Часть 20 из 43 В начало
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Поторопитесь! – кричал он, а лодка все отдалялась. – Они приближаются!
Я слышал, как рычал гнавшийся за нами Волк, и ощущал, как Забытые накачивали меня опустошенностью даже на таком расстоянии. Они начали выползать на причал прямо из воды, не прекращая протягивать к нам призрачные пальцы и разевать рты, словно дохлые рыбы. Пак разрезал одного, рассек его, будто лист бумаги, и тот растворился в клубах тумана, но после него появлялся следующий, и еще один. Они желали прикоснуться к нам, голодные и безжалостные.
Паром отплывал все дальше.
Тут я услышал гулкие быстрые шаги и обернулся: из мглы вынырнул Волк и неустанно несся к нам по дощатому пути. К нему прицепились десятки Забытых, они повисли на его спине и шее, а он, ворча, рыча и щелкая челюстями, пытался их с себя сбросить, но на их месте появлялось лишь больше призрачных существ. Забытые, толпившиеся под нашими ногами, сменили направление и заскользили к Волку. Я уже хотел броситься за ними, однако Волк устремил на меня взгляд своих горящих зеленых глаз и пугающе оскалился.
– Беги вперед! – взревел он, и мы помчались, пытаясь угнаться за паромом.
Пак первым добрался до края причала и сиганул, размахивая руками, после чего приземлился и схватился за перила, чтобы устоять на ногах. Я последовал за ним и перепрыгнул темные воды с легкой как перышко Ариэллой. Коснувшись ступнями края парома, я сгруппировался и перекатился, своим телом защищая девушку от ударов, и дернулся, когда спиной стукнулся об угол скамейки.
Поднявшись на ноги, я положил Ариэллу на сиденье и направился к краю лодки, чтобы дождаться Волка. Но туман сгустился вокруг парома, скрывая остальной мир за белесым пологом. До меня доносился мягкий всплеск – Забытые падали в воду, а Волк за завесой марева рычал и отбивался, хотя увидеть это у меня не получалось.
– Жаль, – выпалил Грималкин как будто даже серьезно. – А я почти привык к его запаху.
И тогда из плотной мглы выскочила огромная фигура Волка, взлетевшая над рекой. Он приземлился в воду рядом с паромом, обрызгав всех с ног до головы, отчего Грималкин зашипел и метнулся под скамейки. Вынырнув на поверхность, Волк поторопился выбраться из водоема и гигантскими лапами ухватился за перила, затем подтянул себя и, задыхающийся и заливающий все вокруг, забрался на палубу парома.
Я встрепенулся, когда он решил отряхнуться, разбрызгивая речную воду по всему парому, и мы промокли еще сильнее. Зевнув, он проигнорировал возмущенные вопли Пака и повернулся ко мне, прищурив свои золотисто-зеленые глаза.
– Я уже во второй раз спасаю ваши жизни, принц. Будь добр не забыть об этой детали истории, когда будешь ее рассказывать.
Он снова зевнул, продемонстрировав колоссальных размеров клыки, и двинулся к кормовой части палубы, легко передвигаясь вдоль рядов узких скамеек. Свернувшись в клубок в самом конце, он сложил голову на лапы, глянул на нас и, сомкнув веки, будто сразу же провалился в сон.
Стряхнув воду с одежды, я глубоко вздохнул и решил понаблюдать за тем, как оставшийся позади причал медленно исчезает в тумане. Паром бесшумно скользил по Реке Снов, удаляясь от призрачного города. Я уже забыл его название. Создания, их голоса и все, что я видел и слышал, стиралось из памяти. Я силился вспомнить слова тонкого мужчины, он говорил нечто важное. Что-то об Ариэлле… и обо мне…
Паром внезапно прорвался сквозь мглу, пробив ее, как стену, и пред нами предстали широкая река и звездное небо. Я ошеломленно поморгал и осмотрелся. Пак находился на носу лодки, а Ариэлла спала на скамейке.
Я нахмурился, почувствовав, будто что-то упустил. Помнится, мы искали паром, и чтобы найти его, шли вдоль берега реки, но воспоминания о самом восхождении на борт покрылись дымкой. За нами кто-то гнался? Мне с трудом удалось припомнить причал, как я нес Ариэллу, но кроме этого… ничего. Состояние у меня было сонное и рассеянное, словно я только что очнулся ото сна…
Сон. Внутренности скрутило, и я ухватился за перила, чтобы не свалиться с ног. Я вспомнил сон. Убийство Мэб. Правление Зимой. Свирепую войну. Кровопролитие, смерть, насилие и безразличие, жадную пустоту, которая угрожала утащить меня на дно и поглотить полностью.
