Но это не изменило. Во всяком случае, не так сильно, как мне хотелось бы. Когда я решила приехать сюда, я хотела, чтобы все увидели меня сильной. Сегодня мой день рождения, и мне даже не нравится этот день, но никто не заставит меня убежать и спрятаться, как я сделала сегодня утром. Я не была рождена, чтобы кланяться. Зак остается рядом со мной, а Дэн время от времени присоединяется к нам. Даже когда они рядом, мне кажется, что я разгуливаю голышом по комнате, полной людей. У меня чешется затылок, когда я делаю глоток разбавленного напитка, который вручил мне Дэн. Я знаю, что он наблюдает за мной. По пути внутрь я мельком увидела Леви, хотя и отказывалась смотреть в его сторону. Если я посмотрю, не думаю, что смогу сохранить этот фасад. Не думаю, что смогу продолжать свое сильное выступление. Я на мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Я не позволю Леви Кингу испортить мне эту ночь. Я уже не та Астрид, которая сдавалась каждый раз, когда он прикасался ко мне. На этот раз я отшвырну его на глазах у всех. Мы с Заком говорим о конференции, на которой он будет присутствовать на следующей неделе, когда между нами врывается бык. Джерри Хантингтон. Сын судьи, с которым дрался Леви. Он покачивается на ногах, уже пьян, а вечеринка только началась. — Чего тебе? — спрашиваю я. — То же самое, чего все здесь хотят, но боятся спросить, — он облизывает губы, поворачиваясь в мою сторону. — Твою киску, детка. Зак бросается вперед, но я опережаю его. Я с такой силой врезаю кулаком в лицо Джерри, что костяшки пальцев взрываются от боли. Он отступает, качая головой, и я снова бью его. — Еще раз так заговори со мной, и я испорчу тебе лицо. Он рычит и бросается на меня. Люди собираются вокруг нас, задыхаясь. Я стою на своем, готовая высказать ему все, что думаю. Дэниел врезается плечом в Джерри, толкая его на пол. Ксандер и какой-то другой игрок футбольной команды вытаскивают Джерри на улицу, пока он изрыгает ненормативную лексику. Я поднимаю подбородок и показываю ему средний палец. — Это было круто. Зак поднимает бровь. Адреналин пузырится в моих венах, как доза наркотика. — Я хочу ударить еще несколько человек. Он смеется, протягивая мне руку. — Как насчет танца вместо этого? Whatever it Takes — Imagine Dragons начинает играть, и я вскакиваю, беря его за руку. Обнимая его за шею, мы смеемся и хихикаем, дурачась на танцполе. Зак кружит меня и снова заключает в объятия. — Все всегда пялятся на тебя? — спрашивает он, когда мы переходим на более медленный темп. — Только когда я становлюсь посмешищем в школе. Я пытаюсь скрыть горечь в тоне. — Ну, они что-то упускают. — его дыхание щекочет мне ухо, и я не могу сдержать хихиканье, которое ускользает от меня. — Знаешь… — начинает он. — Я всегда был влюблен в тебя, Астрид Клиффорд. — Т-ты был? — Да. Я отступил только потому, что Дэнни разбил бы мне лицо, если бы я причинил боль его лучшему другу. Хорошо. Вау. Я этого не знала. Возможно, Леви был прав. — Это твое новое завоевание, шлюха? — Хлоя шипит и толкает меня плечом. Я собираюсь ударить ее, как ударила Джерри, но музыка резко обрывается. Все прекращают танцевать, и начинается болтовня. Кто-то кричит, чтобы снова включили музыку. Затем, словно кто-то нажимает на выключатель, ропот прекращается, и толпа расступается, давая дорогу Леви и его четырем всадникам. Он одет в форму команды и стоит посередине, будто ему принадлежит комната и все в ней. Я отвожу взгляд, отказываясь быть втянутой в его орбиту. Дэниел оставляет Ксандера и Ронана, вставая рядом со мной. Его суровый взгляд падает на капитана. Того самого капитана, которого он долгое время боготворил. Самый верный лучший друг на свете. Хлоя лучезарно улыбается Леви, как будто видит рождественскую елку. Она отталкивает своего партнера по танцу, словно его никогда и не существовало. — Кинг, я… — Если ты называешь кого-то шлюхой, начни с себя. — Леви смотрит на нее сверху вниз темными спокойными глазами. — Ты раздвинула ноги для половины команды и глотала для другой. Раздаются охи и ахи. Все собираются вокруг нас, будто мы ночное развлечение. Лицо Хлои краснеет. Ее рот открывается и закрывается, как у рыбы, но она ничего не отвечает. Взгляд Леви сужается на Николь, которая стоит рядом с Хлоей. — Если у тебя есть какие-то замечания по поводу шлюх, ты, возможно, захочешь начать с того, как ты умоляла об этом стоя на коленях. — Это неправда. Николь смотрит на него, потом на Дэна, будто он произнес эти слова. — Ты хочешь, чтобы записи с камер доказали твою внеклассную деятельность? — Леви склоняет голову набок. Лицо Николь искажается в чистой панике, когда ее взгляд мечется между Леви и Дэном. Мои щеки пылают от накатывающего гнева. Леви не может этого сделать не после того, как решил разрушить мою жизнь. Он оглядывается вокруг, словно ищет кого-то конкретного, но его нет. Он просто смотрит в глаза как можно большему количеству людей. Все — буквально все — либо вздрагивают, либо съеживаются, когда он встречает их взгляды. — У кого-нибудь еще имеются слова насчёт шлюхи, которыми они хотели бы нас наградить? — он сохраняет свой холодный тон. Но я знаю эту фальшивую прохладу. Ее он использует, втягивая всех, чтобы потом уничтожить. Лучшие войны одерживают победу благодаря спокойствию, а не бушующему шторму. Эйден, Ксандер, Коул и Ронан похожи на его генералов. Они смотрят на всех сверху вниз, словно они солдаты. Страшно, как они могут заставить всех подчиниться им всего несколькими словами. — Да. Кто-то поднимает пиво, проталкиваясь сквозь толпу, пробираясь к Леви. Кристофер Ванс. Он встаёт передо мной и плюет на пол. Все, что я чувствую, это запах алкоголя. Черные круги окружают его налитые кровью глаза.