— Мы… — Друзья, — закончил за меня Оуэн. Он неуверенно обернулся, и я улыбнулась ему. Кажется, мы окончательно определились с нашими взаимоотношениями. — Спасибо, что просветили всех нас, — с легким раздражением ответил мэтр Райли. — А теперь, если у вас не осталось тем для публичных признаний, мы начнем урок. — Он отвернулся к окну, но, спохватившись, взглянул на меня. — Ариана Роук, надеюсь, вы понимаете, что вам придется нагнать материал последних двух месяцев? Имейте в виду, что сделать это вам придется самостоятельно, у меня нет времени на индивидуальные занятия. Сказано это было холодно и с легким отвращением, будто мэтру претила сама мысль то ли о репетиторстве в целом, то ли о репетиторстве именно со мной. Остается надеяться, что он все-таки не женоненавистник и не начнет цепляться ко мне. — Конечно, мэтр Райли, — кивнула я. — Не волнуйтесь. Тот едва заметно фыркнул, убедив меня в мысли, что с ботаникой все будет непросто, и скомандовал: — Уберите учебники, сегодня у нас практическое занятие. В прошлый раз вы разбивались на пары, сегодня вам придется это повторить. Чтобы не терять время, мы не станем повторять жеребьевку. Вы помните, с кем работали на предыдущей практике? Вопрос прозвучал риторически. Рука Оуэна взлетела вверх. — Мэтр, я могу попросить о смене партнера для этой практической работы? — Попросить, конечно, можете, но я не дам разрешения, — с неожиданной едкостью ответил мэтр Райли. — Вашей… подруге придется поработать самостоятельно. Пожалуй, он все-таки женоненавистник. Ну или я напоминаю ему какую-нибудь стервозную бывшую пассию. То-то он так раздраженно сверкает рыбьими глазами! Ну ни дать ни взять клацающий челюстью окунь, возомнивший себя акулой. Оуэн сник и посмотрел на меня с легким беспокойством. Я, совершенно не чувствуя той уверенности, что демонстрировала, подмигнула ему. Ладно, с этим я тоже справлюсь. На каждую рыбу найдется свой рыбак с динамитом. — Кто остался без пары? — нетерпеливо спросил мэтр Райли, не подозревавший о моих хищных мыслях. — Рин Чапман? Патрик неловко поправил съехавшие на нос очки. Его волосы были взъерошены, словно он недавно зарывался в них пятерней. — Мой сосед, рин Коулман, заболел, мэтр Райли, и… — Понятно. — Тот даже не дослушал и махнул рукой. — Что ж, тогда вам придется встать в пару с Арианой Роук. Придется. Клянусь, он выделил это слово интонацией. Я скрипнула зубами, сдерживая саркастичный комментарий. Озвучу его потом своему отражению. Ругаться с преподавателем я не стану. Я повторяла это снова и снова, как мантру, пока не собрала учебники со стола и не подсела к Патрику. — Привет! — как можно беззаботнее бросила я. — Значит, сегодня работаем вместе? Патрик яростно закивал и покрылся румянцем, как влюбленная школьница, воочию узревшая своего кумира. Я тяжело вздохнула: с Оуэном было бы проще. Впрочем, Патрик выглядит вполне безобидно. — Итак, приступим. — Мэтр Райли хлопнул в ладоши, и, повинуясь его магии, шторы резко задернулись, погрузив комнату в темноту. Впрочем, ненадолго. Из шкафа у стены как пулеметная очередь вылетели свечи и, вспыхнув зелеными искрами, зависли между рядами. — Сегодня мы с вами изучим «Dens draco» или, как его называют в народе, Зуб Дракона. В моем воображении уже возникла картина оскаленной драконьей пасти, из которой я, словно начинающий дантист, выковыриваю зуб, но, к моему удивлению, на парты опустилось длинное, напоминающее лиану растение с одиноким ярко-фиолетовым цветком. Сейчас его бутон был закрыт. — Это очень опасное создание, появившееся в ходе магического эксперимента. Вышедшего из-под контроля, конечно. — Мэтр Райли сложил руки за спиной и принялся расхаживать по комнате, как генерал перед новобранцами. Я даже распрямила спину, искоса подглядывая то на него, то на цветок. — Его пыльца может ввести вас в состояние наркотического опьянения и обездвижить. Его стебель так прочен, что напоминает канат: порвать его затруднительно. Оказавшись в зарослях Драконьего Зуба, вы, вероятнее