– Немного кривое фото, давай его повторим. Постой, ты что, еще и без лифчика?! Эльза ткнула его локтем в бок, и Брун, охнув, прижал ее сильнее. Девушка вдруг часто задышала, будто от нехватки воздуха, напряглась. – Лобзик! Брун, замешкавшись, расслабил объятия, и она, выскочив из кровати, рассмеялась. – Ты меня обманула! – понял он. – С кем я живу? Как будто мало того, что ты воспользовалась моей беспомощностью… Он перелистнул кадр и уставился на очередное фото. Они лежали, повернувшись друг к другу, едва не касаясь губами, Эльза прикрыла глаза, и казалось, что они вот-вот поцелуются. – Мне было скучно, – угрюмо повторила она. – Фотосессия «Красавица и чудовище», – прокомментировал он, пролистывая дальше. – Скорее, два чудовища, – исправила его Эльза. – Отдай телефон. Там больше нет ничего. – Постой, это ты? – Брун увеличил кадр. – С веснушками? – Раньше у меня были веснушки, – кивнула Эльза, – до укуса. Я их терпеть не могла. – Мне кажется, веснушки – это мило. – Он протянул ей телефон, зевнул. – Что ж, утро выдалось раннее, но интересное. Свари мне кофе, Эльза. Или сделаем еще парочку фото? Он сел в кровати, одеяло сползло вниз, и Эльза отвела глаза. – Жду тебя на кухне! – выкрикнула она уже из коридора. – Вставай! У нас куча дел. – Угу, – промычал Брун, взяв с тумбочки свой телефон. Он открыл полученное сообщение и, помешкав, провел пальцем по губам Эльзы, которая улыбалась ему с фотографии. На кухне Эльза поставила перед ним тарелку с омлетом и печально вздохнула. – У меня плохие новости, – сообщила она. – Не знаю даже, как тебе сказать… – Что такое? – Родители заблокировали мою карточку. Я хотела купить нам по интернету билеты в филармонию, там сегодня выступление струнного квартета, который я просто обожаю, – и обнаружила это. – Господи, спасибо, – пробормотал Брун. – Как подло с их стороны! – Прекрасные, чудесные люди, – добавил он, отпив кофе. – Они надеются таким образом принудить меня пойти в башню! – Напомни, чтобы я послал твоей маме цветы. – Брун, я серьезно! – возмутилась Эльза. – Я не хочу быть обузой для тебя. – Пару литров томатного сока мой бюджет выдержит, – отмахнулся он. – К тому же половина гонорара за дело Дробовицкого по праву твоя. – Правда? – Она вздохнула. – Мне так неловко. – Ты на меня работаешь, забыла? Я даже могу выписать тебе премию. – В чем подвох? – Если станешь будить меня голой, – продолжил Брун, и Эльза замахнулась на него блокнотом. – Ладно, не голой. В том кружевном лифчике. Эльза укоризненно на него посмотрела. – Есть и хорошая новость. – Еще лучше, чем то, что я отмазался от струнного квартета? Да сегодня просто праздник какой-то! – В блокноте Дробовицкого я нашла информацию о кольце. Вроде как оно действительно принадлежало Бальтазару – это одно из имен первого вампира. Дробовицкого неплохо так на нем торкнуло. Он пытался разузнать о вампирах все, а ведь это не так-то просто. Само существование вампиров, оборотней и прочих особых призналось чуть больше ста лет назад. Сейчас сложно отделить легенды и сказки от реальных событий. В мифах часто упоминаются полулюди-полузвери, есть изображения богов с головами животных… – Ну, мы, конечно, не боги, но классные ребята… – Практически у каждого народа есть страшилки о кровожадной нечисти. Но знаешь, что еще? – М-м-м? – Брун допил кофе и посмотрел на Эльзу, которая раскрыла черный блокнотик и увлеченно перелистывала страницы. Она завязала хвост на затылке, но одна прядка выбилась из прически и лежала мягким завитком вдоль шеи. – На последних страницах блокнота есть список сайтов, откуда, по-видимому, Дробовицкий брал информацию. – Она подняла глаза на Бруна. – И все они закрыты. Сервер не найден – каждый раз одно и то же. – Может, владельцы не оплатили хостинг, – предположил Брун. – Или Дробовицкий неправильно адрес записал. – Все пятнадцать ссылок? Я попыталась сама разузнать побольше об этом Бальтазаре – ничего. Как будто кто-то подчистил всю информацию. – Ладно. Может, Айседоре это и не нужно. Она ведь вампиров не любит. Эльза помрачнела, и Брун добавил: – Она никого не любит, кроме себя. * * * Клиф уже ждал их в кафе. Приветственно взмахнул рукой, радостно оскалился. – Брун, прекрасная Эльза, вы сегодня рано. – Да, что-то не спалось, – ответил Брун, пожимая ему руку. Эльза ускользнула от жарких объятий гиены, сев на диван рядом с Бруном. – Есть новости про охотников? – спросил Брун. – Ничего, – ответил Клиф. – И это хорошо, правда? Может, эта зима будет спокойной. В конце концов, политики постоянно продвигают идеи толерантности и всеобщего равенства. Вон даже в правительстве теперь есть оборотень. – Да он придурок, – пренебрежительно ответил Брун, подзывая официантку. – Мне как обычно и кусок пирога. И еще стакан томатного сока. Знаешь, два куска пирога. Хоть попробуешь, – повернулся он к Эльзе. – Он не придурок, – возмутился Клиф и подмигнул официантке, а может, и не ей – глаз смотрел куда-то на картины. – Он сумел продвинуть закон «Око за око». – Это еще что? – заинтересовалась Эльза. – Это апогей людской надежды, что оборотни сами себя перегрызут, – пояснил Брун. – По этому закону можно отомстить обидчику, и тебе за это ничего не будет. – А-а, – Клиф помахал пальцем. – Три условия. Первое: месть должна быть равноценной. Второе: оба должны быть особыми. На чистых людей этот закон не распространяется. Третье: изначальный урон должен быть доказан в суде. – А охотники точно люди? – озарило Эльзу. – Мой так точно, – мрачно ответил Брун. – Отпечатки, найденные на месте убийства отца, человеческие. И в базе их нет. Вот оборотней всех обвешали бирками, – он раздраженно дернул желтый кругляш в ухе. – По ним можно отследить местонахождение, а если оборот совершен не в час оборотня и в пределах города, то сигнал поступает в полицию сразу же. А у людей даже не могут отпечатки взять! Так что пока от оборотня в правительстве пользы мало, – добавил он спокойнее. – До равноправия нам еще далеко. – Лучше бы его жена баллотировалась, – поддержал Клиф. – Все знают, львицы куда активнее львов. – А я его помню, – оживилась Эльза. – Видела по телевизору. У него шикарная прическа! Брун глянул на нее и вздохнул. – Что-нибудь интересное произошло за эти дни? – спросил он. – А как же, – кивнул гиена. – Сгорела церковь второго пришествия в деревеньке в десяти километрах на запад. А ведь совсем недавно полыхнула одна в столице. – Еще пиромана не хватало. – Да и пусть себе горят, – буркнула Эльза. – Девушка любит погорячее, – сказал Клиф. – Как интересно. Как складываются ваши рабочие отношения? – спросил он. – Эльза, если этот грубый медведь тебя достанет, ты всегда можешь устроиться ко мне. Секретарем, личным помощником, массажисткой… – Что-нибудь еще? – перебил его Брун. – Нашли тело одного из пропавших медиумов. Смерть наступила в результате потери крови. Вот только крови рядом не было. Сечешь?