— Наслаждайся! — Тонкие пальцы Кихуатон скользнули по паре светящихся в воздухе сенсоров, и кресло Славика принялось за активные массажные процедуры. — Только старайся шевелиться поменьше, андроиды не делают лишних движений. — Здесь есть камеры? — Славик мгновенно напрягся, вспоминая последний репортаж Зипактонала. — Меня могут узнать? — Конечно, есть! — фыркнула Кихуатон. — Это же имперский стандарт! То есть информация с них подается в имперские архивы, это триллионы терабайт всякой бесполезной чуши, скапливающейся ежечасно! Поэтому даже автоматика просматривает их только по конкретному запросу! В реальном времени тебя не узнают, мы же установили на твой скафандр фальшивую метку андроида. — Она с подозрением покосилась на Славика: — Ты её не сломал? — Я не аутист! — обиженно огрызнулся тот. — Сам себе не враг! Не трогал ничего! — Хорошо, молодец! — Автоматика сообщила Кихуатон о поднимающемся у Славика уровне стрессовых гормонов, и женщина поспешила сменить тон на ласковый: — Не бойся, никто тебя не найдёт, нам скрываться не привыкать! Сейчас доберёмся до заповедника и заляжем там на дно до тех пор, пока всё не успокоится! Месяц закончится, и все решат, что ты умер в космосе или был в плену и тебя убил Экстервит. Охотников за головами поубавится, и мы свяжемся с каким-нибудь Великим Доминионом. Они с удовольствием тебя купят, да ещё и цену поднимут! Не верь репортёрам из новостей, они что хочешь ради рейтингов расскажут! Любой Великий Доминион жаждет тебя заполучить! Лишний претендент — это лишний шанс посадить на трон своего Императора! К тому же ты — мужик, значит, в той или иной мере выгоден всем даже в роли претендента, стоящего в очереди! Мужчины-претенденты более плодовиты, а сейчас половина претендентов — женщины. Кто будет плодить Регентов? Нет уж, желающих заплатить за тебя живого больше денег, чем за мёртвого, будет достаточно, я уверена! Нужно только грамотно подойти к поиску клиентов! Но теперь у нас будет больше времени, мы справимся! — Надеюсь, ты права, — тяжело вздохнул Славик, ощущая, как медблок вводит ему в кровь порцию нанороботов и тут же зажигает непонятный иероглиф: — Что это? — Медблок иссяк. — Кихуатон скользнула глазами по медицинскому девайсу Славика. — Ничего страшного, через пару часов будем на месте, перезарядим. Спи! — Я неделю сплю, — устало пробурчал Славик, — сон в меня уже не лезет! — Тогда смотри по сторонам, — ласково предложила Кихуатон. — Ты же андроид, предназначенный для работ в заповедниках, а это и есть планета-заповедник. Лесов вокруг будет много. Отвлечёшься чуть-чуть. Катер Кетцали закрыл люки, небо над головой Славика сменилось прозрачным куполом, и Кихуатон подняла машину в воздух. Вопреки ожиданиям леса внизу появились не скоро, хотя катер шёл на сверхзвуке, в разы быстрее земных самолётов, потому что пейзаж за бортом сменялся очень быстро. Первый час это была всевозможная урбанистическая местность очень высокотехнологичной застройки и ещё более экзотического вида, как всё пространство Кетцали. Искусственные джунгли из высотных композитных зданий-деревьев то тянулись невысоко над поверхностью земли, то вздымались на высоту сотен метров, и забитое потоками летящего транспорта небо над ними сменялось участками почти отсутствующего воздушного движения. Потом бесконечный город внизу как-то резко перетёк в безжизненную пустошь, раскинувшуюся от горизонта до горизонта, и Славик удивлённо поинтересовался у Кихуатон, что в этой галактике означает понятие «заповедник». — Я сама тут впервые, — молодая женщина сверилась с информационной сводкой по планете, — надо посмотреть, что тут где… Во всех документах указано, что Ильчальтун — это планета-заповедник и Кетцали сделали развитие местной биосферы приоритетным направлением… Так… А! Вот оно! Джунгли занимают всю экваториальную и субэкваториальную зону. На планете всего два гражданских космопорта, оба расположены на полюсах, мы