Сражение с Железной Королевой. Гибель на ее руках.
Оцепеневший, я направился к скамейке рядом с Ариэллой и сел, уставившись на нее. Через пару минут ее веки затрепетали, она открыла глаза и удивилась, обнаружив, что я почти навис над ней.
– Эш?
– Это было по-настоящему? – спросил я, и голос на слух показался глухим и хриплым. Она помрачнела и села лицом ко мне, убирая волосы назад.
– Ты это о чем?
– То, что я видел. – Я подался вперед, и она отпрянула, на ее лицо упала тень тревоги. – Это была ты, не так ли? Показывала мне будущее. Как я убиваю Мэб. Становлюсь Зимним Королем. Иду войной против других Дворов… – Я запнулся, не желая вспоминать остальное: как смотрел на Железную Королеву, пока она меня убивала.
Ариэлла побледнела.
– Ты видел?.. Ох, Эш. Мне так жаль. Я не хотела, чтобы ты это увидел. – Она замолчала. Глубоко вздохнула. – Наверное, это хобианский яд. Из-за него ты стал слишком чувствителен ко снам и снохождению. Если ты спал, то наверняка…
– Ари, – перебил я ее мягко, и она замолкла. Я провел рукой по влажным волосам, стараясь сохранять спокойствие и не обращать внимание на боль, скребущуюся по моим ногам и пытающуюся свалить меня. – Что я видел. Неужели… будущее? Мое будущее? Мне… мне суждено стать… таким? Разрушителем Дворов, уничтожителем всего живого, всего, чем я дорожу? – Ариэлла не издала ни звука, я потянулся к ее руке и сжал с таким рвением, словно та являла собой спасательный круг, не позволявший мне лишиться рассудка. – Ответь, – просил я, выдавливая слова. – Скажи, значит, вот каким я стану?
– Не знаю, Эш. – Она шептала, еле сдерживая слезы. – Это определенно будущее, но лишь одно из многих. Возможно, худший расклад, однако не самый вероятный. Ты… в тебе столько тьмы, столько гнева и горя. Даже мне не удастся до тебя достучаться, если ты впадешь в отчаяние и отречешься от своей клятвы. – Она перевела дыхание. – Твоя сущность… когда ее не станет, ты забудешь все, что делает тебя… тобой. Большинство Нарушителей Обещаний растворяются, и их больше никто не видит. Но некоторые, особенно такие сильные, превращаются в нечто совсем иное.
– Так вот что будет, – прошептал я, – если меня постигнет неудача.
На мгновение нас окутала тишина. Паром умиротворенно скользил по ночной реке, и до нас доносились лишь плеск воды о борта лодки и глубокое дыхание Волка.
– Необязательно, – наконец произнесла Ариэлла, избегая моего взгляда. – Ничто не определено, и это лишь один из вероятных исходов. Но… да. Если ты не справишься, существует настоящий риск, что тебя поглотит тьма, и ты взойдешь на трон как Зимний Король.
– Так это не был обыкновенный кошмар, – послышался голос Пака. Я повернулся и увидел его за нашими спинами: он убрал руки в карманы и сверлил меня серьезными зелеными глазами. – Простите, нечаянно вас подслушал, ребята, – продолжил он, хотя извинения прозвучали неискренне. – И знаешь, я тут задумался о сне, который вы тут обсуждаете. Ужасно похож на тот, что снился мне. – Его рот скривился в ухмылке, и он прищурился. – Вот только в этой версии я умер. Один мерзкий Зимний Король проткнул мне грудь во время сражения. Довольно травматично, если понимаешь, о чем я. Причем это произошло уже после того, как он уничтожил практически весь Зимний Двор.
Я выдержал его взгляд. Пак и не думал разрывать зрительный контакт, и полуулыбка не исчезла с его лица. Но за самодовольством, за дерзостью, веселостью и самоуверенностью я ощутил нерешительность и страх, которые он никому не позволял увидеть.
– Ты жалеешь? – спросил я, и он вскинул бровь. – Жалеешь, что наша вражда закончилась и ты не убил меня, когда выдался шанс?
Пак одарил меня усмешкой, полной боли.
