И больше не проронив не слова, он использовал какую-то способность, на долю секунды замерцав будто иллюзия. А в следующий миг сорвался с места, на нереальной скорости рванув к группе воинов и выставив перед собой обитый железом щит. Не ожидавшие такого вампиры отреагировать понятное дело не успели. Словно каменное ядро, запущенное с метательной машины, Эгрэль врезался в отряд, раскидав противников в стороны, а затем резко развернулся, и его меч сразу же обрушился на ближайшего врага, пытающегося подняться на ноги. Жаль, очень жаль, что один из кровососов закрыл своим телом мага и сейчас того не достать! Удар, снова удар! Меч Эгрэля высекает искры, ударяясь об оружие противника, выставившего его в защите перед собой. И ведь умудряется же обороняться из такой неудобной позиции, да еще и в полной броне. Но вот моему сопровождающему надоело бесполезное размахивание железякой, он понимает, что сейчас поднимутся остальные и тогда ему конец! Прекратив атаковать лежащего перед ним кровососа, Эгрэль резко сдвинулся в сторону и с силой ударил щитом одного из вставших воинов. И пока противник не пришел в себя, вбил меч прямо в глазную прорезь шлема. Все произошло за какие-то секунды! А я как последняя сволочь, все стою и смотрю. Что ж, пора и мне вмешаться! А то его ведь просто массой задавят, как только все поднимутся, а потом и меня заодно. Активирую рывок и оказавшись за спиной ближайшего к себе вампира, серией ударов рассекаю его броню как бумагу, а на последок вгоняю кинжал в хребет. И сразу же ухожу в кувырок – направленный мне в ноги меч другого воина ударяется о начавшего падать кровососа. И все! Остальные, включая мага, наседали на моего сопровождающего. Зря оставшиеся в живых вампиры не восприняли меня как угрозу, решив сначала разобраться с Эгрэлем. Хотя мне и одного пока хватает, ведь я хорош только в неожиданной атаке, а вот в открытом бою… Началась бешенная пляска и танцы с клинками! В плане защиты мы с этим гребанным кровососом были на равных. Мои кинжалы с легкостью пробивают их броню, а его меч, стоит только пропустить удар, сразу выведет меня из строя. Ведь я одет в простую кожу. А вот в мастерстве владения оружием он меня однозначно превосходит! Удар-уворот… Поднырнуть под руку… Снова удар… Зараза! Напоролся на блок и его клинок распарывает мне плечо. Но Эгрэлю приходилось много хуже! Теперь уже он ушел в оборону, даже не думая атаковать в ответ. Трое воинов зажали его в углу коридора, а маг, решив, что все, с Эгрэлем вопрос решен, направился в мою сторону. Все это я успел заметить, пока кружился вокруг закованного в доспехи воина, сумев таки достать его пару-тройку раз. Но, увы, нанесенные раны не сильно ему мешали. Чего не скажешь о моей ране на плече и распоротом бедре! И ведь «поцелуй хаоса» не набросишь. Боюсь, если я приближусь к нему, мне конец! «Тень!» – легкое касание мысли, и я вспоминаю про еще одно умение, кое пока что не использовал ни разу. Память услужливо пояснила принцип его действия, специфику и время, на которое я обращусь в выбранную цель, что обязательно должна быть более-менее близка мне по росту, весу и структуре – то бишь, двуногий разумный. В зверя, увы, не получиться! Выбор пал на Эгрэля. В его силе я был уверен, все же он уже какую минуту держится один против троих! Да и ближе мне умения воина, а не мага. Итак, у меня чуть больше двух минут. Секундное замешательство и я обращаюсь в так понравившуюся мне дымчатую туманку. «Как круто!» – ощущение невесомости и легкости, словно я стал ветром, и при этом такой силы, будто меня подпитывает ураган! Но что странно, тело-то я продолжал чувствовать. А главное – клинки в своих руках! И пусть я не был уверен, что сами вампиры не знают каких-то умений или навыков против подобного облика, но зато и мои кинжалы тоже способны на многое. Тем более с