приземлились на южном. Скоро достигнем зоны лесов. Минут через десять бесконечная пустошь внизу действительно прекратилась, перейдя в столь же бескрайнюю прерию, покрытую зелёной травой и кое-где прорезаемую тонкими нитями рек. Лесная местность началась только через час полёта, и низкорослая кустарниковая растительность быстро сменилась густыми джунглями сочно-зелёного цвета. По мере приближения к экватору их высота возрастала, и когда катер наконец-то пошёл на снижение, снизу к летающей машине тянулись древесные исполины впечатляющих размеров. Славик с удивлением разглядывал трёхсотметровые деревья, на здоровенных ветвях которых вполне могла уместиться баскетбольная площадка, и пришёл к выводу, что здания в городах Кетцали действительно имеют определённое сходство с местными деревьями. Раньше, перелетая от одного космопорта к следующему на других планетах Кетцали, такие джунгли ему не попадались, с большой высоты тамошние леса он особо не разглядывал, да и не до того было. В каждом встречном воздушном транспорте ему мерещились замаскированные истребители наёмных убийц. Искусственный Интеллект катера сообщил о заходе на посадку, судно нырнуло в джунгли и, к ещё большему удивлению Славика, приземлилось прямо на одно из громадных деревьев. Катер сел на посадочную площадку, оборудованную на широченной ветви, и распахнул люки. Под сенью тысяч листьев, самый маленький из которых имел размеры в добрый квадратный метр, царили едва заметные сумерки, но в целом было вполне светло, и Славик увидел ещё один такой же катер, стоящий на соседней исполинской ветви. — Кихуатон! — Славик услышал голос Ночтли и обернулся. — Любимая, как ты добралась? — Ночтли, одетый в какую-то сливающуюся с местностью одежду, увешанную непонятным оборудованием такой же расцветки, обнаружился позади. — Я успел соскучиться! — Я тоже, любимый! — Кихуатон скромно поцеловала Ночтли. — Дорога затянулась, но перелёты прошли хорошо. В лайнерах Кетцали удобств больше, чем в стандартных имперских звездолётах! — Да, технологическое превосходство наших гостеприимных хозяев невозможно не заметить! — согласился Ночтли и вежливым жестом указал на стоящую рядом двухметровую клювастую птицу полностью зелёной расцветки, среди перьев которой Славик заметил несколько сложных девайсов. Видимо, Кетцали был одет в некое научное снаряжение. — Знакомься, любимая, это уважаемый Кукури, старший сотрудник государственного заповедника, доктор биологических наук, любезно выделенный нам администрацией заповедника в качестве гида. Его стараниями мы получили это бунгало, расположенное в самом сердце джунглей! — Ах, какая прелесть! — очень натурально обрадовалась Кихуатон. — Я ещё с воздуха пришла в восторг от местной красоты! Это мечта любого натуралиста! Позвольте выразить вам мою самую сердечную благодарность, доктор Кукури! — Ну что вы! — Кетцали явно смутился и неловко почесал клюв о древесный пол. — Не стоит благодарностей, мы же цивилизованные существа! Я очень сожалею о вашей яхте, уничтоженной пиратами! Такие убытки… Не самое лучшее начало путешествия! Группа цивилизаций Кетцали делает всё, чтобы максимально пресекать активность пиратов, но ни для кого не секрет, что преступность в Империи за пределами обитаемых систем достигла своего апогея! — Он недовольно потряс головой и распушил прилегающие к клюву перья в знак неодобрения. — Криминалитет давно уже потерял всякий страх! Как бы кощунственно это ни звучало, но в смерти Императора Ксиухкоатля есть и положительная сторона: мы надеемся, что новый Император, взойдя на трон, положит конец разгулу криминалитета! При этих словах Славик сильно напрягся. Вдруг птица намекает на него?! Неужели эти горе-ловчие рассказали ему о Славике?! Пипец!!! Если тут все уже в курсе его истинного происхождения, то надолго ему здесь не укрыться! — Думаю, на это надеется вся Империя. — Ночтли согласно кивнул. — Наше спасение иначе как чудом