– О-о, во мне всегда будет жить частичка, скучающая по нашим славным дуэлям, принц, – ответил он бодро. – Ничто так не сближает, как покушение на убийство, правда? – Он ухмыльнулся, а потом на его лицо упала тень, и он, покачав головой, остыл. – По правде говоря, я рад, что она кончилась, – признался он тихо, почесывая затылок. – Мне она была не нужна, и мне опостылело оглядываться. А еще я знал, что и тебя такая ситуация на самом деле тоже не устраивала, принц. Ты не хотел доводить дело до конца.
– Но? – подбивал его я.
– Но если я пойму, что ты становишься… им, – Пака передернуло, – если заподозрю, что ты вознамерился напасть на Мэб и занять Зимний трон, мне не понадобится формальное приглашение на дуэль, чтобы явиться в Тир-на-Ног. – Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня со смесью сожаления и решительности. – Если дойдет до подобного, принц, я тебя остановлю.
Я поднялся. Легкий ветер обдувал поверхность реки, трепал наши волосы и дергал одежду. Вцепившись в перила, я уставился на воду, спиной ощущая его сверлящий взгляд.
– Если дойдет до подобного, – произнес я тихо, – я хочу, чтобы ты это сделал.
Паром несся по, казалось, бескрайним водам Реки Снов. Солнце не восходило, а темнота не отступала. В такой дали Густолесья царила бесконечная полночь. Чем дальше мы заплывали, тем чаще в реке встречались обломки, гораздо более крупные и дикие, нежели прежде. Посередине реки торчало гигантское вишневое дерево, и осыпавшиеся розовые лепестки напоминали снегопад. По глади скользил стеклянный гроб с черноволосой принцессой внутри, сложившей руки на животе в мирном сне. Мимо проплывал длинный стол, заставленный чайным набором с тарелками и чашками. Когда рядом возникла корзинка с булочками, Пак не преминул ее схватить.
Я не знал, как долго паром бороздил воды Реки Снов. Мы по очереди несли караул, ели и спали, если выдавалась возможность, и общались друг с другом. Пак вскоре стал беспечным, а запертые в замкнутом пространстве заскучавший Робин Плутишка и огромный, жестокий волк – вот он, настоящий кошмар. После одного парного всплеска раздражения, из-за которого раскачалась лодка и мы все едва не очутились в реке, я посоветовал Паку обратиться в ворона и «отправиться на разведку», на что он с радостью согласился, и все ощутили невероятное облегчение.
Стоило Паку улететь, как наступил покой. Грималкин почти постоянно спал, а Волк то метался по палубе, как заточенный в клетке тигр, то лежал, укутавшись в собственный хвост, а взгляд его горящих глаз устремлялся вдаль. Он практически ни с кем не говорил, хотя несколько раз во время его караула, когда всем полагалось спать, я замечал, что они с Грималкиным вели беседу, однако слишком тихо, чтобы получилось хоть что-нибудь услышать. В часы бодрости они старательно игнорировали друг друга или обменивались презрительными взглядами, но я видел, как в течение одного из караулов они спокойно сидели на носу парома и бок о бок созерцали воду, отчего не мог не задаться вопросом, не была ли их древняя вражда очередной полюбившейся им игрой.
Мы с Ариэллой болтали довольно редко, но уж если начинали, то обсуждали в основном настоящее: Зимний и Летний Дворы или Железных фейри, не так давно вторгшихся в наш мир. Мы старались не касаться прошлого, не общаться о старых охотах и долгих ночах в Диком лесу, хотя воспоминания о них всплывали в каждом нашем разговоре. Но после того сна с Меган Ариэллу словно подменили. Она притихла, замкнулась в себе и размышляла о недоступном мне будущем. Ее улыбка казалась деланой и вымученной, а в смехе звучали меланхоличные нотки. Однажды я спросил у нее, показывали ли видения ее будущее, тогда ее взор остекленел, и она посмотрела сквозь меня, затем тряхнула головой, словно отмахнувшись от чего-то нежелательного, и улыбнулась. Но позже, по завершении разговора, она смиренно изучала Реку Снов, и хотя я мог потянуться и коснуться ее и кончиками пальцев почувствовать ее нежную кожу, создавалось впечатление, что передо мной находился призрак, лишь отголосок некогда знакомой мне девушки.
– Держи, – произнесла она одной ночью, присоединившись ко мне на носу.
Пришла очередь мне нести караул, и я, облокотившись на перила, смотрел на проносившийся мимо лес. Когда Ариэлла бросила мне в руку апельсин, я удивился и уставился на нее с любопытством.
– Перекуси, – предложила она, указывая на фрукт. – Ты почти ничего не ешь, а я знаю, что даже ты иногда испытываешь голод.
