На гравиплатформе, похоже, поняли, чем дело пахнет, и решили свалить от греха подальше — огромная махина начала набирать скорость, подниматься все выше и выше. — У нас максимум минута, может, две. Потом они поднимутся слишком высоко, — заговорила рация голосом Юси. — Тапок, не ерепенься — сделай, как я говорю! Выставь фокус на 110 и повысь интенсивность магнитной ловушки на десять процентов. Поверь, в том, что касается плазменных резаков и необходимости прожечь металл, я лучше понимаю. Тапок хмыкнул. В целом она, наверное, права. Он-то настраивает пушку как оружие, а здесь действительно нужен высокоточный резак. В этот раз он таки решил послушать своего неугомонного механика. Экран выдал сообщение о готовности как раз в тот момент, когда Тапок закончил настройку магнитной ловушки. Наведя ствол с учетом того, что теперь платформа резво разгонялась, Тапок нажал кнопку, заменяющую на энергопушке спусковой крючок. Плазма попала в кожух, не просто проделав в нем дыру, а попросту расплавив его часть, да только движок продолжал работать, а платформа стремительно удалялась. Чертыхаясь и чуть ли не пританцовывая, Тапок дождался «зарядки», и когда на экране появился текст о готовности к стрельбе, стал тщательно выцеливать небольшую «шишку», в которой прятался модуль-контроллер. Выстрел! Вот теперь он попал. Попал по-настоящему, точно в ту точку, о которой говорила Юси. При этом плазменный снаряд, шедший «под углом», просто расплавил «шишку». Тут же внутри гравидвигателя проскочило несколько молний, вырвавшихся на корпус и шипящими змеями скользнувших по выступам. Потом ровное нежно-синее сияние магнитного кольца просто погасло, платформа резво просела правой стороной вниз, моментально потеряв высоту, начав стремительно приближаться к песчаной поверхности. Паникующий пилот выдавливал из техники все, что только можно, пытаясь увести летающую крепость из-под удара. Как пришпоренная, она понеслась вперед, и даже начала набирать высоту, да только правый ее край все больше кренился. В конце концов платформа таки «чиркнула» бортом об песок, и это стало для нее фатальным событием. Многотонная громада окончательно потеряла высоту и под действием импульса тяги врезалась в песок. Поднимая громадные песчаные волны, корпус платформы заскользил по поверхности барханов как камушек по волнам, брошенный уверенной и сильной рукой. От него начали отрываться целые пласты металла: небольшие куски обшивки, надстройки, в сторону отлетел даже один из движков. Люк или аппарель, не выдержав подобных нагрузок, открылась. С платформы посыпались вперемешку гравибайки, груз, парочка маров. Все это на громадной скорости просто размазывалось по песку, превращаясь в бесполезный хлам. Вик гнал на полной скорости вслед за платформой, пытаясь ее догнать, но гравицикл безнадежно отставал как минимум на две сотни метров. К тому же ему здорово мешал поднятый при падении этой туши песок и постоянно летящие навстречу части платформы, оторвавшиеся от основания. Подлетев словно сани на особо крупном бархане, гравиплатформа все-таки не выдержала и разломилась на две неравные части. Более длинная — передняя заскользила дальше, рассыпая за собой ворох обломков, а короткая — задняя, подлетев вверх, рухнула вниз и застыла, встав «на попа» и нещадно дымя… Глава 18 Обломки Тапок после такой катастрофы был уверен, что никто не выжил, однако все равно взял наизготовку пистолеты, высунулся в люк на крыше. Разглядеть в поднятой туче пыли ничего было невозможно. Вик совсем сбросил скорость, практически полз, боясь врезаться в обломки. Тапок же до боли в глазах вглядывался в пелену, пытаясь разглядеть хоть что-то. Внезапно из «тумана» появилась отломанная часть платформы, дымящаяся и обезображенная после падения. Юси тут же, прибавив газу, рванула к ней, и лишь рык Тапка в рацию: «Назад!» заставил ее притормозить. — Ты чего? Нужно торопиться. Эта штука может рвануть в любой момент, и тогда мы останемся ни с чем. — Лучше остаться ни с чем, чем в погоне за трофеями потерять кого-то из команды. Не лезь на рожон! — Ладно, шеф! — хихикнула Юси. — А как ты собираешься определять, какой обломок опасный, а какой нет? Сам полезешь? В таком случае мы рискуем без командира остаться… Тапок рассмеялся: — Ладно, так и быть, но без меня все равно не лезь. Мало ли, не взорвется, так какой-нибудь везунчик вылезет. Нужно по таким местам с прикрытием лазать. — Окей, как скажешь. Тапок нырнул назад в люк и скомандовал Вику: — Стой! Дальше мы пешком. Твоя задача — беречь пуще глаза транспорт. Если что — вызывай меня на 5 канале, запасную рацию сейчас выдам. — Понял. Тапок вынул из недр своего подсумка еще одну радейку, проверил, что в ней есть энергия, и на всякий случай самостоятельно переключив на нужный канал, выдал ее Вику. Уже на