не назовёшь! Некоторым участникам нашего каравана повезло гораздо меньше. Славик понял, что поспешил испугаться, и расслабился. Стоящая рядом с Ночтли Кихуатон молча сделала ему указующий жест в сторону их багажа, поданного автоматикой катера к выходному люку, и Славик принялся нагружаться вещами, отыгрывая перед Кетцали роль андроида. Тем временем Ночтли продолжил: — Но это ещё не повод отказываться от цели нашего путешествия! Мы с женой заядлые натуралисты и копили на посещение этого заповедника пять лет! Поэтому наши исследования состоятся назло пиратам и всем прочим неприятностям! — Нисколько в этом не сомневаюсь! Со своей стороны обещаю вам всяческое содействие! У нас есть на что полюбоваться даже самому взыскательному натуралисту! — Двухметровый птиц распушил перья на голове, из-за чего она стала забавно-квадратной, и тащащий поклажу Славик не сдержал улыбки. — Это ваш бракованный андроид? — Кетцали заметил его реакцию. Птиц повернул голову боком, внимательно осмотрел Славика одним глазом, после чего развернул голову в другую сторону, столь же внимательно изучил его вторым глазом и подытожил: — Вопиющее количество дефектов! Куда смотрели технологи?! Даже странно, что он всё ещё функционирует! — Мы сами удивились, когда увидели, — подтвердил Ночтли, — но, несмотря на внешние дефекты, его внутренняя начинка сохранила всю положенную работоспособность, так что большую часть ожидаемых от него функций он исполняет. Учитывая цену, в которую он нам обошёлся, это выгодное приобретение. С вашего позволения, доктор Кукури, я покажу жене наше бунгало. — Конечно-конечно! — с готовностью согласился двухметровый птиц. — Вам нужно отдохнуть с дороги, так что не буду мешать! Вечером я проведу вам инструктаж по особенностям проживания в нашем заповеднике, беседа будет проходить удалённо, наши сотрудники пришлют вам оповещение за пять минут до начала! Всего доброго! Ночтли и Кихуатон, мило улыбаясь, попрощались с Кетцали, и двухметровая птица направилась к краю громадной ветви. Кукури расправил крылья, оказавшиеся в размахе длиной в три Славика, и спрыгнул вниз. Все дружно проводили восхищёнными взглядами скрывающегося среди древесных крон Кетцали, и Ночтли кивнул Кихуатон. Та вызвала перед собой светящуюся панель управления, коснулась пальцем светосенсора, после чего их пассажирский катер захлопнул люки и улетел. — Ты не будешь отказываться от аренды? — Кихуатон указала на другой катер, стоящий на соседней ветви. — Это не вызовет подозрений? — Это катер заповедника, — объяснил Ночтли. — Тот, на котором мы прилетели, я уже вернул. Этот нам выдали здесь. Это обязательное условие, по территории заповедника можно передвигаться либо самостоятельно, без транспортных средств, либо на катерах заповедника. Они специально оборудованы так, чтобы минимально воздействовать на биосферу. И местные твари к ним приучены. Подробности нам расскажут вечером, пока что мне объяснили местные правила только в общих чертах. Мы с Мезлином прилетели два часа назад, успели только оформить документы и получить бунгало с этим катером. Пошли в дом, покажу. — С документами проблем не возникло? — Кихуатон двинулась за Ночтли, шагающим в сторону мощного древесного ствола, и Славик поспешил следом. — Я делала их в спешке, у меня не было возможности воспроизвести все уровни защиты. — Повезло, — ответил Ночтли. — Всё прошло гораздо проще, чем мы предполагали. Я даже не ожидал. Администрация заповедника не стала проверять нас по всем имперским базам, их вполне устроило свидетельство полицейской экспертизы о том, что на нас напали пираты. Это нападение широко освещалось в пространстве Кетцали, все сочувствуют пострадавшим, и нам в том числе. Нам даже дали скидку на аренду бунгало, видеоаппаратуры и местного катера. Условий всего два: согласовывать с закреплённым за нами сотрудником заповедника все наши маршруты и вести съёмку только при помощи местной