Он хмыкнул и, поднявшись, принялся застегивать рубашку. — Я не сдаю своих информаторов, — откликнулся он. Его пальцы быстро скользили по ряду мелких пуговиц. Я никак не могла отделаться от мысли, что с каждой секундой он все сильнее натягивает на себя броню. — Просто… Постарайся не угодить в неприятности. Я нахмурилась и куснула изнутри щеку. Джонатан недоговаривал, но по собственному опыту я знала, что выпытывать у него что-то бесполезно. Ладно, придется набраться терпения. Либо я сама все узнаю, либо он расскажет мне позже. — Есть, босс, — откликнулась я и шутливо отдала честь. — Мне забаррикадировать дверь и не высовываться наружу? Если он скажет так и сделать, фигушки я последую его совету. Никогда не мечтала стать принцессой, заточенной в башню. Пусть даже к темнице прилагается дракон. «Дракон» по имени Джонатан покачал головой: — Напротив. Побудь у всех на виду. Я удивленно вскинула бровь: — Даже так… Он кивнул и потянулся к пиджаку, лежавшему на кресле. Короткое заклинание, едва уловимое движение пальцев, и смятая ткань приобрела вполне приличный вид. Удобная вещь эта бытовая магия. — Мне безумно хочется взять тебя с собой на работу, — вдруг негромко признался Джонатан. — Кажется, что стоит уйти, и что-то случится. Я сглотнула. Его слова прозвучали почти как признание в любви или мне показалось? Ладно, не будем выдавать желание за действительность. Стоп! Желание? В горле застыл нервный смешок. — Я большая девочка. Не волнуйся, мне по силам позаботиться о себе. Джонатан ответил нечитаемым взглядом. — Знаю. — Повисла небольшая пауза, а затем он достал из кармана портал и добавил: — Я не пытаюсь тебя контролировать. — На его губах мелькнула усмешка. — Это бесполезно и даже опасно. — Для кого? — с интересом спросила я. — Для глупца, который решит диктовать тебе свои правила. Я замерла, пораженная гордостью, которая проскользнула в его интонации. Было странно осознавать, что Джонатан читал меня как открытую книгу. Еще более странным казалось, что его вполне устраивало то, что в ней написано. — Я могу погулять по академии вместе с Оуэном, — наконец сказала я. — Отличная идея, — немедленно отозвался он. — До вечера! Портал вспыхнул чернотой, я прикрыла глаза. А когда открыла, Джонатана в комнате уже не было. Замотавшись в простыню, я подошла к окну и отодвинула в сторону часть портьеры. За стеклом зеленели высокие, многовековые деревья парка. Романтические помыслы испарились без следа. Мозг лихорадочно обрабатывал новую информацию. Значит, совсем скоро состоится новая кража? Интересно… В памяти вновь всплыли те сухие факты, что я уже знала. Словно картинки в поломанном калейдоскопе, они вертелись, пытаясь собраться в единую картину. Еще немного постояв у окна, я направилась в ванную комнату. Если Джонатан просит побыть на публике, я предпочту к нему прислушаться. В конце концов я ему доверяю. Я спустилась по лестнице и задумчиво замерла посреди холла, когда меня окликнули: — Рина Эйверли! Я обернулась. Ко мне неторопливо шагал Нортроп. Прижимая одной рукой к груди стопку чистого постельного белья, другой он потянулся к карману жилета. — Вам просили передать письмо, — флегматично произнес он и, отдав конверт, свернул в один из коридоров академии. Не ожидая ничего хорошего, я сломала печать и забегала глазами по витиеватым, изящным строчкам. «Если у вас есть свободное время, я бы с удовольствием поговорила с вами. Наедине. Оливия. P.S. Речь пойдет о Гвен. Мне кажется, это важно». Сердце подскочило и забилось где-то в горле. Неужели это то, о чем я думаю? Смяв записку, я спрятала ее в карман платья и вскинула голову, всматриваясь в мраморные ступени, по которым только что спустилась. Наверное, в этот час Оливия занимается в своей комнате. Можно дойти, конечно, до расписания и узнать, есть ли у нее сегодня пары, но логичнее сначала нанести визит в женскую часть общежития. Я уже направилась в нужную сторону, когда снова услышала свое имя: — Ариана! С легким раздражением я покосилась на спешившего ко мне Патрика. — Привет! — Он смущенно улыбнулся и переступил с ноги на ногу. — Ты занята? Я хотел поговорить… — Давай попозже? — отмахнулась я. — Мне нужно найти Оливию. Она написала, что это важно. Я не стала добавлять, что беседа касается Гвен. Патрик едва уловимо изменился в лице, а затем снял и протер очки. — Минут десять назад я столкнулся с Оливией в мастерской артефактов. Наверное, тебе лучше сначала зайти туда. Я недовольно цокнула языком. Мастерская или башня артефактов находилась за полем для тренировок — далековато от основного здания академии. Учитывая, что я хотела быть на виду… С другой стороны, я же с Патриком. В случае чего он подтвердит, что был со мной. — Хорошо, пойдем, — согласилась я и уже на ходу поинтересовалась: — Ты не видел Оуэна? Тот покачал головой. — А Гвен? — уже осторожнее спросила я. Патрик снова чуть заметно напрягся, но, думая о своем, я не придала этому особого значения. — Тоже нет. — Ну ладно, — пробормотала я. В голове настойчиво вертелась фраза Джонатана о том, что полиция допросила всех одиннадцать свидетелей. Что-то в ней меня смущало… Плющик, словно чувствуя мое волнение, приподнялся и встревоженно зашипел. Я успокаивающе погладила его по лепесткам. — Все хорошо, милый. Мы миновали тренировочное поле и вступили на дорожку, по обе стороны от которой зеленели густые высокие кустарники. Эта часть парка была почти заброшена и толком не ухожена. Не удивлюсь, если здесь по ночам бродят дикие животные. «Одиннадцать свидетелей». «Десять порций». Наши с Патриком шаги одиноким эхом разносились между кронами деревьев и вторили моим лихорадочным мыслям. — Разве мэтр Райли не собирался забрать твоего питомца, чтобы показать на конвенции магов? — Она состоится на следующей неделе, — рассеянно ответила я. «Десять… Одиннадцать…» Ну конечно! Озарение пришло так мгновенно, что я едва не споткнулась на ровном месте. На выставке нас, посетителей, было одиннадцать, но в момент кражи Оуэн бросился за лекарем. То есть фактически нас осталось десять — ровно столько порций оказалось у зелья, что сварила Гвен. Совпадение или… Я не успела додумать мысль до конца. — Что ж, это не станет проблемой. Я подняла глаза от вымощенной, плохо подметенной дорожки и взглянула на Патрика. — Что ты имеешь в виду?