выходе из машины Тапок бросил быстрый взгляд на пленного мара. Тот так и не пришел в себя или делал вид, что без сознания. Но плевать — Тапок все равно его на всякий случай связал, так что никуда он не денется… Юси уже приплясывала от нетерпения рядом со своим гравибайком, настолько ей хотелось добраться до платформы. Но Тапок осадил ее порыв, заставив медленно и неспешно идти у него за спиной, причем метрах в двух позади, да еще и порыкивал, если она пыталась вылезти вперед или сойти с курса, отвлекаясь на обломки. Сам Тапок внимательно осматривал каждый обломок, каждую подозрительную кучу песка — получить пулю в спину от какого-нибудь подранка-недобитка совершенно не хотелось. Но пока было тихо… Первый дохлый мар валялся кучей окровавленного тряпья метрах в ста от обломков. Проверять его в таком состоянии было незачем — человек с позвоночником, торчащим из живота, точно труп. Дальше покрытые песком тела стали попадаться чаще. Похоже, что все, кто был на платформе в момент атаки Тапка, торчали на палубе, готовясь отбивать очередной штурм бедуинов, если бы он внезапно случился, и именно это с ними и сыграло злую шутку — когда гравиплатформа накренилась, рухнула, все они просто посыпались с нее, как оловянные солдатики. Тапок насчитал уже семь тел, когда вдруг один из «покойников» зашевелился. От неожиданности Юси ойкнула, а сам Тапок, не задумываясь, выпустил по недобитку пару пуль. Правда, пули, ударив в мара, отчего-то издали звяканье, будто в металлический лист попали. Ну а само тело продолжало шевелиться. Более того, активно пыталось подняться на ноги. Хмыкнув, Тапок сделал несколько быстрых шагов вперед, на ходу сменив магазин в левом пистолете на бронебойный. Тело, скинувшее с себя песок, оказалось облачено в добротный металлический «костюм». В экзоскелет, кустарным образом доработанный, если говорить точно. Тапок удивленно хмыкнул, увидев перед собой последнего выжившего «Джаггернаута». Впрочем, той битвы на платформе Тапок не видел, так что для него это было нечто новое. Падение здорово повредило броню, но экзоскелет все же защитил своего хозяина от большинства переломов, и главное — смерти, хотя и дорогой ценой. Когда Тапок подошел на дистанцию в пару метров, человек в броне все еще судорожно пытался поднять непослушными руками лежащий в песке пулемет. Гидроусилители гудели, поршни двигались, однако конструкция была настолько повреждена, что задействовать механические «мышцы» было попросту невозможно. Но оператор этого не осознавал, повторял одну попытку за другой. Видимо, падение все же не прошло даром, и в голове у мара было мутновато. Впрочем, это было моментально исправлено Тапком: подойдя ближе, он тщательно прицелился и одиночным аккуратным выстрелом прострелил голову «везунчика» вместе со шлемом. Навылет. «Джаггернаут», несколько секунд простоявший на ногах, медленно, будто колос, начал завалиться вперед, а упав, поднял кучу пыли и песка. — Юси, а что это за хрень такая? На кой черт эти придурки саперный экзоскелет так изуродовали? — Ну а как ты предлагаешь его тут бронировать? Армпласт на Пекле не производят, вот и кустарит народ броню из чего только можно. Сталепласт, просто железо. Оно все тяжелое, конечно, просто так на себе не поносишь, вот и лепят на экзоскелеты. Причем…как ты сказал? Саперный экзоскелет? — Ну… — Так это шик. Обычно на погрузчиков и строительные экзы лепят броню, а тут, можно сказать, специализированный… Что странно. — Что странного еще может быть? — хмыкнул Тапок. — Странно то, что такая броня тут — дикая ценность, и в основном, как я сказала, она собирается на базе промышленных комплектов экзоскелета. А этот — военный, да еще и у простых маров? — Ясно, что ничего не ясно, но нам такая игрушка точно пригодится. Новичок говорил, что он как раз мастер по использованию подобной снаряги — вот и посмотрим. — Новичок? — Раб-водитель. В гравилете был. Виком зовут. — А…поняла. — Ты же сможешь это починить? — Тапок кивнул на труп, лежащий ничком, у головы которого песок стал красным. — Время потребуется, и мастерская, но да, починю, ничего сложного не вижу. Думаю, что строительный, что саперный экзоскелет в принципе отличаются только мощностью и… — Хорошо, — перебил ее Тапок и достал рацию. — Вик, подползи поближе вперед, на метров сорок. Лебедка в кузове, она рабочая? — Так точно, рабочая. — Пользоваться ею умеешь? — Да что за вопрос? — Ну, отлично. Нужно трофей погрузить… — Сделаем. А чего нашли? — Ты нас еще не видишь? — Уже вижу. — Подведи машину сюда, тут почти целая саперная экзоскелетина, еще и с пулеметом в руках, кажись. Ты что-то говорил про спеца по тяжелой броне, не так ли? С такой дело имел? — Ну, больше в рамках тренингов, но да, имел. — Ну, значит, будешь практиковаться в боевых условиях. Вперед, я прикрываю!