Дмитрий отошел от Ирины на несколько метров и развел руки в стороны. – Вот черт! – выкрикнул он и, понизив голос, добавил: – Как же больно, – он быстро подошел к ней и сжал в крепких объятиях. – Я люблю тебя, Ира! В голосе его было столько чувства и искренности, что Ирина не выдержала и расплакалась. А еще она вдруг поняла, кто именно играет на стороне ее врага, и эта мысль заставила ее зарыдать еще горше. * * * Дмитрий бесцельно колесил по городу. Возвращаться домой не было нужды, там его никто не ждал, а в потоке машин, под громкий аккомпанемент «Rammstein», возникало ощущение, будто он не один. Крикливые немцы помогли ему как-то разрядиться. Дмитрий даже подпевал, что выглядело более чем смешно, потому что он не знал немецкого и коверкал слова, пытаясь попасть в такт солисту. Преодолев за два часа этих разъездов почти сотню километров, он наконец остановился у какого-то кафе, но не спешил выходить из машины. Просто сидел, разглядывал людей и их лица. Они были разными: кто-то улыбался, и у него искрились глаза, кто-то злился на ветреную погоду, некоторые и вовсе ругались со своими спутниками. Оказалось, чтобы увидеть что-нибудь интересное, и в кино ходить не нужно. Достаточно выйти на улицу, остановиться в сторонке и внимательно наблюдать за поведением горожан, легко читая их судьбы и характеры. Однако процесс наблюдения бывает двусторонним: ты за кем-то подсматриваешь – и позволяешь рассматривать себя. Если бы сейчас кто-то следил за Дмитрием, он безошибочно угадал бы, что у этого мужчины проблемы в личной жизни. Он выглядел хмурым, задумчивым и чертовски одиноким. Дмитрий посмотрел на сверкавшую разноцветными огнями вывеску, украшавшую фасад кафе. Она не была привлекательной или красивой, но привлекала к себе внимание своими размерами и яркостью. Дмитрий невесело подумал о том, что она похожа на его жизнь: такая же помпезная и пустая. Но если у этой вывески имелась строго определенная цель – завлекать людей, то в его жизни подобная цель отсутствовала. Дмитрий абсолютно не понимал, для чего он живет на свете. Его ничто не радовало и не влекло. Он со страхом понял, что ему ничего не хочется и что в потере желания что-либо делать виноват он сам. Он был похож на красивый сосуд, бесполезно стоявший в углу комнаты, запылившийся от времени, пустой. Но кто поставил его в это место и ничем не наполнил? «Я! Это сделал я!» – кричал его внутренний голос, заставив Дмитрия покраснеть из-за этих неприятных ощущений. Много лет Дмитрий потратил на то, чтобы сделать свою жизнь комфортной и ни в чем не нуждаться. Даже женился ради этого на женщине, которую совсем не любил. Корысть всегда стояла для него на ступеньку выше чувств, от них он просто отмахивался, прятал глубоко внутрь, чтобы они не мешали ему и не напоминали о совершенных им ошибках. Деньги и любовь, считал он, несовместимы, потому что созданы для разных целей. Они не могут сосуществовать в гармонии и всегда заставляют человека сделать выбор: либо ты наслаждаешься любовью в бедности (что тоже маловероятно), либо получаешь материальную выгоду, но уже без каких-либо теплых чувств. О том, что можно обладать и тем и другим, Дмитрий не знал, вернее, он не умел быть одновременно счастливым и богатым. Потратив большую часть своей жизни на погоню за деньгами, он утратил самое главное – любимую женщину. Ирина, бесценный и щедрый подарок жизни, всегда была рядом с ним, а он по глупости не заметил этого. Теперь он с тоской вспоминал мельчайшие подробности их отношений. Он мог бы детально рассказать, во что она была одета в момент их первой встречи, как искренне улыбалась, радуясь его вниманию, ее восторг от их первого поцелуя и слезы в глазах, когда он сообщил ей, что женится на Виктории. Ирина никогда не просила, чтобы он изменил свое решение и остался с ней. Просто отпустила его, мягко и ненавязчиво показывая, что принимает сделанный им выбор, пусть он и оказался не в ее пользу. Дмитрий пользовался ее чувствами, как, впрочем, и чувствами всех прочих людей, любивших его. Виктория, Таисия – их сердца он так же жестоко разбил, как и сердце Иры. О других дамах, характерных и безликих, разных, всех тех, с кем он делил постель, он и не думал сейчас. Он видел лишь образы трех