Рамка перестала дёргаться, но он не замечал ничего похожего на алюминий. «Осторожно», – внезапно сказал Аарон, и Колл шагнул в сторону как раз вовремя: мимо его уха что-то просвистело и ударилось об пол. Он уставился на поблёскивающий шар. Без сомнений, алюминиевый. Несколько секунд Колл просто смотрел на него. – Откуда он… – Коллам Хант. Колл отлично знал этот хриплый шипящий голос. Запрокинув голову, он увидел на камне над своей головой огненного ящера. Кристаллические чешуйки Уоррена поблёскивали на свету, а его красно-золотые глаза вращались как шестерёнки. – Тебе подарок. Уоррен бросил ему алюминиевый шар? Колл нагнулся и подобрал шар, затем выпрямился и с подозрением посмотрел на ящера. – Почему ты мне помогаешь? Уоррен хихикнул. – Старые друзья должны держаться вместе. Да, старые друзья так поступают. – Он наклонил голову вбок. – Я не ждал вас обоих. «Кажется, он чувствует моё присутствие», – с лёгким беспокойством подумал Аарон. – Колл! – Гвенда протиснулась через проём позади него. У Колла чуть сердце из груди не выпрыгнуло. – Что ты… – Она осеклась и с округлившимися глазами уставилась на Уоррена. – Это огненный элементаль?