всего, погибните, поэтому запомните: обходите все болотистые низины стороной — именно там любит прятаться это коварное растение. Я сглотнула. Я и без того собиралась избегать болот, а уж после этого замечания… — Маги устраивают зачистки территорий, поглощенных Драконьим Зубом, так что в целом опасаться нечего. Но если вас все-таки занесло в рассадник этой дряни, запомните следующую формулу уничтожения. Воздух задрожал от чужой магии. Сощурившись, я всмотрелась в проступившие на стене витиеватые руны. Вчерашнее чтение перед сном не прошло впустую: теперь я знала, что магия зиждилась на формулах, которые приходилось механически заучивать. Произносить вслух тарабарщину не было нужды: хватало вызвать в памяти нужное сочетание рун. Правда, одна ошибка в ее рисунке, и заклинание могло измениться до неузнаваемости. Наверное, поэтому маги часто вскидывали руки и шевелили пальцами: мысленно чертили руну, чтобы не опростоволоситься. Ну а еще таким образом стягивали магию в одну точку, чтобы вдохнуть жизнь в формулу. Без дара знание формулы ничего не давало. Мэтр Райли снова хлопнул в ладоши, и я, задумавшись, едва не подскочила на месте от неожиданности. Он что, дрессирует нас, как собак Павлова? — С теорией мы закончили. Приступайте к практике. Ваша задача уничтожить подготовленный для вас образец. Я с сочувствием посмотрела на и без того мертвый цветок. Какое-то глумление над трупом. Пришлось напомнить себе, что передо мной опасный образец флоры. Аргумент улетел в молоко. — Если вы, Ариана, не п-п-против, — слегка заикаясь, предложил Патрик, — я постараюсь выполнить поставленную мэтром задачу. Или, — тут он забеспокоился, — вы сами хотите? — Вообще-то я бы не отказалась попробовать, — призналась я. Убивать растение я не желала, но мне было важно понять, насколько все плохо с уровнем моих сил. Оказалось, что хуже некуда. Нет, проблемами с памятью я не страдала и легко мысленно повторила руну, но вот вдохнуть в нее магию было мне не по плечу. Я пробовала снова и снова, пока спина полностью не покрылась липким потом, но ничего не выходило. — Ладно. — Я сглотнула. В горле пересохло. — Ваш черед, Патрик. Тот кивнул, поправил очки на переносице и смешно взмахнул рукой. Тоже ничего. — Я не очень силен в ботанике, — смущенно пробормотал он. — Сейчас еще раз попробую! — Мэтр, я могу попросить о смене партнера для этой практической работы? — Попросить, конечно, можете, но я не дам разрешения, — с неожиданной едкостью ответил мэтр Райли. — Вашей… подруге придется поработать самостоятельно. Пожалуй, он все-таки женоненавистник. Ну или я напоминаю ему какую-нибудь стервозную бывшую пассию. То-то он так раздраженно сверкает рыбьими глазами! Ну ни дать ни взять клацающий челюстью окунь, возомнивший себя акулой. Оуэн сник и посмотрел на меня с легким беспокойством. Я, совершенно не чувствуя той уверенности, что демонстрировала, подмигнула ему. Ладно, с этим я тоже справлюсь. На каждую рыбу найдется свой рыбак с динамитом. — Кто остался без пары? — нетерпеливо спросил мэтр Райли, не подозревавший о моих хищных мыслях. — Рин Чапман? Патрик неловко поправил съехавшие на нос очки. Его волосы были взъерошены, словно он недавно зарывался в них пятерней. — Мой сосед, рин Коулман, заболел, мэтр Райли, и… — Понятно. — Тот даже не дослушал и махнул рукой. — Что ж, тогда вам придется встать в пару с Арианой Роук. Придется. Клянусь, он выделил это слово интонацией. Я скрипнула зубами, сдерживая саркастичный комментарий. Озвучу его потом своему отражению. Ругаться с преподавателем я не стану. Я повторяла это снова и снова, как мантру, пока не собрала учебники со стола и не подсела к Патрику. — Привет! — как можно беззаботнее бросила я. — Значит, сегодня работаем вместе? Патрик яростно закивал и покрылся румянцем, как влюбленная школьница, воочию узревшая своего кумира. Я тяжело вздохнула: с Оуэном было бы проще. Впрочем, Патрик выглядит вполне безобидно. — Итак, приступим. — Мэтр Райли хлопнул в ладоши, и, повинуясь