видеоаппаратуры. Она, мол, специально предназначена и всё такое прочее. Мезлину даже разрешили пользоваться антигравом на своём скафандре, он сейчас в местной лаборатории, ему велели доработать скафандр для полётов по заповеднику. Вот наше бунгало! Ночтли зашёл в трёхметровое дупло, расположенное в стволе исполинского дерева, и все направились за ним. Древесный ствол внутри был огромен, что неудивительно, учитывая размеры самого дерева. Само по себе дупло тоже оказалось здоровенным, хотя не занимало и трети поперечного сечения ствола. И, конечно же, всё состояло из гнёзд и насестов, пересекающих свободный объём дупла на разных высотах. — Ходить осторожно! — немедленно предупредил Ночтли. — Насесты шириной в метр, пройти несложно, но ограждений нет. Пол внизу мягкий, со специальным антитравматическим демпфером, сделано для гуманоидов, но так далеко гуманоиды обычно не забираются, а Кетцали не падают, у них крылья. Гуманоидным туристам больше нравятся субэкваториальные зоны, там есть отели для любых представителей Империи, но нам чем глубже в глушь, тем лучше. Славик, когда не будешь ничего таскать, мускульные усилители не включай! Тут гравитация меньше, чем ты привык, можешь по неопытности подпрыгивать слишком высоко, это вызовет подозрения! — Где здесь приват-зона, свободная от видеонаблюдения? — уточнила Кихуатон. — Внутри бунгало везде приват-зона. — Ночтли забрал у Славика поклажу и потащил её к чему-то, очень похожему на птичье гнездо, изготовленное в заводских условиях из натуральных экологических материалов. — Съёмка ведётся только с воздуха, тут летают дроны, замаскированные под местных птиц, и ведут научное наблюдение. Заодно снимают жилые зоны. — Отлично! — Кихуатон обернулась к Славику: — Не будешь выходить из бунгало, и никто тебя не увидит! Если спросят, скажем, что ты забарахлил или сломался! — Не получится, — покачал головой Ночтли, опуская поклажу в гнездо. — Мы заявили его как андроида, специально предназначенного для работы с дикими животными. Чтобы не вызывать подозрений, его необходимо выводить в джунгли хотя бы первое время. Как будто он что-то там изучает, собирает для нас информацию. Надо посмотреть, что тут и как. Не то ещё скажем, что андроид сломался, а Кетцали примчатся его чинить, потому что искренне сочувствуют попавшим в беду Текам. — Мы можем сказать, что у нас нет денег на ремонт, а брать кредит мы не хотим! — предложила Кихуатон. — Он же бракованный, поэтому мы с самого начала ожидали, что рано или поздно сломается! — Посмотрим, — решил Ночтли. — Если всё будет складываться удачно, то так и поступим. Чем меньше его будут видеть, тем спокойнее. Славик! Твоё гнездо вон там! Не бойся, там вполне комфортно и биологическая обработка проводится каждый раз, как только ты покинул ложе, как в космическом корабле. Пойдём, покажу санузел. Глава третья Экстервит, императорский дворец, третий час заседания Регентского Совета. — Это решительно невозможно, — голос Владыки Золина, вещающего перед Регентским Советом с объёмного экрана системы правительственной связи, звучал подчёркнуто спокойно. — Более того, я настоятельно рекомендую Регентам всячески избегать самой темы каких бы то ни было изменений в условиях проведения валютной эмиссии. Её параметры были просчитаны до мелочей и полностью соответствуют нуждам Империи. Подчёркиваю, они оптимальны и не требуют доработки. — Мы ни в малейшей степени не сомневаемся в компетенции специалистов Великого Доминиона Ица-Уэрги. — раздувший спинной капюшон герцог Тототль буравил Владыку Золина пристальным взглядом змеиных глаз и слегка вибрировал языком в знак уважения. Тототль был гибридом ныне усопшего Императора Ксиухкоатля и женщины-Пэчуа, и в отличие от полноценных Пэчуа язык Регента не был чёрным и раздвоенным. Вместо змеиного языка в пасти Тототля вибрировал монолитный розовый язык, чем-то напоминающий язык Теков, только вдвое более длинный и узкий. В процессе