– А что ты мне сделаешь? – деловито поинтересовалась Таисия. – Изобьешь подушкой и выгонишь из дома? Но это не изменит моего мнения. Только ты и он были заинтересованы в смерти Виктории. Ты – потому что хотела отобрать у нее мужа, он – потому что не желал уходить из семьи Азаровых с пустым чемоданом. Каманина ты заполучила. И он не остался в убытке. Правда, акции компании уплыли на сторону, но все остальное… шикарная квартира в центре города, несколько автомобилей, счет с умопомрачительным количеством нулей. Парень процветает так, как при жизни Виктории никогда не сумел бы. Вывод: вы оба наняли профессионала, чтобы избавиться от Викуши. Ирина растерянно облизала губы. – Неужели они думают, что это я убила сестру?! – шепотом спросила она. – Какая разница, что они думают? Главное, чтобы тебе не предъявили обвинение. – В чем? В убийствах? – Ирина гневно взмахнула руками. – Я похожа на убийцу или на заказчика? Таисия весело рассмеялась: – Как мы заговорили! «Заказчик». И откуда тебе такие слова знакомы? Ты, профессорская внучка, которая при слове «пукать» в обморок падает, действительно не похожа на убийцу. Но это только на первый взгляд. – Таисия, – Ирина устало опустила плечи, – прекрати надо мной издеваться. – Не вижу смысла переживать. Алиби у тебя есть, как и у Каманина. Тебе нечего бояться. Конечно, если ты не имеешь отношения к… – Тая! Черт тебя побери! Совсем за словами не следишь. Ирина открыла шкаф и начала выкладывать вещи на стол. – Сбегаешь? – Таисия сбросила туфли и улеглась на кровать. – Не советую. Экстрадируют с позором на родину, как беглого преступника. – Не хочу знать твоего мнения по этому вопросу. Тем более не нуждаюсь в твоей оценке моего поведения. Таисия упала на подушки и залилась смехом. Ирина с удивлением посмотрела на нее, развеселившуюся непонятно отчего. Сейчас ей хотелось подойти к подруге и ударить ее чем-нибудь тяжелым по голове, лишь бы она перестала так оскорбительно смеяться. Вместо этого Ира прилегла рядом с ней и положила голову Тае на плечо. – Хочу улететь домой, – сказала она. – Не торопись. Пусть улягутся страсти. Разве тебе разрешили покинуть город? – И, видя, непонимание в ее взгляде, она уточнила: – Следователь, который всех нас допрашивал, разве позволил тебе уехать? – Он ничего не говорил по этому поводу. – Не запрещено, значит, разрешено, – сказала Таисия. – Я с тобой. – Пытаешься меня контролировать? Или не желаешь меня наедине с Дмитрием оставлять? – Не желаю, – с внезапной яростью произнесла Таисия. – Он – гадкий, лицемерный сукин сын! Чует мое сердце, что это он стоит за смертью своей женушки, которая хотела дать ему пинок под зад. Жаль, что не успела! А тут появляешься ты, влюбленная и богатая. Чудесное совпадение, не так ли? Одним выстрелом можно убить двух зайцев. Коварный Каманин умело разыграл партию, оставшись в выигрыше. – Я не знаю, что сказать, – Ирина поднялась с кровати и начала складывать вещи обратно в шкаф. – Со мною Дмитрий мягок и открыт. – Святая простота! – Да, я верю ему, – Ирина бросила в Таисию шарф, который до этого пыталась ровно сложить. – Он не лжет! – Кто же тогда лжет? Отвечу сама: тот, кому выгодна смерть Виктории. – Я с такими незнакома… – Ирина вдруг вся напряглась и повернулась к подруге: – А если и меня убьют? – Не знаю, плакать мне или смеяться, – Таисия подошла к ней. – За что тебя убивать? Кому ты нужна? – Не я, а акции, – Ирина прикрыла рот руками. Таисия усмехнулась: – Думаешь, кому они достанутся в случае твоей смерти? Людмиле! – Она прошлась по комнате и замолчала на мгновение, обдумывая ситуацию. – Людмила – жена Бурмистрова, а уж ему эти акции могут очень пригодиться. Но я не думаю, что твой отчим пойдет на убийство дочери своей горячо любимой жены только для того, чтобы хапнуть половину компании конкурента. – Бурмистров? – хмыкнула Ирина. – Зная его, я не стала бы однозначно утверждать подобное. – А Каманин? Может, он женится на тебе, а потом избавится? Таким образом, у него в руках окажутся и компания, и квартирка в Брайтоне, и крупная сумма денег, которые тебе оставил отец. Ирина с болью посмотрела на Таисию: – А если я отдам все это матери Виктории… Она не успела договорить, потому что Таисия ее перебила. – Ты окончательно рассудок потеряла?! – воскликнула она и постучала пальцем по лбу. – Не торопись с благотворительностью. Время само подскажет, как поступить. Откупиться можно всегда, главное, сделать это вовремя. Но если ты желаешь поиграть в Робин Гуда, то сделай это грамотно. Например, отдай все мне. Я найду применение твоему наследству. – Говоришь, Людмиле… – Что – Людмиле? – не поняла Таисия. – Если от меня избавятся, то акции перейдут Людмиле, – задумчиво произнесла Ирина и замолчала. – Ирка, – Таисия подергала ее за руку. – Не мешай. Нужно придумать, как поступить, чтобы