– Ты будешь делать то, что я тебе сказал! Твое поведение недопустимо! Помни, что ты жена князя, а не служанка! – заявил он излишне жестко. – Мне нужно посещать город! – настаивала Алекс. – Зачем?! – Дэйрон вскинул руки. – Что ты собираешься здесь делать?! – махнул в сторону окна, за которым виднелись мрачные спящие дома. – Помогать, – ответила ему Алекс, опасно сузив глаза. – Твои подданные голодают! На улицах в поисках пропитания бродят женщины и дети! Как ты мог это допустить?! – Какое тебе до них дело? – не мог понять князь. – Они люди! – воскликнула Алекс. – Такие же люди, как ты и я! В этот момент Дэйрон понял, что супруга его разыгрывает. Он рассмеялся, оценив ее ход – снизить градус напряжения с помощью юмора. – Смешно, – похвалил он, но на лице жены так и не появилась улыбка. Прежде веселая и жизнерадостная, Алекс сникла и даже будто бы побледнела. – Смешно? – переспросила она с каменным безжизненным лицом. – Смейся. Я уже поняла, что тебе наплевать на свой народ. Я намерена заняться благотворительностью. Буду раздавать бесплатную еду, которую куплю на свои средства. – Свои средства? Откуда у тебя свои средства, душа моя?! Дэй понял, что Алекс не шутит. Она с абсолютной серьезностью несет чушь про бесплатную еду для бедняков. Подобного бреда он в своей жизни еще не слышал. Княгиня будет кормить нищих?! Уму непостижимо! – Брат поделился, – напомнила супруга Дэйрону о сундуке с золотом. Его содержимого хватит, чтобы кормить народ в течение года. – Да и ты не бедный человек. Неужели откажешь любимой жене в небольшой сумме? – Зачем тебе это? Чего ты хочешь добиться? – никак не мог понять Дэйрон. – Они же чернь, Алекс. Их тысячи, миллионы. Всем не поможешь. Начнешь кормить их – они тебя сожрут! Они начнут требовать еду бесплатно и всегда! Это необразованный низший люд… Дэйрон так разошелся, что не заметил, как по щекам жены покатились слезы. Алекс, его боевая и отважная девочка, отчаянно разрыдалась, словно ей сообщили о смерти близкого человека. – Алекс… – растерялся он, пораженный ее реакцией. Это не походило на игру и попытку давить на жалость. Алекс ушла в себя, словно слова князя принесли ей страшную боль. Она закрыла лицо руками, поджала ноги к животу и забилась в угол кареты. – Эй, эй, успокойся… Что такого я сказал? Алекс, ты пугаешь меня! Дэй встал со своего места и попытался обнять ее. Алекс так сжалась в комок, что это удалось не сразу. Она закрывала лицо и тело, будто хотела спрятаться. Князь растерялся, прижав к себе надрывающуюся от рыданий жену. Он никогда не видел женщин в таком состоянии. Но вскоре слезы закончились, и теперь она с шумом всхлипывала у него на груди. – Все, все… – Дэйрон материализовал стакан воды, сунул его жене и заставил выпить до дна. Алекс начала потихоньку приходить в себя, высвободила одну руку и принялась чесать вторую. – Что с тобой? – Дэйрон насторожился. – Покажи руки! Не дожидаясь возражений, он взял ее запястья и развернул ладонями вверх. – Хаос, – выдохнул князь, глядя на воспаленную кожу рук, покрытую красной сыпью, которая одним своим видом вызывала панику. – Срочно главного лекаря ко мне в покои! – выкрикнул он, подхватывая жену на руки и вынося ее из кареты. Неужели тархи все же добрались до его женщины? Что, если она солгала, когда говорила, что монстр ее не тронул? Глупая девочка могла попытаться выставить себя в выгодном свете на фоне Айри, а он, дурак, даже не подумал об этом. Одной крошечной царапины достаточно для того, чтобы заразить человека. – Давно это появилось?! Почему ты молчала?! Почему поехала в город вместо того, чтобы соблюдать постельный режим и лечиться?! – кричал он на свою жену, раздираемый страхом. Дэйрон изменился в лице, увидев на моей руке сыпь. Когда я ложилась спать, то кожа рук была абсолютно чистой. Сейчас мое предплечье покрывали отвратительные коричневые пятна, и, по моим ощущениям, они появились буквально в течение последних пяти минут. Я поднесла руку к носу и ощутила неприятный запах. Наверное, это именно то, о чем говорил тарх. Мое тело разрушается. Мысли о смерти проносились в голове фоном. Все мое сознание было поглощено тем, что ко мне, настоящей Саше Мезенцевой, сироте и нищенке, Дэйрон относится с презрением. Он, как и его братья, как и все его окружение, считает грязью тех, кто внизу, под его ногами отдает жизнь, борется за выживание, терпит голод. «Нищенка. Чернь. Низший люд», – об эти слова разбилось что-то очень важное, что зарождалось между нами. Ворвавшись в нашу оранжево-лиловую спальню, Дэй уложил меня на кровать. Он был в таком возбужденном состоянии, что я удивилась, когда он не стал привязывать меня к кровати. С его повадками