наиважнейших для него женщин, яркими буквами прописанных в его судьбе. Дмитрий обидел Таисию, не приняв всерьез ее чувства, считая, что они всего лишь развлекаются. Ранил Викторию, пользовался ее деньгами, но не подпускал к себе. Однако наибольший негатив достался Ирине, терпеливо ожидавшей пробуждения его любви. Слишком поздно он опомнился, осознав, насколько сильно нуждается в ней. После долгих раздумий Дмитрий решил, что он не станет надоедать ей своим присутствием и жалкими попытками вернуть ее. Уж лучше остаться хорошим воспоминанием женщины, которую любишь, но с которой не можешь быть рядом, чем вызвать ее ненависть и презрение. Устав от этих размышлений, Дмитрий вышел из машины и направился к кафе. Чашка сладкого кофе будет как нельзя кстати. Он вошел внутрь и осмотрелся. Раньше он не бывал в этом далеком районе и удивился тому, что жизнь существует и за пределами центра города. Веселое место: приятный интерьер, хорошая музыка и немного посетителей. Дмитрий прошел к свободному столику и в замешательстве остановился, заметив в дальнем углу Вадима Карулина – начальника охраны компании тестя и сидевшую рядом с ним Таисию, что-то эмоционально высказывавшую мужчине, усевшемуся спиной к залу. Дмитрий сделал несколько шагов вперед и остановился под пристальным взглядом Карулина. Таисия, заметив, куда тот смотрит, испуганно схватила мужчину за руку, и тот обернулся. Увидев его лицо, Дмитрий почувствовал, как обильный пот проступил по всему его телу. Он быстро направился к выходу. В голове его из кусочков складывалась некая мозаика, ужасавшая своей логичностью. Будучи неплохим аналитиком, Дмитрий мгновенно, без всяких объяснений, разобрался в происходящем, просто соединив вместе все недавние события и этих совсем разных людей, мирно беседовавших в этом тихом и неизвестном месте. При обычных обстоятельствах этих троих сложно было бы связать воедино. Дмитрий спешил к машине, на ходу вынимая ключ, и услышал за спиной громкие шаги. Он открыл дверцу, и в этот момент послышался голос Карулина. – Ключ! – в бок уперлось дуло пистолета, и Дмитрий послушно протянул требуемое. – Теперь медленно садись за руль… и не дергайся! Карулин быстро обошел капот, с прытью, которую сложно было ожидать от его грузного тела, запрыгнул на заднее сиденье и бросил ключ Дмитрию на колени. – Трогай, ямщик, – усмехнулся он и приподнял пистолет, показал, что держит Каманина на прицеле. – Вадим, – начал Дмитрий, глядя в зеркало заднего вида, – ты что задумал? – Закрой рот и не раздражай меня, – рыкнул Карулин и ткнул пистолетом в спинку сиденья. – Вперед, и без глупостей. Они выехали на дорогу. Дмитрий обеспокоенно осматривался по сторонам, надеясь увидеть хоть одну патрульную машину. Как назло, ни одного стража правопорядка он поблизости не заметил. – Сворачивай, – свободной рукой Карулин указал вправо, на какую-то темную улочку. Дмитрий замедлил ход, отчаянно пытаясь придумать, как ему выпутаться из этой ситуации. Он прекрасно понимал, что произойдет, когда они остановятся, и решил не ждать этого момента: резко надавил на тормоза и, стремительно перегнувшись через сиденье, попытался выбить из рук Карулина пистолет. Тот, как оказалось, был готов к атаке и, не задумываясь, выстрелил. Раздался глухой хлопок, Дмитрий замер и с удивлением дотронулся до своей груди… Он неловко упал на сиденье. Все его внутренности скрутило от боли, перед глазами черной глыбой застыло темное лицо Карулина, нажимавшего на курок… Карулин вышел из машины и огляделся, с удовлетворением отметив, что рядом никого нет. Порою случаются чудеса, и в огромном пятнадцатимиллионном городе жизнь на какой-то миг словно замирает. Люди прячутся по своим домам и не знают, что в это время происходит на улице. Карулин подошел к водительскому сиденью и, схватив Дмитрия за ворот пальто, вытащил его и бросил на асфальт. Нагнулся, пошарил рукой во внутреннем кармане и вынул портмоне с документами. Потом сел за руль, тронулся с места, но, проехав несколько метров, остановился и дал задний ход. Открыл окошко и еще раз выстрелил в неподвижно лежавшего мужчину. Менее чем через минуту к телу Дмитрия подъехала темная машина. Из нее вышел Боря – Груда Интеллекта. – Твою мать! – выругался он, приложив