таким-то ускорением и мощью, что аж раздирают меня изнутри, словно пытаясь вырваться на свободу! Легкое замешательство отпрянувшего от меня воина, что очень удивился, когда стоящий перед ним человек сначала превратился в точную копию Эгрэля, а затем вообще в туман, стоило ему жизни. Стелясь по полу, как кошка, я в мгновение ока оказался рядом с растерявшимся врагом и вонзил кинжалы в грудь. Вырвав оружие, полосонул по горлу, теперь уже точно прервав его жизнь. Зургат что-то предостерегающе выкрикнул и бросил в меня какое-то заклинание, но слишком поздно! Я взлетел (да, да! именно так! в этом обличии вампир может левитировать) к потолку, пропуская под собой темно-зеленый шар, и уже там, словно паук, цепляясь за выступающие из кладки камни, поспешил на помощь Эгрэлю – ведь один из воинов его все же ранил. Щит валялся рядом, и вампир оборонялся только мечом. Успел! Выпад – подрезаю сухожилия под коленкой стоящего ко мне спиной врага. Затем подпрыгиваю, оттолкнувшись от пола, и вбиваю кинжал в затылок, насквозь пробивая шлем воина. Но внезапный удар – не физический, а… магический или энергетический, – и меня (облик тумана я потерял), впечатывает сначала в мертвое тело кровососа и только потом, сразу обоих в каменную стену, заодно задев и раненого Эргэля. Вампир сейчас валялся рядом без сознания, и с правого бока, сквозь сочленения доспехов, сочилась кровь – все-таки они достали его не один раз! – Что за… – сквозь стиснутые от боли зубы, выругался я. Маг! Проклятый маг! И ведь не побоялся накрыть союзников. А я ведь так надеялся, что он не станет швыряться магией в сторону членов своего же клана! – Какой интересный человек, – задумчиво произнес подошедший Зургат, разглядывая меня как какую-то редкую зверушку. – Какие же еще секреты скрывает столь презираемая всеми разумными раса? Слабые никчемные людишки. А ведь учатся быстрее любого из древнейших народов! Прими свой настоящий облик, – хищно оскалился маг. – Ты ведь уже понял, что твои уловки тебя не спасут? До окончания действия «Тени» было чуть меньше минуты. А как вернуться пока не закончится время, я не знал. Да и говорить об этом врагу как-то глупо. Так что я просто послал его куда подальше, тем самым разозлив мага. Бах! Еще один магический удар, выбивший из меня дух и лишивший сознания… – Я чувствую у тебя осколок сердца бога! – были первые слова Зургата, когда его воины привели меня в сознание. – Отдай его мне, и ты умрешь легкой смертью! – Нет! – ответил я и добавил пару выразительных фраз, что вызвали на лице мага очередную гримасу. Но на этот раз Зургат просто врезал мне по голове ногой. – Тогда перенесем разговор на чуть позже. В каземат его! – приказал он своим людям. – И проверьте Эгрэля. Один из воинов тут же проверил лежавшего рядом вампира, а второй стал связывать мне руки и ноги. – Он жив! – проверив Эгрэля, доложил кровосос. – Тогда забирайте и его. Пусть повелитель сам решает, какая смерть будет лучшим наказанием для предателя. Если он раньше не сдохнет! – презрительно бросил маг. Мысленно и с чувством выругавшись, я мысленно вопросил самого себя: – «Все, кончилась моя удача? И как мне теперь выбраться?» «Твари! Теперь точно остается только умереть, и вернутся в пещеры под вулканом. Заново начать свой путь… Выяснить все что можно и…» «Крэйбен? – неожиданно раздался голос черного волка в моей голове. – Где я и что со мной произошло опять? Почему рядом со мной столько много трупов странно пахнущих разумных?» «Понятия не имею! – честно ответил я, искренне обрадовавшись, что волк наконец-то пришел в себя. – А как ты со мной связался?» «Через кинжалы Хаоса. Эти проклятые вещи…» – сердитый голос волка. «Проклятые или не проклятые, – прервал я недовольный тон Зуравала, – но оружие хорошее, так что не надо!» «Зубы и когти – вот лучшее оружие! – не согласился со мной