Дэниел, возможно, являлся частью команды в течение двух лет, но я никогда не говорил с ним один на один. Я могу сосчитать, сколько раз я действительно разговаривал с ним. Конечно, он приходит на вечеринки Ронана и тусуется с командой, но мы никогда не были близки. Но времена меняются. Я сажусь на скамейку и продолжаю сушить волосы. Даниэль стоит как можно ближе к выходу, оставаясь в раздевалке. Телосложение у него неплохое, но мышцы ног слабые. В результате его выносливость не позволяет ему играть на протяжении всей игры. Это единственная причина, по которой он не смог занять место игрока стартового состава. Однако он быстр и может подойти как правый защитник, так и полузащитник. Тренер заметил, что в летнем лагере он преуспел. Мне потребовалось только одно слово, чтобы убедить его, что Стерлинг может воспользоваться шансом в качестве игрока стартового состава в следующей игре. — Ты готов к субботе? — спрашиваю я дружелюбным тоном. — Да, — его глаза загораются. — Это один из самых редких шансов, так что считай, что тебе повезло. — Будет… сделано, капитан. Он, кажется, вздохнул с облегчением и расслабился. Мой шанс нанести удар. — Этот твоя подруга… что-то типо этого? Его непринужденное поведение исчезает, когда он останавливается. — Астрид. — Верно. Астрид. Не то чтобы я когда-нибудь забуду ее имя, учитывая, что она способна испортить все мое будущее. — Она, — он замолкает, будто пытаясь взвесить свои слова. — Я сожалею о ее поступке. Она не плохая, просто не из здешних мест. Она плохо знает этикет. Я делаю паузу, вытирая волосы. — Она не знает? — Она жила с матерью до того, как лорд Клиффорд взял ее под опеку около трех лет назад. Она не жила среди нас с тех пор, как была ребенком. Значит, принцесса все это время не была принцессой. Интересно. Неудивительно, что от нее не исходил гнилой, снобистский запах, который имеется у всех в КЭШ. Во время той вечеринки она казалась такой беззаботной и невинной, и все же какой-то скованной. — Ты ведь не причинишь ей вреда, правда? — спрашивает Дэниел с легким раздражением, когда я молчу. — Зависит от обстоятельств. Я встаю, пока не оказываюсь с ним лицом к лицу. — От каких? Его плечи расправляются, будто он собирается драться со мной. Тоже интересно. Похоже, у принцессы есть верный друг. — Я хочу, чтобы ты мне кое-что рассказал, Дэниел. Это в ее интересах. Как только Дэниел заканчивает с нужной мне информацией, то уходит, а я переодеваюсь в одну из курток Эйдена, более узкую, чем моя. Мои губы кривятся в ухмылке при мысли об охоте. Я её предупреждал. Она не послушалась. Пришло время наказать ее. Глава 12 Астрид Если король сбросит тебя, ты сможешь только сломаться. Я стою перед своей полупустой картиной и просто смотрю. Это продолжается уже несколько… часов. Вдохновение ускользает от меня, и я не знаю, как его поймать — или вообще можно ли его поймать. Единственной картиной, которую я нарисовала сегодня, были майки Леви. Я даже не торопилась рисовать «Парень шлюха» на его фамилии Кинг. Почему я единственная, у кого есть кличка в КЭШ, когда он настоящий парень шлюха? Даже я слышала об этом эпическом романе в прошлом году. Он трахал учительницу биологии в лаборатории в течение нескольких недель, пока директор не застукал их. Этой учительнице закрыли двери все школы, и она покинула страну. Правда, в то время он был несовершеннолетним, но почему, черт возьми, с ним обращались как с жертвой? Не говоря уже обо всех девчонках, которые вечно хвастаются, что спят с этим мудаком и как это хорошо. Эти полоумные девочки превратили мою жизнь в ад из-за него. Удовлетворение от того, что я прокралась в раздевалку и раскрасила все его вещи в красный, все еще гудит у меня под кожей. В такие моменты, когда я отпускаю на волю свой истинный свободный дух, я невольно вспоминаю маму. Она укоренила во мне спонтанность и научила никогда не надевать маску. Маски погубят тебя, Звездочка. Она должна была подумать о том, что папа мог бы взять меня под опеку. В его доме я могу носить только маску. Мысль о том, что я облажаюсь и подведу его, приводит меня в ужас. В конце концов, он, все, что у меня осталось. Николь позаботилась заскочить в художественную студию пораньше и объявить, что сегодня вечером у нас семейный ужин. По ее словам, ничего страшного, если меня не будет. На самом деле, я должна быть, иначе буду выглядеть, как последняя дура. Я подумывала о том, чтобы просто разозлить ее, но мысль о холодных, неодобрительных взглядах отца заставила меня передумать. Я работала очень быстро, что даже не заметила, как пробило девять часов и сейчас КЭШ должен закрыть свои ворота. Я не могу провести ночь в художественной студии. Вымыв кисти и разложив принадлежности по ящикам, я закрываю дверь и выхожу. Идя по просторным залам, я вставляю в уши наушники и позволяю песни Supermacy — Muse наполнить мои чувства. Жуткая, спокойная атмосфера наполняет стены школы в это время ночи. Единственными активными учениками в помещении являются книги и шахматные клубы. Многие спортсмены продолжают тренироваться на улице. Это лучшее время, чтобы насладиться массивной архитектурой школы и древней историей здания. Никакого снобизма или издевательство не могут испортить настроение. Дэн написал мне ранее, что собирается в Meet Up с командой, это, по-видимому, какое-то секретное место для игроков стартового состава футбольной команды КЭШ. Он предложил заехать за мной, но я отказалась и сказала, чтобы он развлекался. И все же я не могу избавиться от чувства ревности и сомнения. Несмотря на то, что Дэн использует свое положение в команде, завлекая девушек, он никогда не был настолько увлечен игрой. Такое чувство, что я теряю своего лучшего друга из-за дурацкой футбольной команды. Кроме того, не может быть, чтобы все эти приглашения и в команду, и в их тайное место для вечеринок — совпадение. Хотя, быть может, я у меня паранойя. Я ненавижу саму мысль об отдалении со своим лучшим другом. Если это очередная тактика Леви, то я изобью его великолепное лицо и оставлю на нем синяки. Я пересекаю парковку, направляясь к боковому выходу. Это идеальное место, чтобы поймать такси, не застряв в пробке перед главным зданием. Яркий белый свет освещает мне путь, когда я достаю свой телефон.