проще было бы распять меня здесь, зафиксировать и осматривать все, что его темнейшеству заблагорассудится. – Лекарей, быстро! Мне нужны растворы и все, чем выводят яд тархов! – отдавал приказы князь, неся меня в спальню. Я даже не пыталась сопротивляться. А зачем? Если решусь снова сбежать, то уж точно не физически. Это все равно, что заниматься на беговой дорожке. Можно сколько угодно прилагать усилия – от этого ты не сдвинешься с места даже на пару сантиметров. – Алекс, посмотри на меня! Мужские ладони легли мне на щеки. В глазах Дэйрона горел огонь страха. И это – после какой-то сыпи! Да после нападения тархов он был спокоен, как удав. – Что ты чувствуешь? Что-то болит?! – Нет, – отмахнулась я. Рука чешется так, будто меня стая комаров покусала, но в целом я не чувствую себя разваливающейся старушкой. – Наконец-то! – зашипел Дэйрон на вошедших лекарей. За ними маячили главный маг и еще несколько придворных. Мой муж своим криком половину замка перебудил. – Пока вас дождешься, можно умереть! Посмотрите! – Он вновь схватил меня за запястья и продемонстрировал лекарям сыпь. – Что это?! Один из врачевателей склонился над моей рукой и нахмурился. Да, пахнет не очень, понимаю. Что ж, процесс моего «разложения» запущен, можно заказывать гроб. Или нет? Я вновь покосилась на дверь. Интуиция меня не подвела. Братец кролик крутился позади придворных, нервно вышагивая по коридору. Двери личного крыла открыты нараспашку, и я, лежащая в постели, взлохмаченная после экстремального путешествия в одеяле, предстала взглядам всех желающих. Когда-то я читала, что королевы рожали в присутствии придворных, которым надлежало быть в курсе всех аспектов жизни правящей четы. Не думала, что эти дурацкие традиции коснутся и меня. – Никогда не видел подобного, – выдал врачеватель, всматриваясь в мою сыпь. – Что вы чувствуете? – обратился он ко мне. – Чешется, – равнодушно пожала плечами я. Значит, этот лекарь не имеет опыта работы с иномирными душами, которые отторгает тело. Даже не знаю, хорошо это или плохо. – Мне нужно посмотреть на структурные изменения тела, – заявил он моему мужу. Раздеваться перед ним я не буду! Ничего интимнее руки этот престарелый врачеватель не увидит. – Хорошо, – согласился Дэйрон. И?.. Что?.. Я ожидала каких-то действий, но… лекарь уставился на меня немигающим взглядом и стоял так несколько минут. Просто стоял, выкатив на меня глаза. А я еще жаловалась на нашу студенческую поликлинику. Там врач хотя бы разговаривает, выписывает рецепты и направления на анализы. Я даже начала нервно ерзать от этого пристального и немного неадекватного взгляда. – Повелитель… – внезапно выдохнул лекарь, заморгав. – Что? – насторожился Дэйрон. – В чем дело? – Вся структура тела будто… расползается. – Мужчина поднял на князя испуганный взгляд. – Эта сыпь – только начало. Уже поражена первая оболочка тела, все остальные слои разрушены. Повелитель, с прискорбием вынужден сообщить, что княгиня умирает. Дэйрон отшатнулся, словно получил удар в солнечное сплетение. Он даже побледнел, а я… не почувствовала ничего. Слова мужа о том, что бедные и обделенные недостойны помощи, уже убили меня. – В чем причина?! – Голос Дэйрона звучал странно, как бомба, которая вот-вот рванет. – Пока не могу ответить, повелитель, – сокрушенно покачал головой лекарь. – Возможно, разрушение ауры происходит медленней обычного по причине вашего родового проклятия. Ведь известно, что все женщины, которые входят в ваш род, не доживают до утра. Леди Алессандра продержалась несколько дней… – Сделай что-нибудь! Бомба все-таки разорвалась, и от голоса Дэйрона задрожали стены и вздрогнули все присутствующие. Кроме меня конечно же. Я была на удивление безразлична ко всему, словно все эмоции разом перегорели. – Замедлите процесс, остановите… Нужно погрузить ее в стазис! – выдал он гениальное решение. Я никогда прежде не слышала этого слова, но на интуитивном уровне поняла – меня хотят заморозить. – Повелитель, это не представляется возможным, ведь разрушены все астральные оболочки, которые контактируют с магией… Мы не в состоянии воздействовать на княгиню магически… – Ты хочешь сказать, что она будет просто умирать у меня на глазах?! – наконец-то понял Дэйрон. Я видела, как сильно он не желает принять правду. Я-то понимаю причину своего состояния, а вот для князя это медленное сползание в пропасть. – Повелитель… – Уберите отсюда этого идиота! Я напишу в цитадель, потребую прислать лучшего целителя. Должен быть выход… – Дэй, – обратилась я к мужу. – Что, Алекс?! Что-то болит?! – бросился он ко мне с бешеными глазами, полными страха. Вроде бы с жизнью прощаюсь я, а страдает Дэйрон.