зверь. – Я чувствую тебя Крэйбен. Чувствую, что ты ранен и нужна помощь. Сейчас приду!» «Нет! Стой не надо! – поспешно остановил я его. – Пока не торопись!» В ответ раздалось вопросительное рычание. Ничего, погоди, дай я определюсь, что сейчас тут происходит. Один из воинов нес меня на плече куда-то по лестнице, вверх. На этот момент я уже вернулся в свой нормальный человеческий облик, заработав почему-то насмешливую улыбку мага. Следом шел второй кровосос с телом Эгрэля. Замыкающим был Зурган. Вскоре мы поднялись в длинный коридор с множеством дверей по сторонам, прошли его до конца, минули пару небольших комнат и оказались в огромном мрачном зале. битком набитом вампирами. «Крэйбен… Крэйбен… Все в порядке? – тревожный голос волка. – Я отлично чувствую твой страх! Что случилось?» «Ко мне не суйся, тут полно… хм… вражеских разумных, – предостерег я зверя. – Спрячься пока где-нибудь не далеко. Кстати, а как мне тебя позвать если что?» «Если я снова не рухну бездну безумия, то легко. Просто позови меня по имени!» «Ага, понял. И это. Тут полно магов, – повертел я головой, рассматривая кровососов. – Так что даже не приближайся к этому месту!» «Поздно! Я уже и сам вижу, – отозвался волк. – Ухожу подальше. Среди них слишком много носителей частиц силы не менее древнего существа, чем я. Бога…» Но имя бога я не услышал. Волк неожиданно замолчал. Толи скрылся где-то, толи не рискнул больше пользоваться возможностями кинжалов Хаоса, боясь, что засекут. А может снова с его разумом случилась беда. Но очень надеюсь, что нет! Иначе мне не выбраться. Мы продвигались сквозь разномастную толпу, с интересом посматривающую на Зургана и его связанных по руками и ногам пленников. Но вопросы никто из них задавать так и не рискнул. Даже какой-то тип явно выше остальных по рангу, хотел было что-то спросить, но маг так посмотрел на него, что тот сразу стушевался и торопливо скрылся с глаз долой. Небольшой отряд минул зал, очередной коридор и вскоре добрался до довольно уютного, по сравнению с нижним уровнем, хорошо освещаемого помещения с самыми обычными клетками. – Позовите Наргалина, – приказал Зурган двум стоящим на страже вампирам. – Мне надо, что бы он покопался в их головах! Срочно! Один из вампиров кивнул и покинул каземат, а второй все так же остался стоять у входа. «Зуравал ан Ра! – торопливо воззвал я к волку, когда меня зашвырнули в клетку и закрыли дверь, а в соседнюю – тело Эгрэля. – Ты где?» Тишина!!! «Зуравал!» – с нотками паники снова крикнул я. «Здесь я! Не кричи! – наконец-то ответил зверь. – Сам же сказал тихо и осторожно. Это сейчас твои враги рядом с тобой? Я вижу пять живых разумных!» «Нет, их четыре! – поправил я волка. – Справа от меня и дальше всего от остальных не враг. И да, пора! Вытаскивай меня отсюда!» С диким грохотом крайняя стена слева от входа разлетелась на обломки, подняв немалую тучу пыли. И из образовавшейся дыры выпрыгнул огромный черный волк! Клац! Звонко щелкнули челюсти на маге – думаю, волк сам догадался, кто из врагов представляет большую опасность, – фонтан крови и две половинки тела падают на пол, заливая красной жидкостью все вокруг Дзынь! Отчаянный, испуганный тычок мечом в бок черного волка и тихий звон, словно шерсть зверя обратилась в сталь. Резкий взмах лапой и кровосос с разорванной грудной клеткой улетает в сторону (мою сторону!) вминая прутья решетки во внутрь. А его напарник просто лишился головы, кою волк оторвал следующим ударом. -Поосторожнее! меня не убей! – крикнул я. – Р-рарх-х! – раздался в ответ яростный рык. Понял! Молчу! Последний оставшийся в живых вампир решил не связываться с ужасающей машиной смерти и открыв дверь, юркнул в коридор. Грохнула, закрываясь, крепкая железная дверь и раздался глухой стук подошв. – Не дай ему уйти! – Ар-р! – согласное рычание и Зуравал рванул за врагом.