Артур не получил акции, если он надумает избавиться от меня. – Я же говорю, – улыбнулась Таисия, – отдай их мне. Я надежнее любого банка! – Сомневаюсь, – рассмеялась Ирина и обняла подругу. – Ты и надежность – понятия несовместимые. Глава 17 Артур Бурмистров смотрел из окна своего кабинета на проспект, по которому в нескончаемом потоке плыли машины. Конец рабочего дня, люди спешили домой. Одни стремились к любимым, другие возвращались в пустые квартиры. Разные судьбы, разные желания. Возможно, среди них были и такие, как Артур, не желающие покидать свой кабинет и всячески оттягивающие момент встречи со своими вторыми половинками. В последнее время Артур избегал Людмилу. После смерти Азарова она стала вести себя с ним, как с заклятым врагом. Было невыносимо больно видеть ее раздраженное лицо, слышать злобные нотки в голосе. Поэтому Артур предпочитал встречаться с женой как можно реже: поздно возвращался и рано уезжал, а по возможности – и вовсе не появлялся в квартире. Однако он догадывался, что Людмила не замечает его отсутствия, и эта мысль была горькой. Она снова начала пить, и это выводило его из себя еще больше, чем нескончаемый поток ее оскорблений и вздорных придирок. Иногда поздно вечером он садился возле нее, уснувшей пьяным сном, гладил ее спутанные волосы и думал: почему он продолжает любить ее? И, главное, за что? Людмила была отвратительной женой. Артур знал, что она никогда не испытывала к нему никаких чувств, кроме снисхождения, плавно и незаметно перетекшего в безразличие. Она позволяла себя любить, ухаживать за собой, но сама так и не открыла ему своего сердца. Оно стало каменным, после того как Азаров оставил ее, влюбленную и беременную, наедине со страхом и отчаянием. Артур попросил, чтобы ему принесли кофе, затем открыл нижний ящик стола. Там лежала нераспечатанная пачка сигарет его любимой марки, и он долго смотрел на нее, размышляя, стоит ли ему закурить. Он бросил курить больше десяти лет назад, но порою ощущал острую потребность в никотине, вызванную многолетней привычкой. Тогда Артур брал в руки пачку, неизменно хранившуюся в столе, и думал о том, хватит ли у него сил удержаться и не распечатать ее. Несколько раз он срывался, вынимал сигарету и с наслаждением вдыхал запах горького табака, представляя, как сейчас зажжет спичку и сделает первую затяжку. Потом он в ярости выбрасывал сигарету в урну, следом за ней летела туда же распечатанная пачка, но уже на следующий день в ящике появлялась новая, которая так же ждала своего момента, чтобы оказаться выброшенной. Артур улыбнулся, потому что эта, последняя, продержалась дольше остальных. Больше года он не заглядывал в ящик, хотя часто думал о том, что она лежит внизу, там, в нижнем ящике. Рука его медленно потянулась к пачке, так же медленно она сняла слюдяную обертку и вынула сигарету. Артур пошарил рукой в ящике, ища зажигалку. Неторопливо он глубоко вдохнул, впуская в легкие дым. В дверь вежливо постучали, и, дождавшись разрешения босса, в комнату вошла секретарь, держа в руках поднос. Она с досадой посмотрела на Бурмистрова, который, небрежно развалившись в кресле, тонкой струей выпускал дым изо рта. – Сколько? Она могла позволить себе некоторую фамильярность в общении с боссом, потому что работала на него уже почти двадцать лет, и все эти годы оставалась его верной соратницей – и в неудачах, и в победах. Из всех своих сотрудников Бурмистров больше ценил Екатерину Львовну и любовно называл ее «команданте кубинской революции» – за неизменность чувств и за преданность. Это прозвище закрепилось за грозной Екатериной Львовной, однако работники компании сократили его, превратив в простое Эрнесто. – Год и четыре месяца. Вы, Катенька, можете идти домой. А я еще задержусь. Мудрая Эрнесто догадалась, почему Бурмистров остается в офисе. Она хорошо знала босса, и для нее не были тайной его отношения с женой. Похоже, в их семье снова возникли проблемы, раз Артур уже вторую ночь подряд задерживается здесь. Охранник сказал, что вчера он уехал в полночь, и Екатерина Львовна предполагала, что вряд ли он отправился к себе домой. Наверняка был у той дамы, которой она уже несколько месяцев отсылает цветы от его имени. – До завтра, – сказала Екатерина Львовна и бросила недовольный взгляд на сигареты. – Курить – здоровью вредить. Бурмистров усмехнулся ей в спину и отвернулся к окну. Он снова подумал о жене и достал из пачки новую сигарету. В Людочку Линдерман были влюблены все мальчишки из их класса. Артур не был исключением. С десяти лет он бегал за ней по пятам, однако та не замечала его. После окончания школы они долго не виделись, а спустя годы случайно встретились в гостях у общих знакомых. Детские чувства ожили в его сердце в один миг, стоило ей посмотреть на него своими печальными глубокими глазами. Позже он