гибридизации речевой аппарат Регента сохранил большинство функций Пэчуа, в том числе отображающие эмоции языковые вибрации, и вибрирующий розовый моноязык Тототля у стороннего наблюдателя создавал впечатление, будто герцог-Пэчуа пытается лизать воздух. Остальные Регенты-Пэчуа, которых за последнюю сотню лет в императорском дворце скопилось почти пять десятков, несмотря на явную склонность Эсктервита зажигать порталы Ловчей Сети за счёт их жизней, имели точно такие же языки, из-за чего эмоционирующая фракция герцогов-Пэчуа, собравшихся вместе, являла собой довольно забавное зрелище. Но в данный момент это забавное уродство не вызывало у Владыки Золина ничего, кроме тщательно скрываемого раздражения. Герцог Тототль, пробившийся в лидеры фракции Регентов-Пэчуа, всячески противостоял герцогу Седженэму, оспаривая его лидерство в Регентском Совете. Из-за этого противостояния явного лидера у Регентов до сих пор не возникло. Более того, реагируя на затянувшуюся борьбу за лидерство, все старшие заседатели так или иначе претендовали на эту негласную должность. Кроме разве что герцог-адмирала Атля. Сам Атль избрал позицию независимого консультанта в Регентском Совете по военным вопросам, который занят ведением боевых действий и снисходит до общения с Регентским Советом исключительно тогда, когда у него имеется на то время. При этом фактически Атль не подчинялся никому, выполняя лишь те приказы генштаба и указания Регентского Совета, которые считал правильными. Подобная позиция Атля устраивала и Регентов, и Золина. Бесполезные болваны, гордо именующиеся Регентским Советом, переадресовывали Атлю все проблемы генерального штаба, ибо во всём этом никто ничего не понимал и возиться не хотел. Зато каждый старший заседатель был доволен тем, что Атль самоустранился от борьбы за лидерство. То есть одним конкурентом меньше. Владыке Золину Атль был не только чрезвычайно полезен, но и, как показала практика, весьма выгоден. Угроза в его лице позволяла Золину держать на коротком поводке весь имперский генштаб. Ибо никто не сомневался, что если Золин попросит, то Атль пойдёт ему навстречу. А если Атль потребует у Регентского Совета сместить или наказать того или иного имперского военачальника, то герцоги отдадут ему данный вопрос на откуп немедленно. Чтобы не возиться с неблагодарной рутиной. Императорская гонка стремительно набирает обороты, конфликты между её участниками разгораются всё сильней, и каждый из них стремится использовать подконтрольных себе Регентов с максимальной пользой. Герцогам, разрываемым на части своими многочисленными патронами, не до мелкой войны, идущей где-то на пограничных задворках Империи. Во всем этом стройном и зыбком алгоритме борьбы за власть для Владыки Золина есть только одна непредвиденная помеха: герцог Тототль. Лидер Регентов-Пэчуа неожиданно проявил редкостное упрямство, стремясь отобрать у Седженэма пальму первенства, и весь этот сброд полукровок-Пэчуа его с энтузиазмом поддержал. Бесперспективность ситуации заключалась в том, что Седженэм, будучи аффилирован с Великим Доминионом Ица-Уэрги, тайно продвигал интересы Владыки Золина, а Тототля и весь прочий выводок гибридов Пэчуа и ныне почивших Величайших не поддерживал никто, кроме Малого Доминиона Пэчуа. Если называть вещи своими именами, то за протеже Золина Седженэмом стояла огромная мощь бывшего и, несомненно, будущего Императорского Доминиона. Тотоль же мог рассчитывать лишь на жалкие потуги цивилизации Пэчуа, имеющей десяток планет в нескольких малых системах на дальней окраине Империи. Их численность настолько мизерна, что не способна сыграть никакой роли ни в Сенате, ни в скрытом противостоянии политических и финансовых рычагов. Более того, малочисленная горстка цивилизаций Пэчуа с самого начала умудрилась разбиться на два Малых Доминиона, что автоматически делало каждый из них ещё меньше и слабее. То есть, по сути, за Тототлем не имелось