– Откуда он у тебя?
На секунду она стала выглядеть смущенной.
– Неважно. Просто поешь, Эш.
В ее голосе слышалось предупреждение, но я не собирался отступать.
– Откуда…
– В меня его швырнула кучка летающих обезьян. – Ариэлла скрестила руки на груди и насупилась, а на меня накатило ощущение дежавю. – Во время последнего караула мы проплывали мимо участка берега с фруктовым садом, и там обитала по меньшей мере дюжина летающих обезьян, и мы привлекли их внимание. Я швырнула в них камень, а они… начали бросаться в ответ. Кстати, не только едой. – Она покраснела от стыда и сердито на меня зыркнула, чем вызвала у меня приступ хохота. – Так что лучше жуй, что дают, пока я не сунула тебе в глотку что-нибудь другое, и уж точно не банан.
Я, смеясь, вскинул руки, признавая поражение.
– Как пожелаете, ваше высочество, – выпалил я без задней мысли и мгновенно пришел в чувство. Теперь я понял, почему ситуация показалась такой знакомой. Всего на мгновение Ариэлла говорила, как Меган.
И, судя по тому, какое выражение лица Ариэлла скорчила, отпрянув, она тоже это поняла.
Меня прошило чувство вины, резкое и болезненное.
– Эй, – бросил я, поймав ее запястье прежде, чем она успела уйти. – Ари, послушай. Когда все кончится, когда мы вернемся из этого безумного путешествия, если хочешь, я могу постараться вернуть тебя домой. – Она застыла и уставилась на меня, словно подобная мысль даже не приходила ей в голову. – Владения твоего отца никто не отнимал, – объяснял я. – На них не заявляли прав. Или можешь вернуться ко Двору… Вряд ли Мэб захочет тебя остановить. Но если попытается, я поговорю с ней. У меня осталось кое-какое влияние в Зимнем Дворе, что бы там обо мне ни думала Мэб. Я хочу знать, что о тебе позаботятся. Хотя бы это я могу устроить.
Она слабо улыбнулась, хотя взгляд ее стал отстраненным и недосягаемым.
– Если бы я чего-нибудь из этого пожелала, то уже бы всем обладала, – ответила она мягко. – Благодарю, Эш, но слишком поздно возвращать меня к той жизни.
– Я хочу тебе помочь, – произнес я едва слышно. – Вся моя власть, все, что я могу отдать беспрепятственно, – твое. Позволь загладить вину. Просто скажи, чего ты хочешь.
Она подошла настолько близко, чтобы я видел собственное отражение в ее усеянных звездами глазах, и положила нежную руку мне на щеку.
– Закончи свою миссию, – прошептала она, отстранилась и направилась к корме парома, ни разу не оглянувшись.
Через неопределенное количество времени я очнулся ото сна без сновидений и осмотрелся, сообразив, что скоро придет мой черед нести караул. На скамейке напротив бесшумно спала Ариэлла, а рядом с ней примостился, свернувшись в клубок, Грималкин. Ей на глаза упала прядь серебристых волос, и я протянул руку, чтобы ее убрать, не сразу осознав, что собираюсь сделать.
Сжав кулак, я отвернулся и побрел к носу корабля, где в лунном свете восседал Волк, созерцавший реку. Он навострил уши и поднял по ветру нос, легкое дуновение взъерошивало его лоснящуюся черную шерсть.
– Грядут перемены, – пробормотал он, как только я очутился рядом и облокотился на перила, осторожно удерживая равновесие. Даже когда Волк сидел, я едва доставал до его плеча, а уж если он ходил, паром, хоть и немного, но кренился в другую сторону. – Я это чую. Либо что-то приближается к нам, либо к чему-то подплываем мы.
Я уставился на воду и увидел скользнувшую у борта рыбу вдвое длиннее парома, она смерила нас одним гигантским серебристым глазом и нырнула обратно в глубины.
– Как думаешь, в нас что-нибудь врежется до Колючих дебрей?
– Сложно сказать, – отозвался Волк. – Удивлен, что мы до сих пор не нарвались на проблемы. Если верить коту, паром – часть реки, дрейфующая по снам, не привлекающая внимания ни к себе, ни к пассажирам. – Он фыркнул и оскалился, заметив, что говорит о Грималкине мирным тоном. – Если можно верить хоть одному его слову. Кроме того, это, вероятнее всего, изменится, как только мы доберемся до Колючих дебрей.
– Далеко еще? – поинтересовался я.
book-ads2