узнал, что у Людмилы есть дочь и нет мужа. Новость о том, что она свободна, окрылила его, и Артур со всей страстью, на которую только был способен, принялся за ней ухаживать. Людмила принимала его знаки внимания, но была холодна. А он продолжал окружать ее заботой, надеясь, что когда-нибудь наступит такой момент, когда она наконец ответит ему взаимностью. Для Артура стало большим потрясением, когда Людмила предложила жениться на ней. Он поспешил воспользоваться случаем, боясь, что она возьмет свои слова обратно. И ни разу не пожалел о том, что связал с ней свою жизнь, хотя знал о ее чувствах к тому мужчине, которого она продолжала любить и ненавидеть. Порою под влиянием ревности Артуру хотелось убить ее, а заодно – и отца Ирины. Оттого и падчерицу свою он терпеть не мог: она ведь была плодом любви, которой сердце Людмилы жило до сих пор. Поэтому Артур, не задумываясь, отправил девочку в Лондон, лишь бы она была подальше от него и жены, как можно реже напоминая ему о чувствах, связывающих Людмилу и отца Ирины. О том, что Азаров и есть тот самый соперник, ненависть к которому сжигала его душу, Артур узнал случайно. Капризной судьбе было угодно сделать Егора Викторовича его конкурентом не только в бизнесе, но и в личной жизни. Артур так остро переживал эту новость, что едва не довел себя до инсульта, настолько высоким было его давление из-за постоянного нервного напряжения. В последний год обучения Ирины в Школе бизнеса он оказался в Лондоне – по работе – и решил навестить падчерицу. Ранее с ним такого не случалось, он всячески избегал общения с ней, а тут вдруг купил подарок и даже заказал столик в ресторане. Подъехав к университету, Артур увидел, как девушка садится в чью-то машину. За рулем сидел… Азаров. Нежные объятия, поцелуй в щеку – Артура словно облили холодной водой, настолько очевидным было внешнее сходство между ними. О том, что они могли оказаться обычными любовниками, и речи не шло: эти двое вели себя как отец и дочь, по крайней мере, со стороны все выглядело именно так. Если ты не предполагаешь, что люди состоят в родстве, то не обращаешь внимания на общие черты их лиц, на их фигуры и походку. Но стоит только узнать об общей крови, как все становится на свои места. Ирина была точной копией отца: темноволосая, стройная, с мягкими шоколадными глазами, такими же, как у Азарова. И все же какое-то время Артур думал, что зрение тогда подвело его. Он пошел на одну авантюру, и в ней проявились вся его дерзость и изворотливость. Пришлось подождать некоторое время, чтобы представился удобный случай и подключить истинных мастеров в решении подобных щекотливых вопросов. У Ирины – под предлогом обязательного медицинского обследования – взяли нужное количество крови для тестов на ДНК, такую же операцию проделали с Азаровым, когда он проходил очередную процедуру омолаживания в одной из клиник Лондона. Стоило это немало, но, чтобы узнать правду, Артур заплатил бы еще больше. Он держал в руках результаты анализа, и сердце его так отчаянно стучало, словно грозило разорваться изнутри. В тот день он впервые не пришел домой и не появлялся там еще несколько суток. Людмила даже не спросила, где он был. Именно тогда Артур понял, что он перестал контролировать свою жизнь. Теперь она состояла только из ненависти к Азарову и еще большего стремления завоевать любовь Людмилы. Он стал похож на чайник, в котором отчаянно кипят, словно крутой кипяток, бурные эмоции, с опаляющим лицо паром вырывающиеся наружу. Смерть Азарова, которой он обрадовался как никто другой, отнюдь не поставила точку в процессе его саморазрушения. Это была лишь запятая, потому что у него отныне появилась новая цель, и Артуру необходимо было достигнуть ее во что бы то ни стало. Артур затушил сигарету в кофейном блюдце, так как пепельницы в его кабинете не было, и подошел к телефону. Несколько минут он раздумывал, насколько правильным окажется то, что он собирался сделать. Потом он понял, что другого выхода нет и самостоятельно он не справится. Ему нужна компания Азарова, а получить ее таким образом, чтобы не вызвать подозрений к своей персоне, – крайне сложно. Помочь ему сумеет только один человек: его младший брат Максим. Но ради этого ему придется переступить через свою гордость и попросить об услуге этого ловкача, по хитрости превосходящего любого, вот разве что до своего старшего брата Максима все же не дотягивает. Еще месяц назад Артур ни за что не согласился бы возобновить с ним отношения, но сейчас он был готов на все, лишь бы заполучить то, что недавно принадлежало Азарову. Он открыл записную книжку и отыскал нужный номер. В трубке послышались длинные гудки, через несколько минут брат ответил. – Ты нужен мне в Москве, – просто, без всяких прелюдий, сказал Артур. – Зачем? – Хочу с тобой кое-чем поделиться. Глава 18