никакой силы. У Регентов-Пэчуа хватило мозгов это осознать, но для совершения правильных выводов их умственных способностей оказалось недостаточно. Последние десятилетия своей неожиданно невечной жизни Ксиухкоатль благоволил своим отпрыскам-Пэчуа, вследствие чего они пользовались большей, чем другие герцоги, популярностью у пешек, в изобилии представленных на политической шахматной доске подковёрных интриг Империи. Эта популярность сыграла после смерти Императора дурную шутку с Регентами-Пэчуа: их амбиции пересилили здравый смысл. Герцоги-Пэчуа отказались лоббировать интересы Великих Доминионов и пожелали на полном серьёзе управлять Империей, как предписывает Закон Высших Сил Регентскому Совету в дни пустующего трона. Змеиные полукровки сбились в отдельную фракцию, лидерство в которой досталось Тототлю, и попытались перетянуть на себя одеяло в Регентском Совете. Что им, разумеется, не удалось. Потому что несколько сот Регентов рьяно лоббировали интересы тех, кто оплачивает им безбедную жизнь в роскоши. Поняв, что скрытых сил, желающих управлять Империей, предостаточно и все они многократно сильнее кучки протрезвевших змеиных полукровок, фракция Пэчуа сделала ставку на имидж и простого обывателя. Теперь Тототль отыгрывает роль защитника простого народа и усиленно ратует за благополучие Империи, а остальная кучка Регентов-Пэчуа всячески его поддерживает. На фоне сотен герцогов, разделившихся на многочисленные фракции согласно интересам своих патронов, им удалось создать довольно крупный блок «неприсоединившихся», которых интересует не политика, а якобы благополучие Империи. Ни к какому внятному достижению это их не приведёт, однако попытки фракции Регентов-Пэчуа всячески мешать остальным Регентам лоббировать интересы сильных мира сего встречали одобрение у черни. Вследствие чего Тототль набрал некую популярность и постоянно соперничал за лидерство в Регентском Совете с Седженэмом, что затрудняло Владыке Золину достижение своих целей. Именно затрудняло, а не препятствовало. И эта бессмысленность особенно раздражала могущественного Уэрга. Вот и сейчас Тототль, завладев правом голоса, вновь пытался вставить Великому Доминиону Ица-Уэрги палку в колёса, заведомо понимая всю степень обречённости этого занятия. — Но параметры эмиссии рассчитывались применительно к мирному времени! — продолжал вещать Тототль, изо всех сил стремясь придать своему шипению максимум убедительности. — Сейчас Империя ведёт войну на восьми фронтах, и генеральный штаб прогнозирует дальнейшее нарастание агрессии со стороны сил Хаоса! Империи нужны средства для обороны рубежей и восстановления попавших под удар приграничных секторов! Мы могли бы перераспределить некоторые финансовые потоки более оптимально! Казначейству пришлось изъять из Экстренного Фонда серьёзную сумму, чтобы субсидировать освобождённую систему Уахиль! — Нужды Экстренного фонда были учтены нами заранее, — всё так же спокойно возразил Владыка Золин. — Фонд получил достаточно средств, этого хватит на восстановление десятка секторов, не говоря уже о единичной системе. — Но захваченных силами Хаоса секторов уже двенадцать! — не отступал Тототль. — И если мы не объявим мобилизацию и не начнём массированное строительство новых флотов, желающих напасть на Империю станет ещё больше! — Имеющихся в распоряжении генштаба сил вполне достаточно для сдерживания агрессии Хаоса. — Золин вернул Тототлю пристальный взгляд. — И недавнее освобождение системы Уахиль нашими доблестными войсками есть прямое тому подтверждение. — Это бесспорно выдающаяся победа! — немедленно подтвердил Тототль, издавая торжественное шипение. — Но при всём моём уважении, Владыка, победы в одной системе недостаточно для победы во всей войне! Это слова герцог-адмирала Атля, флотоводческий гений которого является одним из бесценных бриллиантов в короне Империи! Но герцог-адмирал Атль не может быть сразу везде! На других