его магии, шторы резко задернулись, погрузив комнату в темноту. Впрочем, ненадолго. Из шкафа у стены как пулеметная очередь вылетели свечи и, вспыхнув зелеными искрами, зависли между рядами. — Сегодня мы с вами изучим «Dens draco» или, как его называют в народе, Зуб Дракона. В моем воображении уже возникла картина оскаленной драконьей пасти, из которой я, словно начинающий дантист, выковыриваю зуб, но, к моему удивлению, на парты опустилось длинное, напоминающее лиану растение с одиноким ярко-фиолетовым цветком. Сейчас его бутон был закрыт. — Это очень опасное создание, появившееся в ходе магического эксперимента. Вышедшего из-под контроля, конечно. — Мэтр Райли сложил руки за спиной и принялся расхаживать по комнате, как генерал перед новобранцами. Я даже распрямила спину, искоса подглядывая то на него, то на цветок. — Его пыльца может ввести вас в состояние наркотического опьянения и обездвижить. Его стебель так прочен, что напоминает канат: порвать его затруднительно. Оказавшись в зарослях Драконьего Зуба, вы, вероятнее всего, погибните, поэтому запомните: обходите все болотистые низины стороной — именно там любит прятаться это коварное растение. Я сглотнула. Я и без того собиралась избегать болот, а уж после этого замечания… — Маги устраивают зачистки территорий, поглощенных Драконьим Зубом, так что в целом опасаться нечего. Но если вас все-таки занесло в рассадник этой дряни, запомните следующую формулу уничтожения. Воздух задрожал от чужой магии. Сощурившись, я всмотрелась в проступившие на стене витиеватые руны. Вчерашнее чтение перед сном не прошло впустую: теперь я знала, что магия зиждилась на формулах, которые приходилось механически заучивать. Произносить вслух тарабарщину не было нужды: хватало вызвать в памяти нужное сочетание рун. Правда, одна ошибка в ее рисунке, и заклинание могло измениться до неузнаваемости. Наверное, поэтому маги часто вскидывали руки и шевелили пальцами: мысленно чертили руну, чтобы не опростоволоситься. Ну а еще таким образом стягивали магию в одну точку, чтобы вдохнуть жизнь в формулу. Без дара знание формулы ничего не давало. Мэтр Райли снова хлопнул в ладоши, и я, задумавшись, едва не подскочила на месте от неожиданности. Он что, дрессирует нас, как собак Павлова? — С теорией мы закончили. Приступайте к практике. Ваша задача уничтожить подготовленный для вас образец. Я с сочувствием посмотрела на и без того мертвый цветок. Какое-то глумление над трупом. Пришлось напомнить себе, что передо мной опасный образец флоры. Аргумент улетел в молоко. — Если вы, Ариана, не п-п-против, — слегка заикаясь, предложил Патрик, — я постараюсь выполнить поставленную мэтром задачу. Или, — тут он забеспокоился, — вы сами хотите? — Вообще-то я бы не отказалась попробовать, — призналась я. Убивать растение я не желала, но мне было важно понять, насколько все плохо с уровнем моих сил. Оказалось, что хуже некуда. Нет, проблемами с памятью я не страдала и легко мысленно повторила руну, но вот вдохнуть в нее магию было мне не по плечу. Я пробовала снова и снова, пока спина полностью не покрылась липким потом, но ничего не выходило. — Ладно. — Я сглотнула. В горле пересохло. — Ваш черед, Патрик. Тот кивнул, поправил очки на переносице и смешно взмахнул рукой. Тоже ничего. — Я не очень силен в ботанике, — смущенно пробормотал он. — Сейчас еще раз попробую! Я сдержанно кивнула, краем глаза посматривая на остальных студентов. У многих возникла похожая проблема, но, кажется, ее причина была отличной от моей. — Ботаника — это вам не боевые искусства, — едко прокомментировал мэтр Райли. — Здесь нужно слиться с природой воедино! Кажется, если мне просто не хватало магического потенциала, то у кого-то он был просто заточен на другие вещи. Я поняла, почему студентов распределяли на разные специальности после третьего курса. Это делалось для того, чтобы обточить сильные стороны дара. Впрочем, могли бы не тянуть с этим до распределения. Думаю, все очевидно уже сейчас.