пальцы к шее мужчины. – Живой! Гаврила, вызывай «Скорую». Подождем, когда они приедут, и свалим. Хотя хер с ними! Он подохнет, пока они сюда доберутся до этого сраного района! – Борис легко поднял Дмитрия и осторожно уложил его на заднее сиденье. – Звони Резо, пусть он придумает, куда этого определить… Глава 30 – Шахматная партия всегда проходит в три этапа, – объяснял Алексей Лазревич внимательно слушавшей его внучке. – Дебют, миттельшпиль и эндшпиль. Дебют – это начальная стадия игры, основная задача которой – грамотно подготовиться к столкновению. Существует множество вариантов дебюта, но сейчас я не стану заострять на этом внимание, лишь объясню тебе теорию без особых подробностей. Миттельшпиль – самая ответственная часть партии, потому что именно в это время происходят основные события. В этой части много атак, контратак, маневрирования. Борьба идет за центр доски, поэтому ведется соперничество за ключевые пункты. Ну, и наконец, эндшпиль – концовка. К этому времени на доске уже мало фигур, роль пешек и короля мгновенно возрастает, часто появляется важная стратегическая цель – провести пешку в ферзи, чтобы получить материальный перевес и соответственно выиграть. – А бывают такие ситуации, когда победа невозможна для обеих сторон? – вдруг спросила Ирина. Алексей Лазаревич погладил внучку по щеке. – Конечно, – сказал он, – в этом случае заключается ничья. – Совсем как в жизни, – произнесла Ирина. – Ты сравнила шахматы с реальностью? – улыбнулся профессор. – Не допускай такой ошибки. Жизнь не похожа на шахматы, скорее наоборот, шахматы – слабая модель жизни. Не веришь? – спросил он у удивленной Ирины. – Объясню. В шахматах не происходит развитие фигур, разве что пешка становится ферзем. Здесь существует явный противник, и ты четко видишь, кто твой союзник, а кто играет против тебя. В настоящей жизни такое случается очень редко, и порою сложно понять, кто твой друг, а кто – враг. В шахматах все зависит от количества просчитанных ходов, а в жизни многое происходит благодаря случаю. Конечно, можно кое-что просчитать заранее, но не всегда твои планы осуществляются так, как ты этого хочешь. – В шахматах есть правила, они не меняются и одинаковы для всех, – задумчиво добавила Ирина. – А в жизни правил нет. В жизни можно долго и упорно делать ошибки, и тебя за них никто не накажет, а в шахматах – один просчет, и ты повержен. – Чувствую, что ты станешь опасным противником, – рассмеялся Алексей Лазаревич. – Ты уже понимаешь, что такое игра, а это о многом говорит. – Дед, а почему королева считается самой старшей фигурой на доске? – Она не старшая. Самый старший – король. Но ферзь – самая сильная фигура, потому что он имеет множество возможностей для маневра. Ферзь, можно сказать, полководец. Министр обороны. Ирина поднялась с кресла и с грустью посмотрела на шахматную доску. Где-то в центре стояла она, пешка, и отчаянно стремилась стать королевой, потому что, только став такой же сильной, как атакующий ее враг, можно победить. А вокруг шла борьба, фигурки одна за другой исчезали с позиций, поле битвы редело. Белая королева, начавшая партию, медленно, но успешно шла к своей цели. Она все просчитала и была уверена в победе. – Дедушка, не обижайся, но я никогда не стану твоим соперником, – сказала Ирина. – Обижаться? Наоборот, я рад. Не хочу, чтобы ты воевала против меня. – Ты не понял… – Как же?! Ты имеешь в виду, что уроки игры в шахматы закончились, едва успев начаться? Ирина улыбнулась и, подойдя к старику, обняла его за плечи. – Это слишком сложно для меня, – со вздохом, словно делая самое важное признание в своей жизни, произнесла она. – Похоже, что лучшего соперника, чем Таисия, мне не найти, – дед нежно похлопал ее по руке и усадил себе на колени. – Эта девочка стала бы великим гроссмейстером, если бы не распылялась и уделяла шахматам должное внимание. Знаешь, больше всего я не любил, когда она загоняла меня в угол, ставила в такую позицию, когда я вынужден был пассивно ожидать поражения. Гадкое ощущение: все видишь, а сделать ничего не можешь. Ирина прижалась лбом к плечу деда, чтобы спрятать слезы. – Не в то русло она направила свою энергию, – глухо сказала она и услышала, как дед рассмеялся. – Тая напоминает