фронтах генеральному штабу похвастать нечем, Империя терпит одно поражение за другим, мы безвозвратно потеряли уже три флота, и ещё пять понесли тяжёлые потери и были отправлены на доукомплектование! — Это менее одного процента от общей численности имперских вооружённых сил. — Стальное терпение Золина выгодно контрастировало с эмоциональным спичем Тототля. — Вполне сносные потери, которые неизбежны в ходе войны такого масштаба. Потрёпанные флоты получат новую технику из стратегических запасов Империи и вернутся в строй. — Последний раз стратегические запасы Империи обновлялись триста лет назад! — Тототль подчеркнул свою печаль тихим шипением. — Армия получит устаревшие корабли! Ни для кого не секрет, что герцог-адмирал Атль дал отпор Ххззутам благодаря неожиданному удару в слабое место крупными силами, серьёзно превосходящими войска Роя в численности! Но к сражению на стороне жуков присоединился ещё один клан Диких, количественное соотношение сил сравнялось, и герцог-адмирал был вынужден покинуть систему Сштэхс, чтобы сберечь флот! Потому что имперские войска уступают войскам Хаоса по уровню технологий! — Боевые корабли, законсервированные в стратегических запасах, — понять, к чему клонит Тототль, было несложно, но Владыка Золин ничем не выдал своего раздражения, — проходят плановую модернизацию каждые пятьдесят лет. Да, это не переход на абсолютно новый уровень технологий, но, учитывая общую численность войск Империи, нам хватит сил сдержать агрессию. — Войска Империи насчитывают пятьсот флотов, — с готовностью подхватил Тототль, продолжая раздувать спинной капюшон. — Но долго ли мы и дальше будем иметь возможность накапливать мощные ударные кулаки из тысяч устаревших кораблей? Дикие Кланы атакуют Империю на восьми фронтах! Если для успешного сопротивления вторжению на каждом из них необходимо собрать группировку, подобную сформированной генеральным штабом для герцог-адмирала Атля, то Империи срочно требуется восемьсот флотов против существующих пяти сотен! — Повторяю: нет никакого смысла ломать идеально сбалансированные для нужд Империи параметры валютной эмиссии, — всё так же спокойно изрёк Золин. — Тем более что эмиссия запущена и менять что-либо уже поздно. Империя получила необходимые средства, финансовые дыры ликвидированы, бюджет обеспечен на сто процентов, платежи уже проводятся. Генеральный штаб получил надлежащее финансирование и вполне способен сдерживать Диких до дня Мишкоатли. Дальше в дело вмешается взошедший на трон Император, и от вторгшихся Чужих останутся лишь материальные ценности, которые новый Императорский Доминион зачислит на баланс Империи. Могущественный квадратный карлик обвёл суровым взглядом притихших Регентов, мимолётно останавливая его на своих многочисленных протеже в знак того, что ведущаяся дискуссия начала его утомлять. — Всё это уже обсуждалось как с военными, так и с Регентским Советом вообще и с каждым старшим заседателем в частности, — закончил Золин. — Великий Доминион Ица-Уэрги реализовал оптимальную схему финансового обеспечения Империи. До дня Мишкоатли остаётся меньше года. За это время никаким силам Хаоса не захватить и трети Империи. Нам лишь необходимо сдерживать агрессию до восхождения на престол нового Императора. — Я веду речь именно об этом! — Тототль согласно завибрировал розовым языком. — Но для эффективного сдерживания агрессоров нам не хватает трёхсот флотов! По сто флотов на каждый новый фронт! Мы могли бы санкционировать их постройку и укомплектование! — На чём основываются ваши расчёты? — бесстрастно осведомился Золин. — На каком основании вы сделали вывод, что для успешных действий генштабу обязательно собирать по сотне флотов на каждом фронте? На сугубо эмпирических предположениях? Полагаю, эту мысль вы не согласовывали с представителями военного командования? — Уверен, что никто из них не будет против увеличения боевой мощи Империи! — веско заявил Тототль.