— Зовите. Где труп? — Возле парадного входа. Этого еще не хватало! К месту преступления я отправилась бегом. Нужно постараться все убрать, пока не проснулись дети. Они, конечно, всякого навидались в жизни, но это не повод усугублять. Добравшись до цели я, пользуясь одиночеством, сначала грязно выругалась себе под нос, а потом — наглухо запечатала все ведущие в холл двери. Определенно детям такого лучше не видеть. Среди змееловов были разные люди. Хватало и тех, кто в разной степени не одобрял идею полного уничтожения змеев, но они обычно помалкивали: вольнодумство в рядах ордена не поощрялось. Но власть Великого Змеелова держалась, конечно, не на них, а на фанатиках всех мастей — от безынициативных преданных исполнителей, слепо следующих приказам, какой некоторое время была и я, до двуногих чудовищ, упивающихся собственной властью и безнаказанной жестокостью. Последние стояли в иерархии ордена особняком, образуя нечто вроде клуба по интересам. Они называли себя Карающими Руками Создателя, или просто — Карателями. Мне иногда казалось, что этой полусотни психов побаивался сам Великий Змеелов. Глядя на распростертое на мозаичном полу обнаженное тело, я вспоминала именно их, а от затылка к лопаткам стекали волны холодной дрожи. Здесь явно порезвился кто-то из них, но… кто?! Создатель! Стражника убили, и это было, конечно, ужасно, но… Его просто убили! А подобное мог сделать только конченый псих! И вот это чудовище сейчас находится в школе? Среди детей?! Бедного парня буквально выпотрошили, разложив внутренности вокруг по явной системе. Вокруг шеи сняли полосу кожи — Каратели называли это «художество» ошейником и выполняли его непременно на живой жертве. Снятую полосу кожи они выделывали и воспринимали как трофей. С минуту я простояла чуть в стороне от жертвы, не решаясь приблизиться, загипнотизированная жутким зрелищем. Простояла бы и дольше, но в этот момент сработала сигнал ка на одной из дверей, предупреждая о желании кого-то войти. Асписа в этом ком-то я узнала с искренним облегчением. От выражения вслух собственных эмоций змей тоже не удержался. — Ты умеешь снимать показатели магического поля? — спросил он, от души выругавшись. — Нет. — Я медленно качнула головой. — Придется подождать капитана. Вскоре вернулся и Мрон в сопровождении Власта, который принес с собой и блокнот с записями, и чистые листы. Когда стражник закончил с магическим полем, за осмотр принялся Аспис. — Его убили не здесь, — вскоре сообщил он. — Слишком мало крови. Больше того, вот это все, — он широким жестом обвел труп, — учинили уже над мертвым. — Хвала Создателю! — вырвалось у меня. — В смысле? — Капитан покосился очень настороженно. — Норика имеет в виду, что бедолагу не мучили, — пояснил змей. — Внешне все это очень похоже на работу кого-то из Карателей, и мне тоже в первый момент стало не по себе от мысли, что в школе находится такое чудовище. — То есть вот это сделало не чудовище? — Кажется, Цовер решил, что мы оба тронулись умом. — Есть большая разница между тем, чтобы изувечить труп, и тем, чтобы снимать кожу с живого, находящегося в сознании существа. — Аспис бросил на капитана острый, тяжелый взгляд. — Я слышал про Карателей, но полагал, что молва несколько преувеличивает их чудовищность, — проговорил Власт. — Ваше счастье, что только слышали! — вздохнула я. — Значит, имитация. Но зачем? Кого таким образом хотели подставить? У нас тут вроде бы нет агрессивных безумцев и садистов… — Не знаю. Но кто бы это ни сделал, он очень сглупил, — рассеянно заметил змей. — Парня, на первый взгляд, убили часа два-три назад. Точнее скажу после… кхм. Когда все вот это осмотрю, вскрывать тут уже нечего. — Он обвел хмурым взглядом разложенные вокруг внутренности и принялся закатывать рукава. — Давай помогу, магический фон-то уже сняли, — вызвалась я и, когда змей одобрительно кивнул, воспользовалась магией, чтобы аккуратно сложить все части обратно. — А отчего он умер-то? — спросил капитан. — Пока не могу сказать, — качнул головой Аспис. — Признаков удушения или отравления нет. Скорее всего, его зарезали. Осмотрю внимательнее внутренности — может, что-то прояснится. — А сглупил убийца?.. — Потому что не надо пытаться повторить то, чего нё-знаешь в деталях, — отозвался змей. — Во-первых, можно