— Все! Твоя минута истекла. Пора. Вызывай своего пегаса. Я бы поспорила с этим утверждением. По моим ощущениям, всего секунд двадцать прошло, но никак не минута. И сдаваться я тоже не собиралась. — Я сама доберусь. Возвращайся к ним. Они не справятся! — Думаешь, я не хочу? Девушка бросилась ко мне. Мне даже показалось, что еще немного — и она набросится на меня с кулаками, но обошлось. Мел застыла в полуметре, тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки. — Я хочу. Но есть приказ. — В Бездну приказ! Я тоже закричала. С трудом заставила себя подняться, чувствуя, как от пережитого напряжения болит все тело. Но я все равно упрямо стояла, покачиваясь на ослабевших ногах — Ты не понимаешь, я обязана его выполнить! — А то что? Что будет, если ты этого не сделаешь? — Я замерла, переводя дыхание, и снова заговорила: — Ты понимаешь, что если не поможешь им, то отвечать уже будет не перед кем?! Мелисса несколько секунд смотрела на меня, потом тихо спросила: — Зачем тебе это? Разве ваш глава не мечтает о таком исходе? Чтобы Коннор погиб? Ответ нашелся сразу. — Я не глава. И не желаю твоему брату смерти. И пусть до этого пять лет меня растили и воспитывали как убийцу наследника Хоторнов, взращивая ненависть до предела, сейчас я отчетливо поняла, что теперь не смогу его убить. Даже под угрозой собственной гибели не буду этого делать. — Сама справишься? — с сомнением переспросила Мелисса. — Да. Давай. Спаси их... его. Девушка кивнула, отступила на край и камнем упала вниз. Только после этого я смогла нормально вздохнуть и снова опуститься на землю. Надо было вызвать Эфри и отправиться в башню, но я не спешила. Не могла уйти, оставаясь в неведении. Это самое страшное — не знать, что с ними, жив ли он... Поэтому я не нашла ничего лучше, кроме того, как упасть на спину, раскинуть руки и закрыть глаза, жмурясь от яркого солнца. Как такое могло произойти? Как мы прозевали прорыв и не заметили, что эти твари впервые за сотни лет прорвались в наш мир и затаились в ожидании удара? Это, кстати, тоже было нетипично для них. Почему они сразу не напали, как делали всегда? Почему так долго прятались? Какая у них была цель? Неужели мы с Питером своим появлением смешали им все карты, заставив выдать себя? Чем больше я лежала, тем больше вопросов возникало. Жаль только, что ответов на них не было и нет. Так долго продолжаться не могло. Солнце нещадно палило, и уже начала болеть кожа на лице. Еще немного так полежу, и получу себе ожоги. А я, как ни старалась, ничего расслышать не смогла. Что происходило там, внизу, было скрытым. С трудом сев, я тяжело вздохнула. Понадобилась еще минута, чтобы заставить себя встать и взглянуть на безоблачное небо. Прорыв... А с чего я вообще решила, что его больше нет? То, что его сейчас не видно, ничего не значит. Мы же как-то прозевали его появление. А что, если... если он сейчас над нами? Размяв крылья, я поднялась вверх, к самому куполу. Если снизу ничего не видно, то, может, сверху получится разглядеть дыру? Застыв в воздухе, а тут было еще жарче, чем внизу, я принялась вглядываться в купол. Даже магическое зрение усилила. — Должно же что-то быть, — пробормотала едва слышно и направилась немного дальше. Я не чувствовала дыры, что само по себе было странным, но все равно знала, что она где-то недалеко. Надо лишь постараться ее найти. Еще немного вперед, а потом еще. Я так забылась, что уже давно летала над каньоном, не думая о безопасности. В какой-то момент я совсем отчаялась. С чего вообще решила, что трещина есть? Это все глупости, мои фантазии. Я уже хотела отправиться в башню, как вдруг услышала ее. Не почувствовала, не ощутила, а именно услышала. Это было похоже на легкий перелив колокольчиков, которые потревожил слишком резкий порыв ветра. Вот только колокольчиков здесь точно не было. Эфри встрепенулась, напоминая об осторожности. — Все хорошо, я только посмотрю, — прошептала едва слышно, призывая один из огненных клинков Им и полоснула по своей ладони. Только я это сделала, как на меня сразу же набросилась тварь. Это произошло так неожиданно, что я даже защиту поставить не успела. Просто рефлекторно выставила кинжал перед собой. И это неожиданно сработало. Создание, которое отдаленно напоминало мартышку, только с острыми зубами, четырьмя ушами и выпуклыми красными глазами, налетело на клинок, как гусеница на булавку. Я радоваться не спешила. Тварь явно была высшей, а для нее клинок, пусть и огненный, еще не смертный приговор. Уверена, что она даже в таком состоянии способна убить меня. Поэтому я и начала плести заклинание свободной рукой, пытаясь сделать так, чтобы мартышка до меня не достала своими острыми когтями. Сделать это было сложно, потому что тварь не только дергалась и брыкалась, но еще и громко верещала, брызгая слюной. — Замолчи же ты, — рявкнула я, когда очередное заклинание рассыпалось в моей руке в прах. Еще и рукой, которая к тому же еще и кровоточила, взмахнула от бессилия и злости. Но мартышка внезапно замолчала, начала как-то странно съеживаться и вдруг вспыхнула пламенем, моментально превращаясь в пепел, который тут же унес ветер. — И как это понимать? Такого никогда раньше не было. Да, твари превращались в пепел, но никогда это не сопровождалось огнем. Я ждала подвоха, но его не было. Мартышка действительно погибла. Зато я смогла рассмотреть трещину в куполе. И она действительно была, и довольно большая. Что немаловажно, создания бездны как-то смогли ее замаскировать. Если не знать, что и где искать, то легко можно было пропустить. Не теряя времени даром, я прижала окровавленную ладонь к краю трещины и уже открыла рот, чтобы произнести нужные слова, как дальше начало происходить нечто совсем невероятное. Прямо у меня на глазах, без лишних мучений, заклинаний и страдания, дыра засияла голубым цветом и быстро закрылась сама собой. — Может, я сплю? — пробормотала едва слышно, глядя сначала на свою ладонь, потом на купол. Я его даже потрогала для убедительности. Вдруг это очередная попытка замаскировать прореху в защите? Я уйду — и она снова появится? Но купол был как новенький: ни следа повреждения. И мне даже показалось, что он стал крепче. — Ничего не понимаю. Эфри тоже молчала. Я еще раз осмотрелась и нашла новую трещину. Она была совсем маленькая и, судя по всему, свежая. Она исчезла еще быстрее, стоило только коснуться ее рукой. Даже говорить ничего не пришлось. Раньше я такими способностями не обладала. Неужели это Хоторн как-то повлиял на них? Но как? Что он сделал? И знает ли он о последствиях? Больше дыр не было, защита сияла мягким, ровным светом.