мне Людмилу в юности, – сказал Алексей Лазаревич. – Такая же неудержимая и резкая. Столько страсти, которая неизвестно куда ушла, исчезла, оставив лишь оболочку. А она ведь когда-то много смеялась, такая озорная была, бойкая… Ирина поняла, что дед плавно перешел к разговору о ее матери. – В моих глазах Людмила была злой, – сказала Ирина. – Жаль, что я не знала ее другой. – И я жалею, что не смог помочь ей выкарабкаться из той ямы, в которой она оказалась. – Дедушка, – с надеждой произнесла Ирина, – теперь, когда мы остались одни, может, ты согласишься переехать ко мне в Брайтон? Я не хочу, чтобы ты оставался в Москве. Хочу, чтобы ты был рядом со мной. Только не говори, что не можешь уехать потому, что здесь похоронены мама и бабушка! Это неубедительный довод. Она умоляюще на него посмотрела, и Алексей Лазаревич не посмел ей отказать. – Возможность часто приходить на кладбище – глупая причина для того, чтобы оставить все как есть. Я уеду с тобой, солнышко. Тем более что в Брайтоне хороший климат для моих старых костей. И Лондон близко, а ты знаешь, как я люблю этот город. – Вот и отлично! – счастливо засмеялась Ирина и выбежала в центр комнаты. – Отметим? – Естественно, – согласился профессор. – Неси бокалы, а я открою портвейн. Знаю, что ты не уважаешь этот напиток, но мне он нравится. Я, между прочим, делая твоей бабушке предложение, влил в себя бутылочку – для смелости. Так опьянел, что не смог произнести ни слова, только на колено упал, а потом и вовсе повалился на землю. Она меня домой на плечах принесла, всю ночь выхаживала, потому что я стонал и корчился, так мне плохо было. Вот тогда я понял, что сделал правильный выбор: Тоня и в беде меня не бросит, и бить не будет, если я пьяным домой приду. – Деда, неужели ты только поэтому женился на бабушке? – Ирина позвенела бокалами в знак протеста. – Я любил ее, – Алексей Лазаревич улыбнулся. – Как и сейчас люблю. Через час Ирина отвела профессора в спальню, а потом долго стояла у окна, рассматривая двор. Она напряженно обдумывала, как ей поступить: воспользоваться подсказкой сердца или лишить его права голоса и слушать только советы холодного рассудка? Она давно знала, что логичные выводы рассудка не всегда являются единственно правильными, но и сердце может ошибаться… Так кому же из них верить? Вспомнились слова бабушки, говорившей: «Когда ты не знаешь, что делать, лучше ничего не делать». Ира прилегла, но не сомкнула глаз. Вновь поднялась и вернулась в кухню. Сварила себе кофе, потом еще раз и еще. На ее глазах ночь плавно перешла в утро. Небо над домами посветлело, и в этот момент Ирина поняла, что именно будет лучшим для нее. Приняв решение, он схватила сумочку, надела пальто и, стараясь не потревожить чуткий сон деда, осторожно вышла из квартиры. Ирина шла к Таисии, готовясь к самому главному разговору в своей жизни. * * * Михаил Андреевич стоял на террасе, всматриваясь в полыхавшее зарей небо. Давно не бывало такого красивого рассвета: яркого, огненного и одновременно холодного. В это время года небо обычно заволакивают тучи, посеревший воздух спускается к земле, наполняя ее влагой, а сырой промозглый ветер кружит среди деревьев, заставляя их беспокойно отмахиваться от его порывов голыми ветвями. Сегодняшнее утро было другим: оно позволяло насладиться последними мягкими мгновениями осени и предвещало скорые холода, отчетливо заявляя, что осень скоро уступит место зиме. Никлогорский поежился из-за ощущения этой звенящей свежести и вошел в дом. Через несколько минут в гостиную спустился Марат. – Еще не приехали? – спросил он у дяди, и тот отрицательно покачал головой. Тогда Марат со вздохом упал на диван: – Так и не сумел заснуть… Зато теперь ужасно спать хочется. Он похлопал себя по щекам, приходя в чувство, и рассмеялся. Михаил Андреевич улыбнулся, потому что Марат напомнил ему того мальчика, каким он был в детстве. Он и глубже окунулся бы в эти воспоминания, но помешала подъехавшая к входу машина. Из нее вылез Борис, следом устало шел Гаврила. У двери Боря стянул с себя пропитавшуюся кровью куртку и бросил ее в угол. Гаврила прислонился к стене и прикрыл глаза, тихо ругая нецензурными словами суматошную ночь и всех тех, из-за кого она такой получилась.