уверенно утверждать, что сделал все это не просто не Каратель, но некто, знакомый с их деятельностью только понаслышке. Во-вторых, он не охотник, не целитель, не повар и, пожалуй, не опытный убийца. Он не умеет снимать кожу, анатомию знает плоховато, потому что тело потрошил кое-как, и вообще у него, похоже, дрожали руки. — Это не особенно сужает круг подозреваемых, — заметил Цовер. — Здесь половина школы таких. — Нори, ты помнишь рисунок магии Фалина? — спросил Аспис, вместе с капитаном разглядывая снятую картину магического поля. — Помню, а что? — Я в это время как раз закончила с телом и машинально вытирала ладони носовым платком. Руки были чистыми, я ничего не трогала, но все равно хотелось вернуться в душ. — Проверь меня. Здесь же явно есть его отпечаток, да? Змей протянул листок. — Размытый, но читаемый. — Очень похоже, — подтвердила я. — Хочешь сказать, это доказывает его виновность? — Наоборот, это доказывает, что Фалин непричастен и кто-то пытается его подставить, причем очень грубо. — Каким образом? — растерялись мы с капитаном. — Нори, ты помнишь его фамилию? А вы, капитан? — Она у него простая, Вилор. А что? — И что, никаких ассоциаций? — Змей насмешливо вскинул брови. — Я знаю как минимум пятерых, не считая его, — пожал плечами Власт. — Лирак Вилор — его старший брат. Странно, что ты не заметила сходства, они очень похожи. Я тихо ругнулась, а Цовер растерянно спросил: — Это какой-то очень известный тип? — Широко известный в узких кругах — да, — подтвердила я. — Он был одним из Карателей, пока его лет пятнадцать назад не убили. Ничего странного, я если и видела его, то только мельком и очень давно, — ответила уже Аспису. — А ты откуда знаешь? — Я участвовал в операции по его устранению, — отозвался змей. — Ты же целитель, — не удержалась от замечания. — Так и не я его убивал, — невозмутимо парировал он. — Поможешь отнести тело? Я прикрою от случайных глаз. — Да, конечно. Мрон… — обратилась я к артефактору, и тот понял без слов. — Сейчас приберем, — заверил и направился к узлу управления бытовыми чарами. Все возможные улики мы забрали, следы, какие были, — сняли, так что нет причин оставлять кровавые разводы на полу. Глава 10 ЖАР НА ГУБАХ Вторую смерть мы решили широкой огласке не предавать. Не из боязни волнений и паники среди учеников, а чтобы посмотреть, как поведет себя убийца. В прошлый раз он нашел возможность пустить слух — я не могла этого доказать, но в выводе таком не сомневалась, — хотелось знать, что сделает сейчас. Специально для этого попросила некоторых учеников, особенно достойных доверия, внимательно смотреть по сторонам и слушать. Кто-то же должен первым запустить сплетню! Сама же за это время постаралась аккуратно выведать у оставшихся взрослых, кто где был ночью. Пока все уверяли, что спокойно спали в своих комнатах до побудки. Жаль, что ни у кого из них нет бурных романов: хоть кого-то удалось бы освободить от подозрений! А сразу после обеда ко мне подошла озадаченная и хмурая Дорика. — Нори, мне нужно тебе что-то сказать. — Ты по делу или это личное? — По делу. Ну и личное немного тоже, но это может подождать, — призналась она. — Пойдем в кабинет, — кивнула я. Тем более я как раз в это время условилась встретиться там с Асписом, он обещал после занятий назвать причину смерти. Наверное, выяснил все еще раньше, но мы решили не пропускать уроки, чтобы не вызывать дополнительных подозрений. — Садись, рассказывай. Что случилось? — Ты просила послушать, что говорят. Это потому, что того змея, Ирейма, жестоко убили, да? Причем кто-то из бывших змееловов? — Убили, да, только змееловы на этот раз ни при чем. И от кого ты это услышала? — Я не знаю. — Дори вздохнула. — И это странно! Ну не дура же я совсем, я же прекрасно помнила о твоем задании и уж сообразила бы обратить внимание на того, кто болтал! Но я не помню, от кого это услышала. Совсем! Как это может быть?! — Если честно, у меня всего одна идея на этот счет. — Смысла обманывать Дори я не видела. — На разум способны влиять только змеи, значит — это дело рук одного из них. — То есть кто-то из них, из приезжих, убийца? — со смесью тоски и воодушевления спросила девушка. — Наверное. — Я развела руками. — Вряд ли кто-то из наших настолько гениален, что самостоятельно этому научился.